অধ্যায় একশত চার: রাজকুমার পরম দয়ালু ও উদার

শেন সিনিয়ান মাথা নেড়ে বলল, "চিন্তা তো হবেই। সে আমার কাছে এক বছরেরও বেশি সময় ধরে মার্শাল আর্ট শিখেছে, প্রতিদিন আমাদের দেখা হতো, তাই তার সাথে আমার সম্পর্ক ভালো হওয়াই স্বাভাবিক। তা ছাড়া, আগে সে আমাদের ঝেনগুওগং প্রাসাদের লোক ছিল, যেখানে কোনো ষড়যন্ত্র বা নোংরা রাজনীতি ছিল না। কিন্তু প্রাসাদে যাওয়ার পর, সে ওখানকার ঝামেলাগুলো সামলাতে পারবে কি না, তা নিয়ে আমি চিন্তিত।"

রাজপ্রাসাদ ষড়যন্ত্রে ভরা, সামান্য অসাবধানতাতেই প্রাণ হারাতে হতে পারে। তার ওপর এখন সে সিংহাসনের উত্তরাধিকারের লড়াইয়ের সাথে জড়িয়ে পড়েছে, তাই তার পরিস্থিতি নিয়ে আরও বেশি উদ্বেগ হচ্ছে।

সে মাত্রই প্রাসাদে প্রবেশ করেছে, তার পাশে ভরসা করার মতো কেউ আছে কি না কে জানে।

শেন নানইউয়ান তার বড় ভাইয়ের ভ্রুকুটি এবং চিন্তিত মুখ দেখে শান্তভাবে বলল, "চিন্তা কোরো না বড় ভাই, সে নিশ্চয়ই নিজেই সব সামলে নিতে পারবে।"

আর তাছাড়া...

শেন নানইউয়ান একটু অদ্ভুত দৃষ্টিতে শেন সিনিয়ানের দিকে তাকাল।

বর্তমানে যার সাথে ঝেনগুওগং প্রাসাদ এবং তার বিয়ের চুক্তি রয়েছে, সে হলো দ্বিতীয় রাজপুত্র।

বাইরের সবাই ইতিমধ্যে ধরে নিয়েছে যে দ্বিতীয় রাজপুত্র এবং ঝেনগুওগং প্রাসাদ একই পক্ষে রয়েছে। অথচ বড় ভাই দ্বিতীয় রাজপুত্রের চেয়ে শিয়াও ইয়ানকে নিয়ে বেশি চিন্তিত বলে মনে হচ্ছে। মনে হচ্ছে তিনি দ্বিতীয় রাজপুত্রের কথা একেবারেই ভাবছেন না।

সে একটু থেমে মৃদুস্বরে বলল, "তবে সে যেহেতু মাত্রই প্রাসাদে গেছে এবং এখনও নিজের অবস্থান শক্ত করতে পারেনি, তাই তার পাশে বিশ্বস্ত লোক খুব কমই থাকার কথা।"

শেন সিনিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আমি এখনও জানি না শিয়াও ইয়ানের ক্ষমতা কেমন, বা তার সেই উচ্চ আসনে বসার যোগ্যতা আছে কি না। তবে যদি তার সেই ক্ষমতা থাকে..."

সে হঠাৎ মাথা তুলে শেন নানইউয়ানের দিকে তাকাল: "আমি সেই ব্যক্তি হতে রাজি আছি, যাকে সে বিশ্বাস করতে পারে।"

তার চোখে এক দৃঢ় ও নিশ্চিত প্রত্যয় জ্বলজ্বল করছিল, যা দেখে শেন নানইউয়ান মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। এমনকি মেং চুয়ুয়েও তার কথা শুনে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

"কিন্তু," শেন সিনিয়ান বলল, "তোমার সাথে দ্বিতীয় রাজপুত্রের বিয়ের চুক্তি রয়েছে, আমি হয়তো..."

"ওসব নিয়ে ভাববেন না, বড় ভাই," শেন নানইউয়ান সাথে সাথে তার কথা থামিয়ে দিয়ে বলল, তার চোখে এক রহস্যময় আলো খেলে গেল, "ওসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই, আপনি শুধু সেটাই করুন যা করতে চান।"

শেন সিনিয়ান যদি সত্যিই শিয়াও ইয়ানের বিশ্বস্ত সহযোগী হতে চায়, তবে শেন ই-কে রাজি করানোর সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে।

তার চোখ দুটো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"শিয়াও ইয়ানকে দেখতে যেমনই লাগুক না কেন, সে কিন্তু অজ্ঞ নয়। উল্টো সে সবকিছুই খুব ভালো করে বোঝে, ভবিষ্যতে আপনি নিজেই তা বুঝতে পারবেন। আর যদিও দ্বিতীয় রাজপুত্রের সাথে আমার বিয়ের চুক্তি রয়েছে, তবুও আমার মনে হয় শিয়াও ইয়ানই সেই উচ্চ আসনের জন্য বেশি যোগ্য।"

শেন নানইউয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ় ও স্পষ্ট: "শিয়াও ইয়ান যদি যুবরাজ হতে পারে, তবে হয়তো এই বিয়ের চুক্তি বাতিলও করা যেতে পারে, বড় ভাই।"

শেন সিনিয়ান কিছুক্ষণ তার দিকে স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ হেসে উঠল। গত কয়েকদিনের মধ্যে এটাই ছিল তার প্রথম মনখোলা হাসি। সে জোর দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে।"

সে একটু থেমে শেন নানইউয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী করে জানলে যে শিয়াও ইয়ান সবকিছুই বোঝে?"

কারণ তার কাছে তো পুরো কাহিনীর চিত্রনাট্য রয়েছে, যদিও তা হয়তো পুরোপুরি সত্যি নয়।

শেন নানইউয়ান নিজের মুখের ভাব অপরিবর্তিত রেখে বলল, "আমি প্রতিদিন তাকে দেখতাম, তাই সে কেমন মানুষ তা তো আমি জানবই।"

"সে আপনাকে হতাশ করবে না, বড় ভাই।"

তবে ঝেনগুওগং প্রাসাদের সমর্থন পেলেও, শিয়াও ইয়ানকে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করার মতো কিছু করে দেখাতে হবে। অন্যথায়, দ্বিতীয় রাজপুত্রের পক্ষের লোকেরা এত বছর ধরে বাইরে থাকা এই রাজপুত্রকে সহজে মেনে নেবে না।

মেং চুয়ুয়ে ভাইবোনের এই কথাবার্তা শুনে ঠোঁটের কোণে স্বস্তির মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল।

মনে হচ্ছিল সমস্যার কোনো একটা সমাধান পাওয়া গেছে, আর তা ছাড়া...

তার দৃষ্টি অনিচ্ছাসত্ত্বেও শেন সিনিয়ানের ওপর গিয়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে তার চোখ দুটো নরম হয়ে উঠল।

শেন সিনিয়ান সত্যিই খুব ভালো একজন মানুষ।

ঠিক তখনই, হঠাৎ এক রক্ষী ভেতরে এসে মাথা নত করে কুর্নিশ জানিয়ে বলল, "তরুণ কর্তা, তরুণী মালকিন, দ্বিতীয় রাজপুত্র এসেছেন।"

"..."

শেন নানইউয়ানের মুখের হাসি সাথে সাথেই মিলিয়ে গেল।

মেং চুয়ুয়ে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার মতো করে একবার দেখল, তারপর দ্বিতীয় রাজপুত্রকে হেঁটে আসতে দেখে উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানাল।

"প্রণাম, রাজপুত্র।"

"উঠে দাঁড়ান," গু শেংইউ হেসে বললেন। তিনি মেং চুয়ুয়ের দিকে তাকিয়ে একটু থামলেন, "বেশ জমজমাট দেখছি। মিস মেং আজ এখানে কী করছেন?"

কথাগুলো সাধারণ শোনাল, কিন্তু শেন নানইউয়ান এর মধ্যে এক অদ্ভুত বিদ্রূপের সুর টের পেল।

এর কারণ আর কিছুই নয়, প্রধানমন্ত্রী এখন শিয়াও ইয়ানকে সমর্থন করছেন।

এর আগে তিনি প্রধানমন্ত্রীর মন জয় করার জন্য কত চেষ্টাই না করেছিলেন, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। অথচ শিয়াও ইয়ান ফিরে আসার পরপরই প্রধানমন্ত্রী তার পাশে গিয়ে দাঁড়িয়েছেন...

এমন পরিস্থিতিতে তার রাগ হওয়াটাই তো স্বাভাবিক।

"রাজপুত্রকে জানাই, গতকাল আমার কিছু জরুরি কাজ থাকায় আসতে পারিনি।" মেং চুয়ুয়ে মাথা নিচু করে বলতে থাকল, "তাই আজ আমি শিয়ানঝুকে জন্মদিনের উপহার দিতে এসেছি।"

"ওহ্?" গু শেংইউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি কি দেখতে পারি মিস মেং কী উপহার এনেছেন?"

"রাজপুত্র," শেন নানইউয়ান বলল, "সেগুলো ইতিমধ্যে ভৃত্যরা ভাণ্ডারে নিয়ে গেছে। আপনি যদি দেখতে চান, তবে আমি তাদের ডেকে নিয়ে আসতে বলতে পারি।"

"..." গু শেংইউ মুখ ফিরিয়ে শেন নানইউয়ানের দিকে তাকালেন, তার চোখ কিছুটা নরম হয়ে এল, "তার প্রয়োজন নেই। আজ আমি বিশেষ করে তোমার সাথেই দেখা করতে এসেছি।"

"আমি তোমাকে যেসব জন্মদিনের উপহার পাঠিয়েছি, সেগুলো কি তোমার পছন্দ হয়েছে?"

শেন নানইউয়ান: "...পছন্দ হয়েছে, ধন্যবাদ রাজপুত্র।"

আসলে গতকাল গু শেংইউ কী উপহার পাঠিয়েছিলেন তা সে নিজেও জানত না, সরাসরি ভৃত্যদের দিয়ে ভাণ্ডারে পাঠিয়ে দিয়েছিল।

"পছন্দ হয়েছে শুনে ভালো লাগল।" গু শেংইউ বললেন, "সবাই বসুন।"

তারা সবাই আসন গ্রহণ করল। গু শেংইউ শেন নানইউয়ানের পাশের খালি আসনে বসলেন। কিং সুও চা ঢেলে চায়ের পেয়ালাটি আলতো করে দ্বিতীয় রাজপুত্রের সামনে রাখল।

"আপনারা নিশ্চয়ই জানেন যে আমার তৃতীয় ভাই, যে বহু বছর ধরে বাইরে নিখোঁজ ছিল, সে প্রাসাদে ফিরে এসেছে," গু শেংইউ বললেন। "কাকতালীয়ভাবে, আমার এই ভাইটি এতদিন শিয়ানঝুর প্রাসাদেরই একজন রক্ষী হিসেবে কাজ করছিল। আমি আগে তা জানতাম না। ভাগ্যিস শিয়ানঝু দয়ালু ছিলেন এবং তার সাথে খারাপ ব্যবহার করেননি। আমার জন্য এটি অত্যন্ত স্বস্তির বিষয়।"

শেন নানইউয়ান শান্ত স্বরে বলল, "আমিও এই মাত্রই তা জানতে পেরেছি। এটি আমাদের ঝেনগুওগং প্রাসাদের জন্যও অত্যন্ত সম্মানের বিষয়।"

"ঝেনগুওগং প্রাসাদের প্রতি আমি কৃতজ্ঞ। আপনারা হয়তো জানেন না," তিনি বলতে লাগলেন, "তৃতীয় ভাই ছোটবেলা থেকেই আমার খুব ভক্ত ছিল, সবসময় আমার পেছনে পেছনে ঘুরত। আমি যেখানেই যেতাম, তাকেও যেতে হতো। সে হারিয়ে যাওয়ার পর থেকে আমি দিনে-রাতে কোনো শান্তি পাইনি। গতকাল যখন শুনলাম সে ফিরে এসেছে, তখন আমার আনন্দের সীমা ছিল না। অবশেষে এত বছরের দুঃস্বপ্ন কেটে গেল।"

শেন নানইউয়ান চোখ নিচু করে রাখল এবং দ্বিতীয় রাজপুত্রের অলক্ষ্যে তার ঠোঁটে এক বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল।

কথাগুলো যেন কতই না সত্যি!

শিয়াও ইয়ান প্রাসাদে ফিরে আসায় সবচেয়ে বেশি অস্থির তো সে নিজেই হয়েছে, অথচ মুখে বলছে আনন্দের সীমা নেই।

তবে, শৈশবে শিয়াও ইয়ানের হারিয়ে যাওয়ার পেছনে সত্যিই তার কোনো হাত ছিল না।

কিন্তু তার কথার একটা অংশ ঠিকই ছিল।

ছোটবেলায় শিয়াও ইয়ান সত্যিই তাকে খুব পছন্দ করত। সে হারিয়ে যাওয়ার আগের সময়টা সম্ভবত তাদের দুই ভাইয়ের সম্পর্কের সবচেয়ে মধুর সময় ছিল।

দুর্ভাগ্যবশত, একজন নিখোঁজ হয়ে গেল আর দ্বিতীয় রাজপুত্রও বড় হয়ে উঠল।

কনসোর্ট ঝুয়াং-এর শিক্ষা এবং বয়স বাড়ার সাথে সাথে তার মনে ক্ষমতা ও পদমর্যাদার প্রতি এক তীব্র লোভের জন্ম নিল।

শেন সিনিয়ান বলল, "হয়তো রাজপুত্রের এই আন্তরিক কামনার কারণেই তৃতীয় রাজপুত্র নিরাপদে প্রাসাদে ফিরে আসতে পেরেছেন। রাজপুত্র সত্যিই অত্যন্ত দয়ালু।"

"..." শেন নানইউয়ান এই প্রথম বুঝতে পারল যে শেন সিনিয়ান এত সুন্দর করে মিথ্যা বানিয়ে বলতে পারেন।

সেও সুর মিলিয়ে বলল, "রাজপুত্র সত্যিই দয়ালু।"

গু শেংইউ হাসলেন, "সবই ঝেনগুওগং প্রাসাদের দয়া।"