পুস্তকের জগতে প্রবেশের পর আমি যে কোমল ও দুর্বল ছেলেটিকে স্নেহে আগলে রেখেছিলাম, সে-ই আসলে সিংহাসনের যুবরাজ।

        "মিস! মিস!"

শেন নানইউয়ান নিজের কপাল টিপে টিপে, একহাতে টেবিলে ভর দিয়ে চিবুকে হাত রেখে অলস ভঙ্গিতে বলল, "কী হয়েছে, কিং রুই?"

"জুন গোংজি এসেছেন! মূল হলের মধ্যে জিয়াংজুনের সঙ্গে কথা বলছেন, আপনিও তাড়াতাড়ি যান।"

শেন নানইউয়ান-এর মুখে কিছুটা ক্লান্তির ছাপ পড়ল।

ঘুম থেকে উঠেও সে কিছুটা অবিশ্বাস্য অনুভব করছিল।

সে বইয়ে ঢুকে গেছে।

সে সেই বইটিতেই ঢুকেছে, যা সে সম্প্রতি পড়ে শেষ করেছিল।

শেন নানইউয়ান—চেন গুও গং-এর বাড়ির আইনজ্যেষ্ঠা কন্যা। শেন পরিবারের সবার চোখের মণি। তার বাবা হলেন বিখ্যাত চেন গুওর জিয়াংজুন শেন ই। যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী এই পরিবারে তাকে এত আদরযত্নে বড় করা হয়েছে। তার রূপ ছিল অসাধারণ। গোটা পরিবারে তাকে এত স্নেহ করত যে মুখে রাখলে গলে যাওয়ার ভয়, হাতে রাখলে ভেঙে যাওয়ার ভয়।

কিন্তু এই চরিত্রটি মূল বইতে ছিল নেহাতই নিরপরাধ এক বলি।

পুরুষ চরিত্রটি ছোটবেলা থেকেই রাজপরিবার থেকে হারিয়ে যাওয়া এক রাজপুত্র। ঘটনাক্রমে চেন গুও গং-এর বাড়ির এক চাকর তাকে তুলে নিয়ে আসে। তারপর থেকে সেখানে দশ বছর ধরে অপমান সহ্য করে।

শেন ই তখন সীমান্তে যুদ্ধে ব্যস্ত থাকায় প্রায় বাড়ি ফিরতেন না, তাই হারিয়ে যাওয়া রাজপুত্র দেখতে কেমন তা জানতেন না। পুরুষ চরিত্রটি চেন পরিবারে দশ বছরের সব অপমান মনে গেঁথে রাখে। পরে যখন সে ক্ষমতার কেন্দ্রে ফিরে আসে এবং নিজের কৌশলে শক্ত ভিত তৈরি করে, তখন সে প্রতিশোধপরায়ণ হয়ে একটি মিথ্যা অভিযোগে শেন পরিবারের সবাইকে হত্যা করে।

গোটা পরিবারের কয়েকশো মানুষ—কেউ বাদ যায়নি।

সবচেয়ে নির্মমভাবে মারা হয় যারা তাকে নিয়ে ঠাট্টা-বিদ্রূপ করত, বিশেষ করে মূল চরিত্রের ছোট ভাই শেন জিনইউ ও সেই চাকরদের।

শেন নানইউয়ান কোনো সাদা পদ্ম বা বিষাক্ত নায়িকার মতো ছিল না। হি