একশো ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: যদি পরবর্তীকালে তোমার সাথে দেখা হয়

জেন গুও গং-এর প্রাসাদের প্রভাব প্রতিপত্তি রাজদরবারে অত্যন্ত বেশি। এই প্রাসাদকে নিজের দলে টানার আকাঙ্ক্ষা ছিল খোদ দ্বিতীয় রাজপুত্রেরই, তাই মনের ভেতর ক্ষোভ থাকলেও তা তাকে গিলে ফেলতে হয়েছিল।

এ কারণেই দ্বিতীয় রাজপুত্র রেগে গিয়েও কোনো কথা না বলে চলে গিয়েছিলেন। তিনি যেমন এই প্রাসাদকে ভয় পান, তেমনি আবার তাদের আপন করে নিতেও মরিয়া।

—

"মহারাজ," খোজা কর্মচারীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "আপনি রাগ করবেন না। যেভাবেই হোক, শিয়েনজু (কাউন্টেস) এবং আপনার বাগদান তো অমোঘ সত্য। ভবিষ্যতে শিয়েনজু আপনারই স্ত্রী হবেন।"

গু শেনইউ-এর কণ্ঠে গভীরতা ছিল, "আমি জানি।"

তিনি কখনোই শেন নানইউয়ানকে অন্য কারো হাতে তুলে দেওয়ার কথা ভাবেননি। তাছাড়া, শিয়েন গু গং প্রাসাদের সমর্থন পাওয়ার জন্য সবাই ব্যাকুল, তার ওপর ইদানীং শেন নানইউয়ানের প্রতি তার হৃদয়ে এক নতুন অনুভূতির জন্ম হয়েছে... যদিও শুরুতে উদ্দেশ্য ছিল কেবল ব্যবহার করা, কিন্তু মেয়েটি সত্যিই তার পছন্দের ধাঁচের।

গু শেনইউ হালকা ঠোঁট কামড়ালেন, তার চোখজোড়া অন্ধকারাচ্ছন্ন। যা-ই হোক, শেন নানইউয়ানকে তাকেই বিয়ে করতে হবে। তার নিজের ইচ্ছা গু শেনইউ-এর কাছে কোনো গুরুত্ব বহন করে না। তবে কিছুক্ষণ আগে মেয়েটির আচরণে তিনি সত্যিই বিরক্ত হয়েছিলেন, এমনকি তার ওপর শাস্তি চাপিয়ে দেওয়ার কথাও ভেবেছিলেন। শেন নানইউয়ানের প্রতি তার দুর্বলতা থাকলেও, মেয়েটি যে তার অবাধ্য হবে, তা তিনি একদমই পছন্দ করেন না।

অথচ শেন নানইউয়ান বাইরে থেকে বিনয়ী দেখালেও, ভেতরে ভেতরে সে ঠিকই অবাধ্য। এর আগেও এমনটা অনেকবার হয়েছে। তিনি ভাবলেন, মেয়েটি যখন প্রাসাদে আসবে, তখন তার তেজ কমানোর জন্য প্রচুর সময় পাওয়া যাবে।

গু শেনইউ বুকের ভেতর চাপা রাগ নিয়ে দ্রুত পায়ে হাঁটছিলেন। খেয়াল করেননি যে, মোড় ঘুরতেই এক নারীমূর্তির সাথে তার ধাক্কা লাগল। সাথে সাথে 'টপ' করে কিছু একটা মাটিতে পড়ার শব্দ হলো। একটা মিষ্টি সুবাস তার নাকে এসে লাগল। তিনি অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরলেন। যখনই নিচের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি পড়ল এক জোড়া উজ্জ্বল, জলভরা চোখের ওপর।

চোখগুলো পাহাড়ের ঝরনার মতো স্বচ্ছ, কোনো কলঙ্ক নেই। ছোট্ট কোমল মুখটি নিখুঁত ও ফর্সা। পরনে হালকা সবুজ পোশাক, যা তাকে সতেজ, পবিত্র আর নম্র করে তুলেছে। এমন দুর্বল এক রূপ যে কাউকে মায়া জাগাতে বাধ্য।

মেয়েটিকে দেখে কেমন যেন পরিচিত মনে হলো।

উ মিয়াওফু দ্রুত তার বাহু থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। হাঁটু গেড়ে বসে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "মহা... মহারাজ।"

খাবারের বাক্সটি মাটিতে পড়ে গিয়ে মিষ্টান্নগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে গেছে। হাতের কোমল স্পর্শ হারিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে গু শেনইউ হাত গুটিয়ে নিলেন, তার কণ্ঠে ছিল উদাসীনতা, "তুমি কে? আমার নাম জানলে কী করে?"

উ মিয়াওফুর মনে একরাশ হতাশা দানা বাঁধলেও মুখে সে ভয়ের ছাপ ধরে রাখল, "মহারাজ, রাজকীয় শিকারের সময় আমি আমার দিদির সাথে আপনাকে দেখেছিলাম..."

গু শেনইউ এবার মনে করতে পারলেন, কেন মেয়েটিকে পরিচিত মনে হচ্ছিল।

সে সেই মেয়েটি, যে রাজকীয় শিকারের সময় শেন নানইউয়ানের পেছনে পেছনে ছিল। তখন মেয়েটি খুব লাজুক ছিল এবং মাথা নিচু করে থাকত, তাই সেভাবে নজরে পড়েনি। আজ তাকে আবার দেখে মনে হলো, সেই শৈশবের জড়তা আর ভীরুতা তার থেকে ঝরে গেছে। যদিও সে এখনো ভীতু, কিন্তু তাকে দেখে এখনকার অভিজাত পরিবারের মেয়েদের চেয়ে কোনো অংশে কম মনে হচ্ছে না, বরং বেশ সুন্দরী।

অনেকটা পরিবর্তন হয়েছে, তাই তাকে চিনতে পারেননি।

উ মিয়াওফু মাথা নিচু করে ছিল, গু শেনইউ কী ভাবছেন তা সে বুঝতে পারছিল না। সে ভীতকণ্ঠে বলল, "মহারাজ, আমি জানতাম না আপনি এখানে আছেন। আমার এই ধৃষ্টতা ক্ষমা করবেন।"

গু শেনইউ-এর কণ্ঠস্বর কিছুটা শান্ত হলো, "আমি অন্যমনস্ক ছিলাম, তাই খেয়াল করিনি। এতে তোমার দোষ নেই, আমি তোমাকে শাস্তি দেব না।"

তিনি সামান্য থেমে বললেন, "তাছাড়া, তোমার দিদি যখন প্রাসাদে আসবে, তখন তুমিও আমার দিদির মতো হবে। আমার কাছে এতটা ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"

উ মিয়াওফু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, "জি... মহারাজ।"

সে মাথা তুলে তাকাতেই গু শেনইউ-এর অন্ধকার দৃষ্টি তার উজ্জ্বল চোখের ওপর গিয়ে পড়ল। বিশেষ করে তার সেই সতর্ক আর ভীত চাহনি গু শেনইউ-এর হৃদয়ে এক দোলা দিয়ে গেল।

অন্যরা তাকে সাধারণত এভাবেই দেখে। শেন নানইউয়ানের মতো নয়—যে মুখে ভয় দেখালেও ভেতরে ভেতরে অবাধ্য হয়, যে জানে তার কোনো ক্ষতি হবে না বলে সে বেপরোয়া আচরণ করে।

তাই উ মিয়াওফুর প্রতি তার মনোভাব কিছুটা নরম হলো।

"মিষ্টান্নগুলো নষ্ট হলো, বড়ই আফসোস," তিনি বললেন, "এগুলো কি তুমি একাই খাচ্ছিলে?"

"হ্যাঁ, মহারাজ," উ মিয়াওফু ইতস্তত করে বলল, "আমি পরে কাউকে দিয়ে আবার কিছু আনিয়ে নেব।"

গু শেনইউ জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার নাম কী?"

"মহারাজ, আমার নাম উ মিয়াওফু।"

"উ মিয়াওফু," গু শেনইউ নিচু স্বরে উচ্চারণ করলেন, কিছুক্ষণ পর হেসে বললেন, "বেশ সুন্দর নাম।"

তার গম্ভীর ও চুম্বকীয় কণ্ঠস্বর উ মিয়াওফুর হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল। সে হাত দুটি মুঠো করে ধরল, "প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, মহারাজ।"

আগে রাজকীয় শিকারের সময় তার পুরো মনোযোগ ছিল শেন নানইউয়ানের ওপর। এখন ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, মেয়েটির রূপ সত্যিই মুগ্ধকর।

গু শেনইউ বললেন, "আজ আমার ভুলের কারণে খাবারগুলো নষ্ট হয়েছে, আমি কাউকে দিয়ে কিছু মিষ্টান্ন পাঠিয়ে ক্ষতিপূরণ করে দেব।"

"আমি তা নিতে পারব না!" উ মিয়াওফু আতঙ্কিত হয়ে বলল, "আমি তো শুধু জেন গুও গং প্রাসাদের একজন সামান্য আত্মীয় মাত্র। মহারাজ যদি আমার কাছে খাবার পাঠান, তবে পুরো প্রাসাদে খবর রটে যাবে। আপনি দিদির বাগদত্তা, আমি ভয় পাচ্ছি... লোকে নানা কথা বলবে।"

"তাছাড়া... দিদি নিশ্চয়ই রাগ করবেন।"

"সে রাগ করবে কেন?" শেন নানইউয়ানের আচরণের কথা মনে পড়তেই গু শেনইউ অনিচ্ছাকৃতভাবে বলে ফেললেন। পরক্ষণেই হাত নেড়ে বললেন, "যাক গে, মানুষের কথায় কান দেওয়ার প্রয়োজন নেই, আমি তোমাকে আর বিড়ম্বনায় ফেলব না।"

"পরের বার যদি সুযোগ হয়, তখন ভেবে দেখব কীভাবে তোমার ক্ষতিপূরণ করা যায়।"

উ মিয়াওফুর দিকে তাকিয়ে গু শেনইউ-এর মনের বিষণ্ণতা অনেকটা কেটে গেল। তিনি তার জলভরা চোখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, "এই পোশাকটি তোমাকে খুব মানিয়েছে।"

"সত্যি?" সে একটু লজ্জা পেয়ে মুখ লাল করল, "ধন্যবাদ, মহারাজ।"

এই হালকা সবুজ পোশাকটি সে আলমারি থেকে বেছে নিয়েছিল, কারণ এই রঙটি শেন নানইউয়ানের খুব প্রিয়। সে প্রায়ই এই রঙের পোশাক পরে। আজ দেখা গেল, তার পছন্দ সঠিক ছিল।

পাশে থাকা খোজা কর্মচারী নিচু স্বরে স্মরণ করিয়ে দিল, "মহারাজ, অনেক সময় হয়েছে, আপনার প্রাসাদে ফেরা উচিত।"

গু শেনইউ মাথা নাড়লেন, তারপর উ মিয়াওফুর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "আমি এখন প্রাসাদে ফিরে যাচ্ছি। পরের বার তোমার দিদিকে বলবে যেন তোমাকে সঙ্গে নিয়ে প্রাসাদে আসে।"

"সত্যি?" উ মিয়াওফুর মুখে বিস্ময় ও আনন্দ। তার প্রতিটি হাসি এবং ভঙ্গি ছিল নিখুঁতভাবে পরিকল্পিত, যা বেশ মিষ্টি দেখাচ্ছিল।

গু শেনইউ হেসে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, নিশ্চয়ই।"

তিনি বললেন, "আমি চললাম।"

উ মিয়াওফু মিষ্টি স্বরে বলল, "মহারাজকে বিদায়।"

গু শেনইউ-এর চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে জয়ের হাসি ফুটে উঠল।

—

শেন সিন্নিয়ান পারিবারিক চিঠিগুলো শেন ম্যাডামের কাছে পৌঁছে দিয়ে দ্রুত ফিরে এলেন। ফিরে এসে দেখলেন প্রধান কক্ষে দ্বিতীয় রাজপুত্রের কোনো চিহ্ন নেই, কেবল তার বোন আরাম করে বসে চা খাচ্ছে।

তিনি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "দ্বিতীয় রাজপুত্র কোথায়?"

শেন নানইউয়ান উদাসীনভাবে বললেন, "এইমাত্র তাকে রাগিয়ে বিদায় করেছি।"

তিনি চোখের পলক ফেলে যোগ করলেন, "আমি ইচ্ছে করে করিনি।"