অধ্যায় সতেরো: কিছু কথা মুখে বলা যায় না

লিউ ইউলি অল্পের জন্য হাসি চেপে রাখতে পারেনি। সে মাথা নাড়ল আর নিচু গলায় বলল, "বুঝতে পারিনি, শেন-কুমারী এমন ধরনের মানুষ।" সে হাতে থাকা পাখার দোল দিল, "আগে যখন ও সবসময় তোমার সঙ্গে থাকত, খুব একটা কথা বলত না, আমি ভেবেছিলাম সে সাধারণ এক মেয়ে মাত্র, এখন তো দেখছি তা নয়।" বেশ মজারই তো।

তারা ইচ্ছাকৃতভাবে আড়ি পাতেনি, শুধু লিউ ইউলি চেয়েছিল জনারণ্যে君ছির ও লিন ইয়ানের একটু কথা বলার সুযোগ করে দিতে। তারা দেখল লিন ইয়ান ওদিকে যাচ্ছে, তখনই তারা পিছু নিল, কে জানত শেন নানইয়ান সেখানে থাকবে, আর এমন দৃশ্য দেখারও সুযোগ হবে। সত্যিই অপ্রত্যাশিত ঘটনা।

সে হালকা করে থুতনি তুলল, "তবুও যাবে না?" এই লিন-কুমারী তো স্পষ্টতই ইচ্ছা করেই এসেছেন।君ছি ভ্রু কুঁচকে শেন নানইয়ানের দিকে তাকাল, কিছুটা অন্যমনস্ক। লিউ ইউলি হঠাৎ কিছু মনে পড়ার মতো "ওহ" বলল, "তোমার পরিচয়ের জন্য ওদিকে যাওয়া ঠিক হবে না।"

সে হাসল, "একজন হচ্ছে তোমার প্রাক্তন, যাকে তুমি বিয়ে করোনি, আরেকজন ভবিষ্যতের স্ত্রী। তুমি যদি ওদিকে যাও, বেশ জমে উঠবে ব্যাপারটা।" যদিও এমন দৃশ্য সে দেখতে চায়।

তবুও,君ছি তার শৈশবের বন্ধু, তাই এমন পরিস্থিতিতে সে এভাবে অপমান করতে পারবে না। এ অবস্থায়, তারই এগিয়ে যাওয়া উচিত। লিউ ইউলি ঠিক এগোতে যাবে, এমন সময় লিন ইয়ানের কোমল কণ্ঠে কথা ভেসে এল, তার পা থেমে গেল, দৃষ্টি সেদিকে ঘুরল।

"শেন-কুমারীর সৌন্দর্যের তুলনা নেই, কিন্তু প্রেমিক-প্রেমিকার মাঝে দাঁড়ানো উচিত নয়। শেন-কুমারীর অবস্থান উঁচু, আমি তো কেবল একজন প্রধান শিক্ষকের কন্যা, এই অপরাধ করার সাহস আমার নেই। তবুও, সাহস করে অনুরোধ করি,既然君ছির সঙ্গে বিয়ের সম্পর্ক ভেঙে গেছে, তবে দয়া করে সম্পূর্ণভাবে ছেড়ে দিন, আমাকে ও君ছিকে একসঙ্গে হওয়ার সুযোগ দিন।"

শেন নানইয়ান ভ্রু কুঁচকে কিছুটা আগ্রহ নিয়ে থুতনিতে হাত রাখল, কিন্তু কিছুই বলল না, লিন ইয়ানের মনে একটু অস্থিরতা এল। সে ঠোঁট কামড়ে বলল, "আমি ও君ছি অনেক দিন আগে গোপনে প্রতিজ্ঞা করেছি, যদি ওর বিয়ে ঠিক না থাকত, এতদিনে আমাদের বিয়ে হয়ে যেত, আজ এমন স্থানে লুকিয়ে কথা বলতে হত না।"

শেন নানইয়ান চোখ নামিয়ে টেবিলে আঙুল ঠুকল দু’বার, তারপর চোখ তুলল, তার দৃষ্টি গভীর ও উজ্জ্বল, কিন্তু এতে লিন ইয়ানের মনে অজানা এক শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

"লিন-কুমারী, জানেন কি,君ছি কখনও আপনার কথা আমার সামনে বলেনি?"

"...", লিন ইয়ান তড়িঘড়ি বলল, "সে ভেবেছিল আপনি জানতে পারলে আমার ক্ষতি করবেন।"

"ওহ, তাই?" শেন নানইয়ানের চোখের হাসি ম্লান হয়ে গেল, বিদ্রূপের ছায়া ফুটে উঠল, "তাহলে আজ আপনি আমার সামনে বললেন, ভয় নেই আমি বাবাকে জানিয়ে দেব?"

তার কণ্ঠ কঠিন হয়ে উঠল, "নিজে সিদ্ধান্ত নিয়ে জীবন বেছে নেওয়া... দেখি প্রধান শিক্ষক ও হিসাব বিভাগের মন্ত্রী আমার বাবার রোষ সামলাতে পারবেন কি? আপনারা কি আমার পরিবারকে অশ্রদ্ধা করছেন, বা সেনাপতিকে?"

লিন ইয়ানের মুখ নিমেষে সাদা হয়ে গেল, সে অস্থির হয়ে জামার হাতা চেপে ধরল, কষ্ট করে হাসল, "শেন-কুমারী, আপনি তো এমন নন।"

শেন নানইয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে মাথা নেড়ে বলল, "আপনি ঠিকই বলেছেন, আমি সত্যিই এমন告-দেওয়ার মানুষ নই।"

লিন ইয়ান একটু স্বস্তি পেল, তখনই শেন নানইয়ান আবার বলল, "তবুও, আমার মনে হয় আজ আপনি শুধু ছেড়ে দিতে বলার জন্য আসেননি।"

"হয়তো কিছুটা গর্ব প্রকাশ করতে এসেছেন, হয়তো আমাকে অপমান করতে, যাতে আমি নিজে সরে যাই। তবে আমার ধারণা, আপনার মনে অস্বস্তি আছে? দেখলেন আমি ও君ছি একসঙ্গে এখানে?"

"আমি বুঝি না কেন আপনি অস্বস্তি বোধ করছেন, তবে আপনি হয়তো ভুল মানুষের কাছে এসেছেন," সে কাঁধ ঝাঁকাল, "আমি君ছির সঙ্গে কোনও সম্পর্ক রাখি না, ভবিষ্যতেও রাখব না। আগে ভালবাসতাম, এখন সব বুঝেছি, আর কোনও টান নেই, নিশ্চিন্ত থাকুন লিন-কুমারী।"

লিন ইয়ান মাথা তুলতে সাহস পেল না।

শেন নানইয়ানের কথা একেকটা তার মনে বিঁধল, নিজেকে পুরোপুরি ধরে ফেলেছে দেখে সে দিশেহারা হয়ে পড়ল।

সে ঠিকই বলেছে, নিজের অস্বস্তি থেকেই এসেছিল।

শুনেছিল君ছির সঙ্গে শেন নানইয়ানের বিয়ে ভেঙে গেছে, দারুণ খুশি হয়েছিল, ভেবেছিল এবার君ছিকে বিয়ে করবে। কিন্তু君ছি বলেছিল, এখনই বিয়ে করলে নানা কথা উঠবে, সুনাম নষ্ট হবে, তাই একটু সময় নিতে। এখানেই তার অস্থিরতা শুরু।

শেন পরিবারের মেয়ে君ছিকে পছন্দ করে, এ তো সবার জানা, হঠাৎ যদি সে আবার মন পাল্টায়, জোর করে君ছিকে বিয়ে করতে চায়?

আজ চোখের সামনে শেন নানইয়ানকে দেখে তার উৎকণ্ঠা আরও বেড়ে গেল।

সাধারণত শেন নানইয়ানকে দেখা যায় না, তাই এই সুযোগে এগিয়ে এসে কথা বলল।

একটা উদ্দেশ্য ছিল তাকে বুঝিয়ে দূরে ঠেলে দেওয়া, যাতে নিজে ও君ছি মিলতে পারে। অন্যটা ছিল জানানো,君ছি অনেক আগেই তার সঙ্গে ভবিষ্যৎ ঠিক করেছে, তাই এতদিন শেন নানইয়ানকে উপেক্ষা করেছে, যেন সে আশা ছেড়ে দেয়।

সবই ছিল তার মনের দুশ্চিন্তা থেকে।

"আমার পরিবারকে কোথায় রাখলেন, সেনাপতিকে কোথায় রাখলেন?" শেন নানইয়ান এই কথা বলার সময়, লিন ইয়ান প্রথমবার ভয় পেল, কারণ সবাই জানে সেনাপতি তার মেয়েকে ভীষণ ভালোবাসেন, রাজপরিবারের কন্যা অগণিত স্নেহ পায়, তার জন্মদিনে স্বয়ং সম্রাট অমূল্য রত্ন-সম্পদ উপহার দিয়েছিলেন। যদি সেনাপতি বা সম্রাট জানতে পারেন,君 ও লিন পরিবার রেহাই পাবে না।

এটা君ছিরও ভয় ছিল, তাই এতদিন কারও সঙ্গে সম্পর্কের কথা বলেনি।

সে সবসময় অনুতপ্ত মুখে বলত, তাকে অনেক কষ্ট দিয়েছে, ভবিষ্যতে ক্ষতিপূরণ দেবে।

এখনকার দিনগুলো অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে এসেছে।

তবুও, লিন ইয়ানের মনে অজানা ভয়।

শেন নানইয়ান একপলক তাকাল লিন ইয়ানের দিকে, "লিন-কুমারী, যদি আপনার মনে দুশ্চিন্তা থাকে,君ছির সঙ্গেই কথা বলুন, এখানে বসে মনের ভুলভাল ভাবার দরকার নেই, আমার সামনে এসে হুমকি দিন, গর্ব করুন, এতে কিছু হবে না।"

"আপনি বুঝবেন না," লিন ইয়ান পাশে তাকিয়ে তিক্ত হাসল, "কিছু কথা মুখে বলা যায় না।"

সে উঠে দাঁড়াল, "আজ আপনার কথা শুনেছি, তাই নিশ্চিন্ত হলাম। আশা করি আপনি নিজের কথাগুলো মনে রাখবেন, ভবিষ্যতে君ছির কাছ থেকে দূরে থাকবেন।"

শেন নানইয়ান আলস্যে তাকিয়ে থুতনিতে হাত দিয়ে বলল, "আশা করি, আপনি ও君ছি ভবিষ্যতে আর কাউকে নিয়ে খেলবেন না।"

লিন ইয়ান থেমে গেল, মুখ খুলল, কিছু বলতে চাইল, শেষ পর্যন্ত চুপ করে ধীরে ধীরে চলে গেল।

বড্ড ঝামেলা।

অনেক দিন হয়ে গেল বিচ্ছেদের,君ছির নামটা কেন ঘুরে ফিরে কানে বাজে?

একজন ভালো প্রাক্তন, যেন মৃতের মতো হওয়া উচিত।

সে ক্লান্ত হয়ে হাই তুলল, উদাসীন হয়ে বসে রইল, ভাগ্যিস দাসী ফিরে এলো, সঙ্গে এল গাও শিউলুও।