অধ্যায় ঊননব্বই : খুব শীঘ্রই আবার রাজধাণীতে ফিরে যাব

আশ্চর্য কিছু নয়, কেন আগের দিন দ্বিতীয় রাজপুত্র তার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল, তারপর কুমার দিজি এসে নিজেকে অনুতপ্ত বলেছিল, মূল কাহিনী ভেঙে পড়েছে, এসব উপকাহিনীগুলোও ভেঙে পড়বে না-ই বা কেন।
চিংহুয়া যখন ডাকল, কোনো সাড়া না পেয়ে, সে একটু জোরে বলল।
“মালকিন?”
শেন নানইয়ান নিজের চিন্তা থেকে ফিরে এল, কপালের ওপর আঙুল চেপে একবার সাড়া দিল, মাথার মধ্যে সবকিছু এলোমেলো: “কি হয়েছে?”
“আমি বুঝতে পারছি না আপনি কি দেখছেন,” চিংহুয়া বলল, “আমরা কি এতক্ষণ এখানে বসে থাকব?”
শাওহুয়া প্রাসাদের সামনে মাঝে মাঝে কিছু দাসী আর কিশোর চাকর যাওয়া আসা করে, ওদের দুজনকে এখানে বসে থাকতে দেখে, মুখের ভাবটা বেশ অদ্ভুত, চিংহুয়া একটু অস্বস্তি বোধ করল।
“একটু অপেক্ষা করো, আমাকে ভাবতে দাও।”
শেন নানইয়ানের মনে হচ্ছে, মাথাটা যেন বিস্ফোরণ হতে যাচ্ছে।
নারী-পুরুষ প্রধান চরিত্ররা মূল কাহিনীর পথে না হাঁটায়, তার উপর যেন চাপ এসে গেছে, তবে ভালোভাবে ভাবলে...
তাদের দুজনের ব্যাপার তার সাথে তেমন সম্পর্ক নেই।
শেন নানইয়ান যা করেছে, সবটাই ছিল যাতে রাজ্যের প্রতিপত্তিশালী পরিবারের মূল কাহিনীর পরিণতি থেকে মুক্তি পায়, এখন দেখছে বেশ ভালোই চলছে, অর্থাৎ সে সফলই হয়েছে।
যদিও নারী-পুরুষ প্রধান চরিত্রদের নিয়ে একটু সমস্যা হয়েছে, তবে তাতে রাজ্যের প্রতিপত্তিশালী পরিবারে কোনো প্রভাব পড়েনি...
এখন ভাবলে, এটাই সবচেয়ে ভালো দিক।
তবুও সে ভাবছে, এই নারী-পুরুষ চরিত্রদের মাঝে সমস্যা কেন? প্রধান চরিত্রদের মাঝে আকর্ষণ কি মিথ্যা?
এরপর কি শাও ইয়ান আর মেং চুয়ুয়ানের কোনো সম্পর্ক থাকবে না?
ওরা তো প্রধান চরিত্র!
ঠিক তখনই, পাশে হালকা ঠান্ডা কণ্ঠে কেউ বলল, শান্তভাবে: “মালকিন এখানে বসে আছেন কেন? আপনি তো সদ্য মহিলার কাছে গেলেন।”
শেন নানইয়ান চমকে উঠল।
সে হঠাৎ সজাগ হয়ে উঠে দাঁড়াল, শাও ইয়ানের শান্ত, গভীর চোখের দিকে তাকিয়ে, হালকা কাশল: “হ্যাঁ, গিয়েছিলাম, এখন তো ফিরে এসেছি।”
চমকে উঠলেও, সে সহজেই একটা অজুহাত বের করে ফেলল, মুখে বা হৃদয়ে কোনো সংকোচ নেই।
“এই তো, এখানে এসে পা একটু মচকে গিয়েছিল, তাই বসে দেখছিলাম,” শেন নানইয়ান চিংহুয়াকে চুপিচুপি চোখের ইশারা দিল, “তুমি তো জানো, চিংহুয়া?”
চিংহুয়া বুঝে গিয়েছিল, মাথা নেড়ে বলল: “হ্যাঁ, ভালোই হয়েছে মালকিনের কিছু হয়নি।”
শাও ইয়ান শান্তভাবে সাড়া দিল, চোখ শেন নানইয়ানের ওপর, যেন তার মিথ্যে কথাগুলো বুঝে ফেলেছে, এতে শেন নানইয়ান একটু অস্থির হয়ে চোখ নামিয়ে শাও ইয়ানকে পাশ কাটিয়ে শাওহুয়া প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।

মেং চুয়ুয়ান শাও ইয়ানের সদ্য কথায় যে ভীত হয়েছিল, তা আগেই গোপন করে ফেলেছে, সে হাসল: “ইয়ান-ইয়ান এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলো।”
“হ্যাঁ,” শেন নানইয়ান কপট হাসি দিল, “তোমাকে বলেছিলাম তো, তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।”
সত্যিই তো, দরজার সামনে একটু বসে ফিরে এল।
এখন তার মনে হচ্ছে, শাও ইয়ান আর মেং চুয়ুয়ানের প্রতি অনুভূতি বদলে গেছে।
আগে ছিল একধরনের মধ্যস্থতা, এখন মনে হয় বলা কঠিন।
সে কপাল চেপে ধরে, ক্লান্তিতে চুপচাপ গরম চা পান করল, বুকের মধ্যে একটু উষ্ণতা এলে কিছুটা স্বস্তি পেল।
দুপুরের খাবার মেং চুয়ুয়ানের সাথে খাওয়া হল, হয়তো মনের কারণে একটু কম খেল, মেং চুয়ুয়ান কষ্ট পেল, বলল: “বসন্তে ঘুড়ি ওড়ানোর ভালো সময়, দুঃখজনক তুমি সবসময় সুস্থ হওয়ার চেষ্টা করছ, শরৎ এলে আমরা একসাথে বের হব।”
শেন নানইয়ান মাথা নেড়ে বলল: “হ্যাঁ।”
মনে তেমন উৎসাহ নেই।
সে হাত টেবিলে রেখে গাল ভেবে বসে রইল, অদ্ভুত আচরণে শাও ইয়ানও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণ পরে, শেন সিয়েন প্রাসাদ থেকে ফিরে এল।
মেং চুয়ুয়ান চোখের নিচে আলোর ঝিলিক দিয়ে ভদ্রভাবে বলল: “শেন বড় ভাই।”
“মেং মিস,” শেন সিয়েন বুঝতে পেরে, কিছুটা আবেগ চাপা দিয়ে বসে পড়ল, চায়ের কাপ এক নিঃশ্বাসে শেষ করল, শেন নানইয়ান চোখে দেখে বুঝল, তার মুখ ভার।
শেন নানইয়ানের মনও টানটান হয়ে গেল।
আজকের ঘটনার চেয়ে খারাপ আর কি হতে পারে?
সে বলল না, শেন নানইয়ানও কিছু জিজ্ঞেস করল না।
বিকেলে মেং চুয়ুয়ান ফিরে গেল চ্যান্সেলরের বাড়ি, তখনই শেন সিয়েন ধীরে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কপাল চেপে বলল: “ছবির দাসীকে খুঁজে পাওয়া গেছে।”
শেন নানইয়ান শুনে সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুলে তাকাল, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল: “তাকে কিছু জিজ্ঞেস করা হয়েছে? সে কার দাসী?”
“জিজ্ঞেস করা সম্ভব হয়নি,” শেন সিয়েন তার চোখের দিকে তাকাল, “সে মারা গেছে, কেউ গলা চেপে তাকে রাজপ্রাসাদের শুকনো কুয়োয় ফেলে দিয়েছে।”
ভয়ে শেন নানইয়ানের শরীর কেঁপে উঠল, সে অ involuntary কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল: “মারা গেছে?”
“হ্যাঁ।”
শেন সিয়েন মাথা নেড়ে বলল: “অনেক দাসীকে জিজ্ঞেস করা হয়েছে, কেউ চেনে না, আগামীকাল আবার খোঁজ নিতে হবে।”

রাজপ্রাসাদ সত্যিই মানুষের জীবন কেড়ে নেয়।
শেন নানইয়ানের শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল, সে গরম চা ঢেলে কাপটা হাতে নিয়ে উষ্ণতা অনুভব করল, তবেই ভয়ের অনুভূতি কিছুটা কমল।
শেন সিয়েন আর এই ব্যাপারটি বলতে চাইল না, তার হাত টেবিলে আলতোভাবে ঠুকল: “বাবা সম্ভবত আগের চেয়ে দ্রুত ফিরে আসবেন।”
শেন নানইয়ান: “?”
“যুদ্ধে সাফল্য এসেছে, একের পর এক শহর উদ্ধার হয়েছে, পূর্বাভাসের চেয়ে অনেক ভালো, যদি কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে, তাহলে খুব দ্রুত রাজধানীতে ফিরবে।”
নারী-পুরুষ প্রধান চরিত্রদের মূল কাহিনী ভেঙে পড়েছে, এসব বিষয়ে আর তেমন কিছু অনুভব করছে না, আশ্চর্যও নয়।
তবে...
শেন ই ফিরে এলে, সম্রাটের শরীরের সমস্যা শুরু হবে, জানে না কাহিনীর মতোই হবে কিনা, শেন ই আগেভাগে ফিরে এলে সম্রাটের শরীরের কি অবস্থা হবে?
আজ মাথা পুরো এলোমেলো, সে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: “বাবা ফিরে এলে ভালোই হবে।”
ফিরে এসে আগে দ্বিতীয় রাজপুত্রের ব্যাপারটা মিটিয়ে নেবে।
আগামী কিছুদিন খুব শান্তভাবে কাটল।
শেন নানইয়ান সকালের খাবার খেতে গিয়ে চিংহুয়ার মুখে শুনল, শেন সিয়েন রাতে রাজপ্রাসাদে গিয়েছে।
রাজপ্রাসাদে কোনো ঘটনা ঘটেছে মনে হচ্ছে।
তবে শেন সিয়েনকে রাতারাতি রাজপ্রাসাদে যেতে বাধ্য করেছে, হয়তো তার তদন্তের বিষয়েই কিছু ঘটেছে।
ভেবেছিল ফিরে এসে জিজ্ঞেস করবে, কিন্তু অনেক রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করলেও শেন সিয়েন ফিরে এল না।
সে পরের দিন সন্ধ্যায় ফিরল।
প্রথম কথা বলল: “তোমাকে পানিতে ফেলে দেওয়ার অপরাধীকে খুঁজে পেয়েছি।”
শেন নানইয়ান তার মুখে শুনে বুঝল, কেন সে রাতে রাজপ্রাসাদে গিয়েছিল।
রাজপ্রাসাদে পাহারাদার সেনা মৃত দাসীর শুকনো কুয়োর কাছে কিছু কাগজের টুকরো দেখতে পায়, সেখানে এখনো আগুন জ্বলছিল, বোঝা যাচ্ছিল কেউ সদ্য সেখানে এসেছে, রাজপ্রাসাদে প্রবেশ নিষেধ, তাই দ্রুত খুঁজে পাওয়া গেছে, একজন দাসী খুব সাবধানে পাহারার ফাঁক ফাঁকিয়ে পালিয়ে যাচ্ছিল।
আগে তাকে জিজ্ঞেস করা হয়েছিল, সে স্পষ্টভাবে বলেছিল মৃত দাসীকে চেনে না, এখন কাগজ জ্বালাতে এসেছে, তার মানে আগে মিথ্যে বলেছিল।
তাকে রাজপ্রাসাদ পাহারাদাররা আটক করেছে, দ্বিতীয় রাজপুত্র এ খবর পেয়ে শেন সিয়েনকে খবর পাঠায়, তাই সে রাতের অন্ধকারে রাজপ্রাসাদে যায়, এখন তবেই ফিরে এসেছে।