অষ্টম অধ্যায়: তুমি কি কখনো অনুতপ্ত হবে?
গাড়িটি ধীরে ধীরে রাজধানীর পথে এগিয়ে চলছিল। শেন নানয়ুয়ান এক পাশে পর্দা আলতোভাবে তুলে বাইরে তাকালেন। চোখের সামনে বর্ণিল ও সমৃদ্ধ দৃশ্য, রাস্তার দু’পাশে দোকানগুলোতে মানুষের কোলাহল, ছোট ছোট ব্যবসায়ী, লাল ইটের ও সবুজ ছাদের অট্টালিকা আর জনস্রোত, রাজধানীর ঐশ্বর্য সর্বত্র প্রকাশিত।
গাও শুয়েলো শেন নানয়ুয়ানের নতুনত্বপূর্ণ আচরণে কৌতুহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কী দেখছো?”
“কিছু না,” শেন নানয়ুয়ান হাসিমুখে পর্দা নামিয়ে দিলেন।
কিছুক্ষণ পরে গাড়িটি ধীরে ধীরে সদ্য খোলা ইউনচু রেস্টুরেন্টের সামনে থামল। গাও শুয়েলো ও শেন নানয়ুয়ান পরপর গাড়ি থেকে নেমে এলেন। কারণ রেস্টুরেন্টটি সদ্য খোলা, তাই ভেতরে প্রচুর মানুষ, প্রায় সব আসনই পূর্ণ। দোকানদারের পথপ্রদর্শনে তারা দ্বিতীয় তলার নিরিবিলি ঘরে গেলেন, কেউ খেয়াল করলো না—তিনজন আগেই তাদের লক্ষ্য করছিল।
লিও ইউলি মাথা ঘুরিয়ে মজা করে বললেন, “ওহ, জুন ছি, ওটা তো ঝেংগুওর রাজপ্রাসাদের কন্যা, তোমরা দু’জনের ভাগ্যই অদ্ভুত, এখানে দেখা হয়ে গেল!”
তিনি মুখভরা দুষ্টুমি নিয়ে বললেন, “তুমি কি ওদের কাছে গিয়ে শুভেচ্ছা জানাবে?”
“এসব কথা বলো না,” অন্য একজন হেসে বললেন, “আজ তো সবাই জানে ঝেংগুওর সেনাপতি রাজপুত্রের সামনে বিয়ের সম্পর্ক ভেঙে দেওয়ার কথা তুলেছেন। কিন্তু সত্যি বলতে, তুমি তো আসলেই অগাধ ভালোবাসা রাখো, সবাই জানে শেন নানয়ুয়ান রাজধানীর বিখ্যাত সুন্দরী, অথচ তুমি একটুও আকৃষ্ট হওনি, বরং তোমার প্রিয় লিন ইয়ানকে ভালোবাসো।”
জুন ছির মুখভঙ্গি একটু গম্ভীর হলো, “এখানে অনেক মানুষ, ইয়ান-এর ব্যাপারে কথা বলো না।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমার হৃদয়ের মানুষ, আমরা কেমন করে বলব!”
লিও ইউলি জুন ছির পেছনে পেছনে নিরিবিলি ঘরে প্রবেশ করলেন, “তোমাদের তো এবার সুখের দিন আসছে, পুরো রাজধানী জানে শেন নানয়ুয়ান তোমাকে ভালোবাসে, শেন সেনাপতি তো তার মেয়েকে অত্যন্ত ভালোবাসেন, এবার তিনি রাজপুত্রের সামনে বিয়ের সম্পর্ক ভাঙার কথা বললেন, মানে শেন নানয়ুয়ান সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, তোমার বাবা যতই বাধা দিক, আর কোনো লাভ নেই।”
তিনি জুন ছির কৌতুকপূর্ণ মুখভঙ্গি লক্ষ্য করেননি, হেসে বললেন, “এবার তুমি বিয়ের বন্ধন থেকে মুক্তি পাবে, প্রকাশ্যে তোমার ভালোবাসার সঙ্গে একসঙ্গে থাকতে পারবে।”
জুন ছি চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক খেলেন, চোখ নিচু করে কিছুক্ষণ নিশ্চুপ থাকলেন, হালকা হাসলেন, “যদি সত্যিই এমন হতো!”
“শুনেছি, শেন নানয়ুয়ান তো অনেকদিন ধরে তোমাকে ভালোবাসেন, হঠাৎ কেন আর ভালোবাসেন না? তুমি কি এমন কিছু করেছো, যাতে তিনি নিরাশ হয়েছেন?”
লিও ইউলি জানার আগ্রহে বললেন, “তিনি তো জানেন না, তোমার হৃদয়ে অন্য কেউ আছে, আমি তো সবসময় মনে করেছি তুমি তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করো না, বলেছিলাম তোমার পছন্দ অন্য কাউকে স্পষ্ট করে বলো, কিন্তু তুমি ভয় পেয়েছিলে তিনি লিন ইয়ানকে আঘাত করবেন, তাই শেন নানয়ুয়ানকে কিছু বলতে চাওনি।”
“যদি আগেই বলতে, তিনি তো তোমাকে এত ভালোবাসেন, হয়তো আগেই বিয়ের সম্পর্ক ভেঙে দিতেন।”
জুন ছি একটু থেমে চায়ের কাপ টেবিলে রাখলেন, মুখে অস্বস্তি, “বলেছি না, এখানে অনেক লোক!”
“আর বলবো না,” লিও ইউলি বিড়বিড় করে বললেন, “আমি শুধু মনে করি শেন নানয়ুয়ান আসলে অনেকটা দুঃখী।”
শৈশব থেকে জুন ছির পেছনে পেছনে ঘুরতে ভালোবাসতেন, জুন ছি তাকে উপেক্ষা করলেও তিনি খুশি থাকতেন।
দুঃখের বিষয়।
লিও ইউলি একটি বাদাম ছড়িয়ে মুখে ফেলে দিলেন, চোখের কোণে জুন ছির ভাবগম্ভীর চেহারার দিকে তাকালেন।
কেউ জানে না, ভবিষ্যতে তিনি কি আফসোস করবেন কিনা।
নিরিবিলি ঘরটি বেশ বড়, বাইরে থেকে অনেক শান্ত, লিও ইউলি চুপ করতেই ঘরটি আরও নির্জন হয়ে গেল, জুন ছির ভাবনাও অজান্তেই দূরে চলে গেল।
গতকাল ঝেংগুওর রাজপ্রাসাদে শেন নানয়ুয়ানের কথা শুনে, তিনি মনে করেছিলেন, হয়তো কোথাও শেখা কৌশল—ভালোবাসাকে আড়াল করার উপায়। কিন্তু আজ সকালে শেন সেনাপতি সত্যিই রাজপুত্রের সামনে বিয়ে ভাঙার কথা তুললেন।
এক মুহূর্তের বিস্ময়ে তিনি নির্বাক হয়ে পড়লেন, অনেকক্ষণ পরে জ্ঞান ফিরে পেলেন।
আসলেই, গতকালের কথাগুলো সত্যি ছিল।
তাঁর আর লিন ইয়ানের মাঝে যে বাধা ছিল, তা তার ইচ্ছানুযায়ী অচিরেই অদৃশ্য হয়ে যাবে, তিনি সেই দিনের অপেক্ষায় ছিলেন।
তবু মনটা যেন প্রত্যাশিত আনন্দে ভরে উঠলো না।
জুন ছি একটু ভ্রু কুঁচকে চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক খেলেন।
এবার আর কেউ বা কিছু তাদের বাধা দিতে পারবে না, তার বাবা না চাইলেও, শেন সেনাপতি যখন প্রকাশ্যে বললেন, ফলাফল স্থির।
ইয়ান তাকে অনেকদিন অপেক্ষা করেছে।
——
“এখানকার খাবার বেশ ভালো,” গাও শুয়েলো হাসলেন, “মনে হচ্ছে মিন ইউয়েত রেস্টুরেন্টের চেয়ে সুস্বাদু, পরে আমরা প্রায়ই আসবো।”
শেন নানয়ুয়ান মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে।”
দোকানদার ব্যস্ত, নিচতলায় মানুষের কোলাহল, অনেকেই তাদের দুইজনের চেহারা লক্ষ্য করছে, একযোগে তাকিয়ে, তারপর চুপচাপ আলোচনা করছে।
গাও শুয়েলো দ্রুত শেন নানয়ুয়ানকে টেনে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামলেন, নজর এড়াতে চাইলেন, কয়েক কদম চলার পর তিনি যেন কিছু দেখে শেন নানয়ুয়ানের জামার আঁচল টেনে, নিচু স্বরে বললেন, “ওপাশে তাকাও।”
শেন নানয়ুয়ান কিছু না বুঝে তার কথামতো চোখ তুলে তাকালেন, দৃষ্টি এক মুহূর্ত স্থির, জুন ছির দৃষ্টির সঙ্গে মিলল।
তিনি একটু ভ্রু কুঁচকালেন, কিছু বললেন না, যেন অপরিচিত, নিরাবেগভাবে গাও শুয়েলোকে নিয়ে ইউনচু রেস্টুরেন্ট থেকে বেরিয়ে গাড়িতে উঠলেন।
জুন ছি তার চলে যাওয়া দেখে, আঙুল অজান্তেই শক্ত হয়ে পেছনে রাখলেন, চোখের দৃষ্টি অন্ধকারে ঢাকা।
গাড়িতে, গাও শুয়েলো কিছুটা দ্বিধায় শেন নানয়ুয়ানের দিকে তাকালেন, একটু চুপ থেকে বললেন, “সে... আমি একটু কৌতুহলী, জুন ছি ঠিক কী করেছে, যার জন্য তুমি এবার সত্যিই বদলে গেলে?”
পুরো রাজধানী জানে, ঝেংগুওর রাজপ্রাসাদের সেই মেয়ে হু বিভাগীয় মন্ত্রীর ছেলে জুন ছিকে ভালোবাসেন, মুখে মুখে প্রচার—তাঁর ছাড়া বিয়ে করবেন না। হঠাৎ এক রাতেই তিনি বদলে গেলেন, এতে গাও শুয়েলোর কৌতুহল বেড়েছে।
তিনি ভাবলেন, “তুমি কি তাকে জন্মদিনের উপহার পাঠাতে না পারায়, কারণ তিনি ঠাণ্ডা লাগিয়েছিলেন—এ জন্য?”
ঠাণ্ডা লাগা...
শেন নানয়ুয়ান এই কথা শুনে চোখ নিচু করলেন, চোখে উপহাসের ছায়া।
মূল কাহিনিতে, জুন ছির ঠাণ্ডা লাগা ছিল মিথ্যা, তিনি গোপনে তাঁর ভালোবাসার সঙ্গে দেখা করছিলেন, শেন নানয়ুয়ানের জন্মদিন এড়াতে। তিনি তাঁর ভালোবাসাকে এমনভাবে লুকিয়ে রেখেছিলেন, যাতে কেউ জানতে না পারে, কারণ এতে তাঁর ভালোবাসার সুনাম ক্ষুণ্ণ হতে পারে, আবার শেন নানয়ুয়ান জানলে তাঁর ভালোবাসা আঘাত পেতে পারে—এমন আশঙ্কা।
জুন ছির বাবা জানতেন, কিন্তু নিজের স্বার্থে, তিনি কখনও শেন নানয়ুয়ান বা শেন ই-কে বলেননি।
সবচেয়ে করুণ, আসল চরিত্রটি কখনও জানতেন না, জুন ছি অন্য কাউকে ভালোবাসেন। মৃত্যুর মুহূর্তে জানতেন, নিজের মৃত্যুতে জুন ছির ক্ষতি না হয়—এ জন্য শেন ই-কে অনুরোধ করেছিলেন, বিয়ের সম্পর্ক ভেঙে দিতে।
এভাবেই তিনি ফাঁদে পড়ে ছিলেন, জীবন শেষ হওয়া পর্যন্ত।
জুন ছি মূল চরিত্রের মৃত্যুর পরই তাঁর ভালোবাসার সঙ্গে দ্রুত সম্পর্ক তৈরি করলেন, কিছুদিনের মধ্যেই বিয়ে হলো।
তিনি মনে করেননি, শেন নানয়ুয়ান মৃত্যুর আগে সম্পর্ক ভেঙে দিয়ে তাঁকে রক্ষা করেছেন, তাঁর কাছে সেটা স্বাভাবিক। মনে করেন, শেন নানয়ুয়ান না থাকলে, তিনি অনেক আগেই তাঁর ভালোবাসার সঙ্গে একসঙ্গে হতেন।