একশ পঁচিশতম অধ্যায়: মহামান্য, অনুগ্রহ করে অপরাধ ক্ষমা করুন

শেন নান ইউয়ান: “...”
সত্যিই তাই।
“...দিদি,” শেন জিন ইউ বেশ অস্বস্তির সাথেই বলল, “আমি কিন্তু ইচ্ছে করে এসব আনিনি, ওরা আমাকে দিয়েছে।”
সম্ভবত ওর আগের কুখ্যাতির কারণেই তারা ভয় পেয়েছিল যে, সে হয়তো তাদের ব্যবসায় কোনো ঝামেলা করবে।
শেন নান ইউয়ান বলল: “আমি জানি, আমি তো তোমাকে কিছু বলিনি।”
সে হাতের বাদামের বিস্কুটে কামড় দিল। চমৎকার স্বাদ, আর তাতেই তার ভ্রুযুগল কিছুটা কোমল হয়ে এল। সে আড়চোখে উ মিয়াও ফু-র দিকে তাকিয়ে বলল: “তুতো বোন, তুমিও একটু খাও।”
“...এগুলো তো ভাইয়া তোমার জন্যই কিনেছে...”
“সমস্যা নেই,” শেন নান ইউয়ান হেসে বলল, “তুমি যদি খেয়ে বলো যে ভালো হয়েছে, তবে জিন ইউও খুশি হবে, তাই না?”
শেন জিন ইউ: “...হ্যাঁ।”
যদিও কেন জানি এই তুতো বোনটিকে তার খুব একটা ভালো লাগে না, তবে তার মায়ের মতো সে তার সাথে খারাপ ব্যবহারও করে না। সে বলল: “দিদি, তুমি খাও, এগুলো খুব সুস্বাদু।”
উ মিয়াও ফু তখন হাত বাড়িয়ে একটি বিস্কুট নিল এবং ছোট ছোট কামড়ে খেতে লাগল।

এ বছরের রাজকীয় শিকার উৎসব গত বছরের মতোই। ঝেন গুও গং প্রাসাদের বাড়তি এক তরুণী আসা সত্ত্বেও থাকার ব্যবস্থা হয়ে গেছে। উ মিয়াও ফু এই প্রথম এমন জায়গায় এসেছে, তাই ভয়ে সে শেন নান ইউয়ানের পেছনে সেঁটে রইল। তবে ভালো কথা হলো, তার থাকার জায়গা শেন নান ইউয়ানের কাছেই, যা তার মনের অস্থিরতা কিছুটা কমিয়ে দিল।
তাঁবুর ভেতরে বেশ উষ্ণতা। লিউ আর সাথে আনা জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখতে রাখতে হেসে বলল: “小姐-এর সাথে এসে আজ ধন্য হলাম, এমন জায়গায় আসার সুযোগ মিলবে ভাবিনি।”
সে একটু থেমে নিচু স্বরে, কিন্তু উত্তেজনার সাথে যোগ করল: “আমরা কি মহামান্য সম্রাটকে দেখতে পাব?”
তাদের কাছে সম্রাট আকাশের তারার মতো ধরাছোঁয়ার বাইরে। এখন যদি তাকে দেখার সুযোগ মেলে, তবে তা হবে পরম আনন্দের।
“হয়তো পাবে।”
উ মিয়াও ফু নিস্পৃহ স্বরে বলল।
সে জানে না তার সম্রাটকে দেখার যোগ্যতা আছে কি না।
পথে আসার সময় শেন জিন ইউ আর শেন নান ইউয়ানের কথাবার্তা থেকে সে শুনেছে, প্রথম সন্ধ্যায় একটি ভোজসভা হবে। সেখানে সম্রাট, রাজপুত্ররা এবং অভিজাতরা সবাই উপস্থিত থাকবেন। সে তো ঝেন গুও গং প্রাসাদের একজন সাধারণ তুতো বোন মাত্র, সে কি সেখানে যেতে পারবে?
তার মনে এক অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধল।
কিন্তু এটি জীবনের বিরল এক সুযোগ, তাই সে যেকোনোভাবেই হোক সেই ভোজে অংশ নিতে চায়। তার মনে হচ্ছে, এমন অনুষ্ঠানে অংশ নিতে পারলে হয়তো সে-ও শেন নান ইউয়ানের মতোই মর্যাদাবান হয়ে উঠবে।

উ মিয়াও ফু নিজের নিচের ঠোঁট কামড়ে উঠে দাঁড়াল: “চলো আমরা দিদির কাছে যাই।”
সে ভাবল, যদি সে দিদির সাথে থাকে, তবে শেন নান ইউয়ান নিশ্চয়ই তাকে একা ফেলে যাবে না, বরং সাথে করেই নিয়ে যাবে।
শেন নান ইউয়ানের তাঁবুর সামনে এসে সে থামল এবং মৃদু স্বরে ডাকল: “দিদি?”
“হুম?” ভেতর থেকে শেন নান ইউয়ানের কণ্ঠ ভেসে এল, “মিয়াও ফু? ভেতরে এসো।”
উ মিয়াও ফু ভেতরে ঢুকে দেখল, শেন নান ইউয়ান বিছানায় এমনভাবে শুয়ে আছে যে তাকে দেখে কোনো অভিজাত তরুণী বলে মনেই হয় না। তার শ্বাস মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তবে সে কিছু বলল না। চোখ নামিয়ে সাবধানে একটি চেয়ারে গিয়ে বসল।
“আমি প্রথমবার এমন জায়গায় এসেছি, তাই দিদির কাছে থাকলে নিশ্চিন্ত বোধ করব।”
শেন নান ইউয়ান হাই তুলে সোজা হয়ে বসল। কিছু বলার আগেই তাঁবুর বাইরে থেকে একটা কণ্ঠ শোনা গেল: “কাউন্টেস কি ভেতরে আছেন?”
এটি একজন খোজার তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর।
শেন নান ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সে তো সবেমাত্র এল, এর মধ্যেই কি দ্বিতীয় রাজপুত্র চলে এলেন?
শেন নান ইউয়ান ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে এল, উ মিয়াও ফু-ও উঠে তার পিছু নিল।
সত্যিই, তাঁবুর বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন দ্বিতীয় রাজপুত্র। তার গম্ভীর চোখগুলো শেন নান ইউয়ানকে দেখা মাত্রই কোমল হয়ে এল।
শেন নান ইউয়ান: “...”
সে হাঁটু গেড়ে কুর্নিশ করল: “দ্বিতীয় রাজপুত্র।”
উ মিয়াও ফু এই কণ্ঠ শুনে চমকে গেল। রাজপুত্রের মুখ দেখার সুযোগ পাওয়ার আগেই সে তাড়াহুড়ো করে শেন নান ইউয়ানের মতো হাঁটু গেড়ে কুর্নিশ করল: “দ্বিতীয় রাজপুত্র।”
তার হৃৎপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছে, সে ভীষণ আতঙ্কিত ও বিচলিত।
তিনি প্রাসাদের রাজপুত্র। আগে যিনি তার কাছে স্বপ্নের মতো ছিলেন, আজ তিনি স্বয়ং তার সামনে দাঁড়িয়ে।
গু শেন ইয়ু-র দৃষ্টি উ মিয়াও ফু-র ওপর একবার পড়ল, পরক্ষণেই তিনি তা সরিয়ে নিলেন। ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে শেন নান ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন: “আমার ইদানীং কাজের চাপ খুব বেশি, তাই তোমাকে অবহেলা করেছি। কাউন্টেস, কিছু মনে করো না যেন।”
শেন নান ইউয়ান: “...আপনি রাজপুত্র, রাজকার্যই সবার আগে। আপনার অবহেলা করার মতো সাহস এই সাধারণীর নেই।”
তার মনে মনে গালি দেওয়ার উপক্রম হয়েছিল। সে তো মনে মনে চাইছিল রাজপুত্র যেন তাকে খুঁজে না পায়, তাতে সে শান্তিতে থাকতে পারবে!
উ মিয়াও ফু জানত শেন নান ইউয়ানের সাথে দ্বিতীয় রাজপুত্রের বিয়ের কথা। তার বাবার মুখে শুনেছে, এই রাজপুত্রই সম্ভবত পরবর্তী সম্রাট হতে চলেছেন। যদি তাই হয়, তবে শেন নান ইউয়ান হবেন পরবর্তী সম্রাজ্ঞী, আর তারা সবাই তখন রাজপরিবারের আত্মীয় হয়ে উঠবে।

সে মৃদু ঠোঁট কামড়ে রইল। রাজপুত্র যখন শেন নান ইউয়ানের সাথে কথা বলছিলেন, তখন সে লুকিয়ে একবার রাজপুত্রের দিকে তাকাল। সেই এক পলকের দেখাতেই তার শ্বাস থমকে গেল।
কালো রঙের পোশাক, তাতে সোনালী কারুকাজ। চুলে সোনালী মুকুট। তীক্ষ্ণ নাক-মুখের গড়ন আর ঠোঁটে হালকা হাসি। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন আভিজাত্যের প্রতিমূর্তি। তার এই রাজকীয় আভা দেখে উ মিয়াও ফু-র বুক কেঁপে উঠল।
এমন সুদর্শন ও ব্যক্তিত্বসম্পন্ন মানুষ সে আগে কখনও দেখেনি।
ঠিক তখনই রাজপুত্রের সঙ্গী খোজা চিৎকার করে উঠল: “কী স্পর্ধা! রাজপুত্রের দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস হয় কী করে!”
উ মিয়াও ফু ভয়ে দ্রুত মাথা নিচু করল: “আমি...”
শেন নান ইউয়ান তড়িঘড়ি করে উ মিয়াও ফু-র সামনে এসে দাঁড়াল: “ইনি আমার তুতো বোন, বয়সে ছোট, তাই নিয়মকানুন জানে না। রাজপুত্র দয়া করে ক্ষমা করুন।”
সে ভ্রু কুঁচকে তাকালে খোজাটি তার ভঙ্গি দেখে মাথা নামিয়ে নিল, আর কিছু বলার সাহস পেল না।
গু শেন ইয়ু মৃদু হেসে বললেন: “ঠিক আছে, আমার লোক তোমাদের ভয় দেখিয়েছে। ফিরে গিয়ে আমি ওকে শাস্তি দেব।”
তার দৃষ্টি শেন নান ইউয়ানকে ছাড়িয়ে পেছনে লুকিয়ে থাকা উ মিয়াও ফু-র ওপর পড়ল। সে দেখল মেয়েটির মুখ ভয়ে লাল হয়ে আছে। তিনি হেসে বললেন: “যেহেতু তুমি কাউন্টেসের বোন, সেহেতু তুমিও আমার বোনের মতো। এক পরিবারের মানুষ, ভয় পাওয়ার কিছু নেই। আমি তোমাকে খেয়ে ফেলব না।”
রাজপুত্রের সেই শান্ত ও সুমিষ্ট কণ্ঠস্বর উ মিয়াও ফু-র কানে বাজল। সে ইতস্তত করে আবার মাথা তুলে রাজপুত্রের দিকে তাকাতেই তার চোখের মণির সাথে চোখাচোখি হয়ে গেল। যেন এক অতল গহ্বর।
তার হৃৎপিণ্ড ড্রামের মতো বাজতে লাগল। সে আতঙ্কিত হয়ে মাথা নিচু করল এবং মশার মতো স্বরে বলল: “জি, রাজপুত্র।”
গু শেন ইয়ু-র দৃষ্টি তার ওপর বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। তিনি বললেন: “ইদানীং আবহাওয়া বেশ ঠান্ডা, বিশেষ করে এই জায়গায় দিনের আর রাতের তাপমাত্রার অনেক পার্থক্য। কাউন্টেস, নিজের স্বাস্থ্যের খেয়াল রেখো, ঠান্ডা যেন না লাগে। সন্ধ্যার ভোজসভা বেশ দীর্ঘ হতে পারে, সাথে ভারী চাদর রেখো।”
“আপনার উদ্বেগের জন্য কৃতজ্ঞ, রাজপুত্র।”
“যদি বেশি শীত লাগে, তবে লোক পাঠিয়ে রূপালী অঙ্গার আনিয়ে নিও, তাতে তাঁবু গরম থাকবে।”
“জি, রাজপুত্র।”
শেন নান ইউয়ান মাথা নিচু করে রইল, কিন্তু মনে মনে ভাবল, দ্বিতীয় রাজপুত্র খুব বেশি কথা বলেন।
গু শেন ইয়ু হঠাৎ তাকে জিজ্ঞেস করলেন: “এ বছর আমার তৃতীয় ভাই প্রাসাদে ফিরে প্রথমবার এই শিকার উৎসবে অংশ নিচ্ছে। কাউন্টেস, তোমার কী মনে হয়, শিকারের খেলায় আমি জিতব নাকি আমার তৃতীয় ভাই?”