ষোড়শ অধ্যায়: তার সৌন্দর্যর প্রতি ঈর্ষা

সে বদলেছে দেখে শেন নানয়ুয়ান ইতিমধ্যে বেশ খুশি। গাও শুয়েলও মাথা নাড়ল। তবে সে যাকে খুঁজছিল, তাকে দেখতে পেল না। অজান্তেই সে ফিসফিস করে বলল, “কোথায় গেল?” শেন নানয়ুয়ান কথাটি শুনে কৌতূহলভরে পাশ ফিরে জানতে চাইল, “তুমি কাকে খুঁজছো?”
“কাউকে না, কাউকে না।” গাও শুয়েলও তড়িঘড়ি করে হাত নেড়ে চা-পাতা তুলে মুখে দিল, চোখ ঘুরিয়ে ভাবতে ভাবতেই অবশেষে পরিচিত এক ছায়া দেখতে পেল। সে হঠাৎ হাত তুলল, “দাদা, এদিকে!”
শেন নানয়ুয়ান খানিকটা অবাক। সে চোখ তুলে তাকাল, দেখতে পেল সাদা জমকালো পোশাক পরা এক রুচিশীল, সুদর্শন পুরুষ তার সামনে এগিয়ে আসছে। গাও শুয়েলও এগিয়ে গিয়ে গাও ইউয়ানলাংকে টেনে নিজের পাশে বসাল।
তাদের ভাইবোন দু’জনকে দেখে শেন নানয়ুয়ান হঠাৎ মনে পড়ল—কিতাবে সংক্ষেপে লেখা ছিল, গাও ইউয়ানলাং ছোটবেলা থেকেই মূল চরিত্রকে পছন্দ করত, কিন্তু তার আগেই তার বিয়ে ঠিক হয়েছিল বলে এই অনুভূতি মনেই চেপে রাখতে হয়েছিল। পরবর্তীতে শেন পরিবার ধ্বংস হলে, তার শেষকৃত্যও এই ভাইবোনই বিপদের তোয়াক্কা না করে সম্পন্ন করেছিল।
জুন সি-ও কিছু করেনি, আর স্বাভাবিক ভাবেই, রাজদরবারের যারা শেন ইয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ছিলেন, তারা ভয়ে কিছু করার সাহস পাননি। অথচ এই দুই ভাইবোন তাদের শেষযাত্রা সম্পন্ন করেছিল।
কিতাব পড়ার সময় শেন নানয়ুয়ান এই ভাইবোনের প্রতি সহানুভূতি অনুভব করেছিল।
এখন তাদের সামনে পেয়ে তার আচরণও বেশ উষ্ণ হয়ে উঠল, তবে গাও ইউয়ানলাংয়ের প্রতি তার কোনো অনুভূতি নেই, সে ভুল বোঝাবুঝি হোক চায় না। ভেবেচিন্তে সে ভদ্রভাবে বলল, “গাও দাদা।”
আগে গাও ইউয়ানলাং শুধুমাত্র তার বোনের সূত্রে শেন নানয়ুয়ানকে দেখত, কিন্তু আজকের মতো অস্বস্তি কখনো অনুভব করেনি।
এখন তার বিয়ে ভেঙে গেছে, গাও ইউয়ানলাংয়ের সামনে সুযোগ এসেছে, সে এমনকি শেন নানয়ুয়ানের চোখে চোখ রাখতে সাহস পাচ্ছে না, “শেন কুমারী।”
গাও শুয়েলও মাঝখানে বসে নিজের দাদার দিকে তাকাল, নিরাশ হয়ে মাথা নেড়ে ফেলল।
এমন সুযোগ যেদিন সামনে, তার দাদা এত লজ্জা পাচ্ছে কেন!
সে হালকা কাশি দিয়ে বলল, “চলো আমরা বাগানে গিয়ে চাষ করা চন্দ্রমল্লিকা দেখি? আমার দাদা নিজে হাতে লাগিয়েছে, দক্ষিণ দিক থেকে বীজ এনেছিল, ভেবেছিল এখানে বোধহয় বাঁচবে না, কে জানত এত সুন্দর ফুটে উঠবে। নানয়ুয়ান, তুমি কি দেখতে চাও?”
শেন নানয়ুয়ান মাথা নেড়ে হাসল, “অবশ্যই।”
জুন সি যখন এখানে এল, তখন দেখল শেন নানয়ুয়ান ও তার সঙ্গীরা হাস্যোজ্জ্বল মুখে বাগানের দিকে যাচ্ছে। তার মনে হালকা অস্বস্তি হলো, ঠোঁট আঁটসাঁট করে বন্ধ করল। ফিরে তাকাতেই তার চোখে পড়ল লিন ইয়ান।
সবে তো বিয়ে ভেঙেছে, এখনই যদি লিন ইয়ানের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ হয়, তাহলে নানা গুজব ছড়াতে পারে, যা লিন ইয়ানের জন্য ভালো নয়। তাই আগে থেকেই ঠিক হয়েছিল, কিছুদিন পর লিন পরিবারে প্রস্তাব পাঠাবে।
এমন অনুষ্ঠানে বেশি কাছে আসাও ঠিক নয়, সে তাই দৃষ্টি ফেরাল, লিউ ইয়ুলি-র কাছে চলে গেল।
লিন ইয়ানও চোখ রাখল শেন নানয়ুয়ানের ঠিক যেখানে সে কিছুক্ষণ আগে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

“সুন্দরী মেয়েদের অভাব নেই,” লিউ ইয়ুলি হাতে থাকা পাখা বন্ধ করে বলল, “তবে সবচেয়ে নজরকাড়া তো শেন বড় কুমারী, তুমি দেরি করে এসেছো, দেখোনি, সব পরিবার-ছেলের চোখ ওর দিকেই।”
জুন সি নিরাসক্ত মুখে বলল, “তাই নাকি।”
লিউ ইয়ুলি তাকে একবার দেখে বলল, “তুমি এসব নিয়ে মাথা ঘামাও না, তোমার মন তো অন্যদিকে।”
সে ইচ্ছাকৃতভাবে লিন ইয়ানের দিকে তাকাল, হেসে বলল, “শুভ দিন আসছে।”
“কিছুদিন পর,” জুন সি বলল, “এখন তাড়া নেই।”
লিউ ইয়ুলি বিস্মিত হয়ে গেল।
আগে তো খুবই ব্যস্ত ছিল, এখন বিয়ে ভেঙে গেছে, আবার বলছে তাড়া নেই।
সে মাথা নেড়ে বলল, “তোমাকে বুঝতে পারি না।”
---
শেন নানয়ুয়ান বাগানে হাঁটছে, তার পেছনে গাও শুয়েলও বিশেষভাবে রেখে যাওয়া এক দাসী।
ভাইবোন দু’জনকে ডেকে পাঠানো হয়েছে, গাও শুয়েলও ভেবেছে শেন নানয়ুয়ান একা কিছু সমস্যায় পড়তে পারে, তাই দাসী রেখেছে।
মনে হয় সত্যিই ভয়, যাওয়ার আগে বারবার সাবধান করে দিয়ে গেছে যেন কোথাও না যায়, তাড়াতাড়ি ফিরে আসবে।
শেন নানয়ুয়ান ভিড় পছন্দ করে না, তাই উল্টো পথে চলে, অবশেষে কিছুটা নির্জন জায়গায় গিয়ে বসে পড়ে। দাসী বলে, “আমি আপনাকে এক পাত্র গরম চা এনে দিচ্ছি।”
অনেকক্ষণ হাঁটার পর শেন নানয়ুয়ানেরও একটু পিপাসা পেয়েছে, সে মাথা নেড়ে দাসীকে যেতে দেয়। দাসীর ছায়া দূরে মিলিয়ে যেতে থাকে, সে একঘেয়েমিতে ভুঁড়ি চেপে বসে থাকে।
গাও শুয়েলও বলেছে, আসল চরিত্র এসব অনুষ্ঠানে খুব কম আসে, তা ঠিকই।
এতগুলো চোখ একসঙ্গে তাকিয়ে থাকে, খুব অস্বস্তি লাগে। তার চেয়ে শাওহুয়া প্রাসাদে থেকে যাওয়া অনেক শান্তি।
সে বোঝে, আজ শেন সিয়ান সময় থাকলেও কেন আসেনি। মনে হয় ইচ্ছে করেই আসেনি।
এখন শেন ইয়ের দরবারে মান-ইজ্জত অনেক, শেন সিয়ানও সেনাপতি হয়েছে, সবাই তার সাথে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করে; আবার অসংখ্য লোক তার ভুল ধরতে চেষ্টা করে, শেন সিয়ানের স্বভাব এসব পছন্দ করে না।
আর শেন চিনইউ হলে, সে যদি আহত না থাকত আর শাস্তি না পেত, নিশ্চয়ই আসত।
সে যখন এইসব ভাবছে, হঠাৎ বুঝতে পারে পাশে কেউ এগিয়ে আসছে। শেন নানয়ুয়ান ভেবেছিল, চা নিয়ে দাসী ফিরছে, কিন্তু মুখ তুলতেই দেখে, সামনে এসে দাঁড়িয়েছে চিরশত্রু লিন ইয়ান।
শেন নানয়ুয়ান যেখানে বসে ছিল, জায়গাটা যথেষ্ট নির্জন, লিন ইয়ান যদি আসে, তবে নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃতভাবে এসেছে।

সে চোখ ফেরায়, হালকা করে দেহ টান দিয়ে আরাম করে নেয়।
কি বিরক্তিকর!
লিন ইয়ান পাশে বসে, দেখতে খুবই নাজুক ও মায়াবী, যেন দয়া করতে ইচ্ছে হয়, “শেন কুমারী।”
“…” শেন নানয়ুয়ান হেসে বলল, “আপনি কে?”
“লিন ইয়ান,” সে বলল, “আপনি হয়তো আমাকে চেনেন না, তবে আমি আপনাকে চিনি।”
“ও?”
শেন নানয়ুয়ান একটু ভেবে মাথা নেড়ে বলল, “আপনি আমাকে চেনা স্বাভাবিক, আমি তো রাজধানীর প্রথম সুন্দরী, অনেকেই চেনে।”
লিন ইয়ানের মুখের আত্মবিশ্বাস এক মুহূর্তে থমকে গেল, ঠোঁট টেনে বলল, “…শেন কুমারী, আপনি আমার কল্পনার চেয়ে একটু ভিন্ন।”
“কোথায় ভিন্ন?”
শেন নানয়ুয়ান খুব গম্ভীরভাবে বলল, “আপনার কল্পনার চেয়েও সুন্দর তো? নিশ্চয়ই, নইলে এই রাজধানীর প্রথম সুন্দরীর উপাধি পেলাম কিভাবে?”
লিন ইয়ান: “…”
“লিন কুমারী, আপনি কি কোনো প্রয়োজনে এসেছেন? সুন্দরী হওয়ার উপায় জানতে চাইলে আমি শেখাতে পারব না, আমি ছোট থেকেই এমন সুন্দর।”
লিন ইয়ান: “…”
অন্য কেউ বললে হয়ত সন্দেহ হতো ইচ্ছাকৃত কিনা।
কিন্তু শেন নানয়ুয়ান যখন বলে, তার মুখ এতটাই গম্ভীর, লিন ইয়ান এক মুহূর্তে কী বলবে বুঝে ওঠে না।
“লিন কুমারী, যদিও আপনি দেখতে আমার মতো সুন্দর নন, তবুও নিজেকে ছোট ভাববেন না। অন্য কিছু বলার আছে?”
কি বিরক্তিকর!
তার আর জুন সি-র বিয়ের সম্পর্ক অনেক আগেই শেষ হয়েছে, এখন এসে এভাবে কথা বলার মানে কি?
সবই তো তার সৌন্দর্যের প্রতি ঈর্ষা!