অধ্যায় পঁচাশি তুমি কি মনে করো না, এটা অত্যন্ত হাস্যকর?

সে অজান্তেই নিজের গলা ছুঁয়ে দেখল, বুঝতে পারল না ঠিক কী হচ্ছে, মনে একটু ভয়ও লাগছিল। খুব বেশি সময় যায়নি, ঠিক তখনই চিংরুই ফিরে এল। সে শেন নানয়ানের দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়ল, “মালকিন, সে যেতে নারাজ।”
“বলেছে, শুধু একবার আপনাকে দেখতে চায়, স্বচক্ষে দেখে নিশ্চিত হবে আপনি ঠিক আছেন, তারপরই চলে যাবে।”
শেন নানয়ানের রাজপ্রাসাদে ডুবে যাওয়ার ঘটনা নিশ্চয়ই তার কানে পৌঁছে গেছে।
চিংরুই ঠোঁট চেপে রাখল, শেন নানয়ানকে বলেনি, কীভাবে জ্যুন্সি দুঃখিত ও বিনয়ী হয়ে এসেছিল; এমন অবস্থা সে আগে কখনও দেখেনি, অপমানিত ও বিধ্বস্ত হয়ে সে নিজেই থমকে গিয়েছিল।
জ্যুন্সি বিধ্বস্ত, অথচ একগুঁয়ে, “আমি শুধু তাকে একবার দেখব, তাকে দেখেই সঙ্গে সঙ্গে চলে যাব, এক পা-ও বেশি থামব না।”
তার সেই দুর্বলতা দেখে চিংরুই মুহূর্তের জন্য মনে করল—এ কি সত্যিই সেই উচ্চাসনে থাকা জ্যুন্সি?
সময় বদলে গেছে।
শাও ইয়ান মাথা নিচু করে, চোখে অদ্ভুত শীতলতা ঝলকাচ্ছে, তবু তার কণ্ঠে শান্ত স্বর, “মালকিন, আপনি যাবেন না।”
সে জ্যুন্সিকে কয়েকবার দেখেছে, প্রতিবারই বুঝতে পেরেছে, শেন নানয়ানের প্রতি তার দৃষ্টি বদলাচ্ছে; প্রথমে সামান্য আগ্রহ, পরে গভীর মনোযোগ, আর গত যুয়ান উৎসবে তার চোখের মধ্যে অনুভূতি আর দমন করা যাচ্ছিল না।
সে সবসময় শেন নানয়ানের দিকে তাকিয়ে থাকে, তার চোখে যে ভালোবাসা আর উদ্বেগ ফুটে ওঠে, শাও ইয়ানের মনে প্রচণ্ড অস্থিরতা তৈরি করে; এমনকি দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গেও তার এমন অনুভূতি হয়নি।
সারা দেহ জুড়ে, আকাশছোঁয়া অস্থিরতা যেন লতাপাতার মতো তার হৃদয়কে আঁকড়ে ধরে, এখন সে চাইছে শেন নানয়ানকে ধরে রাখতে, যেন তাকে বন্দি করে রাখতে পারে, তাকে জ্যুন্সির সামনে যেতে না দেয়।
তবু শেন নানয়ান তার কথা না শুনে উঠে দাঁড়াল, একটু চিন্তা করে বলল, “চলো, আমিও কিছু কথা বলতে চাই।”
শাও ইয়ান থমকে গেল, যেন আকস্মিকভাবে আঘাত পেয়েছে, তার মধ্যে এক ধরনের ভীতি আর নিয়ন্ত্রণহীন ক্রোধ ঢেকে গেল, সে ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরে, শেন নানয়ানের অগ্রসর হওয়া দেখতে লাগল, হাত অজান্তেই বাড়িয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু মাঝপথে থেমে গেল, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, দেহে টান টান উত্তেজনা; শেষে নিজেকে শান্ত করে পা বাড়াল তার পেছনে।
এখন তার কাছে কোনো পরিচয় নেই, যার কারণে শেন নানয়ানকে জ্যুন্সির সাথে দেখা করতে বাধা দিতে পারে।
সে তো কেবল একজন চাকর।
চাকরের কী-ই বা বলার আছে।
জেনগুওগং ফু-এর দরজার বাইরে, জ্যুন্সি ক্লান্তিতে ভরা, চোখে রাতজাগার লাল রেখা, উদ্বেগে মন শান্ত হয় না; পায়ের শব্দে সে মাথা তোলে, তার চোখে পড়ে দুটি কালো, উজ্জ্বল বাদামি চোখ—আবেগহীন, পরিচিত অথচ অচেনা।
কতদিন হয়ে গেছে তাকে দেখেনি; আগে তো চাইতই না তাকে দেখুক, যদি সে নিজে না আসে, তাহলে সে কখনও এগিয়ে আসত না।
হঠাৎ বুকটা ভারী হয়ে উঠল, গলায় খানিক জড়তা, সে গভীর শ্বাস নিয়ে কাছে আসতে চাইল, কিন্তু শেন নানয়ান তাকে থামিয়ে দিল।
“জ্যুন্সি, একটু পাশে গিয়ে কথা বলি।”
শেন নানয়ানের দৃষ্টি দূরে দাঁড়িয়ে থাকা পথচারীদের ওপর পড়ে, কপাল ভাঁজ করে বলল, “আমরা দুজনকে একসাথে দেখলে, খবরটা কিছুক্ষণের মধ্যেই রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়বে।”
সে মোটেই চায় না রাজধানীর মানুষের চায়ের আড্ডার বিষয় হয়ে উঠতে।
জ্যুন্সি ফিরে তাকাল, তারপর পা বাড়িয়ে তার পেছনে নির্জন ছোট পথের দিকে এগোল; সে অদ্ভুত ঠাণ্ডা দৃষ্টি যেন নিজের ওপর ছায়া ফেলছে—এমন অনুভব হল, কিন্তু চোখ তোলার পর কিছুই দেখতে পেল না, শুধু শেন নানয়ানের পাশে থাকা রক্ষী, সে খুব কাছাকাছি, যেন ভয় করছে জ্যুন্সি কিছু করবে।
শেন নানয়ান থামল, ফিরে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা জ্যুন্সির দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলল—
“জ্যুন্সি।”
জ্যুন্সির দৃষ্টি তার ওপর স্থির, ঠোঁট চেপে ধরে, চোখের লাল রেখা স্পষ্ট, মনে হয় সে ঠিকমতো ঘুমায়নি।
“তুমি...”
কথা মুখে এনে থেমে গেল, নিজেকে নিয়ে একটু বিদ্রূপ করে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটাল।
সে এখন ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে, তার ভালো-মন্দ জিজ্ঞেস করার কোনো অর্থ নেই; হাজারবার মনে করা প্রশ্নগুলো, তাড়া দিয়ে আসা উদ্বেগ, সে তাকে দেখেই বুঝে গেল—সে ঠিক আছে।
গত রাতে ইয়োংআন কাউন্টির প্রধানের পানিতে পড়ে যাওয়ার ঘটনা রাজপরিবার গোপন রেখেছে, তবুও সে ও তার বাবা কিছুটা জানে; রাতভর ঘুম হয়নি, আগেরবার তার হাতে আঘাত পাওয়ার পর থেকেই উদ্বেগ আর মনে পড়া সব একসঙ্গে মাথা চেপে বসেছে, তার আর কিছুই করার নেই, কোনো চিন্তা করারও ক্ষমতা নেই; শুনল, সে জেনগুওগং ফু-তে ফিরে এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এল।
দরজায় এসে রক্ষীরা বাধা দিল।
আগে শেন নানয়ানের কারণে, জেনগুওগং ফু-তে সহজেই প্রবেশ করত, মাঝে মাঝে বাবার তাড়নায় আসত, যদিও বেশি আসত না, কিন্তু তখন রক্ষীরা তাকে চিনত, দেখেই ভিতরে ঢুকতে দিত।
এখন মনে হয়, শেষবার এখানে আসা অনেক দিন হয়ে গেছে।
মনে কেবল হতাশা আর শূন্যতা, সে ঠোঁট টেনে নিয়ে নরমস্বরে বলল, “তোমাকে দেখে বুঝলাম, তুমি ঠিক আছ, আমি নিশ্চিন্ত।”
শেন নানয়ান তার বিধ্বস্ত চেহারার দিকে তাকিয়ে কপাল ভাঁজ করল, কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।
প্রথমবার যখন তাকে দেখেছিল, সে ছিল গর্বিত, মুখে অবজ্ঞা আর ঘৃণা, তখনকার তুলনায় সে এখন সম্পূর্ণ ভিন্ন।
তার বর্তমান অবস্থা, এবং যেভাবে সে জোর করে দেখা করতে এসেছে, শেন নানয়ান নিশ্চিত, জ্যুন্সি এখন তাকে ভালোবাসে।
কিন্তু তাতে কী আসে যায়।
সে তো আসল শেন নানয়ান নয়; যার সাথে স্মৃতির সম্পর্ক, যিনি সারাক্ষণ তার পাশে ছিলেন, সে নয়।
এমনকি এখন জ্যুন্সি যে ভালোবাসার জন্য অনুতপ্ত, সেটাও তার জন্য নয়।
সে ভালোবাসে, সেই পুরোনো শেন নানয়ানকে, যার মনজুড়ে কেবল জ্যুন্সি ছিল।
শেন নানয়ান চোখের পাতায় একটু সংকোচ আনল, মনে বিদ্রূপের হাসি, কোনো দ্বিধা ছাড়াই শান্ত কণ্ঠে বলল—
“জ্যুন্সি, তুমি কি আমাকে ভালোবাসো?”
এই প্রশ্নে শুধু জ্যুন্সি নয়, শাও ইয়ানের চোখও স্থির হয়ে গেল, সে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল।
জ্যুন্সি মনে হল শ্বাস নিতে পারছে না, তার ভাবনা প্রকাশ পেয়ে গেছে, সে আঙুল শক্ত করে চেপে ধরল, তবু অস্বীকার করল না।
কতক্ষণ পরে, গলা ভারী হয়ে বলল—
“হ্যাঁ।”
সে শেন নানয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “…আমি অনুতপ্ত।”
অনেক আগেই অনুতপ্ত হয়েছিল।
অনুতপ্ত এমনভাবে, যে প্রতি রাতেই ঘুম ভেঙে যায়, স্বপ্ন আর বাস্তবের মাঝখানে, হৃদয় ব্যথায় শ্বাস আটকে আসে, ঠিক যেমন এখন, যেন উত্তাল সাগরের ঢেউ বারবার তার হৃদয়ে আঘাত করছে, অস্পষ্টভাবে সে কেবল শেন নানয়ানকে দেখতে পায়।
মনে হয় কেবল সে-ই তার হৃদয়ের যন্ত্রণাকে শান্ত করতে পারে।
শেন নানয়ানের কাছে এ উত্তর প্রত্যাশিত।
তার কণ্ঠে কোনো উচ্ছ্বাস নেই, জ্যুন্সির কথা শুনে কোনো আবেগের ঢেউ ওঠে না।
“জ্যুন্সি, এই বিয়ের বন্ধনটা তুমি নিজে বারবার ভাঙতে চেয়েছ, আমার থেকে দূরে যেতে চেয়েছ, এখন আবার বলছ অনুতপ্ত…”
সে বিদ্রূপের হাসিতে ঠোঁট রাঙাল, “তুমি কি মনে করো না, এটা খুব হাস্যকর?”