একশো সাত নম্বর অধ্যায়: শুভ সময় নষ্ট করো না

শেন নানইয়ান একটু থমকে গেল, ভ্রু ও চোখ নেমে গেল, এমনকি চোখের আলোও হঠাৎ করে ম্লান হয়ে গেল, মনের অস্থিরতা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

“...হ্যাঁ, প্রিন্স।”

সবাই ইতিমধ্যেই বসে গেছে, কয়েকজন রাজপুত্র এবং রাজকুমারীরা সবাই উপস্থিত, শুধু একটি আসন খালি ছিল, যা একটু চোখে পড়ছিল।

সে একবার তাকিয়ে দ্রুত তার নজর সরিয়ে নিল, হৃদয় অজানা কারণে উত্তেজিত হতে লাগল।

ঠিক তখনই বাইরে থেকে একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর এলো: “সম্রাট আগমন করেছেন—”

সবাই একসাথে উঠে দাঁড়াল, একসাথে সম্মান জানালো।

শেন নানইয়ান মাথা নিচু করে রাখল, পাশের কোণে চোখ পড়ল হলুদাভ বর্ণের একটি পোশাকের ওপর যা তার সামনে থেকে গিয়ে সম্রাটের পেছনে একটি কালো অন্ধকার ছোপানো পোশাক পরা ব্যক্তি অনুসরণ করছিল। যেন বুঝতে পেরেছিল কে সে, তার হৃদয় হঠাৎ করে উত্তেজিত হয়ে উঠল।

“বসো।”

গম্ভীর ও威严পূর্ণ কণ্ঠস্বর響ল, শেন নানইয়ান সোজা হয়ে দাঁড়াল, চোখ ঝাপসা করে কোনো দিকে তাকাতে সাহস পেল না, বসার পর একটু থমকে, লাজুকভাবে রাজপুত্রদের দিকে তাকাল।

সিয়াও ইয়ান তার সামনের কোণে বসেছিল, চুল বাঁধা, মুখের রেখাগুলো কঠোর, কালো চোখ তীক্ষ্ণ এবং গভীর, চিবুকের রেখা স্পষ্ট, চেহারা ত্রিমাত্রিক ও সুন্দর, পুরো শরীরে এমন এক শক্তিশালী ও অভিজাত আভা ছিল যা শেন নানইয়ান আগে কখনো দেখেনি, যেন জন্মগতভাবেই, যার সাথে তার স্মৃতির সিয়াও ইয়ান সম্পূর্ণ আলাদা কেউ।

সে দ্রুত নজর সরিয়ে নিল, চোখ নিচু করে হৃদয় তীব্রভাবে ধড়মড় করতে লাগল।

প্রায় ভুলে যাচ্ছিল।

সে আর শাওহুয়া প্রাঙ্গণের ছোট্ট দুর্বল ছেলেটা নয়, সে গু শেংইয়ান, ভবিষ্যতের রাজপুত্র, পরবর্তীতে পুরো দেশের শাসক।

অজস্র চোখ তাকে গোপনে নজর দিচ্ছে।

নিজেকে সতর্ক থাকতে হবে।

সিয়াও ইয়ান ইতিমধ্যেই দরবারে এসেছে, মন্ত্রীরা জানে, সম্রাট সুস্হ মেজাজে দেখে কেউ প্রশংসা করল: “সম্রাট, বহু বছর ধরে আপনার অঙ্গীকার শেষ হলো, তৃতীয় রাজপুত্র নিরাপদে ফিরে এসেছে, সত্যিই আমাদের রাজ্যের সৌভাগ্য।”

“শোনা যায় তৃতীয় রাজপুত্রের যুদ্ধকলা অসাধারণ, ভবিষ্যতে শেন স্কুলঅফিসারের সাথে প্রতিযোগিতা করতে পারেন।”

“হ্যাঁ, শেন স্কুলঅফিসারের যুদ্ধকলা অনন্য, এমন হলে সত্যিই জানি না কে জিতবে।”

শেন নানইয়ান চোখ নামিয়ে পাশে শেন সি নিরবের কণ্ঠ শুনল: “প্রিন্স, আপনি একজন রত্ন, আমি সাহস করি না।”

...আগে তো প্রতিযোগিতা হয়েছিল।

সেই সময় সিয়াও ইয়ান বিজয়ী হয়েছিল।

সে তখন মনে করেছিল সি হয়ত সিয়াও ইয়ানের প্রতি সদয় ছিল, কারণ সে তার বড় ভাইয়ের যুদ্ধকলা সম্পর্কে আত্মবিশ্বাসী ছিল।

এখন ভাবলে, সি হয়ত এমন কেউ নয় যে অন্যকে জিততে দেয়।

তাই সিয়াও ইয়ান সত্যিই অসাধারণ।

জানি না এখন যদি প্রতিযোগিতা হয়, কে জিতবে।

সিয়াও ইয়ানের চোখ দ্রুত শেন নানইয়ানের দিকে তাকাল, তারপর শেন সি-এর দিকে।

তার কণ্ঠ গভীর: “সমস্যা নেই, পরদিন শেন স্কুলঅফিসার যদি সময় পান, আমরা প্রতিযোগিতা করব।”

শেন সি: “হ্যাঁ, প্রিন্স।”

শেন নানইয়ান: “...”

এই অনুভূতিটি একটু অদ্ভুত ছিল।

আয়োজনে শুরু হল, শেন নানইয়ান মনোযোগ দিয়ে নিজের সামনে রাখা খাবার খাচ্ছিল, মাঝখানে নৃত্যশিল্পী নাচছিলেন, তার আগ্রহ ছিল না, কিন্তু হঠাৎ অনুভব করল কেউ তাকে দেখছে।

ঘন ঘন যেন তার চারপাশে আবৃত হয়ে আছে, কিন্তু চোখ তুলে দেখার আগেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

সে সন্দেহ করে তাকাল, তখনই দ্বিতীয় রাজপুত্রের হালকা হাসিমাখা চোখের সঙ্গে চোখ পড়ল, শ্বাস থেমে গেল, দ্রুত নজর সরিয়ে নিল।

তবে মনে হচ্ছিল, সেই দৃষ্টিটি দ্বিতীয় রাজপুত্রের নয়।

সিয়াও ইয়ান সামনে রাখা চুমুক তুলে সব মদ শেষ করল, হাত শক্ত হল।

তবুও তার নজর অজান্তেই শেন নানইয়ানের দিকে গোপনে তাকিয়ে থাকল।

সে আগের মতোই ছিল, দূরত্ব কম, কিন্তু যেন তাদের মাঝে হাজার মাইলের গহ্বর, দেখতে পাচ্ছিল কিন্তু কিছুই করতে পারছিল না।

তাকে কথা বলা যাবে না, কাছে যাওয়া যাবে না, এমনকি তাকাতেও পারবে না।

সে ভেবেছিল নিজের নিয়ন্ত্রণ যথেষ্ট, কিন্তু তাকে দেখে, তাকে দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে চোখ মেলাতে দেখার পর, তার মনের ক্রোধ বিস্ফোরিত হয়ে উঠল, এক মুহূর্তে অস্থির হয়ে পড়ল।

সিয়াও ইয়ান নিরব হয়ে চোখ সরিয়ে নিল, রানী মেয়েদের পরিপূর্ণ মদ দেখে আবার একবার শেষ করল।

গু শেংইয়ানের চোখ একটু ঘুরল, একটি মন্ত্রীর দিকে গভীর অর্থপূর্ণ চোখ দিল, তারপর নজর ফিরিয়ে নিল, চেহারা শান্ত।

পরবর্তী মুহূর্তে একটি কণ্ঠস্বর এলো।

“সম্রাট, তৃতীয় রাজপুত্রের নিরাপদ প্রত্যাবর্তন আনন্দের বিষয়, যদি দ্বিতীয় রাজপুত্র ও ইয়ংআন কাউন্টেসের বিবাহের তারিখ নির্ধারণ করা হয়, তা কি আনন্দ দ্বিগুণ হবে না?”

শেন নানইয়ান আচমকা অবাক, চোখ উঠে গেল, কথাবার্তা বলা মন্ত্রীর দিকে তাকাল।

হৃদয়ের প্রতিবাদ শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, এক মুহূর্তে গালাগাল করার ইচ্ছা হলো।

এর পর অনেক মন্ত্রী সঙ্গতিপূর্ণ বলল: “হ্যাঁ, সম্রাট।”

শেন ইয়ের চোখ গম্ভীর হল।

সম্রাট কিছুক্ষণ চিন্তা করে শেন ইয়ের দিকে তাকাল: “প্রিয় মন্ত্রী, আপনার মত কী?”

সিয়াও ইয়ানের মুখাবয়ব স্বাভাবিক, চোখ নামিয়ে চতুর দৃষ্টি ঝলকালো, আঙুলের প্রান্তে সাদা রঙ ফুটে উঠল।

“প্রিন্সের কাছে,” শেন ইয় গভীর কণ্ঠে বলল, “আমি মনে করি এই ব্যাপার অপেক্ষা করা উচিত, আমি যুদ্ধ থেকে ফিরে এসেছি, কিন্তু সীমান্তে পরিস্থিতি এখনও সংকটাপন্ন, আমি আবারও যুদ্ধে যেতে পারি, নানইয়ান আমার একমাত্র মেয়ে, তাই আমি চাই তার বিয়ে নিজের চোখে দেখতে, যুদ্ধ পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত হলে বিবাহের তারিখ নির্ধারণ করা হোক।”

এটাই এক অনির্দিষ্ট অপেক্ষা।

সীমান্ত বছরের পর বছর একটু শান্ত থাকার পর আবার উত্তেজিত।

যদি শেন ইয়ের কথা ধরা হয়, তাহলে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বিবাহের তারিখ ঠিক হবে না।

গু শেংইয়ানের মুখ কিছুটা অসন্তুষ্ট হল।

“যদি শুধু সেনাপতি তার মেয়ের বিবাহ দেখতে চাওয়ার জন্য বিবাহের তারিখ বিলম্ব করেন, তাহলে কি কাউন্টেস ও দ্বিতীয় রাজপুত্রের সৌভাগ্য নষ্ট হবে না? যদি সেনাপতি কাউন্টেসের মঙ্গল চায়, তাহলে এমন হওয়া উচিত নয়।”

দ্বিতীয় রাজপুত্রের নিকটস্থ কয়েকজন মন্ত্রী মাথা নাড়ল: “হ্যাঁ, শুভ সময় বিলম্ব করবেন না।”

শেন সি হেসে বলল: “মহানুভবেরা, এই কথা ঠিক নয়, নানইয়ান ছোট থেকে পিতার খুব কাছাকাছি, যদি সীমান্ত উত্তেজিত হয়, বিবাহ দেখতে না পায়, তবে ও হয়তো আজীবন আফসোস করবে।”

“ঠিক,” শেন নানইয়ান তাড়াতাড়ি সঙ্গতিপূর্ণ হল।

সম্রাট তাদের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে বলল।

“শেন প্রিয় মন্ত্রীর কথা যুক্তিযুক্ত, তাহলে অপেক্ষা করা যাক।”

গু শেংইয়ানের চোখ একটু বিস্মিত হয়ে বড় হল, কয়েকজন উস্কানিদাতা মন্ত্রীর মুখ চুপচাপ হয়ে গেল, একে অপরকে কিছুক্ষণ দেখে লাজুকভাবে মাথা নাড়ল: “হ্যাঁ, সম্রাট।”

শেন নানইয়ানের মনের অবশেষে এক শ্বাস নরম হল।

কিন্তু কেন সম্রাট বিবাহের তারিখ নির্ধারণ করলেন না, সবাই বুঝতেছিল।

আগে তৃতীয় রাজপুত্র ফিরে আসেনি, তাই দ্বিতীয় রাজপুত্রই নিশ্চিতভাবে রাজপুত্র হবেন, এখন তৃতীয় রাজপুত্র ফিরে এসেছে, এমনকি বৈধ সন্তান, সম্রাট তাঁর ক্ষমতা দেখে সিদ্ধান্ত নেবেন।