পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: আমার সৌন্দর্যই তার লক্ষ্য
অনেক আগেই সে তা বুঝে গিয়েছিল। ঠিক কী কারণে হঠাৎ এমন আচরণ করল, তা বোঝা গেল না। তবে ছেলেটির মুখে অসুস্থতার ছাপ দেখে, শেন নানইয়ান বলার জন্য প্রস্তুত কিছু কঠিন কথা আর উচ্চারণ করল না, চুপচাপ দ্রুত পায়ে সেখান থেকে চলে গেল।
তার পেছনের ছায়া দেখে মনে হচ্ছিল, যেন সে যত দ্রুত সম্ভব তাকে এড়িয়ে যেতে চাইছে। ঘন কালো চুল ঠান্ডা হাওয়ায় দুলছিল, পাশে জ্বলতে থাকা লাল মোমবাতির আলোয় প্রতিফলিত হয়ে, জিউন সিকের অন্তরে এক অপূরণীয় শূন্যতা এনে দিচ্ছিল।
চোখের সামনে সবকিছু হঠাৎ আবছা হয়ে এলো।
মনোজগতে ভেসে উঠল এক হাস্যোজ্জ্বল মুখ, উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে আছে তার দিকে, যেন আকাশের তারাগুলোর চেয়েও উজ্জ্বল।
“জিউন দাদা——”
মধুর, কোমল, সুরেলা কণ্ঠ।
“মালিক? আমরা ফিরে যাই?”
কানে ভেসে এলো সাবধানে বলা এক কণ্ঠস্বর, আবছা মুখটি মিলিয়ে গেল, সামনে কেবল শেন নানইয়ানের ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া পিঠ দেখা গেল।
বুকে ভারী, যন্ত্রণাদায়ক বেদনা।
এটা যেন অনেক আগে থেকেই এমন ছিল, তাকে দেখলেই এমন অনুভব হয়।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এতটুকু কমেনি।
সে ধীরে ধীরে চোখ নামিয়ে হালকা স্বরে সাড়া দিল, বুকের অস্বস্তি তার শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
ঠান্ডা বাতাসে শেন নানইয়ানের চুল আরও উড়ছিল, সে একটু টেনে নিল চাদর, সামনে রাজপ্রাসাদের দিকে তাকিয়ে ক্লান্তিতে হাই তুলল।
শাও ইয়ানের মুখ গম্ভীর, চোখ দুটি গভীর কালিতে ডুবে আছে, শীতল ক্ষোভ লুকিয়ে রেখেছে, “মিস।”
শেন নানইয়ান অন্যমনস্ক ভাবে সাড়া দিল।
“হ্যাঁ?”
“জিউন সাহেবের মনে হয় আপনার প্রতি অন্যরকম উদ্দেশ্য আছে।”
অনেক আগেই সে তা বুঝে গিয়েছিল, জিউন সিকের দৃষ্টিতে কিছু ছিল, যা ঠিক ছিল না।
শেন নানইয়ান হালকা মাথা নেড়ে বলল, “আমার সৌন্দর্যেই তার নজর।”
কণ্ঠে ছিল কিছুটা গাম্ভীর্য, অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে উচ্চারিত।
ছিং রুই হাসি চেপে রাখতে পারল না, শেন নানইয়ানও সেটা শুনে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “তুমি হাসছো কেন? আমি কি ভুল বললাম?”
“না, মিস, আপনি একদম ঠিকই বলেছেন। গোটা রাজধানীতে কে না জানে আমাদের মিসের রূপের কথা!”
শেন নানইয়ান এই কথায় তৃপ্তির হাসি দিল, তারপর হালকা গলায় বলল,
“এখন সে আমার সৌন্দর্য বুঝল? দেরি হয়ে গেছে, আমি আর ওকে পাত্তা দিতে চাই না, ও যেন আফসোস করেই বেড়ায়।”
তার স্বরে ছিল মধুর অহংকার।
শাও ইয়ান তার দিকে তাকিয়ে একটু থামল, কিন্তু কপাল থেকে ভ্রু কিছুতেই খুলল না, মনের অস্বস্তি তার কথায়ও দূর হল না।
আগে শেন নানইয়ান জিউন সিককে খুব ভালোবাসত, গোটা রাজধানী জানত সে কথা। এখন হঠাৎ করেই জিউন সিকের ব্যবহার বদলে গেছে, শাও ইয়ান যতবারই ওকে দেখে, ততবারই তার মনে অস্বস্তি হয়।
সে কিছু না বোঝার ভান করে পেছনে তাকাল, এখনও দাঁড়িয়ে থাকা জিউন সিকের দিকেই তার গভীর, সতর্ক দৃষ্টি।
জিউন সিকও তা লক্ষ্য করল, ভ্রু কুঁচকে উঠল।
“চলো, ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিই!” শেন নানইয়ানের কণ্ঠ ছিল স্বচ্ছ, শাও ইয়ান চোখের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
“ঠিক আছে।”
——
বসন্তের উজ্জ্বল মার্চ মাস, সুখবরের পর সুখবর এলো, সম্রাট আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে, ব্যতিক্রমী সিদ্ধান্ত নিলেন—রাজ্যরক্ষক সেনাপতির কন্যা শেন নানইয়ানকে কাউন্টির প্রধান হিসাবে সম্মাননা দিলেন, উপাধি দিলেন ‘ইয়োংআন’।
শেন নানইয়ান ও তার পরিবারের সদস্যরা সম্মিলিতভাবে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে রাজকীয় ফরমান গ্রহণ করল। রাজপ্রাসাদ থেকে আনা নানা রকম দামী রত্ন ও ধনরত্ন দেখে সে কিছুটা বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ।
প্রথমবারের মতো এতবড় বড় বাক্সভর্তি ধনরত্ন পাঠানো হল।
শেন মহিলার হাতে হাত রেখে গম্ভীর মুখে বললেন, “কাউন্টি প্রধান হওয়ার পর তোমার আচরণে আরও সতর্ক থাকতে হবে, বুঝেছো?”
শেন নানইয়ান শান্তভাবে মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি, মা।”
কাউন্টি প্রধানের খেতাব পাওয়া তার কল্পনাতীত ছিল, আসল উপন্যাসে এমন সম্মান তো নায়িকাও পায়নি, অথচ আজ সেটা তার ভাগ্যে জুটল, শেন নানইয়ান বেশ অস্বস্তি অনুভব করল।
বিশেষ করে এখন সম্রাট যেন উপন্যাসের তুলনায় আরও বেশি রাজ্যরক্ষক পরিবারকে গুরুত্ব দিচ্ছেন, তার মনে একটু সাহসও এল।
মনে হল, রাজ্যরক্ষক পরিবারের ওপর আসন্ন বিপদ নিশ্চয়ই কেটে যাবে।
রাজকীয় ফরমান নিয়ে আসা উজিররা হাসিমুখে বলল, “ইয়োংআন কাউন্টি প্রধান, আপনি আমাদের সঙ্গে প্রাসাদে চলুন, সম্রাট আপনাকে ডেকেছেন।”
শেন নানইয়ান একটু থেমে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”
সে একটু উদ্বিগ্ন হয়ে শেন মহিলার দিকে তাকাল, তাকেও নিজের দিকে দুশ্চিন্তিত মুখে তাকাতে দেখে, কাছে গিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “মা, চিন্তা কোরো না, আমি সাবধানে থাকব।”
আজ শেন সি-নিয়ান দায়িত্বে, বাড়িতে নেই, তাই শেন নানইয়ান একাই সম্রাটের সামনে যেতে হল। উত্তেজনায় তার হাতে ঘাম জমে গেল।
ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।
কিছুক্ষণ পরে, শেন নানইয়ান পর্দা তুলে বাইরে তাকাল, ইতিমধ্যে প্রাসাদে প্রবেশ করেছে, লাল দেয়াল, সোনালি ছাদ—চারপাশে এক অনন্য গাম্ভীর্য, অজানা এক চাপে সে অভিভূত হয়ে গেল। সামনে রাজপ্রাসাদ দেখে সে বিস্মিত।
উপন্যাসে পড়া প্রাসাদের চেয়ে এখানে সর্বত্র কড়া পাহারা, অগণিত দাসী আর খোজারা তাড়াহুড়োয় মাথা নিচু করে যাচ্ছে, নিস্তব্ধ পরিবেশেও ছিল নিঃশব্দ ভয়, শেন নানইয়ান নিঃশ্বাস নিতে পর্যন্ত সাহস পেল না।
ঘোড়ার গাড়ি থেমে গেল, বাইরের খোজার কণ্ঠে উঁচু স্বরে ঘোষণা এল, “ইয়োংআন কাউন্টি প্রধান, নামুন, আমাদের সঙ্গে চলুন।”
গাড়ি থেকে নামার জায়গা থেকে সম্রাটের অবস্থান广阳宫 পর্যন্ত কিছুটা পথ, শেন নানইয়ান শান্তভাবে খোজার পেছনে চলল, চারপাশে না তাকিয়ে। তবু দুই পাশে সোনালি-লাল রাজপ্রাসাদের জাঁকজমক দেখে সে অবাক হয়ে গেল।
শাও ইয়ান জানল, শেন নানইয়ানকে প্রাসাদে ডাকা হয়েছে অনেক পরে। সে বহুক্ষণ সাওহুয়া প্রাসাদে অপেক্ষা করেও শেন নানইয়ানকে পেল না; জিজ্ঞেস করে জানল, সে প্রাসাদে গেছে।
ছিং রুইও যেতে পারেনি, একাই যেতে হল।
শাও ইয়ান ঠোঁট চেপে ধরল, মনে একটু চিন্তা জাগল।
বিশেষ করে প্রাসাদে আছে দ্বিতীয় যুবরাজ...
তার দৃষ্টি ছিং রুইদের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, সুযোগ বুঝে সবাইকে ফাঁকি দিয়ে পেছনের উঠোনে চলে গেল, নির্জন এক কোণায় লুকিয়ে রাখা বাঁশি বের করে বাজাল। তৎক্ষণাৎ কেউ সামনে এসে হাজির।
“প্রভু।”
শাও ইয়ান চোখ সংকুচিত করে বলল, “শেন পরিবারের বড় মেয়ে আজ প্রাসাদে গেছে, নজর রাখো, কিছু হলে সঙ্গে সঙ্গে জানিও।”
প্রহরী মাথা নোয়াল, “আজ্ঞে, প্রভু।”
——
শেন নানইয়ান 广阳宫 থেকে বেরিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সম্ভবত শেন ইয়ের কারণে, সম্রাট তার প্রতি অতি সদয় ছিলেন, কেবল কিছু প্রশ্ন করে তাকে বিদায় দিলেন।
প্রাসাদের বাইরে দুই পাশে অনেক সশস্ত্র প্রহরী দাঁড়িয়ে, মুখ গম্ভীর। তাদের পেছনে এক খোজা নত হয়ে এগিয়ে এলো, অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে মাথা নোয়াল।
“ইয়োংআন কাউন্টি প্রধান, চাংফেই মহারানী আপনাকে ডাকছেন, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।”
চাংফেই।
শেন নানইয়ান হালকা হাসল, মুখাবয়ব বদলাল না, “তাহলে কষ্ট দেব, মহাশয়।”
এ তো মোটেই ভালো মানুষ নয়।
চাংফেই হলেন দ্বিতীয় যুবরাজের জন্মদাত্রী মা, সর্বদা চেয়েছেন তার ছেলে সিংহাসন পাক, কিন্তু শাও ইয়ান প্রাসাদে ফেরার পর তার সে স্বপ্ন চুরমার হয়ে যায়, তাই তিনি শাও ইয়ানকে ঘৃণা করতে শুরু করেন, নীরবে শাও ইয়ানের পায়ে অনেক বাধা সৃষ্টি করেছেন। শেষে দ্বিতীয় যুবরাজের পতনের পর, শাও ইয়ান তাকে ঠান্ডা প্রাসাদে বন্দী রাখেন, সেখানেই তার মৃত্যু হয়।
চাংফেইয়ের চরিত্র উপন্যাসে শেন নানইয়ানের চেয়েও বেশি।
তাদের কখনো দেখা হয়নি, আজ কেন ডাকলেন বুঝতে পারল না।
শেন নানইয়ানের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
অন্তর্দৃষ্টি বলছে, নিশ্চয়ই ভালো কিছু হবে না, হয়তো দ্বিতীয় যুবরাজও আছে।
চাংফেই থাকেন উনহুয়া প্রাসাদে, দূর থেকেই দেখা গেল এক রাজকীয় মহিলাকে পাথরের টেবিলের পাশে বসে আছেন, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, জন্মগত অহংকারে মুখ উজ্জ্বল।