একশোতম অধ্যায়: সে শুধু তৃতীয় রাজপুত্রই হবে
“ইউয়ান, ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।”
শেন নানইউয়ান মাথা নাড়ল। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শেন সি নিয়ানের মুখে, যার রং একটু ভারী হয়ে আছে। কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না; মুখ পর্যন্ত উঠে আসা কথাগুলো আবার গিলে ফেলল।
সে জানত, শেন সি নিয়ানের মনে তার প্রতি স্নেহের সঙ্গে সঙ্গে ক্ষোভও আছে।
সম্রাট যে তাকে প্রাসাদে ডাকতে চেয়েছেন, সেই ঘটনা শেন সি নিয়ানকে সম্পূর্ণ বুঝিয়ে দিয়েছিল সম্রাটের লুকোনো শঙ্কা ও অবিশ্বাস।
রাগও আছে, অসহায়তাও আছে। রাষ্ট্ররক্ষক ডিউকের পরিবার চিরকালই বিশ্বস্ত, একনিষ্ঠভাবে দেশসেবায় নিয়োজিত; তবু তাদেরও সন্দেহের চোখে দেখা হচ্ছে। তবে শেন সি নিয়ান একই সঙ্গে এটাও বুঝত—এটা অবধারিত।
সম্রাটেরা সবাই সন্দিগ্ধ স্বভাবের।
কিন্তু সবচেয়ে যেটা তার সহ্য হচ্ছিল না, তা হলো—সম্রাট স্পষ্টই জানতেন, শেন নানইউয়ান হলো শেন ই-র সবচেয়ে প্রিয় কন্যা, যে সারাজীবন যেন আচারবিধির বেড়াজালে না বাঁধা পড়ে বাঁচে; তবু তাকেই প্রাসাদে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
হয়তো শেন ই শেন নানইউয়ানকে কতটা ভালোবাসেন, সেটা জেনেই তাকে প্রাসাদে ডাকা হয়েছে।
কিন্তু তা হলেও, তাকে এখনও সম্রাটের প্রতি, রাজদরবারের প্রতি আনুগত্য বজায় রাখতে হবে। তার বোন শিগগিরই প্রাসাদে জিম্মি হয়ে যাবে, আর সে কিছুই করতে পারছে না।
এই অসহায়তাই শেন সি নিয়ানের কাছে অসহনীয় হয়ে উঠেছিল।
সে একজন প্রজা; তার কর্তব্য সম্রাটের প্রতি আনুগত্য দেখানো। কিন্তু যে মানুষটি প্রাসাদে জিম্মি হয়ে যাচ্ছে, সে তো তারই বোন।
মনে হাজারটা অনিচ্ছা থাকলেও, এক প্রজা হিসেবে তার উপায় নেই—সম্রাটের ফরমান মেনে বোনকে প্রাসাদে পাঠাতেই হবে।
লোকেরা বলে, আজ দরবার স্থির আছে, প্রজারা শান্তিতে জীবন কাটাচ্ছে—সবই নাকি রাষ্ট্ররক্ষক মহান সেনাপতি আছেন বলেই; তাই অন্য দেশ সাহস করে আক্রমণ করে না, কু-উদ্দেশ্য যাদের, তারা দরবারে বিশৃঙ্খলা ঘটাতে পারে না। অথচ শেষ পর্যন্ত, মহান সেনাপতির প্রিয় কন্যাকেই জিম্মি হিসেবে প্রাসাদে যেতে হচ্ছে।
শেন সি নিয়ান শুধু মনে মনে অস্থির হয়ে উঠল।
গতকাল থেকেই, যখন সে বিয়ের ফরমানে র কথা জেনেছিল, তখন থেকেই তার অন্তর শান্ত হতে পারছিল না; সারা রাত ঘুমোয়নি।
শেন পরিবারের সবাই নিখাদ বিশ্বস্ত, রাজদরবারের প্রতিও তাদের আনুগত্য অটুট। শুধু মনটা একটু ঠান্ডা হয়ে এসেছে।
এখন শেন নানইউয়ানকে দেখে, যেন কিছুই ঘটেনি এমন ভঙ্গিতে তাকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, তার বুকের ভেতরটা ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল।
শেন নানইউয়ান পা বাড়িয়ে বৃদ্ধা ভদ্রমহিলার আঙিনা ছেড়ে বেরিয়ে এল। মনে জমে থাকা ভারী বিষণ্ণতা বেরোতে না পেরে আরও চাপা হয়ে বুকের ওপর চেপে বসছিল। যেন কাঁটার ঝোপে আটকে গেছে, কিছুতেই বেরোতে পারছে না। দৃষ্টি অসাড়ভাবে মাটিতে পড়ে রইল, তারপর নিচু স্বরে ডাকল, “ছিংসুই।”
কিছু বললেই বোধহয় মনটা একটু হালকা হবে।
“মিস,” ছিংসুই বলল, “দাসী এখানে আছি।”
“তুমি বলো, এখন কি শিয়াও ইয়ানরা খেয়ে নিয়েছে?”
“আজ তো আপনার জন্মদিন, তারা অবশ্যই মিসের অপেক্ষাতেই আছে।”
ছিংসুই থেমে গিয়ে চোখ নামিয়ে মাটির দিকে তাকাল। “মিস না এলে, তারা নিশ্চয়ই খাবে না।”
শেন নানইউয়ানের ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটল। “তাহলে তারা অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে। জিনঝুকে তো বোধহয় না খেতে পেয়ে মরেই যাবে, টেবিলের ধারে লোভী চোখে বসে সহ্য করছে নিশ্চয়ই।”
অল্প দূরেই শৌহুয়া প্রাঙ্গণ। এই জায়গাতেই প্রায় এক বছর কেটে গেছে তার; ধীরে ধীরে এখানকার প্রতিও তার একরকম নির্ভরতা জন্মেছে।
এখানে আছে লি বু, ছিংসুই আর জিনঝু, আর আছে শিয়াও ইয়ান। তাদের সঙ্গে দিয়ে গেছে একেকটা ঋতু। কে জানে, আর কতদিন এখানে থাকতে পারবে।
শেন নানইউয়ান পা বাড়িয়ে ভিতরে ঢুকল, হঠাৎ দেখল লি বু আর জিনঝু দু’জনে একসঙ্গে এগিয়ে আসছে, মুখে তাড়াহুড়োর ছাপ। লি বু বলল, “মিস, এত রাতে এখনও শিয়াও ইয়ান ফেরেনি।”
তার মুখের ভাব সঙ্গে সঙ্গে জমে গেল, ভ্রুও কুঁচকে উঠল।
“এখনও ফেরেনি?”
“জি, মিস। আপনি বৃদ্ধা ভদ্রমহিলার কাছে খাচ্ছিলেন, তাই দাসী আপনাকে বিরক্ত করতে সাহস পাইনি। কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও শিয়াও ইয়ানের দেখা নেই, তাই আপনাকে খুঁজতে বেরোতে যাচ্ছিলাম—আপনি এসে পড়লেন।”
শেন নানইউয়ানের বুকের ভেতরটা হঠাৎ অস্থির হয়ে উঠল।
“এত রাতে, শিয়াও ইয়ানের বাইরে কিছু হয়ে গেল নাকি?” ছিংসুই ঠোঁট কামড়ে বলল, “মিস, লোক পাঠিয়ে খোঁজ নেওয়া হবে?”
শুনে শেন নানইউয়ান দৃষ্টি ঘুরিয়ে দূরের এক অন্ধকার পার্শ্বকক্ষের দিকে তাকাল, যেখানে একচিলতেও আলো নেই। সে একটু থেমে জোরে মাথা নাড়ল। “লোক পাঠিয়ে খোঁজ করো।”
কিন্তু ঠিক তখনই, দূর থেকে ধীরে ধীরে কাছে আসা একটি গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল। শেন সি নিয়ানের কণ্ঠ।
“খুঁজতে হবে না।”
সে শেন নানইউয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল। তার চোখের রং গভীর জলরাশির মতো; কণ্ঠস্বরও এত ভারী যে শেন নানইউয়ানের বুকের ওপর হঠাৎ বোঝা নেমে এল।
“পিতা এখনই ফিরে এসেছেন,” শেন সি নিয়ান দূরে দাঁড়িয়েই বলল। রাতের অন্ধকার জড়ানো কণ্ঠে একধরনের শীতলতা ছিল। “আজ, ছোটবেলায় বাইরে হারিয়ে যাওয়া তৃতীয় রাজপুত্র প্রাসাদে ফিরে এসেছে।”
শেন নানইউয়ানের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল। চোখের মণি অনিচ্ছায় বড় হয়ে গেল, হৃদস্পন্দন যেন থেমে গেল।
কানের কাছে হঠাৎ গুঞ্জন শোনার মতো লাগল। সে শুধু দেখতে পেল, শেন সি নিয়ানের ঠোঁট নড়ছে; সেই কথাগুলো অসীম শীতলতা নিয়ে তার সমগ্র সত্তায় আছড়ে পড়ল, তাকে একেবারে স্থির করে দিল।
“তৃতীয় রাজপুত্রই তোমার এই শৌহুয়া প্রাঙ্গণের চাকর—শিয়াও ইয়ান।”
এক বিকট শব্দে যেন মস্তিষ্কের ভেতর বজ্রপাত হল। সে টলতে টলতে পড়ে যেতে যাচ্ছিল, মাথাব্যথায় মুহূর্তেই সব ঝাপসা হয়ে এল।
“মিস!” ছিংসুই তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এসে শেন নানইউয়ানকে ধরে ফেলল।
শেন সি নিয়ান আঙিনার কয়েকজনের স্তম্ভিত মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ মুঠি শক্ত করে রইল। তারপর ধীরে ধীরে হাত শিথিল করল, আবার মুঠি বাঁধল, সংক্ষিপ্ত এক টানে শ্বাস নিল। কিছু বলার ভাষা পেল না, তাই নীরব হয়ে রইল।
শেন নানইউয়ানের মাথা অসাড় ব্যথায় ভরে উঠল।
সে ভেবেছিল, শিয়াও ইয়ান আরও কিছুদিন পর প্রাসাদে ফিরবে; কিন্তু এত হঠাৎ সব ঘটে যাবে, তা কল্পনাও করেনি। অবাক হওয়ারও কারণ রয়েছে—তাই তো শেন ই-কে প্রাসাদে ডাকা হয়েছিল।
সে একটু চোখ বুজল। আজ শিয়াও ইয়ানের নানা অস্বাভাবিক আচরণের কথা মনে পড়তেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল।
সম্ভবত সে আগেই নিজের পরিচয় জেনে গিয়েছিল।
“আপনাকে অবশ্যই আমার জন্য অপেক্ষা করতে হবে।”
“আমি অবশ্যই ফিরে আসব।”
তবে কি এটাই ছিল তার বিদায়?
সে তো ভাবছিল, আরও কিছুদিন পর শিয়াও ইয়ানের জন্য কয়েক সেট নতুন কাপড় বানাবে। কিন্তু কেমন করেই বা ভেবে নেবে—সে আর ফিরবে না।
মনের ভেতর হঠাৎ একধরনের ব্যথা আর শূন্যতা জন্ম নিল।
আগে কতবার কল্পনা করেছিল সে—শিয়াও ইয়ান প্রাসাদে ফিরে গেলে দৃশ্যটা কেমন হবে, আর সে ফিরে গেলে নিজের কী করা উচিত। কিন্তু সত্যিই যখন তা ঘটল, তখন কল্পনার মতো আনন্দ বা স্বস্তি কিছুই এল না; তার বদলে এল অনির্দিষ্ট বিষাদ আর ফাঁকা শূন্যতা।
শিয়াও ইয়ান以后 শুধু গুও শেংইয়ানই থাকবে, শুধু তৃতীয় রাজপুত্র।
কিন্তু যে শিয়াও ইয়ান সবসময় তার পাশে ছিল, সে আর ফিরে আসবে না।
শেন নানইউয়ান নিচের ঠোঁট কামড়াল, তারপর অনিচ্ছায় তিক্ত হেসে ফেলল।
এই বছরের জন্মদিনটা বোধহয় সে কখনও ভুলবে না। পরে প্রতি বছর যখনই মনে পড়বে, সবকিছু ভীষণ স্পষ্ট হয়ে উঠবে।
এত কিছু ঘটে গেছে।
এখন যেহেতু শিয়াও ইয়ান প্রাসাদে ফিরে গেছে, অবস্থাটা নিশ্চয়ই আমূল বদলে যাবে।
শেন সি নিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “বিশ্রাম নাও, তুমিও ক্লান্ত। বাকি কথাগুলো কাল বলা যাবে।”
শেন নানইউয়ান মাথা নাড়ল। শেন সি নিয়ান চলে যাওয়ার পর কিছুক্ষণ ভেবে সে হঠাৎ পার্শ্বকক্ষের দিকে হাঁটল।
দরজা খুলতেই ভিতরে ঘুটঘুটে অন্ধকার। ছিংসুই প্রদীপ জ্বালাল, আর মুহূর্তে ঘরটা আলোয় ভরে উঠল। মোমের শিখা নরমভাবে দুলছিল। ঘরে কেউ নেই—সেই নিঃসঙ্গতা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
শেন নানইউয়ানের দৃষ্টি একটু থেমে গেল, টেবিলের ওপর রাখা একটি কাগজ সে দেখতে পেল।
লেখাটা শক্ত, দৃঢ়, বলিষ্ঠ। এই প্রথম সে বুঝল, শিয়াও ইয়ানের হাতের লেখা এত সুন্দর হতে পারে।
“মিস, আমি চলে গেলাম।”