একশো পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: তবু বেশ খুশি

রাজকীয় শিকার থেকে ফিরে আসার কয়েকদিন পরই শেন ই সৈন্যদল নিয়ে অভিযানের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

জনসাধারণের জয়ধ্বনির মাঝে, শেন নানইউয়ান দুর্গের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে শেন ই-এর চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন। যতক্ষণ না তিনি দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেলেন, ততক্ষণ তিনি সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন, মনের ভেতর এক গভীর শূন্যতা অনুভব করছিলেন।

শেন সিয়ান তার বিষণ্ণতা দেখে আলতো করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। আর কিছুদিন পরই তাকেও রাজধানী ছেড়ে চলে যেতে হবে। মুখে আসা কথাগুলো গিলে ফেলে তিনি মৃদুস্বরে বললেন, “মিষ্টি কিছু খেতে ইচ্ছে করছে? ভাইয়া কিনে দেব?”

শেন নানইউয়ান মাথা নাড়লেন, “না, বরং আমরা বাড়িতেই ফিরে যাই।”

“বেশ।”

কথা প্রসঙ্গে মনে পড়ে, রাজকীয় শিকারের পর থেকে উ মিয়াফু খুব একটা শেন নানইউয়ানের সাথে দেখা করতে আসেননি। তবে এতে ভালোই হয়েছে, নিজের জন্য কিছুটা সময় পাওয়া যাচ্ছে।

বাড়ির ভেতরে সবকিছু শান্ত। উ মিয়াফু তামার আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে দেখলেন, তার চোখের কোণে ফুটে উঠল এক সন্তুষ্টির হাসি। এখানে আসার পর থেকে শেন夫人 তাকে বেশ কয়েকবার নতুন পোশাক বানিয়ে দিয়েছেন, অনেক গয়নাও পাঠিয়েছেন পছন্দ করার জন্য। যদিও তিনি জানতেন, শেন নানইউয়ানের বাছাই করা জিনিসের অবশিষ্টাংশই তার কাছে পৌঁছায়, তবুও নিজের বর্তমান রূপ দেখে তার মনে এক ধরনের আনন্দ না হয়ে পারছিল না।

দামি রেশমি পোশাক আর চুলের চমৎকার গয়নাগুলো তাকে এক অপরূপ লাবণ্য দিয়েছিল। এখানে আসার সময় যে গ্রাম্যতা ছিল, তা যেন পুরোপুরি কেটে গেছে।镇国公府 (জেন গুও গং ফু)-তে থাকার সুবাদে শেন夫人 এবং শেন নানইউয়ানের সংস্পর্শে থেকে তার মধ্যে এক ধরনের আভিজাত্য ভর করেছে। কয়েকবার শেন夫人-এর পাশে থেকে যখন তিনি দাস-দাসী বা কর্মচারীদের তাকে সম্মান জানাতে দেখলেন, তখন এক অস্পষ্ট অহংকারবোধ তাকে আচ্ছন্ন করত।

তবে, শেন নানইউয়ানকে দেখামাত্রই এই অনুভূতি মুহূর্তেই ধুয়ে মুছে যেত। শেন নানইউয়ানের সামনে যেন তিনি মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারতেন না, মনের কোণে এক গভীর হীনম্মন্যতা সবসময়ই কাজ করত। তবে এসব কোনো বড় বিষয় নয়, সময়ের সাথে সাথে সব ঠিক হয়ে যাবে।

তিনি হালকা গোলাপি রঙের পোশাক পরে উঠে দাঁড়ালেন, লিয়ু’আর সাহায্য নিয়ে গায়ে চাদর জড়িয়ে নিলেন। “চলো।” উ মিয়াফু চোখ নামিয়ে নিলেন, তাকে দেখতে বেশ করুণাময়ী মনে হচ্ছিল।

শেন জিনইউ তার清风轩 (চিং ফেং শুয়েন)-এ বসে হস্তশিল্পের কাজ করছিলেন। তার শখ বলতে খুব বেশি কিছু নেই, হাতে গোনা কয়েকটি জিনিসের মধ্যে হস্তশিল্পই অন্যতম এবং তিনি এতে অত্যন্ত দক্ষ। এর আগে শেন নানইউয়ানকে যে ঘুড়িটি তিনি উপহার দিয়েছিলেন, সেটি তিনি নিজেই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তৈরি করেছিলেন। অবসর সময়ে তিনি এখানে বসে নানা কিছু খোদাই করতে ভালোবাসতেন।

সকালে বাবাকে বিদায় জানিয়ে আসার পর বিকেলটা তার হাতে ছিল। তিনি বেশ উৎসাহ নিয়ে কাজ করছিলেন, এমন সময় তার পরিচারক বলল, “তরুণ বাবু,表小姐 (পিসি বা মামাতো বোন) এসেছেন।”

শেন জিনইউ মাথা তুলে তাকালেন। উ মিয়াফু তার দিকে এগিয়ে আসছেন, চোখেমুখে এক প্রশান্ত হাসি। তিনি ভাবলেন, এই মেয়ে এখানে কেন? তার সাথে তো তেমন কোনো পরিচয়ই নেই।

শেন জিনইউ মুখ বাঁকিয়ে হাতের কাজ রেখে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আপু।”

উ মিয়াফু বললেন, “শুনেছিলাম তুমি ‘মিং ইউয়ে’ রেস্তোরাঁর খাবার পছন্দ করো। আজ ওদিক দিয়ে আসার সময় তোমার জন্য কিছু নিয়ে এলাম।” তিনি সামান্য পাশ ফিরলেন, লিয়ু একটি খাবারের বাক্স নিয়ে এল এবং আলতো করে পাথরের টেবিলের ওপর রাখল।

শেন জিনইউর দৃষ্টি মুহূর্তেই সেই বাক্সের ওপর আটকে গেল। তিনি বাক্সটি খুলে দেখলেন, ভেতরে তার প্রিয় সব খাবার। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। খিদে না থাকলেও প্রিয় খাবার দেখে পেটে যেন খিদে জেগে উঠল।

“ধন্যবাদ আপু।” তার মুখে হাসি ফুটল, যদিও তিনি উ মিয়াফুর দিকে তাকালেন না, বরং বসে খাবার খেতে শুরু করলেন।

উ মিয়াফু তার পাশে বসলেন। টেবিলের ওপর রাখা অসম্পূর্ণ খোদাই করা শিল্পকর্মটি দেখে তিনি অবাক হয়ে বললেন, “এটা কি তুমি তৈরি করেছ?”

শেন জিনইউ আড়চোখে একবার তাকালেন, উত্তর দেওয়ার বিশেষ ইচ্ছে না থাকলেও বললেন, “হ্যাঁ, অবসর সময়ের শখ।”

“এটা কি কোনো পাখি?” উ মিয়াফু খুঁটিয়ে দেখলেন। যদিও কাজ শেষ হয়নি, তবুও পাখির তীক্ষ্ণ ঠোঁট এবং গোল গোল চোখ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। কাজটা বেশ জীবন্ত।

“হ্যাঁ, পাখি।”

“খুব চমৎকার কাজ হয়েছে,” উ মিয়াফু মুগ্ধ হয়ে বললেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল নরম, কিন্তু আগের সেই ভীরুতার চেয়ে কিছুটা ভিন্ন। “ভাবতেই পারিনি তোমার হাতের কাজ এত নিপুণ। আমি এর আগে এত সুন্দর খোদাই করা শিল্পকর্ম দেখিনি।”

তিনি সতর্কভাবে বললেন, “আমি এটা খুব পছন্দ করেছি। কাজ শেষ হলে কি আমাকে উপহার দেবে?”

উ মিয়াফু তার কালো বড় বড় চোখ দিয়ে শেন জিনইউর দিকে তাকিয়ে রইলেন। শেন জিনইউর হাত থেমে গেল। এমন প্রশংসায় তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, কাজ শেষ হলে তোমার আঙিনায় পাঠিয়ে দেব।”

এটা হয়তো তার খাবার নিয়ে আসার প্রতিদান। তবুও শেন জিনইউর মনে এক ধরনের আনন্দ হচ্ছিল। এর আগে তার মা তাকে কাজের জন্য বকুনি দিয়েছিলেন, বলেছিলেন এসব অকেজো কাজ। পুরো শেন পরিবারে একমাত্র বড় বোন ছাড়া আর কেউ তার এই শখের প্রশংসা করেনি, দ্বিতীয়জন হলো এই উ মিয়াফু।

যদিও উ মিয়াফুকে তিনি খুব একটা পছন্দ করতেন না, তবুও আজকের ঘটনাটিতে তিনি বেশ খুশি ছিলেন। তিনি উ মিয়াফুর দিকে তাকালেন, দেখলেন সে এখনো তার হাতের কাজের দিকেই তাকিয়ে আছে। তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত তৃপ্তি কাজ করছিল।

উ মিয়াফু জানতেন যে শেন জিনইউর সাথে তার সম্পর্ক এখনো বেশ দূরের, তাই বেশিক্ষণ এখানে থাকা ঠিক হবে না। তিনি আলতো করে অসম্পূর্ণ কাজটি রেখে দাঁড়িয়ে পড়লেন। শেন জিনইউর খাওয়া দেখে মৃদুস্বরে বললেন, “তুমি খাও, আমি বরং যাই।”

শেন জিনইউ মাথা নাড়লেন, “সাবধানে যাও আপু।”

বেশ কিছুটা দূরে চলে যাওয়ার পর উ মিয়াফুর মুখের হাসিটুকু মিলিয়ে গেল। তিনি সন্তুষ্টচিত্তে বললেন, “কিছুক্ষণ পর姑母 (ফুফু বা খালা)-এর কাছে যাব, তিনি যে ওসামান্থাস কেক পছন্দ করেন, তা কি তৈরি?”

“সব তৈরি আছে,小姐 (মিস),” লিয়ু উত্তর দিল, “আগামীকাল নৌকা ভ্রমণের জন্য মাঝিদেরও সব গুছিয়ে রাখা হয়েছে।”

উ মিয়াফু মাথা নাড়লেন। তবে তার জন্য সবচেয়ে কঠিন কাজ হলো শেন সিয়ানকে বশ করা। যদিও তার সাথে দেখা হলে তিনি বেশ অমায়িক আচরণ করেন, মাঝেমধ্যে ঠাট্টা-তামাশাও করেন, কিন্তু তার উচ্চপদ এবং শেন নানইউয়ানের সাথে তার ঘনিষ্ঠতা উ মিয়াফুকে সবসময় শঙ্কিত করে তোলে।

এক মুহূর্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি ভাবলেন, “যাক গে, আপাতত যা করার তা-ই করি।”

—

শেন নানইউয়ান শেন জিনইউর পাঠানো ছোট খোদাই করা পুতুলটি হাতে পেয়ে হেসে ফেললেন, “সত্যিই খুব সুন্দর হয়েছে।”

“দিদি, তুমি পছন্দ করেছ?” শেন জিনইউর চোখ উজ্জ্বল।

শেন নানইউয়ান মাথা নাড়লেন, “খুব পছন্দ হয়েছে।”

“এর আগে আপু আমার পাখির খোদাই দেখে একটি চেয়েছিল, আমি কথা দিয়েছি,” শেন জিনইউ হাসিমুখে বললেন, “আমি ভাবলাম তোমাকে একটা দিই। এই পুতুলটি আমি নতুন শিখেছি, প্রথম成品টি তোমাকেই দিলাম।”