একষট্টিতম অধ্যায় — মধুর স্বাদে গ্রহণ

তখন সে রাজপ্রাসাদে ফিরে যাবে, তার রাজপুত্রের দায়িত্ব পালন করবে, কিভাবে তখনও জেনারেলের বাড়িতে থাকতে পারে?
শেন নানইয়ানের দৃষ্টির গভীরতা ছিল শান্ত, তিনি দূরের রাজধানীর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, হঠাৎই দুই হাত একত্র করে সামনে রাখলেন, ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন।
শাও ইয়ান কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল, “মেমসাব?”
শেন নানইয়ান একটু বিরতি দিয়ে চোখ খুললেন, হাত নামালেন, “আমি নতুন বছরে একটা ইচ্ছা করছি।”
তিনি হাসলেন, “তুমিও তাড়াতাড়ি একটা করো।”
শাও ইয়ান তার দিকে তাকিয়ে রইল, রূপালী ধূসর চাঁদের আলোয়, তার হাসি এত উজ্জ্বল যে শাও ইয়ানের হৃদয় কেঁপে উঠল, লম্বা পাতা কাঁপল, মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমি করব না।”
“কেন?” শেন নানইয়ান অবাক হয়ে বললেন, “একটা করো না।”
তিনি হালকা হেসে বললেন, “মনের মধ্যে কিছু আশা রাখতে হবে, যাতে দিনগুলোতে প্রত্যাশা থাকে। তোমার তো কোনো প্রত্যাশার বিষয় নেই?”
শাও ইয়ানের প্রত্যাশার বিষয়গুলোর একটি,
সম্ভবত মেং চুয়ুয়েতের সাথে সম্পর্কিত, অথবা দ্রুত জেনারেলের বাড়ি থেকে পালিয়ে যাওয়া।
তবে সেগুলো শীঘ্রই পূরণ হবে।
তার উজ্জ্বল দৃষ্টিতে, শাও ইয়ান চোখ নিচু করল, তার কথাগুলো চুপচাপ পুনরাবৃত্তি করল, “প্রত্যাশার বিষয়।”
প্রত্যাশার বিষয়…
মনের লোভ কি সত্যিই পূরণ হতে পারে?
হঠাৎই সে চোখ তুলে শেন নানইয়ানের দিকে তাকাল, গভীর কালো চোখে, তার মনোযোগ এত নিবিড় যে শেন নানইয়ানের হাসি থেমে গেল, মনে ভেসে উঠল অজস্র অজানা অনুভূতি।
“কি হলো?”
“কিছু না,” শাও ইয়ান হালকা মাথা নাড়িয়ে, শেন নানইয়ানের মতো চোখ বন্ধ করল, একটু পরে বলল, “মেমসাবের ইচ্ছা কি?”
“এটা বলা যায় না, বললে পূরণ হবে না।”
তার কোনো বড় আকাঙ্ক্ষা নেই, এখানে সবচেয়ে বেশি যা চায়, তা দুটি বিষয়।
একটি, জেনারেলের বাড়ি যেন সেই বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারে; আরেকটি, দ্রুত বাড়ি ফিরতে পারে।
এখানে সবকিছু ভালো হলেও, তার মন তো সর্বদা নিজের বাড়ির জন্যই ব্যাকুল।

তিনি কথা শেষ করে হালকা হাসলেন, শাও ইয়ানের দিকে তাকালেন, “তুমি? তোমার কি ইচ্ছা? বলো তো শুনি, দেখি তোমার ইচ্ছে পূরণ করতে পারি কিনা।”
শাও ইয়ান হাসল, “আমার ইচ্ছা, মেমসাবই পূরণ করতে পারেন।”
সে হালকা হাসতে হাসতে বলল, “তবে মেমসাব বললেন, ইচ্ছা বললে পূরণ হয় না, তাই আমি বলব না।”
শেন নানইয়ান কথায় একটু মন খারাপ হলো।
সবভাবে ভাবলেও, তিনি বুঝতে পারলেন না, কীভাবে শাও ইয়ানের ইচ্ছে পূরণ করতে পারেন।
তাই আর ভাবলেন না।
চাঁদের আলো ধূসর, এখন কতটা সময় হয়েছে জানেন না, শেন নানইয়ান হাই তুলে চাদর জড়িয়ে নিলেন, একটু ঘুম ঘুম লাগছিল।
আকাশে নীরবতা, কোনো শব্দ নেই, আরও বেশি ঘুম আসছিল।
এখানে এসে তিনি প্রায় কখনও রাত জাগেননি, নিয়মিত জীবনযাপন করেছেন, হঠাৎ রাত জাগা তার সহ্য হচ্ছে না।
শেন নানইয়ান মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে জাগাতে চাইলেন, “তুমি কিছু বলো, শুনলে আমি কিছুক্ষণ জেগে থাকতে পারব।”
রাজকীয় দরজার আতশবাজি মধ্যরাতে ফুটবে, তাই সুনান বলেছিল, গত বছর মূলত চরিত্র ঘুমিয়ে পড়েছিল।
শাও ইয়ান একটু ভেবে বলল, “মেমসাব কী শুনতে চান?”
“যা খুশি বলো,” তিনি বললেন, “আমি খুব ঘুমাচ্ছি, কিন্তু তোমার সাথে রাত জেগে আতশবাজি দেখতে চাই। যদি চিং রুই থাকত, সে তো আমাকে ঘুমাতে যেতে জোর করত।”
“তুমি কেন জোর করছ না?”
“আমি তো,” শাও ইয়ানের দৃষ্টি দূরের আলোকিত শহরের দিকে, চোখে রাজধানীর ঝলমল, অনেকক্ষণ পরে ধীরে ধীরে বলল, “আমি মেমসাবের সাথে আতশবাজি দেখতে চাই।”
তার মনের ছোট্ট লোভ সহ্য করতে পারল না, যেন লতা, গুছিয়ে গুছিয়ে হৃদয়ে জড়িয়ে ধরেছে, এক ধরনের শ্বাসরোধ অনুভূতি।
বলতে গিয়ে বুঝল, সে ভুল বলে ফেলেছে।
কিন্তু সুধার সুযোগ নেই, তখনই তার কাঁধে কিছু নেমে এল, সাথে পরিচিত ও মনোরম সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, অতি নিকটত্বে তার সব অনুভূতি জেগে উঠল, হৃদয়ের উত্তেজনায় হাত কাঁপতে লাগল।
উঁচু আকাশে ঝলমলে চাঁদ ঠাণ্ডা আলো ছড়ায়, জমিতে ছড়িয়ে পড়েছে, তাদের দুজনের ওপর, যেন রূপালী আলোয় ঢেকে দিয়েছে।
শাও ইয়ানের হাত, যা পোশাকের ভেতরে ছিল, আরও শক্ত হয়ে উঠল, সামনে দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে দেহে জড়তা, মনে যেন বিড়ালের থাবায় আঁচড়, হালকা হলেও গভীরভাবে কাঁপে।
সেই অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ে সারা শরীরে।

তার গলা শক্ত, নিচুস্বরে ডাকল, “মেমসাব?”
দীর্ঘশ্বাস তার ঘাড়ে পড়ল, ঘাড়ে কাঁটা, দুইজনের ঠেস দিয়ে থাকা হাতে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, সে সতর্কভাবে মুখ ঘুরিয়ে, চোখ নিচু করে, ঘুমন্ত শেন নানইয়ানের মুখের দিকে তাকাল।
তিনি খুব ক্লান্ত, গভীর ঘুমে, লাল ঠোঁট খুলে সাদা দাঁত দেখায়, লম্বা পাতা কাঁপে, এমনকি মুখের ছোট ছোট লোমও স্পষ্ট।
তিনি একটুও সাবধানতা ছাড়াই, সম্পূর্ণ বিশ্বাস করে তার কাঁধে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছেন।
শাও ইয়ানের হৃদয় যেন কারও মুঠিতে, তাড়াতাড়ি মাথা ঘুরিয়ে নিল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ আবার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে, চোখ ফেরাল শেন নানইয়ানের দিকে।
আগে সে ছিল জলে ভেসে থাকা একাকী পাতা, কোনো নির্ভরতা ছিল না, কারও প্রতি বিশ্বাস ছিল না, কেউ সত্যি তাকে ভালোবাসত না।
গভীর ঘূর্ণিতে ডুবে ছিল, বের হতে পারত না।
হঠাৎ একদিন, কেউ তাকে জল থেকে তুলে নিল, হাসল, ভালোবাসল, সম্পূর্ণ বিশ্বাস দিল, তার কালো পৃথিবী ভেঙে, চোখের সামনে সব রাঙিয়ে দিল।
শুরুতে সে বিভ্রান্ত হল, সতর্ক থাকল, ভয় পেল, যদি বিশ্বাস দেয়ার পর ছুরি আসে।
কিন্তু এখন সে, সুখে ডুবে আছে।
শাও ইয়ানের চোখে ধীরে ধীরে কোমলতা ফুটে উঠল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি।
দূরে হঠাৎ এক শব্দ, তারপর বিশাল বিস্ফোরণ, আকাশে রঙিন আতশবাজি ফুটল, ঝলমলে আলো, কিন্তু মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
শেন নানইয়ান হঠাৎ জেগে উঠল, চোখের সামনে আবার আতশবাজি ফুটল, আকাশ আলোকিত, তার মুখও উজ্জ্বল।
তিনি হেসে বললেন, “কী সুন্দর।”
শাও ইয়ান মাথা নত করল, তার কালো চোখেও আতশবাজির প্রতিচ্ছবি, কিন্তু সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে আবার শেন নানইয়ানের দিকে তাকাল, তার উজ্জ্বল মুখের দিকে, হালকা হাসি, “খুব সুন্দর।”
“শাও ইয়ান,” তিনিও তাকালেন, ঠোঁট গোলাপি, “নতুন বছরে তোমার সব ইচ্ছে যেন পূর্ণ হয়।”
শেন নানইয়ান একটু মাথা কাত করলেন, হাসি ঝলমল, “নতুন বছর সুখকর হোক।”
আতশবাজির আকাশের নিচে, তার চোখ গভীর ও আন্তরিক, ভুরু ও চোখে হাসি।
এক ঝলকে, শাও ইয়ানের হৃদয়ে চিরকালীন ছাপ রেখে গেল।