ষষ্ঠসত্তরতম অধ্যায় জন্মদিনের শুভেচ্ছা

মার্চ মাসে প্রবেশ করার পর আবহাওয়া ধীরে ধীরে উষ্ণ হতে শুরু করেছে।
আজও শাও ইয়ানের দেখা মিললো না শাওহুয়া প্রাসাদে। দুপুরের খাবার শেষ করার পর থেকেই শেন নান ইউয়ান একটু রহস্যময় আচরণ করছিলেন। তিনি গেলেন রান্নাঘরে, সেখানে লি伯 তাকে দেখে খানিকটা বিস্মিত হলো।
“মিস, কি কোনো কাজ আছে?”
শেন নান ইউয়ান হাসলেন, “আসলে একটু কাজ আছে।”
চোখ দুটি ঝকঝকে, “আমি এক বাটি লংশৌ মিয়ান তৈরি করতে চাই।”
“লংশৌ মিয়ান?” লি伯 আরও অবাক, “আজ কি কারো জন্মদিন?”
“শাও ইয়ানেরই জন্মদিন ধরা যাক। তিনি নিজের জন্মদিন মনে রাখতে পারেন না, তবে তিনি মার্চ মাসে আমাদের প্রাসাদে এসেছিলেন। তাই আজকেই তার জন্মদিন ধরে নিতে চাই, আর তাই এক বাটি নুডল তৈরি করব তার জন্য।”
লংশৌ মিয়ান বানানো কঠিন কিছু নয়, তবে শেন নান ইউয়ান চায় সব নিজ হাতে করতে। তাই আটা মেশানো থেকে শুরু করে সব কিছুই তিনি নিজে করছিলেন, লি伯 পাশে দাঁড়িয়ে তাকে শিখিয়ে দিচ্ছিলেন।
মিস নিজে কাজ করছেন, তিনি একজন সাধারণ চাকর, পাশে দাঁড়িয়ে দেখছেন—এতে লি伯ের মনে একটু অস্বস্তি হচ্ছিল।
কয়েকবার তিনি সাহায্য করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেন নান ইউয়ান তাকে বারবার থামিয়ে দিলেন। তিনি অসহায়।
অবশেষে শেন নান ইউয়ান লি伯কে বসতে বললেন, এ দৃশ্য আরও অদ্ভুত হয়ে উঠলো।
“নুডলগুলো সেদ্ধ করে দিলেই তো হবে, তাই না?”
লি伯 মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ।”
শেন নান ইউয়ান বললেন, “তাহলে একটু পরে দেব। না হলে সে ফিরে আসতে আসতে ঠান্ডা হয়ে যাবে।”
নিজ হাতে লংশৌ মিয়ান বানানোর বিষয়টি যেন শেন সি নেয় জানতে না পারে, জানতে পারলে সে এসে অভিযোগ করবে, পক্ষপাতিত্বের অভিযোগে ঝামেলা বাধাবে।
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এলো।
শাও ইয়ান যখন শাওহুয়া প্রাসাদে ফিরলেন, দেখলেন আজকের পরিবেশ অন্য দিনের তুলনায় ভিন্ন।
এমনকি উঠানে চিং রুই, জিনঝুদেরও দেখা নেই, শুধু অন্যান্য চাকররা আসা-যাওয়া করছে, পরিবেশটা অকারণে নির্জন।
এই সময়ে তো তাদের সবাই থাকার কথা।
তিনি চোখ মুড়লেন, হঠাৎ পাশের ঘর থেকে অল্প শব্দ শুনতে পেলেন। কিছুটা ভাবলেন, তারপর এগিয়ে গেলেন।
পুরোপুরি পৌঁছানোর আগেই, ভেতর থেকে নিম্নস্বরে কথা বলার শব্দ ভেসে এলো।
“ভাগ্য ভালো, কিছু দিন আগে কেনা মিষ্টি এখনো শেষ হয়নি, শাও ইয়ান মিষ্টি খেতে পছন্দ করে।”
“মিস, আপনি যত মিষ্টি রেখেছেন, আরও তিন-পাঁচ দিন চলে যাবে।”
“বাইরে তো অন্ধকার হয়ে গেল, শাও ইয়ান কেন এখনো ফিরলো না?”
“চিং রুই, তুমি বাইরে দেখো।”
চারটি কণ্ঠস্বর, এরপরই শাও ইয়ান সামনে পেলেন চিং রুইকে, যাকে বাইরে পাঠানো হয়েছিল।
চিং রুই তার চোখের দিকে তাকিয়ে, হালকা কাশি দিয়ে গলা উঁচু করলো, “তুমি ফিরে এসেছ, ভেতরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।”
ভেতরে যেসব কণ্ঠস্বর ছিল, সঙ্গে সঙ্গে নীরবতা নেমে এলো, যেন একটা সুই পড়লেও শোনা যাবে।
শাও ইয়ান একটু হাসতে চাইলেন, ইচ্ছাকৃতভাবে অন知らির মতো বললেন, “মিস কোথায়?”
“মিস... আজ বৃদ্ধা মহিলার সাথে খাবার খেতে গেছেন।”
“আচ্ছা, বুঝলাম।”
শাও ইয়ান মুখে কোনো পরিবর্তন না এনে মাথা নাড়লেন, চোখে আগ্রহের ছায়া ফুটে উঠলো। তিনি পাশের ঘরে ঢুকতেই, না দেখে কিছুই, হঠাৎ কেউ ঝাঁপিয়ে এলো, উচ্চস্বরে ঘোষণায়, “জন্মদিনের শুভেচ্ছা!”
ঘরের মোমবাতি সঙ্গে সঙ্গে জ্বললো, শেন নান ইউয়ান এক বাটি গরম নুডল হাতে নিয়ে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে, তার চোখে জলরঙের মতো দীপ্তি, জিনঝু আর লি伯 দুই পাশে লাল কাগজ ধরে আছে।
বোধহয় শাও ইয়ান হঠাৎ এসে পড়ায় তারা ঘাবড়ে গেছে, কাগজ খুলতে গিয়ে হাত গুছাতে পারছেন না।
বাঁ পাশে বড় করে লেখা, “শাও ইয়ানের জন্য—”
ডানে ছোট করে লেখা, “সমুদ্রের মতো সুখ, দক্ষিণ পর্বতের মতো দীর্ঘায়ু।”
দুই জন দু’পাশে দাঁড়িয়ে শেন নান ইউয়ানের সাথে মিলেছে, দৃশ্যটা অদ্ভুত হাস্যকর।
শাও ইয়ান: “…?”
চিং রুই হাসি চাপতে চাপতে তার পাশে এসে ফিসফিস করে বললেন, “মিস নিজে আয়োজন করেছেন, দ্রুত প্রশংসা করো।”
“….” শাও ইয়ান হালকা কাশি দিয়ে, হাসি চাপতে চেষ্টা করলেন, “ছোটটা কৃতজ্ঞ মিসের কাছে।”
তিনি কিছুক্ষণ চুপ, “এমন বিশেষ, ছোটটা প্রথম দেখলো।”
সমুদ্রের মতো সুখ, দক্ষিণ পর্বতের মতো দীর্ঘায়ু…
এ আশীর্বাদ বেশ ভালো।
আগে শুধু বৃদ্ধা মহিলার জন্মদিনে এমন কথা শুনেছেন।
শেন নান ইউয়ান গর্বের সাথে মাথা উঁচু করলেন, “আমি ভেবেছি, অবশ্যই বিশেষ।”
তিনি হাতে থাকা নুডলটি আস্তে টেবিলে রাখলেন, “এসো, লংশৌ মিয়ান খাও।”
লি伯 আর জিনঝু লাল কাগজ গুছিয়ে রাখলেন, “নুডলগুলো মিস নিজে বানিয়েছেন, সারাদিন কেটেছে, এমনকি আটা মেশানোও মিস নিজে করেছেন।”
শাও ইয়ানের চোখের দীপ্তি মুহূর্তে কেঁপে উঠলো।
কানে বাজলো অনেক আগে শেন নান ইউয়ানের বলা কথা—
“তাহলে প্রতি মার্চে একদিন তোমার জন্মদিন ঠিক করবো, সেদিন লি伯কে তোমার পছন্দের খাবার বেশি করতে বলবো। লি伯 তো আনন্দে থাকে, সে নিশ্চয়ই খুশি হবে।”
গলা মুহূর্তে টাইট হয়ে এলো।
তিনি যা বলেছিলেন, সবই মনে রেখেছেন।
হৃদয়ে যেন কেউ চেপে ধরেছে, একটু তিক্ততা, টেবিলের খাবার এখনও গরম, তিনি এগিয়ে গেলেন, গলা আটকে আসছে।
নুডলের স্বাদ অসাধারণ, যত কিছু খেয়েছেন তার চেয়ে সুস্বাদু।
শেন নান ইউয়ান চোখ বড় করে তাকালেন, যেন একটু উদ্বিগ্ন, “ভালো লেগেছে?”
“ভালো লেগেছে।” শাও ইয়ান মাথা নাড়লেন, চোখে দীপ্তি, “আমি যত নুডল খেয়েছি, তার মধ্যে সবচেয়ে ভালো।”
শেন নান ইউয়ান নিশ্চিন্ত হলেন।
তিনি হাসিমুখে বললেন, “আজ রাতে সবাই মিলে খাই।”
জিনঝু সঙ্গে সঙ্গে পেছন থেকে পাত্র ও চপস্টিক বের করলেন, “আমি তো মিসের এই কথার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম।”
চারপাশে কথাবার্তার শব্দ, মোমবাতির আলোয় সবার মুখে হালকা দীপ্তি, সুন্দর ও উষ্ণ, শাও ইয়ানের ফাঁকা হৃদয় যেন পূর্ণ হলো, আগে কোনোদিন অনুভব করেননি এমন উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়লো সারা শরীরে।
তিনি চোখ তুলে শেষবার শেন নান ইউয়ানের মুখের দিকে তাকালেন।
তিনি হাসিমুখে জিনঝুদের সাথে কথা বলছেন, শাও ইয়ান হঠাৎ চপস্টিক শক্ত করে ধরলেন, হৃদয়ের লোভ যেন আর থামানো যাচ্ছে না, তিনি চোখ নিচু করলেন, লম্বা পাপড়ি চোখের গভীরতা ঢেকে দিল।
নতুন বছরের রাতে, তিনি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করেছিলেন, কি ইচ্ছা করেছিলেন?
তিনি শুধু ভয় পাননি, ইচ্ছা প্রকাশ করলে পূর্ণ হবে না; আরও বেশি ভয় পেয়েছিলেন বলার।
হৃদয়ে বহুদিন লুকিয়ে থাকা লোভ, ভয় পেয়ে থাকেন শেন নান ইউয়ান জানলে, আর কখনো কাছে আসবেন না।
তিনি সতর্কভাবে নিজের হৃদয়ের শেষ সুতাটুকু ধরে রাখেন, শুধু ধীরে ধীরে তার পাশে থাকেন, প্রতিটি পদক্ষেপে সাবধান।
তিনি সকলের সাথে ভালো, নিজের বিশেষ কিছু নয়, শাও ইয়ান স্পষ্ট জানেন।
শুরুতে তিনি গুরুত্ব দেননি, কিন্তু সময়ের সাথে, কখন থেকে যেন তিনি চান শেন নান ইউয়ানের হৃদয়ে সবচেয়ে বিশেষ মানুষ হতে।
“আমি সবকিছু উজাড় করে দিতে চাই, চাই তিনি শুধু আমার দিকে তাকান, চাই তিনি… আমাকে ভালোবাসেন।”
এটাই শাও ইয়ানের ইচ্ছা।
হৃদয়ে বহুদিন লুকিয়ে থাকা, প্রকাশ করতে সাহস না পাওয়া ইচ্ছা।