একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: প্রায় প্রাণটাই বেরিয়ে গিয়েছিল আমার

পৃষ্ঠা ১/৩

শেন সিয়েন আচমকাই জুতোর আঘাত মুখে খেল। সে নীরবে শেন নানইউয়ানের দুটো জুতো তুলে গুছিয়ে রাখল, তারপর নিজের মুখে হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শিয়াও ইয়ান পিঠের পেছনে ঠেস দেওয়া বালিশটা ঠিক করে নিয়ে একটু শুয়ে পড়ল। বিছানাটা বেশ বড়। শেন নানইউয়ান অত্যন্ত সাবধানে শিয়াও ইয়ানকে এড়িয়ে সারা শরীর কম্বলের ভেতর লুকিয়ে ফেলল। তার উৎকণ্ঠিত হৃদস্পন্দন যেন ঢাকের মতো বাজছিল। কিন্তু পরমুহূর্তেই কোমরের চারপাশে হঠাৎ এক উত্তপ্ত বড় হাত শক্ত করে জড়িয়ে ধরল তাকে, নিজের পাশে টেনে নিয়ে শক্ত করে আলিঙ্গন করল—একটুও নড়াচড়ার সুযোগ রইল না।

“তুমি কী করছ!”

শিয়াও ইয়ানের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত নিচু, তাতে সামান্য এমন এক হাসির আভাস ছিল যা সহজে টের পাওয়া যায় না।

“তুমি এত দূরে সরে আছ যে, অন্য কেউ এক নজরেই বুঝে ফেলবে।”

“...”

শেন নানইউয়ানের মুখ মুহূর্তে উত্তাপে জ্বলে উঠল। সে ঠোঁট চেপে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় কোমরের ওপরের হাতটা আরও শক্ত হয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে শিয়াও ইয়ানের নিচু গম্ভীর স্বর কানে এল—

“নড়বে না, সে এসেছে।”

তার হৃদয় আচমকা শক্ত হয়ে গেল। মুখটা শক্ত করে শিয়াও ইয়ানের বুকে লেগে রইল। মনে হলো, সারা শরীরের প্রতিটি ইন্দ্রিয় হঠাৎ বহুগুণ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে। উত্তেজনায় সে নিঃশ্বাস ফেলতেও সাহস পেল না।

শিয়াও ইয়ানের মুখাবয়ব স্বাভাবিকই রইল। মুহূর্তের মধ্যে তার চোখের দৃষ্টি শান্ত হয়ে গেল, তাতে হালকা শীতলতার আভাস।

শব্দ শুনে সে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। দৃষ্টি গিয়ে পড়ল গু শেংইউয়ের ওপর। তার কণ্ঠস্বর ছিল নির্লিপ্ত।

“রাজভ্রাতা, সেখানেই দাঁড়িয়ে থাকুন, এগিয়ে আসবেন না। পাছে আমার শরীরের অসুস্থতার ছোঁয়া আপনার গায়ে লাগে। তবে জানি না, এত রাতে রাজভ্রাতা কী কারণে এসেছেন।”

গু শেংইউ চোখের গভীরে জমে থাকা অন্ধকার সরিয়ে মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটিয়ে তুলল।

“আমি তৃতীয় ভ্রাতাকে নিয়ে চিন্তিত ছিলাম, কিছুতেই ঘুম আসছিল না। তাই ভাবলাম, এসে তোমাকে দেখে যাই। তা হলেই মনটা শান্ত হবে।”

শিয়াও ইয়ানের চোখ গভীর কালো। সে যেন বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “রাজভ্রাতা আমাকে নিয়ে এত চিন্তা করেন—সত্যিই এতে আমি ভীত ও অস্থির হয়ে পড়ছি।”

কম্বলের ভেতর লুকিয়ে থাকা শেন নানইউয়ান সাবধানে শ্বাস নিচ্ছিল। তার নাকের কাছে শিয়াও ইয়ানের শরীরের শীতল অথচ মনোহর গন্ধ পুরোপুরি ছেয়ে ছিল। উৎকণ্ঠা আর হৃদয়ের ধুকপুকানি যেন উত্তাল ঢেউয়ের মতো তাকে আছড়ে ফেলছিল। সারা শরীর শক্ত হয়ে থাকলেও গু শেংইউয়ের কথা শুনে সে ঠোঁট বাঁকিয়ে ফেলল।

লোকটা এসব কথাও সত্যিই বলতে পারে!

তবে কিছুক্ষণ পর হঠাৎ তার মনে হলো—এইমাত্র সে বিছানার নিচে লুকিয়ে না থেকে শেন সিয়েনকে বিছানায় লুকিয়ে রাখলেই তো পারত!

গু শেংইউ হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে শিয়াও ইয়ানের দিকে গভীর উদ্বেগের চোখে তাকাল।

“তৃতীয় ভ্রাতারও কি মনে হয়, রুই রাজকুমারের ব্যাপারে আমিই তোমাকে উসকে দিয়েছিলাম?”

শিয়াও ইয়ান সামান্য চোখ কুঁচকে তাকাল, কিন্তু কোনো কথা বলল না। তার দৃষ্টি ছিল শান্ত ও নির্লিপ্ত।

“তৃতীয় ভ্রাতাও কি আমাকে বিশ্বাস করে না?”

পৃষ্ঠা ২/৩

গু শেংইউকে অত্যন্ত হতাশ দেখাল।

“ছোটবেলা থেকেই তুমি আমার সঙ্গে লেগে থাকতে। আমাদের ভাইদের মধ্যে ছোটবেলায় আমাদের সম্পর্কই ছিল সবচেয়ে ভালো। তুমি নিখোঁজ হওয়ার পর দিনরাত আমার দুশ্চিন্তায় কেটেছে। এত কষ্টের পর তুমি ফিরে এলে, আমি কী করে তোমার ক্ষতি করার মতো এমন কাজ করতে পারি?”

সে আরও বলল, “সব ভাইদের মধ্যে তোমাকেই আমি সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি। তোমার এমন ক্ষতি হয়—এমন কোনো কাজ আমি কখনোই করতে পারি না।”

কথাগুলো শুনে শিয়াও ইয়ান চোখ তুলে তাকাল। এবার তার মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, দেখতে বেশ বাধ্য ও নিরীহ লাগছিল।

“রাজভ্রাতা বেশি ভাবছেন। স্বাভাবিকভাবেই আমি আপনাকে বিশ্বাস করি। আজকের ঘটনাটাও মনে নেবেন না। পিতা সম্রাট কেবল জিজ্ঞেস করেছিলেন, এর মধ্যে অন্য কোনো অর্থ ছিল না।”

“আমি প্রাসাদে ফেরার পর থেকেই রাজভ্রাতা আমার প্রতি যত্নশীল ছিলেন—এসব আমি মনে রেখেছি।”

“আমি জানি, আপনি নিশ্চয়ই এমন কাজ করবেন না। তাই রাজভ্রাতা নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।”

শিয়াও ইয়ানের কথা শুনে গু শেংইউয়ের মুখের ভাব কিছুটা শিথিল হলো।

“তাহলে ভালো। তৃতীয় ভ্রাতা যদি সবকিছু বোঝে, তাতেই হলো। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো—এই বিষয়ে পিতা সম্রাট হোন বা আমি, তোমাকে অবশ্যই জবাব দেব।”

শিয়াও ইয়ান চোখ নামিয়ে মাথা নাড়ল। তা দেখে গু শেংইউ এবার সামান্য হাত নাড়ল। তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা খোজাটি দ্রুত এগিয়ে এসে ধোঁয়া ওঠা ওষুধ টেবিলের ওপর রাখল। মাথা নিচু করে সম্মানের সঙ্গে বলল,

“তৃতীয় রাজপুত্র, মহারাজ বিশেষভাবে লোক পাঠিয়ে আপনার জন্য এই ওষুধটি তৈরি করিয়েছেন। মনে করে পান করবেন।”

শিয়াও ইয়ান মাথা নাড়ল। “তাহলে রাজভ্রাতাকে ধন্যবাদ।”

কম্বলের ভেতর শেন নানইউয়ানের দম বন্ধ হয়ে আসছিল। তার মনে হচ্ছিল, দ্বিতীয় রাজপুত্রের আসা যেন আর শেষই হচ্ছে না! শিয়াও ইয়ানের হাত তখনও তার কোমর শক্ত করে জড়িয়ে রেখেছে। উত্তপ্ত হাতটি তার কোমরের ক্ষতস্থানের ওপর লেগে ছিল, তাকে নিজের বাহুর মধ্যে এমনভাবে আটকে রেখেছিল যে একটুও নড়তে পারছিল না। সারা শরীর শক্ত হয়ে যাওয়ায় তার জন্য ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল।

গু শেংইউ বলল, “তৃতীয় ভ্রাতাকে দেখে এবার আজ রাতে নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারব।”

হেসে সে আবার বলল, “তৃতীয় ভ্রাতা, বিশ্রাম নাও। তাহলেই আঘাতটা দ্রুত সেরে উঠবে।”

শিয়াও ইয়ান জবাব দিল, “রাজভ্রাতার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ।”

শেন নানইউয়ান কান খাড়া করে বাইরে থেকে আসা প্রতিটি শব্দ মন দিয়ে শুনছিল। দ্বিতীয় রাজপুত্র সত্যিই চলে গেছে কি না, সে নিশ্চিত হতে পারছিল না। উদ্বিগ্ন হয়ে সে আলতো করে শিয়াও ইয়ানের বুকের পোশাক টেনে ধরল। যেন বিড়ালের নখের হালকা আঁচড়ের মতো এক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। শিয়াও ইয়ান আগ্রহভরা হাসি হাসল, তার কণ্ঠনালী একবার উঠানামা করল, তারপর সে বলল,

“বেরিয়ে এসো।”

শেন নানইউয়ান হঠাৎ কম্বল সরিয়ে মুখ হাঁ করে শ্বাস নিতে লাগল। তার মুখ লাল হয়ে উঠেছিল। পোশাকের আড়াল দিয়েও অনুভব করা যাচ্ছিল সেই নরম উষ্ণতা, যা তার শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে শিয়াও ইয়ানের হাতের তালু ছেড়ে গেল। শিয়াও ইয়ান সামান্য আক্ষেপের সঙ্গে হাত সরিয়ে নিল, তারপর উঠে বসল। তার কালো ভ্রু ও চোখে স্পষ্ট আগ্রহের আভা। অলস ভঙ্গিতে বালিশে হেলান দিয়ে সে শেন নানইউয়ানের রক্তিম গালের দিকে তাকাল; তার চোখের গভীরতা আরও ঘন হয়ে উঠল।

শেন সিয়েন “আহা” বলে কষ্টেসৃষ্টে বিছানার নিচ থেকে বেরিয়ে এল। হাতে তখনও নিজের বোনের এক জোড়া জুতো। উঠে দাঁড়িয়ে শরীরের ধুলো ঝেড়ে সে নির্বাক ভঙ্গিতে শেন নানইউয়ানের জুতো মেঝেতে রেখে দিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“তোর জুতোর তলা আমার মুখে এসে পড়ে আমাকে প্রায় মেরেই ফেলেছিল!”

শেন নানইউয়ান: “...”

সে পাশে থাকা শিয়াও ইয়ানের দৃষ্টি এড়িয়ে দ্রুত বিছানা থেকে নেমে এল, নীরবে জুতো পরে নিতে নিতে বিড়বিড় করল, “তখন খুব তাড়া ছিল, আর...”

কথার মাঝখানে থেমে হঠাৎ তার গলায় জোর ফিরে এল।

“তুমি বিছানায় লুকিয়ে থাকলে না কেন? আমার তো মনে হয়, আমি বিছানার নিচে লুকোলেই বরং ভালো হতো।”

“থাম তো,” শেন সিয়েন বলল, “আমার এই শরীর নিয়ে বিছানায় লুকোনো সম্ভব? ইচ্ছে করে কি দ্বিতীয় রাজপুত্রের হাতে ধরা পড়তে যাব? তার ওপর সত্যিই যদি ধরা পড়তাম, আমি আর তৃতীয় রাজপুত্র—কেউই নিজেদের নির্দোষ প্রমাণ করতে পারতাম না।”

শেন নানইউয়ান: “...”

কেন যেন কথাটা কল্পনা করতেই পুরো দৃশ্যটা চোখের সামনে ভেসে উঠল।

তার হঠাৎ বেশ হাসি পেল।

“ওই ওষুধটা তুমি খেয়ো না,” শেন সিয়েন আবার বলল। “আমি রাজচিকিৎসকের কাছে গিয়ে নতুন করে এক বাটি ওষুধ বানিয়ে আনছি। দ্বিতীয় রাজপুত্রের দেওয়া কোনো জিনিসই তোমার বেশি ব্যবহার করা উচিত নয়।”

শিয়াও ইয়ান মাথা নাড়ল। “হুম।”

“সে এখনও তোমার সঙ্গে ভাইয়ের গভীর ভালোবাসার অভিনয় করতে চাইছে। আপাতত বাইরের শান্তিটুকু নষ্ট করতে চায় না। কারণ শেষ পর্যন্ত তুমিই বৈধ জ্যেষ্ঠ পুত্র; তোমার সঙ্গে প্রকাশ্যে বিরোধে গেলে তার কোনো লাভ হবে না।”

শেন সিয়েন ভ্রু কুঁচকে বলল, “যাই হোক, আর বলছি না। আমি আর নানইউয়ান আগে চলে যাই। নইলে পরে আবার কেউ এসে পড়লে আমাদের দুজনকেই আবার লুকোতে হবে।”

শিয়াও ইয়ান চোখ তুলে মৃদু মাথা নাড়ল। “ফিরে যাও।”

চলে যাওয়ার আগে শেন নানইউয়ান একবার শিয়াও ইয়ানের দিকে তাকাল। তার অলস ভঙ্গি দেখেই অকারণে কিছুক্ষণ আগের সেই উত্তপ্ত হাতের কথা মনে পড়ে গেল, যে হাত তাকে শক্ত করে জড়িয়ে রেখেছিল। মুহূর্তেই তার মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি শেন সিয়েনের পিছু নিয়ে বাইরে চলে গেল।