একচল্লিশতম অধ্যায় প্রকৃতিও আমার ছোট বোন
দুঃখের বিষয়, আসল অবসরজীবন শুরু হতে এখনো কিছুটা অপেক্ষা করতে হবে। তাকে প্রথমে শাও ইয়ানকে রাজপ্রাসাদে ফিরিয়ে দিতে হবে, তারপর এই পরিচয় নিয়ে সে যা ইচ্ছে তাই করতে পারবে।
শেন নানয়ানের মনে আনন্দের এক মিষ্টি স্রোত বয়ে গেল।
কিন্তু পরদিনই, যখন সে দেখে কালো জমকালো পোশাক পরে শেন সিন্নিয়েন তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, সে পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
সে কৌতূহলী ভঙ্গিতে মাথা কাত করল, শুকনো হাসি দিয়ে বলল, “দাদা?”
“নৌকা ভ্রমণে যাচ্ছিস, আমাকে তো বলিসনি!” শেন সিন্নিয়েন হালকা করে শেন নানয়ানের মাথায় টোকা দিল, “কাল শাও ইয়ান না বললে তো আমি জানতামই না। দরকারে দাদা দাদা করে ডাকিস, আর ঘুরতে গেলে আমাকে ফেলে রাখিস! কী ভালো বোন আমার!”
শেন নানয়ান প্রশ্নচিহ্নে ভরা দৃষ্টিতে শাও ইয়ানের দিকে তাকাল, দেখল সে নির্বিকার, একটুও অস্বস্তি নেই, সে বাধ্য হয়ে কোনোমতে একটা অজুহাত খুঁজে নিল।
“আমি আর চুয়ুয়েতো দুই মেয়ে, ভাবলাম তুমি যেতে চাইবে না।”
“মেয়েরা হলেই বা কী! সবাই তো আমার বোন। আর শাও ইয়ান তো আছেই।”
শেন সিন্নিয়েন মোটেও আমল দিল না, একটু থেমে আবার বলল, “তোমার দিকে তাকিয়ে থাকলে আমার মনে শান্তি আসে।”
ইদানীং দ্বিতীয় রাজপুত্রের ঘটনায় হয়তো সে একটু চিন্তিত হয়েছিল।
আবার যদি দেখা হয়ে যায়, শেন নানয়ান সামলাতে পারবে না—এই আশঙ্কা ছিল।
দেখো, ওই দ্বিতীয় রাজপুত্রটাই সব গণ্ডগোলের কারণ!
এমন পরিস্থিতিতে শেন নানয়ান আর কিছু বলার সুযোগ পেল না। সে চিংশুই ও শাও ইয়ানকে নিয়ে, শেন সিন্নিয়েন তার সঙ্গে মাত্র একজন দেহরক্ষী নিয়ে, সবাই মিলে মেং চুয়ুয়ের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
কোণার দিক দিয়ে চুপি চুপি শেন সিন্নিয়েনের দিকে তাকিয়ে, ধীরে ধীরে শাও ইয়ানের পাশে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “এটা কী হলো?”
শাও ইয়ানের চোখের গভীরতা মাপা যায় না, যেন অজানা কোনো কষ্ট লুকিয়ে আছে, সে শেন নানয়ানের মতোই নিচু স্বরে তার কানের কাছে মুখ বাড়িয়ে বলল, “অজান্তে মুখ ফসকে গেছে।”
শেন নানয়ান: “…”
সে তো সবসময় সাবধানী ছিল!
এই সময় শেন সিন্নিয়েনের গলা ধীর গতিতে ভেসে এল, “ইয়ান ইয়ান, আমার কানের জোর সবচেয়ে বেশি, বিশেষ করে যখন কেউ চায় না আমি কিছু শুনি, তখনই আমি সবচেয়ে ভালো শুনতে পাই।”
শেন নানয়ান সঙ্গে সঙ্গে জড়সড় হাসল, “আমরা কিছু বলছিলাম না, প্রথমবার নৌকা চড়তে যাচ্ছি বলে একটু উত্তেজিত লাগছে।”
শেন সিন্নিয়েন হালকা হাসল, “ওহ,” বলে মুখ ফেরাল।
“…”
শেন নানয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
পেছন ফিরে এই পুরো দলটিকে দেখে, বিরক্তিতে কপালে হাত রাখল।
আচ্ছা, এবার দলটা বেশ বড় হয়ে গেল।
এদিকে এই কয়েকজন, ওদিকে মেং চুয়ুয়ের সঙ্গেও একজন দাসী আছে, পাঁচজন মিলে ওদের দু’জনকে পাহারা দেবে।
এখানে কে আর কিছু করার সাহস পাবে!
শেন নানয়ান মনে মনে ভাবল, এ যাত্রায় ওদের দু’জনের দেখা করানোর কোনো মানে হলো না।
তবু মেং চুয়ুয়ের মুখ দেখে মনে হলো সে বেশ খুশি—সম্ভবত অনেকদিন পর শাও ইয়ানকে দেখে। আশেপাশে এত মানুষ থাকলেও মেং চুয়ুয়েতো খুশিতেই ফুটছে।
গালেও লাজুক লালচে আভা ছড়িয়ে পড়েছে।
গত কদিন আবহাওয়া চমৎকার, রৌদ্রোজ্জ্বল ও মেঘহীন আকাশ, সূর্যের আলো স্বচ্ছ জলের ওপর পড়ে ঝিকিমিকি ঢেউ তুলেছে, শেন নানয়ান গাড়ি থেকে নেমে হ্রদের ধারে এল। আগে মনটা কিছুটা ভারী ছিল, কিন্তু সবুজ পাহাড় আর স্বচ্ছ জলের দৃশ্য দেখে মন ভালো হয়ে গেল।
তীরে কয়েকটা নৌকা ভিড়েছে, মাঝি হাসিমুখে হাত নাড়ল।
“মহাশয়, মিস, নৌকা ভ্রমণ করতে চান?”
শেন সিন্নিয়েন মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”
ছোট নৌকায় সর্বোচ্চ চারজন বসতে পারে, তাই চিংশুইরা তীরে রয়ে গেল। শেন সিন্নিয়েন আগে নৌকায় উঠল, সে নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে শেন নানয়ানের দিকে হাত বাড়াল।
“আস্তে, নৌকা দুলছে, সাবধানে ওঠো।”
শেন নানয়ান এখানে আগে কখনো নৌকায় চড়েনি, কিন্তু বই পড়ার আগের জীবনে ভ্রমণের সময় দর্শনীয় নৌকায় উঠেছিল। এটা ছোট হলেও বেশিরভাগটাই একই রকম মনে হলো, সে দাদা’র হাত ধরে এক লাফে স্থির ভাবে নৌকায় উঠল।
ভেতরে কাঠের টেবিলের দুই পাশে বসার জায়গা, শেন নানয়ান কুঁজো হয়ে নৌকার ছাউনির ভেতরে গিয়ে বসে পড়ল।
সে ভেবেছিল আজ শাও ইয়ান আর মেং চুয়ুয়ের দেখা করানো বৃথা যাবে, কিন্তু বুঝতে পারল, এই নৌকায় কেবল চারজনের জায়গা—এ তো ভাগ্যদেবীর উপহার!
চারপাশে একবার ভালো করে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল।
শেন সিন্নিয়েন দেখে শেন নানয়ান নিশ্চিন্তে বসে পড়েছে, এবার মেং চুয়ুয়ের দিকে ঘুরে হাত বাড়িয়ে কোমল হাসিতে বলল, “মিস মেং, অনুগ্রহ করে।”
মেং চুয়ুয়ের বুকে ধুকপুকানি শুরু হলো, সে তাড়াতাড়ি মুখের লালচে ভাব ঢাকতে মাথা নিচু করে হাতটা শেন সিন্নিয়েনের হাতে রাখল।
দুই হাতের সংস্পর্শে উষ্ণ, শুষ্ক স্পর্শ, সে ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, নিঃশ্বাস যেন আটকে গেল।
“সাবধানে।”
শেন সিন্নিয়েন মৃদুস্বরে বলল।
নৌকা দুলছে, কিন্তু তার হাতের মুঠো অটল, মেং চুয়ুয় ধীরে ধীরে পা বাড়িয়ে উঠল, নিচু গলায় বলল, “ধন্যবাদ, দাদা শেন।”
“কথা বাড়ানোর দরকার নেই, তুমি আর ইয়ান ইয়ান বন্ধু, মানে তুমিও আমার বোন।”
শেন সিন্নিয়েন বলল, “চলো, ভেতরে গিয়ে বসো।”
“বোন” শব্দটা শুনে মেং চুয়ুয়ের মন মুহূর্তে শীতল হয়ে এলো।
ঠোঁটের কোণে শুকনো হাসি খেলে গেল, চোখ নামিয়ে নৌকার ছাউনির ভেতরে চলে গেল।
শেন নানয়ান চোখ পিটপিট করে তাকিয়ে একেবারে নিরীহ ভঙ্গিতে বলল,
“চুয়ুয়, প্রথমবার নৌকায় উঠছি বলে একটু ভয় লাগছে, চাইছি দাদা আমার পাশে বসুক, তাহলে আমি নিশ্চিন্ত থাকব।”
মেং চুয়ুয় মাথা নেড়ে তার সামনে বসল, “আসলে ভয়ের কিছু নেই, প্রথমবার হলে একটু ভয় লাগতেই পারে।”
শেন নানয়ান হাসিমুখে বলল, “একটু পরেই অভ্যস্ত হয়ে যাব।”
ঠিক তখনই শাও ইয়ান আর শেন সিন্নিয়েন একসঙ্গে ঢুকে পড়ল, শেন নানয়ান কিছু বলার আগেই শাও ইয়ান তার পাশেই বসে পড়ল, আর শেন সিন্নিয়েন বসল বাকিটা ফাঁকা চেয়ারে।
বাতাসে হঠাৎ অদ্ভুত একটা অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।
শেন নানয়ান অবাক হয়ে একবার শাও ইয়ানের দিকে, একবার মেং চুয়ুয়ের দিকে তাকাল, চোখে বিস্ময় স্পষ্ট।
কিন্তু মেং চুয়ুয় কোনো কিছু টের পায়নি যেন, চোখ নামিয়ে একটাও কথা বলল না।
শেন নানয়ান আরও বিভ্রান্ত হলো।
এটা তো তার ধারনার পুরো উল্টো।
ওরা বসে পড়লে নৌকা ধীরে ধীরে স্রোতের টানে ভাসতে লাগল। মাঝি নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে বৈঠা চালাতে চালাতে হাসল,
“আজ নৌকা ভ্রমণের দারুণ দিন, নদীর ওপারে বেশি দূরে নয়, আছে ওয়াংফেং লৌ, ওখান থেকে পাহাড়-জল সব দেখা যায়, আপনারা যেতে চান?”
শেন সিন্নিয়েন উৎসাহে মাথা নাড়ল, “চলুন, দেখে আসি।”
“ঠিক আছে।”
মাঝি উঁচু গলায় সাড়া দিল।
আজকের আবহাওয়া ভালো হলেও হালকা হাওয়া বইছে, নৌকার ছাউনির ভেতর ঢুকে শেন নানয়ান গা জড়িয়ে নিল। একটু উদ্বিগ্ন হয়ে মেং চুয়ুয়েকে বলল, “তোমার তো সবে সেরে উঠলে, এত হাওয়ায় অসুবিধা হবে না তো?”
“কিছু হবে না,” মেং চুয়ুয় নরম গলায় বলল, “আমি অনেক আগেই ঠিক হয়ে গেছি, শুধু বাবা বেরোতে দিতেন না।”
“তুমি বরং নিজের দিকে তাকাও, দেখো কী পরেছ,” শেন সিন্নিয়েন ভ্রু কুচকে বলল, “আরেকটু মোটা চাদর গায়ে দাওনি!”
শেন নানয়ান মাথা নিচু করে নিজের পোশাক দেখল, ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “আজকের মতো রোদের দিনে মোটা চাদর পরে থাকলে তো গরম লাগবে।”