ত্রিশতম অধ্যায়: অত্যন্ত অপরাধবোধ

তার মনে কিছুটা সাফল্যের অনুভূতি ছিল।
পুরুষটি তার বারবার প্রত্যাখ্যানের কারণে বিরক্ত হয়ে উঠল।
সে আগেই তার মন্তব্যে, যে তিনি যথাযথভাবে তার চাকরদের শাসন করেন না, কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করছিলেন; তারপরে আবার যখন মেয়েটির স্পষ্ট প্রত্যাখ্যান শুনলেন, তার চোখ-মুখ আরও গাঢ় হয়ে গেল।
তিনি তো কখনও এতবার প্রত্যাখ্যাত হননি।
একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা চাকরটি তার মনোভাব দেখে নিঃশব্দে একটি চিহ্ন বের করল, ঠিক তখনই তার পরিচয় জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই মুহূর্তে এক দ্রুততর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“গু পুংসব, সত্যিই কাকতালীয়, এখানে কীভাবে আপনাকে দেখলাম।”
পুরুষটি সেই শব্দ শুনে কিছুটা হতবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, দেখল কুন ছি দ্রুত এগিয়ে আসছে, তার সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “এতো রাতে গু পুংসব কি কোনও বিশেষ কারণে এসেছেন?”
শেন নানইয়ান শাও ইয়ানের পেছনে মাথা কাত করে শুধু কুন ছির পিঠ দেখতে পেল, সম্পূর্ণভাবে অন্য পুরুষটিকে আড়াল করে রেখেছে।
তাদের কথাবার্তা শুনে মনে হল, এ দুইজন একে অপরকে চেনে।
তবে সে কুন ছিকে দেখতে খুব একটা আগ্রহী নয়, তাই শাও ইয়ানের জামার হাতা টেনে ইঙ্গিত করল, এখনই সুযোগ, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়া উচিত। কিন্তু appena এক পা বাড়াল, তখন দুই চাকর তাদের দিকে তাকাল, চোখেমুখে কঠোরতা ও চাপ স্পষ্ট, যেন সামনে যাওয়ার সাহস নেই।
শেন নানইয়ানের পদক্ষেপ সাথে সাথে থেমে গেল।
সে হতাশ হয়ে ভ্রু চেপে ধরল, শাও ইয়ানের জামার হাতা ধরে পা উঁচিয়ে নিচু স্বরে বলল, “তুমি আমার বড় ভাইয়ের কাছ থেকে ভালোভাবে যুদ্ধ শিক্ষা নাও, পরেরবার এরকম কারও মুখোমুখি হলে সোজা গিয়ে এক ধাক্কায় মারো, কোনও সমস্যা হলে আমি সামলাব, তুমি শুধু মারো।”
এটা বড়ই অপমানজনক।
এখনও তাদের মনোভাব দেখে চলতে হচ্ছে।
শাও ইয়ান ঠান্ডা ও বিদ্রোহী নজরে তাকাল, তারপর জোরে মাথা নাড়ল।
সে একটুও নিশ্চিন্ত হয়নি, হাতের ভঙ্গি এখনও শেন নানইয়ানের সুরক্ষা নিশ্চিত করছে, পুরো শরীর টানটান হয়ে আছে।
গু শেংইয়ের মুখের ঠান্ডা ভাব একটু নরম হল, চোখ কুন ছির দিকে ঘুরিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “কিছুই নয়, শুধু একটু হাঁটতে বেরিয়েছিলাম।”
সে চোখ মুছে বলল, “তুমি এখানে কেন?”
“আমি এক বন্ধুর সাথে একটু পান করছিলাম, ফিরতে যাচ্ছিলাম, তখনই আপনাকে এখানে দেখতে পেলাম।”
কুন ছির মুখে কিছুটা অজানা ভাব ফুটে উঠল, “আপনি তো...”
“এতো রাতে দেখলাম, ওই তরুণীর পাশে শুধু একজন রক্ষী আছে, তাই তাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে চেয়েছিলাম,” গু শেংইয়ের ভ্রু-চোখে কিছুটা অস্বস্তি, “ভাবিনি এখানে কুন শিরলংয়ের সাথে দেখা হবে।”
শেন নানইয়ানের চোখের দৃষ্টি ঝলমল করে উঠল।

কুন শিরলং।
এভাবে ডাকা নিশ্চয়ই রাজকীয় সভার কেউ।
কুন ছি এই পুরুষটিকে গু পুংসব বলে ডাকেন... গু পদবি।
সে গভীরভাবে শ্বাস নিল, মনের মধ্যে হঠাৎ এক সন্দেহ জন্ম নিল।
কুন ছির আগের উদ্বেগ এখন নিত্যদিনের প্রশান্তিতে রূপ নিয়েছে, সে হাসল, “গু পুংসব সত্যিই উদার হৃদয়ের, তবে আমি এই তরুণীর সাথে পরিচিত, তার বড় ভাইয়েরও পরিচিত, তাই গু পুংসবকে কষ্ট করতে হবে না, আমি তাকে বাড়ি পৌঁছে দিব।”
গু শেংই অনুকরণে বলল, “তাই? কখনও শুনিনি কুন শিরলং কোনও পরিবারের তরুণীর সাথে ঘনিষ্ঠ, তবে জানতে চাই, তরুণী কি সত্যিই চান আপনি তাকে বাড়ি পৌঁছান?”
চারপাশের শব্দ মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
শেন নানইয়ান জানে, প্রশ্নটা তার উদ্দেশ্যে।
সে কুন ছিকে পছন্দ করে না, কিন্তু এখন যদি তাকে না যেতে দেয়, ওই পুরুষটি আবারও জড়িয়ে পড়বে, সামনে কোনও উপায় নেই, সে হালকা স্বরে বলল, “ঠিকই আমার বড় ভাইও আছে, কুন পুংসব আমার সাথে বড় ভাইয়ের কাছে চলুন।”
গু শেংইয়ের মুখ সঙ্গে সঙ্গে মেঘাচ্ছন্ন হয়ে গেল।
স刚刚 সে তাকে বারবার প্রত্যাখ্যান করেছে, অথচ কুন ছিকে সম্মতি দিল, এতে ওই পুরুষটি অবধারিতভাবে রাগান্বিত হবে, শেন নানইয়ানের মনে একটু অস্বস্তি এল।
“গু পুংসব,” কুন ছি হাসল, “রাত অনেক হয়েছে, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যান।”
“শিগগিরই রাতের কারফিউ শুরু হবে,” গু শেংইয়ের কণ্ঠে ঠান্ডা ভাব, “কুন শিরলং, সময়ের প্রতি খেয়াল রাখবেন।”
“অবশ্যই।”
কুন ছি ঘুরে বলল, “তরুণী, চলুন।”
শেন নানইয়ান শাও ইয়ানের জামার হাতা ধরে দুই চাকরের বাধা দেওয়া জায়গার দিকে এগিয়ে গেল, একটু নড়লেই আগের মতো কঠোর চোখ পড়ত, এবার তারা শান্তভাবে পথ ছেড়ে দিল।
সে পেছনে তাকিয়ে ওই পুরুষটির দিকে দেখল, সে কুন ছির দিকে তাকিয়ে আছে, চোখ সংকুচিত, গভীর কালো দৃষ্টিতে অস্থিরতা ছড়াচ্ছে, শেন নানইয়ানের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি ঘুরে আর পিছনে তাকাল না।
রাতের কারফিউ ঘনিয়ে আসছে, রাস্তায় লোকজন কমে গেছে, প্রায় জনমানবহীন।
শেন নানইয়ান ও কুন ছি একসাথে হাঁটছে, শাও ইয়ান পেছনে, আসলে কুন ছির সাথে কথা বলতে চায়নি, কিন্তু তার মনের সন্দেহ অমীমাংসিত, অনেকটা হাঁটার পর, যতক্ষণ না সে অনুভব করল তার ওপরের গাঢ় ও চাপা দৃষ্টি আর নেই, তখনই মুখ খুলল।
“ওই ব্যক্তি... রাজপরিবারের কি কেউ?”
শাও ইয়ান রাজপরিবারে ফিরে গেলে নাম হয় গু শেংইয়ান, এই ব্যক্তি গু পদবি, হয়তো তার রাজভাই বা রাজদাদা।
কুন ছি তার প্রশ্নে একটু বিস্মিত, মাথা নেড়ে বলল, “বর্তমান দ্বিতীয় রাজপুত্র, গু শেংই।”

ঠিকই অনুমান ছিল।
তবে এই গু শেংই...
শেন নানইয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবল, মূল কাহিনিতে শাও ইয়ানের রাজপ্রাসাদে ওঠার পথে যে শক্তি বাধা দেয়, তার অন্যতম ছিল গু শেংই।
শাও ইয়ান রাজপরিবারে ফিরে গেলে প্রকাশ্যে ও গোপনে তার বিরুদ্ধে নানা ষড়যন্ত্রে লিপ্ত ছিল, এমন ব্যক্তিকে শাও ইয়ানও ছাড়েনি, শেষ পর্যন্ত রাজকীয় ক্ষমতার সংঘর্ষে নির্মম মৃত্যু হয়েছিল।
সে ঠোঁট চেপে বলল, “গু শেংই কি আমার পরিচয় জেনে গেছে? আজ রাতে ইচ্ছাকৃত?”
কুন ছি মনেই অনুমান করছিল, কিন্তু হঠাৎ তার মুখ থেকে এই কথা শুনে অবাক হয়ে ভ্রু তুলল।
সে তো বর্তমান জেনারেল শেন ইয়ের একমাত্র কন্যা, শেন ইয়ের অসামান্য যুদ্ধজয়, সম্রাটের কাছে সম্মানিত, যদি জেনারেলের পরিবারে সম্পর্ক গড়ে ওঠে, তাহলে রাজসিংহাসন আরও নিরাপদ হবে।
তবে ভাবল, “...সম্ভবত নয়।”
সে শান্ত সুরে বলল, “তুমি আজ বাড়ি থেকে হঠাৎ বেরিয়েছ?”
“হ্যাঁ।”
“তার ক্ষমতা এখনও এত বড় নয় যে জেনারেলের বাড়িতে গুপ্তচর বসাতে পারে, তাই তোমার গতিবিধি জানবে না, আর তার আচরণও দেখলে মনে হয় না সে তোমার পরিচয় জানে।”
শেন নানইয়ান একটু ভাবল, মাথা নেড়েছে।
তার যুক্তি ঠিকই।
“তুমি আমার জন্য বাধা সরালে, দ্বিতীয় রাজপুত্র কি তোমাকে অপমান করবে?” শেন নানইয়ান ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে বলল, “আমি শুধু চাই তুমি আমার জন্যে বিপদে পড়ো না, আমাদের তো কোনও সম্পর্ক নেই, তাই মনে কিছুটা অপরাধবোধ হয়।”
কুন ছি চোখ নামিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “না, সে এখনও রাজসভায় স্থায়ী নয়, আমার সাথে শত্রুতা তৈরি করা উচিত নয়।”
শেন নানইয়ান নিশ্চিত হল।
জেনারেলের বাড়ি বেশি দূরে নয়, সে মূল ফটক দিয়ে ঢুকতে পারে না, তাই কুন ছির সাথে এখানেই বিদায় নিতে চাইল, থেমে বলল, “আজ তোমাকে ধন্যবাদ, মনে রেখো তোমার কাছে আমি ঋণী, ভবিষ্যতে কোনও সাহায্য লাগলে বলো, যদিও আমার মনে হয় তোমার কোনও সাহায্যের দরকার হবে না।”
সে জেনারেলের বাড়ির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “আমি পৌঁছেছি, তুমি ফিরে যাও।”
শাও ইয়ান শুরু থেকেই মন খারাপ, শেন নানইয়ান তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে তাকে সান্ত্বনা দিতে চায়।
কুন ছি মাথা নেড়ে তার পেছনের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “তুমি ভবিষ্যতে, দ্বিতীয় রাজপুত্রের সাথে আর দেখা না করাই ভালো।”