অধ্যায় উনচল্লিশ: শৃঙ্খলাভঙ্গের সীমা নেই
তিনি অবশেষে আর শেন নান ইউয়েনের দিকে তাকালেন না, চায়ের পাত্র তুলে এক চুমুক গরম চা খেলেন।
“শেন সেনাপতি শিগগিরই যুদ্ধে যাবেন, এই যাত্রায় কবে ফিরবেন তা জানা নেই। পিতা সম্রাট আমাকে শেন সেনাপতিকে জানাতে বলেছেন, তিনি রাজপ্রাসাদে সেনাপতির বিজয়ী প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় আছেন।”
শেন ই কঠিন স্বরে বললেন, “আমি সম্রাটের প্রতি কৃতজ্ঞ, নিশ্চয়ই তাঁর প্রত্যাশা পূরণ করব।”
গু শেং ইউ মাথা নোয়ালেন, “শেন সেনাপতির উপস্থিতি আমাদের রাজ্যের জন্য সৌভাগ্যের বিষয়।”
তিনি চোখ নামিয়ে নিলেন, পাশের দৃষ্টিতে দেখলেন, শেন ইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শান্ত মুখটি। “এবার যুদ্ধ পরিস্থিতি সংকটাপন্ন, সেনাপতি বিজয়ী হয়ে ফিরলে পিতা সম্রাট নিশ্চয়ই আনন্দিত হয়ে সেনাপতিকে পুরস্কৃত করবেন।”
“আমি সাহস পাই না, এটি আমার কর্তব্য।”
শেন নান ইউয়েন শেন ইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর কথাগুলো শুনে মাথা তুললেন না। তিনি অনুভব করছিলেন, একটি দৃষ্টি অবিরত তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে; মনে একধরনের অস্বস্তি, কিন্তু প্রকাশ করার সাহস নেই, শুধু চুপচাপ মেনে নিচ্ছেন, মনে মনে প্রার্থনা করছেন দুপুরের আহার দ্রুত শুরু হোক, খেয়ে শেষ করলেই তিনি পালাতে পারবেন।
তিনি সবসময় মনে করেন, এই দ্বিতীয় রাজপুত্র ভালো উদ্দেশ্যে আসেননি।
“শেন কন্যা।”
শেন নান ইউয়েন চমকে উঠলেন, শান্ত স্বরে বললেন, “আমি এখানে।”
“কিছুদিন পরে রাজকীয় শিকার উৎসব হবে,” গু শেং ইউ বললেন, “শেন কন্যা কি যাবেন?”
তিনি আবার বললেন, “শুনেছি শেন কন্যা প্রতিবছর যান, অথচ আমরা একবারও দেখিনি, সত্যিই কোনো মিল হয়নি, তবে এ বছর হয়তো দেখা হবে।”
শেন নান ইউয়েনের ঠোঁট সামান্য কাঁপল, অস্বস্তিতে কী বলবেন বুঝতে পারলেন না।
এ বছর তাঁর যাওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই।
“আমি যাব।”
আগেই বলে রাখলেন, পরে অসুস্থতার ভান করবেন, অসুস্থ হলে যেতে হবে না, তিনিও চান না।
গু শেং ইউ হাসলেন, “ঠিক আছে।”
শেন ই এবং শেন সি নেনের মনে বিভ্রান্তি ও অসন্তোষ। শেন নান ইউয়েন আসার পর থেকে দ্বিতীয় রাজপুত্রের দৃষ্টি তাঁর ওপরই ছিল, স্পষ্টতই তাঁর উদ্দেশ্যেই এসেছেন, অথচ দুজনের মধ্যে কোনো যোগাযোগ নেই, কীভাবে এমন হয়?
শেন সি নেন দেখলেন, তাঁর ছোট বোন নিঃশব্দে নিজের পেছনে এক কদম সরেছে, ভ্রু কুঁচকে গেল।
... হয়তো তাঁর অজান্তেই কোনো যোগাযোগ হয়েছিল।
দ্রুত দুপুরের আহারের সময় এসে গেল।
গু শেং ইউ প্রধান আসনে বসলেন, শেন ই ও শেন মহিলার পাশে, শেন নান ইউয়েন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে শেন সি নেনের পাশে বসলেন।
এই সময় শেন সি নেনের পাশে থাকা সত্যিই নিরাপদ অনুভব হচ্ছিল।
তিনি ছোট ছোট চুমুকে খাচ্ছিলেন, স্পষ্টভাবে অনুভব করছিলেন, দ্বিতীয় রাজপুত্রের দৃষ্টি মাঝে মাঝে তাঁর ওপর এসে পড়ছে।
তিনি মনে মনে গালি দিলেন, এই লোকের চোখ কি বাঁকা?
তবে ভালো যে দ্বিতীয় রাজপুত্র আর তাঁর বিষয়ে কিছু বললেন না, শেন ইয়ের সঙ্গে রাজ্য ও যুদ্ধ নিয়ে আলোচনা করছিলেন, শেন নান ইউয়েন এসব বিষয়ে তেমন আগ্রহী নন, মাথা নিচু করে দ্রুত খেয়ে ফেললেন।
তিনি আবার ভাবলেন, শাও ইয়েন এই সময়ে আহার করেছেন কি না।
শাও ইয়েন তখন মাত্র আহার শেষ করেছেন, শাও হুয়া প্রাসাদে বসে জিন ঝু ও লি বৃদ্ধের কথা শুনছিলেন।
“আজ যারা এসেছেন, তাদের পরিচয় জানো?” লি বৃদ্ধ মাথা নাড়িয়ে বললেন, “জানি না, তবে শুনেছি অনেক প্রহরী এসেছে, যদিও আগের বছর সম্রাট নিজে শহররক্ষক সেনাপতির বাসভবনে এসেছিলেন, তখন আরও বেশি প্রহরী ছিল, আসলে তখন সাধারণ প্রহরী ছিল না, তারা সবাই রাজকীয় সেনা।”
জিন ঝু কিছুক্ষণের জন্য চুপ হয়ে গেলেন, রহস্যময় ভাব নিয়ে টেবিলের ওপর ভর দিয়ে বললেন, “লি বৃদ্ধ, আপনি এমন বললে আমি আর কিছু বলতে পারছি না।”
লি বৃদ্ধ হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি বলো, আসলে কে এসেছে?”
জিন ঝু আর মজা করতে চাইলেন না, “দ্বিতীয় রাজপুত্র।”
তারা লক্ষ্য করেননি, শাও ইয়েন ‘দ্বিতীয় রাজপুত্র’ কথাটি শুনে হঠাৎ কাঠ হয়ে গেলেন, তারা বললেন, “শুনেছি দ্বিতীয় রাজপুত্র অত্যন্ত সুদর্শন, হাজারে এক সুন্দর, কিন্তু আমি দেখার সৌভাগ্য পাইনি।”
জিন ঝু হাসলেন, “ছিং রুই গিয়েছিল, মিস ফিরে আসলে ছিং রুইকে জিজ্ঞাসা করব, দ্বিতীয় রাজপুত্র কি সত্যিই কথিত মতো?”
লি বৃদ্ধ, “তুমি তো এসব ব্যাপারে সবসময় উৎসাহী।”
শাও ইয়েনের হাত শক্ত করে আঁকড়ে ধরলেন, তাঁর শরীর যেন এক অন্ধকার মেঘে আচ্ছাদিত, তিনি মনে করলেন সেই রাতের কথা, এবং জুন সি-র কথাগুলো।
“তিনি নিজের অবস্থান শক্ত করতে চাইলে, শহররক্ষক সেনাপতির ক্ষমতা অর্জন করতে চাইলে, হয়তো তোমাকে বিয়ে করতে চাইবেন।”
মন হঠাৎ ভারী হয়ে গেল।
এক অজানা উদ্বেগ ও অস্থিরতা হৃদয় থেকে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, সমস্ত শরীর জুড়ে; তিনি যেন গভীর হতাশায় ডুবে আছেন।
লি বৃদ্ধ অবশেষে লক্ষ্য করলেন শাও ইয়েনের মুখ ভালো নেই, তিনি তো এমনিতেই ছায়ায় বসেছিলেন, মুখ অন্ধকারে ঢাকা, চোখ আরও শীতল ও ভয়ঙ্কর, উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “শাও ইয়েন, তোমার কী হয়েছে?”
জিন ঝু তাঁর ভঙ্গি দেখে একটু ভয় পেলেন, চুপচাপ বসে রইলেন।
শাও ইয়েন নীরবতায় মাথা নাড়লেন, “কিছু না, হয়তো পুরনো অসুখটা বাধিয়েছে, একটু অসুস্থ বোধ করছি।”
“তাহলে দ্রুত ঘরে ফিরে বিশ্রাম নাও,” লি বৃদ্ধ উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “এসো, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।”
শাও ইয়েন উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়লেন, “কিছু না, আমি নিজে যেতে পারব।”
তিনি আসলেই ফিরে যেতে চাইলেন, আবেগ সামলাতে।
নাহলে তিনি দেখলে, হয়তো ভয় পাবে।
তবে অস্থিরতা সহজেই দমন করা যায় না, তিনি চোখ নামিয়ে হতাশায় ভরে গেলেন।
—
“তুমি কি! এত সাহস করে, নিজে রাতে চুপচুপে বাইরে চলে গেলে! কেউ চিনে ফেললে তোমার মানসম্মান থাকবে?!”
শেন মহিলার রাগ থামছিল না, সবসময় শেন নান ইউয়েনের প্রতি মায়া ও স্নেহ দেখাতেন, আজ প্রথমবার রাগ করলেন।
“ঠিক আছে মা, ইউয়েন শুধু কৌতূহলী, কখনও রাতের রাজপ্রাসাদ দেখেনি, আমার দোষ, আগে ওকে বাইরে নিয়ে যাওয়া উচিত ছিল।”
শেন নান ইউয়েন মাথা নিচু করে চুপচাপ থাকলেন।
মনে মনে ভাবলেন, শেন সি নেন অসাধারণ, স্পষ্টত তাঁর ভুল, তবু নিজের ঘাড়ে নিয়ে নিলেন।
সত্যিই ভালো ভাই!
শেন মহিলা তাঁকে একবার তাকালেন, “তোমরা ওকে এত আদর দিয়েছ, একদম বেপরোয়া হয়ে গেছে!”
শেন সি নেন, “ঠিক আছে, আমার দোষ, মা, ইউয়েনকে বকো না, আজ ও যথেষ্ট ভয় পেয়েছে, আমাকে বকো।”
শেন নান ইউয়েন কেঁদে কেঁদে শেন সি নেনের পা ধরে ভাই বলে ডাকতে বাকি ছিল।
শেন ইও কষ্টে শেন নান ইউয়েনের সামনে দাঁড়ালেন, “ঠিকই বলেছ, আমার মেয়ে এত ভালো, শুধু রাতের শহর দেখতে চেয়েছিল, কে জানত দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা হবে।”
এবার সত্যিই শেন নান ইউয়েন অনুভব করলেন, এই পরিবারের আসল সদস্য কতটা আদর পেতেন।
শেন মহিলা দু’জনের কথায় রাগ ভেঙে গেল।
“তোমরা বলো, এখন কী করব?”
“কিছু না,” শেন সি নেন বললেন, “সময় দেখে সিদ্ধান্ত নেব।”
আজ সবাই দেখেছে, দ্বিতীয় রাজপুত্র কার জন্য এসেছে। শেন ই মাথা নেড়ে বললেন, “আমি না রাজি হলে, দ্বিতীয় রাজপুত্রও কিছু করতে পারবে না, শুধু আমি রাজপ্রাসাদে না থাকলে, ইউয়েনের উচিত যতটা সম্ভব বাইরে না যাওয়া।”
শেন নান ইউয়েন এবার প্রথম কথা বললেন, “ঠিক আছে, আমি বাবার কথা শুনব।”