অধ্যায় একশো সাতচল্লিশ: সে কি আসবে?

(১/৩) অংশ

"আজকের রাজপ্রাসাদের কড়া পাহারা সাময়িকভাবে তুলে নেওয়া হলো, তোমরা দেখা শেষ করে প্রাসাদ থেকে বাইরে যেতে পারবে।"

শেন নানুয়ান সামান্য থেমে অন্যদের সাথে একসুরে বলে উঠলেন, "আজ্ঞਾ, মহামান্যকে ধন্যবাদ।"

অবশ্য ঝেন গুও গং-এর বাসভবন থেকেও দৃশ্যটি ঠিক ততটাই পরিষ্কার দেখা যেত।

মূলত ওয়েনহুয়া টাওয়ারে আতশবাজি দেখার কোনো পরিকল্পনা ছিল না, কিন্তু উ মিয়াওফু দারুণ কৌতূহলী হয়ে ওঠে, তাছাড়া এটি ছিল তার জীবনে প্রথমবার আতশবাজি দেখা, তাই শেন夫人ও ওয়েনহুয়া টাওয়ারে যাওয়ার ব্যাপারে সম্মতি দিয়েছিলেন।

দ্বিতীয় রাজকুমার পাশে পাশে হেঁটে আসছিলেন, তাঁর মুখে এক স্নিগ্ধ ও কোমল হাসি লেগে ছিল: "আমি আগেই ভেবেছিলাম কাউন্টেসকে রাজপ্রাসাদে ডেকে এনে আতশবাজি দেখাব, ঠিক তখনই মহামান্য আপনাদের প্রাসাদে ডেকে পাঠালেন।"

তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শেন নানুয়ানের ওপর, চোখের কোণে এক আলতো আলো যেন মায়াবী জালে জড়িয়ে ছিল। দুই পাশের মোমবাতির আলোয় তাঁকে বেশ কোমল দেখাচ্ছিল। উ মিয়াওফু চুপচাপ পেছনে পেছনে হেঁটে আসছিল, দ্বিতীয় রাজকুমারকে গভীর মনোযোগে শেন নানুয়ানের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে সে নিজের লাল ঠোঁট কামড়ে ধরল।

ওয়েনহুয়া টাওয়ার হলো পুরো রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে উঁচু ভবন। এর চূড়ায় দাঁড়ালে পুরো রাজপ্রাসাদ তো বটেই, এমনকি প্রাসাদের দেওয়ালের বাইরে আলো ঝলমলে রাজধানী শহরটাও দেখা যায়। রঙিন আলোর রোশনাই আকাশের নিচে অবিরাম ছড়িয়ে পড়ে এক মনোরম ও চমৎকার দৃশ্যের সৃষ্টি করে, কেবল বাইরের আবহাওয়া একটু ঠাণ্ডা ছিল। তাই তারা কজন ছাদের ঠিক নীচের তলার ঘরে এসে বিশ্রাম নিতে লাগলেন এবং রাত বারোটার আতশবাজির জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন। মৃদু মোমবাতির আলোয় তাদের সবার ছায়া পড়েছে। রূপালি কয়লার আগুন কিছুক্ষণ জ্বলার পর শেন নানুয়ান বুঝতে পারলেন যে তার শরীর কিছুটা গরম হয়েছে।

ওয়েনহুয়া টাওয়ার হলো প্রাসাদের গ্রন্থশালা। এটি মোট ছয় তলা বিশিষ্ট এবং এর সর্বত্র বই সাজানো রয়েছে। প্রধানমন্ত্রী আগেই নিজের বাসভবনে ফিরে গেছেন, তবে মেং ছুয়ুয়ে ঝেন গুও গং-এর গাড়িতে চড়ে একই পথে ফিরতে পারবেন, তাই প্রধানমন্ত্রীও অনুমতি দিয়েছিলেন যাতে তিনি শেন নানুয়ানের সাথে এখানে আসতে পারেন।

কথা বলতে গেলে, এবছরের নববর্ষ উদ্‌যাপনের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি কাজ করছিল।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, গত বছরের মতো আনন্দ এবার আর ছিল না।

এখানে থাকার সময় যত দীর্ঘ হচ্ছে, ততই যেন নানা ঝামেলাও বাড়ছে। সে চিবুকে হাত রেখে মেং ছুয়ুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার সাথে কিছু কথা বলতে চাইল, কিন্তু পাশে তো ওই দ্বিতীয় রাজকুমার দাঁড়িয়ে আছেন, তাই সে বুঝতেই পারছিল না কী বলা উচিত।

সে একটু ভেবে মেং ছুয়ুয়ের হাত ধরে দাঁড়িয়ে পড়ল। তখন দ্বিতীয় রাজকুমার কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাতেই সে বলল, "প্রিন্স, আমরা কি এখানকার বইগুলো একটু দেখতে পারি?"

"নিশ্চয়ই পারো।"

শেন নানুয়ানের মুখে সামান্য হাসি ফুটে উঠল: "রাত বারোটা বাজতে এখনও কিছু সময় বাকি আছে, তাহলে আমি গিয়ে কিছু বইপত্র দেখি।"

দ্বিতীয় রাজকুমার তো তার সাথেই যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন, কিন্তু তিনি সবেমাত্র নড়েচড়ে বসবেন, এমন সময় শেন নানুয়ান মেং ছুয়ুয়েকে টানতে টানতে চোখের পলকে উধাও হয়ে গেলেন। সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামার গতি এত দ্রুত ছিল যেন পেছন থেকে কোনো হিংস্র প্রাণী তাড়া করেছে।

গু শংয়ু: "..."

অবশেষে দ্বিতীয় রাজকুমারের দৃষ্টিসীমার বাইরে আসতে পেরে সে যেন হাফ ছেড়ে বাঁচল।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

সৌভাগ্যবশত নিচের তলাগুলোতে বসার জায়গা ছিল, যদিও ওপরের মতো অতটা উষ্ণ ছিল না, তবুও দ্বিতীয় রাজকুমারের চোখের সামনে আটকে থাকার চেয়ে অনেক বেশি আরামদায়ক ছিল।

মেং ছুয়ুয়ের মুখের ভাব দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে সে দারুণ স্বস্তি পেয়েছে।

"আমি এই প্রথম প্রাসাদের লাইব্রেরিতে এলাম। শুনেছি এখানে কয়েক লক্ষ বই আছে। আজ সবটাই রুরুর কল্যাণে দেখতে পেলাম, নয়তো আমার বাবা তো আমাকে আগেই ডেকে পাঠিয়ে দিতেন।"

শেন নানুয়ান বললেন, "আমার বরং তোমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত, তুমি না থাকলে আমার সাথে কথা বলার কেউ থাকত না।"

নতুবা ওই মুহূর্তে যে পরিবেশ তৈরি হয়েছিল, বিশেষ করে দ্বিতীয় রাজকুমারের সামনে, তাতে সে দম বন্ধ হয়ে মারা যেত।

নিচে আসার পর দেখা গেল একটু আগেই এক宮্যবিকা এসে আলো জ্বেলে দিয়ে গেছেন। কেবল একদম ওপরের তলায় একটি বড় ব্যালকনি বা বসার জায়গা রয়েছে। শেন নানুয়ান জানালার ধারে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকালেন। নিচের অসংখ্য প্রাসাদের আলোয় চারপাশ ঝলমল করছে এবং তা বহুদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে রয়েছে। তারা যে ওয়েনহুয়া টাওয়ারে আছেন, এটি এই বিশাল প্রাসাদের সমুদ্রের মাঝে ছোট্ট একটি ভবন মাত্র।

এমন এক জায়গায় আজীবন বন্দী হয়ে থাকা, যেখান থেকে বাইরে যাওয়ার কোনো উপায় নেই—একবার ভাবলেও দমবন্ধ হয়ে আসে।

কিন্তু তবুও ক্ষমতার মোহে বহু মানুষ চিরকাল এখানে বন্দী হয়ে থাকতে চায়। অবশ্য তা বোধগম্যও বটে, কারণ এটিই তো ক্ষমতার সবচেয়ে কাছাকাছি স্থান।

শেন নানুয়ান ও মেং ছুয়ুয়ে নিচে নেমে যাওয়ার পর ঘরের ভেতরের পরিবেশ একদম জমে বরফ হয়ে গেল।

শেন জিনয়ু আফসোস করছিলেন যে তিনি কেন ঠিক সময়ে তাঁর দিদির সাথে নিচে চলে আসার সুযোগ হাতছাড়া করলেন, তবে উ মিয়াওফুনের মনটা বেশ আনন্দিত হলো।

অবশেষে তাকে আর দেখতে হচ্ছে না যে দ্বিতীয় রাজকুমার কতখানি প্রেমভরা দৃষ্টিতে শেন নানুয়ানের দিকে তাকিয়ে আছেন।

তার হাতের মুঠি কিছুটা আলগা হলো, অতিরিক্ত শক্ত করে মুঠো করার কারণে হাতের তালুতে বেশ গভীর দাগ বসে গেছে।

কিন্তু শেন夫人 যেহেতু সেখানে উপস্থিত আছেন, তাই সে দ্বিতীয় রাজকুমারের সাথে কথা বলার কোনো সুযোগ পেল না। একটু ভেবে সে বলল, "প্রিন্স, ফুফু, আমি একটু বাইরে গিয়ে দেখতে চাই।"

অনুমতি পাওয়ার পর সে ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে গেল। চোখ তোলার মুহূর্তে সে একবার অত্যন্ত সতর্কভাবে দ্বিতীয় রাজকুমারের দিকে চাইল, এরপর হেঁটে বাইরের ব্যালকনিতে চলে গেল। বাইরে ভীষণ ঠাণ্ডা ছিল, কিন্তু সে শুধু দেখতে চেয়েছিল যে দ্বিতীয় রাজকুমার তার পিছু নেন কি না।

যদি না আসেন, তবে সে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ভেতরে ফিরে আসবে এবং এতেই স্পষ্ট হয়ে যাবে যে দ্বিতীয় রাজকুমার এখনও তার প্রতি মনোযোগ দেননি। আর যদি আসেন, তবে তো সে বেজায় খুশি হবে।

অধিকাংশ পুরুষই তার মতো একটু নরম প্রকৃতির নারীদের পছন্দ করে, পক্ষান্তরে তার সেই কাজিনের মতো আপাতদৃষ্টিতে নরম কিন্তু আদতে বেশ শক্ত স্বভাবের মেয়েদের তারা অতটা পছন্দ করে না।

কয়েকবার সে খেয়াল করেছিল যে শেন নানুয়ানের সামনে পড়ার সময় দ্বিতীয় রাজকুমার নিজের রাগ কীভাবে দমন করতেন। তাই সে মনে মনে ভাবল, দ্বিতীয় রাজকুমারের মনে হয়তো তার কাজিনের জন্য কিছুটা অনুভূতি আছে, তবে তা খুব গভীর নয়। কাজিনের বারবার একগুঁয়ে ও কঠোর মনোভাবের কারণে তিনি আগেই ভীষণ বিরক্ত হয়ে আছেন।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

তাহলে সেটাই হবে তার সুবর্ণ সুযোগ।

এখানে প্রাসাদের ঝিলমিল আলো যেন একে অপরের সাথে মিলে এক আকাশগঙ্গা তারার রূপ নিয়েছে। সে এমন জাঁকজমকপূর্ণ জায়গাগুলোই খুব পছন্দ করে।

কিন্তু অবাক করা বিষয় হলো, দ্বিতীয় রাজকুমার অনেকক্ষণ ধরে এলেন না।

গু শংয়ু শান্তভাবে বসে রইলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "এখন কটা বাজে?"

সেখানে পরিচারিকা ও খোজা অনেক ছিল। আতশবাজি দেখার আনন্দে যাতে ব্যাঘাত না ঘটে, তাই তারা বাতি জ্বালিয়ে ও কয়লার আগুন দিয়ে নিচের তলাগুলোতে নেমে গিয়েছিল। শেন夫人 বুঝতে পারলেন যে তিনি তাঁকেই জিজ্ঞেস করছেন, তাই বললেন, "মনে হয় রাত বারোটা বাজতে আর বেশি দেরি নেই।"

"হুম," দ্বিতীয় রাজকুমার হেসে বললেন, "আতশবাজি শুরু হওয়ার সময় হয়ে গেছে, তাহলে শেন夫人 ও তরুণ মাস্টারকে কষ্ট করে নিচে গিয়ে কাউন্টেসদের ডেকে আনতে হবে।"

শেন夫人 সামান্য থেমে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং সম্মতি জানিয়ে শেন জিনয়ুকে সাথে নিয়ে ধীরে ধীরে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেলেন।

গু শংয়ু চেয়ারে বসে কিছুক্ষণ আনমনে রইলেন, তারপর ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

উ মিয়াওফুনের মনটা তখন চরম হতাশায় ভরে গেছে। সে তার গায়ের চাদরটা ভালো করে গায়ে জড়িয়ে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই ঘুরে দাঁড়ানোর সময় সে দেখতে পেল তার থেকে সামান্য দূরে একটি কালো ছায়ার মতো কেউ দাঁড়িয়ে আছে। আতঙ্কে সে অস্ফুটস্বরে আর্তনাদ করে কিছুটা কেঁপে উঠলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে একজোড়া শক্ত হাত তার কোমর জড়িয়ে ধরে তাকে নিজের বুকে নিরাপদে টেনে নিল। একটা মিষ্টি সুবাস তার নাকে এসে লাগল, আর ঠিক তখনই এক মৃদু ও শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"উ মিস, একটু সাবধানে।"

উ মিয়াওফুন চোখ তুলে সরাসরি গু শংয়ুর কালির মতো কালো ও মৃদু হাসিমুখ চোখের মুখোমুখি হলো।

শেন নানুয়ানের দল যখন ওপরে উঠে এল, তখন দেখল দ্বিতীয় রাজকুমার টেবিলের সামনে ঠিক আগের মতো শান্তভাবে বসে আছেন এবং মৃদু হেসে বললেন, "চলুন, আতশবাজি ফোটার সময় হয়ে গেছে।"

বাইরের ঠাণ্ডায় শেন নানুয়ানের শরীর কেঁপে উঠছিল। উ মিয়াওফুন ঘুরে তাকে দেখতে পেল, তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং অজানা কারণেই তার গাল দুটো কিছুটা লালচে হয়ে উঠল: "কাজিন।"

(৩/৩) অংশ