একশ একত্রিশতম অধ্যায়: একজনেরই কাজ
"দুরাচার!" সম্রাট ক্রুদ্ধ কণ্ঠে গর্জে উঠলেন, "গু ছিংফেইয়ের এই পরিণতির জন্য তো তার নিজের প্রশ্রয়ই দায়ী!"
সম্ভবত অতিরিক্ত রাগের কারণেই কথাটি শেষ করেই সম্রাট প্রচণ্ড কাশতে শুরু করলেন, যা দেখে পাশে থাকা রাজবৈদ্য আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।
"মহামান্য সম্রাট, আপনার শরীর সবেমাত্র সুস্থ হতে শুরু করেছে, দয়া করে উত্তেজিত হবেন না!"
শাও ইয়ান ধীরে তার চোখ তুলে তাকালেন। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শেন ইয়ের চোখের ওপর। শেন ইয়ের চোখের মণি ছিল নিকষ কালো। মুহূর্তের জন্য তাদের দৃষ্টি বিনিময় হলো, তারপর শেন ইয়ে তার নজর সরিয়ে নিলেন এবং গম্ভীর স্বরে বললেন, "মহামান্য, শরীরের যত্ন নেওয়াই এখন সবচেয়ে জরুরি।"
শেন ইয়ে আবার বলতে শুরু করলেন, "রুই ওয়াংকে ইতিমধ্যেই বন্দি করা হয়েছে, আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন। তবে আমার আরও একটি বিষয় বলার ছিল, জানি না বলাটা ঠিক হবে কি না।"
সম্রাটের শ্বাস-প্রশ্বাস কিছুটা স্বাভাবিক হলো, তিনি বললেন, "বলার মতো বা না বলার মতো কিছু নেই, যা বলার খুলে বলো।"
শেন ইয়ে সামান্য ঝুঁকে বললেন, "মহামান্য, আমি অনেক বছর ধরে রুই ওয়াংয়ের সাথে রাজদরবারে কাজ করছি। আমার মনে হয়, কেউ তাকে প্ররোচিত না করলে তিনি এমন কাজ করার সাহস পেতেন না।"
সম্রাট রুই ওয়াং সম্পর্কে কিছুটা জানতেন। তিনি প্রশ্ন করলেন, "শেন আইচিং, তুমি কি মনে করো রুই ওয়াং কাউকে প্ররোচিত হয়ে ইয়ান-এর প্রাণ নিতে চেয়েছিল?"
"আমি অপরাধী, মহামান্য।" শেন ইয়ে আরও নিচু হয়ে কুর্নিশ করলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে তাঁবুর বাইরে গু শেনইউয়ের পায়ের আওয়াজ হঠাৎ থেমে গেল। তার মনের ভেতর এক অজানিত অস্থিরতা দানা বাঁধল।
তিনি কোনো শব্দ না করে নির্জন এক জায়গায় গিয়ে দাঁড়ালেন। ভ্রু কুঁচকে রেগে গিয়ে নিচু স্বরে তার অনুচরকে বললেন, "তুমি দ্রুত কোনো এক রক্ষীকে খুঁজে বের করো, যেন কেউ টের না পায়। তাকে গিয়ে বলো, আমি তার ছেলেকে বাঁচানোর উপায় জানি, কিন্তু তাকে কোনোভাবেই আমার নাম মুখে আনা যাবে না! যদি সে আমার নাম ফাঁস করে, তবে গু ছিংফেইয়ের বেঁচে থাকার কোনো পথ থাকবে না।"
খোজারা মাথা নত করে বললেন, "জি, রাজকুমার।"
শেন ইয়ে কথা চালিয়ে গেলেন, "মহামান্য, আমার মনে হয় রুই ওয়াংকে ভালো করে জিজ্ঞাসাবাদ করা উচিত, হয়তো তার কাছ থেকে কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাওয়া যেতে পারে। বিশেষ করে, কেউ তাকে প্ররোচিত করেছে কি না।"
সম্রাট কিছুক্ষণ ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন, তারপর মাথা নেড়ে নির্দেশ দিলেন, "যাও, রুই ওয়াংকে নিয়ে এসো।"
ঠিক সেই মুহূর্তে দ্বিতীয় রাজকুমার তাঁবুর ভেতরে প্রবেশ করলেন। তার মুখে উদ্বেগের ছাপ। তিনি দ্রুত সম্রাটের সামনে গিয়ে কুর্নিশ করলেন, "পিতা।"
তিনি বললেন, "আমি খবর পেলাম তৃতীয় ভাই আহত হয়েছেন, তাই দ্রুত ছুটে এলাম। ভাইয়ের আঘাত কেমন? কোনো বড় বিপদ হয়নি তো?"
শাও ইয়ান বললেন, "রাজভ্রাতা চিন্তার কোনো কারণ নেই, আমি ঠিক আছি।"
"তাহলে রক্ষা।" গু শেনইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি একটু আগে দেখলাম নিষিদ্ধ বাহিনীর রক্ষীরা রুই ওয়াংকে বন্দি করার জায়গার দিকে যাচ্ছে। পিতা কি তবে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করবেন?"
সম্রাট শুধু একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন। এরপর তিনি কিছুটা উদাসীনভাবে বললেন, "আমি শুনেছি, গত কয়েকদিন রুই ওয়াং ঘনঘন তোমার সাথে দেখা করতে আসত।"
এই কথায় শুধু গু শেনইউয়ের অন্তরই কাঁপল না, শাও ইয়ান এবং শেন ইয়ের মতো অভিজ্ঞ ব্যক্তিরাও কিছুটা অবাক হলেন। বোঝা গেল, সম্রাট রুই ওয়াংয়ের প্রতিটি গতিবিধির ওপর নজর রাখছিলেন।
গু শেনইউ তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, তার কণ্ঠে ভয়ের সুর, "পিতা, রুই ওয়াং সত্যিই আমার কাছে এসেছিলেন। কিন্তু তিনি এসেছিলেন তার ছেলের মুক্তির উপায় খুঁজতে। আমি জানি সেই যুবক কী জঘন্য কাজ করেছে, তাই আমি একবারও তাকে কোনো প্রতিশ্রুতি দেইনি। রুই ওয়াং বারবার আমার কাছে এসেছেন। এর বাইরে আমি আর কিছুই করিনি। পিতা যদি বিশ্বাস না করেন, তবে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে পারেন। দয়া করে সত্য উদ্ঘাটন করুন!"
তাঁবুর পরিবেশ হঠাৎ থমথমে হয়ে উঠল। শাও ইয়ান চোখ সরু করে হাঁটু গেড়ে বসা দ্বিতীয় রাজকুমারের দিকে তাকালেন। তার আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে মনে হলো, তিনি হয়তো রুই ওয়াংকে বুঝিয়ে ফেলেছেন যেন তার নাম না নেওয়া হয়। শাও ইয়ান তার চোখের তীক্ষ্ণতা লুকিয়ে মাথা নিচু করলেন। যদি সত্যিই তাই হয়, তবে এই মুহূর্তে দ্বিতীয় রাজকুমারের সাথে সরাসরি দ্বন্দ্বে যাওয়া বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।
দৃষ্টি তুলে তিনি অত্যন্ত বিশ্বাসের সাথে বললেন, "পিতা, আমিও রাজভ্রাতাকে বিশ্বাস করি।"
শেন ইয়ে দ্বিতীয় রাজকুমারের সামনে দাঁড়িয়ে তৃতীয় রাজকুমারের পক্ষ নিতে পারলেন না। তিনি ঝুঁকে বললেন, "মহামান্য, আমিও মনে করি দ্বিতীয় রাজকুমার এমন কাজ করার মতো মানুষ নন।"
সম্রাটের চোখের গভীরতা যেন এক অতল জলাশয়। তিনি মৃদু হেসে বললেন, "আমি তো কেবল জানতে চেয়েছিলাম, ইউ-এর এত চিন্তার কী আছে? ওঠো।"
গু শেনইউয়ের হাত মুঠো হয়ে এল। তিনি উঠে দাঁড়ালেন, তার চোখে গভীর বিষাদ, "ধন্যবাদ পিতা।"
কিছুক্ষণ পরই রুই ওয়াংকে বেঁধে নিয়ে আসা হলো। ভেতরে ঢুকেই তিনি প্রথমেই গু শেনইউয়ের দিকে তাকালেন, তারপর দ্রুত নজর সরিয়ে নিলেন এবং তাকে জোর করে হাঁটু গেড়ে বসানো হলো।
"মহামান্য..." তিনি কিছুটা ইতস্তত করলেন, তার মুখ ফ্যাকাশে, "আমি তৃতীয় রাজকুমারকে হত্যা করতে চাইনি।"
শেন সিনিয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন, "যদি নাই চাইবে, তবে তৃতীয় রাজকুমারের শরীরে আঘাত এলো কীভাবে? আশেপাশের অনেকেই দেখেছে তুমি তার দিকে লক্ষ্য করে ধনুক তাক করেছিলে। এত অকাট্য প্রমাণের পরও কি অস্বীকার করবে?"
রুই ওয়াংয়ের শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল। তিনি মুঠো শক্ত করলেন এবং মাথা তোলার সময় শাও ইয়ানের সেই তীক্ষ্ণ কালো চোখের মুখোমুখি হলেন।
"আমি শুধু... আমি শুধু তাকে ভয় দেখাতে চেয়েছিলাম। সে যদি না থাকত, তবে ছিংফেইকে কারাগারে যেতে হতো না, তার জীবন-মরণ অনিশ্চিত হতো না। আমি তৃতীয় রাজকুমারের পাশের গাছে লক্ষ্যভেদ করেছিলাম, কিন্তু জানি না কীভাবে সেই তীর তার গায়ে গিয়ে লাগল। আমি জানি আমার অপরাধ অনেক, কিন্তু সত্যি বলছি, আমি তাকে মারতে চাইনি!"
তিনি ঠোঁট কামড়ে শাও ইয়ানের দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকালেন যেন তার ভেতর ঘৃণা উপচে পড়ছে, "হয়তো তৃতীয় রাজকুমার নিজেই স্বেচ্ছায় তীরটি গায়ে পেতে নিয়ে আমাকে ফাঁসাতে চেয়েছেন!"
"দুরাচার!" সম্রাট গর্জে উঠলেন, "এমন কথা বলার সাহস কীভাবে হলো!"
রুই ওয়াং ভয়ে কেঁপে উঠলেন এবং আর কিছু বলার সাহস পেলেন না।
শাও ইয়ান উদাসীন কণ্ঠে বললেন, "রুই ওয়াং বলছেন আমি ইচ্ছা করে তীরটি গায়ে নিয়েছি তাকে ফাঁসানোর জন্য। আমি জানতে চাই, কেন আমি এমনটা করব? আমার উদ্দেশ্যই বা কী?"
রুই ওয়াং তোতলাতে শুরু করলেন, কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না।
সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন, "এই কাজ কি তুমি একা করেছ?"
রুই ওয়াং কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। তার মনে পড়ল সেই রক্ষীর কথা— "যদি আপনি দ্বিতীয় রাজকুমারের নাম না নেন, তবে তিনি আপনার ছেলেকে কারাগার থেকে বের করার উপায় করবেন। সে মাত্র কিশোর, তার সামনে পড়ে আছে পুরো জীবন। আপনি কি চান না আপনার ছেলে বেঁচে থাকুক? কিন্তু যদি আপনি নাম ফাঁস করেন, তবে আপনার ছেলের বাঁচার কোনো পথ থাকবে না। কারাগারে কত ধরনের নির্যাতন আছে, তা কি জানেন?"
তিনি হাত শক্ত করে বললেন, "আমি একাই করেছি। তবে আমি আগের কথাই বলব, আমি তাকে মারতে চাইনি, শুধু ভয় দেখাতে চেয়েছিলাম।"
সম্রাট আর কোনো কথা শুনতে চাইলেন না। হাত নেড়ে বললেন, "নিয়ে যাও একে।"
"যে আজ্ঞা, মহামান্য।"
গু শেনইউয়ের বুকের ওপর থেকে পাথরের মতো ভার নেমে গেল।
বাইরে বৃষ্টির বেগ বাড়ছে। তাঁবুর ওপর বৃষ্টির ঝমঝম শব্দ শোনা যাচ্ছে। সম্রাট ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এই বিষয় নিয়ে ফেরার পর তদন্ত হবে। শেন আইচিং, তুমি এখন বিশ্রামে যাও।"
শেন ইয়ে কুর্নিশ করে বললেন, "মহামান্য, আপনিও বিশ্রাম নিন, আপনার সুস্থ থাকা বেশি জরুরি।" তারপর তিনি যোগ করলেন, "আমি বিদায় নিচ্ছি।"
অনেক দূর যাওয়ার পর শেন ইয়ে কণ্ঠস্বর নিচু করে শেন সিনিয়ানকে বললেন, "আমি শীঘ্রই যুদ্ধে যাচ্ছি, বাকি দায়িত্ব তোমার ওপর। তুমি ছোটবেলা থেকেই আমার সাথে আছো, এবার থেকে তৃতীয় রাজকুমারকে ভালোভাবে সহায়তা করো।"