ষষ্ঠুনব্বইতম অধ্যায় তাকে যেন কখনও আঘাত না লাগে

সে হাঁটতে হাঁটতে একটু গরম অনুভব করছিল, তাই গা থেকে চাদরটা খুলে নিতে চাইল। শাও ইয়ান তার এইটি দেখতে পেয়ে কপালে ভাঁজ ফেলল, তারপর সামনে এসে শান্ত কণ্ঠে বলল, “খুলো না, নাহলে ঠাণ্ডা লাগবে।”

শেন নানয়ান তার গভীর চোখের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুতভাবে অনুভব করল, যেন সে একটু কঠোর। হাতে চাদরটা খুলতে গিয়ে থেমে গেল, “আমি একটু গরম লাগছে।”

“গরম লাগলেও খুলবে না।”

শেন নানয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে চুপ করে থাকল। সে আর চাদরে হাত দিল না, বেশ বাধ্য হয়ে।

শেন নানয়ান শরীরটা একটু সরিয়ে মং ছুয়েলের দিকে তাকাল, দেখল সে চাদর খুলে তার পাশের দাসীর হাতে দিয়েছে। চোখ বড় করে সে আঙুল দিয়ে দেখাল, “ছুয়েলও খুলে দিয়েছে।”

তার চোখ গোল গোল, মনে হচ্ছিল শাও ইয়ান যেন কিছু বলেন। শাও ইয়ান নিরুত্তর, চোখের চাউনি নিস্তেজ, “আমার সঙ্গে তার কী সম্পর্ক?”

শেন নানয়ান তখন বিস্ময়ে হতবাক।

এটা কি নায়ক বলতে পারে?

সে মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু কিছু বলার মতো কথা খুঁজে পেল না।

শেন নানয়ান অনুভব করল, আজ বেরোনোর পর থেকেই শাও ইয়ান তার পাশে রয়েছে, যেন কোনো কিছু থেকে তাকে রক্ষা করছে, এক মুহূর্তও দূরে যাচ্ছে না।

এটা তাকে অদ্ভুত লাগছিল।

আকাশ ক্রমশ মেঘাচ্ছন্ন হয়ে উঠছিল, কিন্তু ফুল দেখতে আসা লোকেরা যেন কোনো চিন্তা করছে না, কারও চলে যাওয়ার ইচ্ছা নেই।

শেন নানয়ান একটু মাথা উঁচু করে, ভ্রু কুঁচকে মেঘলা আকাশের দিকে দেখল। হঠাৎ অনুভব করল, যেন একটা জলকণা তার মুখে পড়ল।

সে হাত তুলে ছোঁয়, “ছুয়েল, চল এখনই পাহাড় থেকে নেমে যাই, মনে হচ্ছে বৃষ্টি পড়বে...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই বড় বড় বৃষ্টি পড়তে শুরু করল, ক্রমশ ঘন হয়ে উঠল। নিচে ফুল দেখতে আসা লোকেরা ছড়িয়ে পড়ল, সবাই পুয়েত মন্দিরের দিকে দৌড়ে গেল, আশ্রয় খুঁজতে।

শেন নানয়ান হাত দিয়ে মুখ ঢাকল, বৃষ্টির জল গায়ে পড়ে ঠাণ্ডা লাগছিল। হঠাৎ তার কবজি কেউ ধরে টেনে নিল, উষ্ণ হাত ধরে নিয়ে পাহাড়ের মাঝামাঝি ছোটাছুটি করল। সে হতবাক, শুধু অনুসরণ করল, যতক্ষণ না একটা ছোট কুঁড়েঘরে ঢুকল। সেই হাত তখনও তাকে ছেড়ে দেয়নি।

পেছনেই ছুটে এল ছিং রুই, মং ছুয়েল আর তার দাসী।

সবাই কম বেশি ভিজে গেছে, শেন নানয়ানের চুলও ভিজেছিল। শাও ইয়ান বুক থেকে রুমাল বের করে, মনোযোগ দিয়ে তার মুখের জল মুছে দিল।

ছিং রুই তার পেছনে এসে চুল মুছে দিল।

শেন নানয়ানের মুখে শাও ইয়ানের আঙুলের স্পর্শ পড়ল, নরম অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, মনে অদ্ভুত দোলা দিল।

শেন নানয়ান চোখের পাতা কেঁপে উঠল, প্রসঙ্গ পাল্টাতে চুপচাপ কাশল, “তুমি জানলে কীভাবে এখানে কুঁড়েঘর আছে?”

দেখে মনে হচ্ছিল বহুদিন কেউ থাকেনি, ছাদও ভেঙে পড়েছে, সেখান দিয়ে বৃষ্টির জল পড়ে ভিজে গেছে।

“আপনি ফুল দেখছিলেন, তখনই চোখে পড়েছিল।”

তার কণ্ঠ শান্ত, চোখে গভীর মনোযোগ, যতক্ষণ না শেন নানয়ানের মুখে জল নেই, তখনই রুমাল সরিয়ে নিল।

চোখ ফিরিয়ে, অনিচ্ছাকৃতভাবে মং ছুয়েলের দৃষ্টি পড়ল, তারপর আবার চোখ সরিয়ে নিল।

মং ছুয়েল প্রধানমন্ত্রীর কন্যা, তার পরিচয় জানে, তাই অবাক হয়নি। যদিও শাও ইয়ান মং ছুয়েলের জানা নিয়ে চিন্তা করে না, তবুও মনে মনে শেন নানয়ানকে কিছু বলার আশঙ্কা আছে, তাই বাড়ি থেকে বেরোনোর পর সে আর তার থেকে দূরে যায়নি।

বাইরে বৃষ্টি অব্যাহত, সবাই বসার মতো জায়গা খুঁজে বসে পড়ল। শেন নানয়ান একটু চিন্তিত, “এই বৃষ্টি, কে জানে কখন থামবে।”

সে আবার বলল, “তবে চিন্তা নেই, আমার বড় ভাই বুঝবে বৃষ্টি পড়ছে, নিশ্চয়ই লোক পাঠাবে আমাদের খুঁজতে।”

মং ছুয়েল একটু মাথা নাড়ল, চোখের কোণ দিয়ে শাও ইয়ানের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁট চেপে চোখ নামিয়ে নিল।

শাও ইয়ানের চোখে সতর্কতার আভা, মং ছুয়েল তা লক্ষ করেছে।

সে বিস্মিত, শাও ইয়ান কীভাবে জানল সে শেন নানয়ানকে কী বলবে। এখন সে আর কিছু বলার সাহস পেল না।

তার পরিচয় এমন, যে তার পিতা পর্যন্ত সাবধান, সে তো আরও বেশি সতর্ক।

একটু অদ্ভুত পরিবেশ তৈরি হল, সবার মনে কিছু চিন্তা।

শেন নানয়ান কেবল মাথা ঘুরিয়ে বাইরে ঝড়ের বৃষ্টি দেখে, ‘আহা’ বলে উঠল, “আজকের বৃষ্টি শেষে, পিচ ফুল আর থাকবে না, জানি না ফল ধরতে বাধা হবে কিনা।”

ছিং রুই বলল, “... মিস, এত চিন্তা করবেন না, এ বছর আপনি পিচ খেতে পারবেন।”

শেন নানয়ান ‘ও’ বলে হাসল, মাথা ফিরিয়ে নিল।

সে মং ছুয়েলের মুখ দেখে হাসি থেমে গেল, কিছু বুঝতে না পেরে ভ্রু কুঁচকে গেল।

আজ যেন সব কিছু অস্বাভাবিক লাগছে।

বাইরে আকাশ কালো, বৃষ্টি অব্যাহত, ঠাণ্ডা হাওয়া ভিতরে ছড়িয়ে পড়ে শেন নানয়ান কেঁপে উঠল।

আর একটু বসলে অবশ্যই ঠাণ্ডা লাগবে।

কিন্তু এত বড় বৃষ্টি, নেমে যাওয়ার উপায় নেই। শেন নানয়ান নাক টেনে গুটিয়ে বসল। অন্যদিকে ছাদে ফাঁকা দিয়ে বৃষ্টির জল এসে ছোট নদীর মতো জমে, ধীরে ধীরে বাড়ছে।

শাও ইয়ান কথা বলতে চাইল, চোখ হঠাৎ গাঢ় হয়ে গেল, বাইরে সতর্ক দৃষ্টি, তার শরীরের ভঙ্গি ঠাণ্ডা হয়ে উঠল। পরের মুহূর্তে সে শেন নানয়ানের হাত ধরে তাকে নিজের পেছনে নিয়ে গেল।

শেন নানয়ান হতবাক, কিছু বুঝে ওঠার আগেই চারদিক থেকে কালো পোশাকের কয়েকজন লোক ঝাঁপিয়ে এল। এক ঝলক ঠাণ্ডা আলো, সোজা মং ছুয়েলের দিকে।

ভাগ্য ভালো মং ছুয়েলের প্রতিক্রিয়া দ্রুত, দ্রুত উঠে দাঁড়াল। আক্রমণকারীরা ব্যর্থ হয়ে আবার তলোয়ার নিয়ে আক্রমণ করল।

ছিং রুই আর মং ছুয়েলের দাসী ভয়ে চিৎকার করল, শেন নানয়ান ভেবে সময় পেল না, শাও ইয়ানকে চাপড়ে বলল, “তাড়াতাড়ি তাকে বাঁচাও, সে তো যুদ্ধ জানে না!”

শাও ইয়ান কপালে ভাঁজ ফেলল, দেখল দুইজনের লক্ষ্য শুধু মং ছুয়েল, তাদের দিকে মন নেই। সে কঠোর কণ্ঠে বলল, “তোমরা কোথাও লুকিয়ে পড়ো।”

আজ বেরোনোর সময় সে সতর্কতায় তলোয়ার এনেছিল, সে দ্রুত ছুটে গেল, তলোয়ারের আঘাত তীব্র। কালো পোশাকের তিনজন পেছন থেকে শক্তিশালী আঘাত অনুভব করল, দ্রুত তলোয়ার সরিয়ে পাশ ঘুরল। শাও ইয়ানের তলোয়ার বাতাসে ছুটে এসে সহজেই এক জনের তলোয়ার ফেলে দিল, মং ছুয়েলকে ঘেরাও থেকে বের করে নিল।

“শেন নানয়ানকে খুঁজো।”

কণ্ঠ শীতল ও কঠোর, “পুয়েত মন্দিরে দৌড়াও, ওকে যেন কিছু না হয়।”

মং ছুয়েল ভয়ে চিন্তা করতে পারছিল না, শুধু কথামতো শেন নানয়ানকে খুঁজে নিয়ে, কোণে লুকিয়ে থাকা তাকে ধরে বাইরে দৌড়াল।

শেন নানয়ান টেনে নিয়ে যাওয়াতে হোঁচট খেয়ে চলল, পায়ের নিচে বৃষ্টির জল ছিটে তার পোশাক ভিজে কাদায় ভরা, বড় বড় বৃষ্টি ঘন হয়ে পড়ছে, চারপাশে কুয়াশা, সামনে পথও দেখা যাচ্ছে না।