একশো নয় নম্বর অধ্যায়: কিছুটা অসন্তুষ্টি

পায়ের আওয়াজ কিছুটা পরিচিত।
শেন নানইয়ান একটু ভাবল এবং হঠাৎ তার শরীর সঙ্কুচিত হয়ে গেল।
সে ঘুরে দাঁড়াল, চোখ সরাসরি সেই দিকেই তাকাল যেখানে পায়ের আওয়াজ আসছিল, চোখের পাপড়ি সামান্য সংকুচিত হলো।
মনের মধ্যে এক প্রবল অপ্রত্যাশিত অনুভূতি এসে হাজির হলো, তার কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, নিচু স্বরে বলল: "...শিয়াও ইয়ান?"
পায়ের আওয়াজ হঠাৎ থেমে গেল, তারপর একটি পরিচিত কিন্তু অচেনা মুখ শেন নানইয়ানের দৃষ্টিতে এল, একদমই শাওহুয়া হাওয়েনে কাজ করা লোকের কোনো ছাপ নেই, ভ্রু-কান কালো যেন ওবসিডিয়ান, প্রতিটি অংশেই ছিল রাজকীয়তা ও শীতলতা, যা শেন নানইয়ানের মনে হঠাৎ করেই ভয় তৈরি করল, কিছুটা চিন্তা করল তাকে চিনতে পারছে কিনা।
তার হৃদয় গর্জন করছিল, পাঁচ আঙুল জোরে জোরে একত্রিত হলো, একদম বুঝে উঠতে পারছিল না তার সাথে কি কথা বলবে।
শেন নানইয়ান গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, তার দৃষ্টির নিচে, নরম স্বরে: "ওই..."
শিয়াও ইয়ান তার থেকে দূরে নয় এমন একটি স্থানে দাঁড়িয়ে ছিল, সে হঠাৎ করে চিং ছয়ের কথা মনে পড়ল, ঠোঁট চাপড়িয়ে নিচু কণ্ঠে ডেকেছিল: "প্রিন্স মহাশয়।"
আজকের দিন আগের দিনের মত নয়।
সে তৃতীয় রাজপুত্র, রাজা।
যদিও সে মনে হয় নিজের প্রতি আকৃষ্ট, তবুও শিষ্টাচার বজায় রাখা জরুরি।
শিয়াও ইয়ানের ভ্রু হঠাৎ করে টেনে উঠল।
কিন্তু সে কথা বলার আগেই শেন নানইয়ান আবার তাকাল, একটু থমকে গেল, চোখের আলো একটু জ্বলজ্বল করছিল, আগের পরিচিত রূপে: "তুমি অনেক বদলে গেছ।"
মনে হলো যেন কোনো বিড়ালের নখ তার হৃদয় খুঁচিয়ে দিচ্ছে, তার মনের ভেতর কিছুটা আরাম পেল: "হ্যাঁ, কিছুটা।"
শেন নানইয়ান তাকে দেখছিল, একটু সন্দেহপূর্ণ স্বরে বলল: "তুমি এখানে কী করছ?"
"স্রেফ পথ চলছিলাম।"
শিয়াও ইয়ানের অভিব্যক্তি স্বাভাবিক, শেন নানইয়ান একটু ভাবল: "ঠিক আছে, তুমি চলে যাওয়ার পর লি বো কিছুটা দুঃখ পেয়েছিল, আমি মনে করি তোমার সাথে তার কথা বলা উচিত।"
"সে বলেছিল তোমার সবকিছু ভালো থাকুক, আর যদি সম্ভব হয়, ওকে দেখতে ফিরে আসো।"
শিয়াও ইয়ান এই কথা শুনে মনে এক ধরনের উষ্ণতা অনুভব করল, কথা বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার চেহারা কঠিন হয়ে গেল, চোখ পাশের দিকে গেল, কণ্ঠস্বর হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে উঠল।
"হুম।"
এমন আচরণ শেন নানইয়ানকে অবাক করে দিল, সে চোখ তুলে শিয়াও ইয়ানের কঠোর মুখ দেখল, অজান্তে বলল: "তুমি..."
কিন্তু কথা শেষ করতেই শিয়াও ইয়ান বাধা দিল, তার চোখ কালো ও শীতল, কণ্ঠস্বর কঠোর, চোখে দূরত্ব, যেন সে তার সঙ্গে পরিচিতই নয়।
"কাউন্টি লেডি এখানে কী করে?"
শেন নানইয়ান তার সাথে চোখের যোগাযোগ করল, তার শীতল ও দূরত্বপূর্ণ চোখে ঘেরা হয়ে, সে যেন সারা শরীরে শীত অনুভব করল, হাতও একটু জ্বালা করছিল।
সে চোখ নামিয়ে মর্মাহত হয়ে গেল: "প্রিন্স মহাশয়, আমি পথ হারিয়ে ফেলেছি, জানি না তোয়েগি প্যালেসের পথ, আপনি কি আমাকে একটা পথ দেখাবেন?"
মনের হতাশা ও ফাঁক-ফোকর পরিপূর্ণ হয়ে উঠল, তার মন এক মুহূর্তের জন্য ভেঙে পড়ল।
শিয়াও ইয়ানের হাত শক্ত করে ধরল, তার চোখের আলো ক্রমশ ম্লান হয়ে যাচ্ছিল, তার হৃদয়ে যন্ত্রণার আগুন জ্বলছিল যা প্রায় তাকে ডুবিয়ে দিচ্ছিল।
কিন্তু সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না।
"কাউন্টি লেডি যদি পথ চিনতে না পারেন, তাহলে রাজপ্রাসাদে অযথা ঘুরবেন না," সে ভ্রু ভাঁজ করে শেন নানইয়ানের ওপর থেকে বলল, "আমি তোমাকে বললেও তুমি বুঝবে না, কিছুক্ষণ পর হয়তো কোনো রাজকন্যা তোমার পাশে আসবে, তখন তাকে ডেকে নিয়ে যাও, আমার কিছু কাজ আছে, আমি আগে চলে যাচ্ছি।"
বলেই সে সরাসরি চলে গেল।
শেন নানইয়ান নিজেকে সম্পূর্ণ ঠান্ডা মনে করল, কিছুক্ষণ পরে নিজের প্রতি হেসে উঠল।
মনে হলো, চুমুয়ান ভুল বুঝেছিল।
শিয়াও ইয়ান তাকে পছন্দ করে না।
অন্যথায় এমন আচরণ করত না, তাছাড়া আগে সে ঝেনগু কোং পরিবারের দিনগুলোতে শান্ত ছিল না, ফিরে এসে অতীত থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়াই স্বাভাবিক।
"ইয়ংআন কাউন্টি লেডি?"
একটি কণ্ঠস্বর উঠল, শেন নানইয়ান সেই দিকেই তাকাল, একজন রাজকন্যা ছিল।
"কাউন্টি লেডি কি তোয়েগি প্যালেসের পথ খুঁজে পাচ্ছেন না? আমি আপনাকে নিয়ে যাব।"
শেন নানইয়ান তার মনের কষ্টকে চাপ দিয়ে মাথা নাড়ল: "ঠিক আছে।"
——
শিয়াও ইয়ান ভ্রু ভাঁজ করে, মনের ক্ষোভ জ্বলে উঠল।
রাজকন্যার দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা রাজকন্যাকে দেখে তার হাত শক্ত হলো।
অনেক দিন পরে তাকে দেখার সুযোগ পেল, শেষমেশ এমন হলো, তার হৃদয় যেন শক্ত একটি মুঠোয় ঘুষি খেয়েছে, ভীষণ কষ্ট লাগছিল।
কিন্তু রাজপ্রাসাদের গোয়েন্দারা চারপাশে ছড়িয়ে আছে।
যদি কেউ দেখে ফেলে, শুধু তার জন্য নয়, শেন নানইয়ানের জন্যও ভালো হবে না।
সে বাধ্য হয়েছিল, কিন্তু মনে অস্থিরতা ছিল।
রাজপ্রাসাদে ঢুকার পর যা কিছু ঘটুক, এতটা অস্থির হয়নি যতটা এখন, শুধু শেন নানইয়ানই তার মনের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
মনের মধ্যে বার বার মনে হচ্ছিল, সে হতাশ ও বিস্মিত ছিল, তার বুক যেন সূঁচে ছেঁচড়ানো হয়েছিল, ঘন ঘন ব্যথা অনুভব করছিল।
লিউ জিআন বিনয়ের সাথে তার পেছনে দাঁড়িয়ে বলল: "প্রিন্স মহাশয়, আপনার কি কোনো সমস্যা হয়েছে?"
"..." শিয়াও ইয়ান ঘুরে দাঁড়াল, চোখ এক মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হলো, "না।"
সে ধীর স্বরে বলল: "রাজপ্রাসাদে ফিরে যাও।"
——
লিউ জিআন মাথা নেড়ে বলল: "হ্যাঁ, প্রিন্স মহাশয়।"
শিয়াও ইয়ান স্বভাবতই সন্দেহপ্রবণ, তাছাড়া লিউ জিআন মূলত সম্রাটের নিকটবর্তী, সম্প্রতি তার পাশে এসেছে, তাই হয়তো এখনো সম্রাটের লোক।
রাজপ্রাসাদের প্রত্যেকেই সহজ নয়।
শিয়াও ইয়ানের চোখে অন্ধকার মিশে ছিল।
দুপুরের সূর্যের আলো আরও উজ্জ্বল, শেন নানইয়ান ও শেন সিয়েন একসঙ্গে ঝেনগু কোং পরিবারের বাড়িতে ফিরে এল, সে তখন দ্বিতীয় রাজপুত্র থেকে পাওয়া পাথরের টিপটি চিং ছয়ের কাছে দিল, যেন সে তাকে গুদামে রেখে দেয়।
বাড়ির আঙিনায় লি বো দাঁড়িয়ে ছিল, কতক্ষণ অপেক্ষা করছিল জানেনা, মুখে আনন্দের ছাপ।
"ম্যাডাম," সে ধীরস্বরে বলল, "আপনি কি রাজপ্রাসাদে শিয়াও ইয়ানকে দেখেছেন? সে এখন কেমন?"
শিয়াও ইয়ান কথা উঠলেই, শেন নানইয়ান তাকে শীতল ও দূরত্বপূর্ণ দেখল, মনের মধ্যে কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে মাথা নাড়ল: "দেখেছি।"
"সে এখন... ভালো, ভালো পোশাক পরছে, ভালো জায়গায় থাকছে, তার পাশে অনেক রাজকন্যা ও সেবক রয়েছে, সে এখন তৃতীয় রাজপুত্র, তার কোনো ক্ষতি হবে না।"
লি বো মাথা নেড়ে বলল: "ভালো, ভালো।"
সে অন্য কিছু জিজ্ঞাসা করল না, মনে হলো সে জানে শিয়াও ইয়ান এখন ভালো, তাই সন্তুষ্ট, হাসল: "আমি কিছু মিষ্টি তৈরি করেছি, এখনই নিয়ে আসছি।"
শেন নানইয়ান হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, ধীরে ধীরে পাথরের চেয়ারে বসল, চিং ছয় তার পাশে দাঁড়িয়ে বলল: "ম্যাডাম, আপনি কিছুটা খারাপ লাগছেন।"
"হ্যাঁ, কিছুটা খারাপ লাগছে।"
আসলে মনের মধ্যে একটা অজানা অনুভূতি ছিল।
সম্ভবত প্রত্যাশা বেশি ছিল।
সে ভাবেছিল শিয়াও ইয়ান শাওহুয়া হাওয়েনে এক বছর কাটিয়েছে, তাই হয়তো তার প্রতি ও এই স্থানের প্রতি কিছু অনুভূতি আছে, কিন্তু বাস্তবতা তাকে হতাশ করেছে, তাই মন খারাপ।
লি বো তৈরি মিষ্টি একটু মিষ্টি ছিল, কিন্তু খুব সুস্বাদু।
ঠিক আছে।
প্রধান চরিত্র থেকে একটু দূরে থাকা ভালো, হয়তো তাই ভাল।
সে ক্লান্ত হয়ে উঠে ঘরের দিকে গেল: "আমি ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নেব।"
কোনো ভাবেই ভাবেনি, সে যখন বিশ্রাম নিল, তখন রাত হওয়ার পথে ছিল, দুপুরে অনেক খেয়েছিল, তাই খুব ক্ষুধা লাগেনি, কিছু হালকা খেয়ে ঘরে গিয়ে বই পড়ল, ঘরের মোমবাতি দুলছিল, সে কিছুক্ষণ পড়ে হাত পেঁচিয়ে নিলো, ঘুম আসছিল না।
রাত ক্রমশ গভীর হলো, সে চিং ছয়কে বিশ্রাম নিতে বলল, চারপাশ নিস্তব্ধ, যেন একটা সূঁচ পড়লেও শোনা যাবে।