অধ্যায় একশো ছেচল্লিশ: অর্থটা আলাদা
সে শেষবারের মতো একটু ধস্তাধস্তি করে বলল, "আর আমিও তো একেবারে কিছু করতে পারি না এমন নয়, আমি যেগুলো খোদাই করি সেগুলো বেশ ভালোই হয়, দিদিও বলে আমার হাতের কাজ খুব ভালো।"
"তোমার ওইটাকে আবার কী হাতের কাজ বলে, ওটা দিয়ে কি তোমার বাবাকে তোমার প্রতি নতুন করে মুগ্ধ করা যাবে?京城 (চিংছেং)-এর মানুষদের কি তোমার এই উচ্ছৃঙ্খল জীবনযাত্রা নিয়ে কথা বলা বন্ধ করা যাবে? কিচ্ছু তো করতে পারo না, তুমি কি সত্যিই ভেবেছ তোমার দিদি তোমার প্রশংসা করছে? সে আর তার মা একই রকম, তারা তো চায় তুমি যেন সারা জীবন কিচ্ছু না করে বসে থাকো, পাছে তুমি তাদের আলো কেড়ে নাও," মেং ইয়াং ঝমক দিয়ে বললেন, "ভেবে না যেন যে তারা তোমার সত্যি সত্যিই ভালো চায়।"
"পুরো চেন্কুও গং-এর (镇国公府) মধ্যে একমাত্র তোমার এই মা-ই আন্তরিকভাবে তোমার ভালো চান, বুঝতে পেরেছ?"
শেন জিনইউ একটু থেমে লুকিয়ে মেং ইয়াংয়ের দিকে একনজর তাকাল: "কিন্তু আমার তো মনে হয়... দিদিও আমার প্রতি খুব ভালো।"
মেং ইয়াং মাথা ঘুরিয়ে তাকে এক ধমক দিলেন, অমনি শেন জিনইউ আর কথা বলার সাহস পেল না।
সে চুপচাপ মেং ইয়াংয়ের পেছনে পেছনে চলতে লাগল, তার তিরস্কার শুনতে শুনতে একসময় মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
---
চোখের পলকে নতুন বছর এসে হাজির।
গত বছরের তুলনায় এ বছরের নতুন বছরটি অনেক বেশি ঠান্ডা ও নিষ্প্রাণ।
শুধু শেন ই নন, শাও ইয়ান কিংবা শেন সানিয়ান কেউই উপস্থিত নেই। শেন নানজুয়ান উঠানে দাঁড়িয়ে চারদিকে ঝোলানো লাল লণ্ঠনগুলোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই মনে এক ধরণের শূন্যতা অনুভব করলেন।
শেন সানিয়ান আগে প্রায়ই শাওহুয়া উঠানে এসে তাকে মজার মজার গল্প শোনাতেন, তার সঙ্গে আড্ডা দিতেন। যদিও তিনি সবসময়ই মুখ ঝামটা দিয়ে তাকে তাড়িয়ে দেওয়ার ভান করতেন, কিন্তু প্রতিবারই মনে মনে তিনি বেশ আনন্দই পেতেন।
তবে সে চলে যাওয়ার পর থেকে এই উঠানটি অনেক বেশি শান্ত ও নির্জন হয়ে পড়েছে।
বিশেষ করে নতুন বছরের মতো এমন দিনে এই শূন্যতা যেন আরও বেশি করে অনুভূত হয়।
ছিংরুই বলল, "মিস, সময় হয়ে এসেছে, এবার দ্রুত প্রাসাদে চলুন।"
এবারের নতুন বছরে একের পর এক বিজয়ের খবর আসার কারণে মহামান্য সম্রাট প্রাসাদে এক ভোজসভার আয়োজন করেছেন। শুধু চেন্কুও গং-এর বাসভবন এবং ছেনসিয়াং-এর (丞相) বাসভবনকে এই নিমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, যা সম্রাটের বিশেষ গুরুত্ব ও আনন্দের বহিঃপ্রকাশ। এই খবর যখন শেন ই এবং শেন সানিয়ানের কানে পৌঁছাবে, তখন তারাও নিশ্চিন্ত হয়ে রণক্ষেত্রে আরও সাহসিকতার সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যেতে পারবেন।
ছেনসিয়াং বিগত বছরগুলোতে রাজদরবারের জন্য নিজের সর্বস্ব দিয়ে কাজ করে গেছেন, সম্রাট নিশ্চয়ই তা জানেন, তাই তিনি তাকেও চেন্কুও গং-এর পরিবারের সঙ্গে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।
শেন নানজুয়ান মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়ালেন এবং ছিংরুইকে তাকে আলখাল্লাটি পরিয়ে দিতে দিলেন। আয়নায় নিজের মলিন মুখের দিকে তাকিয়ে বেশ অসহায়ভাবে বললেন, "সম্রাট ভোজসভা না ডাকলেও সবাই জানে যে তিনি চেন্কুও গং-এর পরিবারকে কতটা গুরুত্ব দেন।"
"মিস," ছিংরুই বলল, "কিছু কিছু কাজ করে দেখাতে হয়, স্পষ্টভাবে অন্যদের সামনে তুলে ধরতে হয়, তবেই তো তারা সেটা বুঝতে পারবে।"
"আর একটা কথা," সে সামান্য একটু পিছিয়ে গেল, "প্রাসাদে গিয়ে এমন মুখ করে থাকবেন না।"
শেন নানজুয়ান মাথা নাড়লেন।
---
সম্রাটের নিজ মুখে নিমন্ত্রণ, তাই তা এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না। শেন নানজুয়ান চেন্কুও গং-এর বাড়ির দরজার সামনে এসে পৌঁছাতেই উ মিয়াওফু মৃদু হেসে বললেন, "দিদিমণি, কাকিমণি ও ভাই সাহেব তো গাড়িতে উঠে পড়েছেন।"
শেন নানজুয়ান সামান্য মাথা ঝাঁকালেন।
চেন্কুও গং-এর বাড়িতে যে একজন দূরসম্পর্কের মিস রয়েছেন, তা সম্রাট জানতেন। তাই যখন তিনি খোঁজাখুঁজির জন্য খোজা পাঠিয়েছিলেন, তখন বিশেষ করে বলে দিয়েছিলেন যে এই মিস সাহেবাকেও যেন রাজপ্রাসাদে নিয়ে আসা হয়।
এ থেকেই বোঝা যায়, সম্রাটের মেজাজ আজকাল সত্যিই বেশ ভালো আছে।
শেন জিনইউ তাকে দেখতে পেয়ে হেসে ডেকে উঠল: "দিদি।"
শেন নানজুয়ান মাথা নিচু করে সায় দিলেন এবং শেন ফুুনের পাশে গিয়ে বসলেন: "আজ রাতে দাদীর সঙ্গে খাওয়া হবে না।"
বুড়ি ঠাকুমারও তো যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সম্রাট তার বয়সের কথা বিবেচনা করে তাকে বাড়িতেই বিশ্রাম নিতে বলেছেন।
শেন জিনইউ বলল, "আগামীকাল দাদীর সঙ্গে খাওয়া যাবে। কাল আমরা যাব, দিদি।"
শেন নানজুয়ান সম্মতিসূচক শব্দ করলেন।
কিন্তু আজ তো নতুন বছর, এর তাৎপর্যই যে আলাদা।
উ মিয়াওফু চোখ নামিয়ে নিলেন, ব্যাপারটি তার কাছে বড্ড বেমানান ঠেকল।
যে কেউ হলেই তো সম্রাটের এই রাজপ্রাসাদে ভোজসভার আমন্ত্রণকে পরম সৌভাগ্য বলে মনে করত...
তবে আজকের এই আয়োজনে দ্বিতীয় রাজপুত্রের দেখা মিলতেও পারে...
দ্বিতীয় রাজপুত্রকে দেখা সত্যিই বড় কঠিন। তিনি নিজে থেকে শেন নানজুয়ানের সঙ্গে দেখা করতে না এলে তার নাগাল পাওয়া প্রায় অসম্ভব। সেই যেবার শহরবাসীর সামনে তিনি তৃতীয় রাজপুত্র ও শেন সানিয়ানকে বিদায় জানাতে এসেছিলেন, তারপর থেকে আর কখনো তার দেখা মেলেনি।
তার অন্তরে এক দারুণ অস্থিরতা কাজ করছিল, কিন্তু তার কিছুই করার ছিল না। ভাগ্যিস, আজ তাকে দেখার আরেকটি সুযোগ মিলেছে।
শেন নানজুয়ান এর আগেও কয়েকবার রাজপ্রাসাদে এসেছেন, তাই প্রথমবার এখানকার জাঁকজমক দেখে তার মনে যে বিস্ময়ের সৃষ্টি হয়েছিল, এখন তা অনেকটাই ফিকে হয়ে গেছে। তিনি সামান্য দৃষ্টি ওপরে তুলে তাকালেন উ মিয়াওফুের দিকে, যিনি গাড়ির পর্দার সামান্য একটু ফাঁক করে বাইরে উঁকি দিচ্ছিলেন। উ মিয়াওফুের সেই চরম বিস্ময়াবিষ্ট মুখের অভিব্যক্তি দেখে তিনি মনে মনে হেসে উঠলেন, এবং বুঝতে পারলেন প্রথমবার রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করার সময় নিশ্চয়ই তার নিজের মুখভঙ্গিও এমনটাই ছিল।
শেন ফুুন চরম উদ্বেগের সঙ্গে উপদেশ দিলেন, "একক্ষণ বাদেই কিন্তু মহামান্য সম্রাটের সাক্ষাৎ পাবে, তোমরা সবাই কথা ও আচরণে সাবধান থেকো, সরাসরি সম্রাটের দিকে তাকাবে না, যেকোনো কাজ করার আগে দুবার ভেবে নেবে, বুঝতে পেরেছ?"
"বুঝেছি, মা।"
শেন জিনইউ অত্যন্ত অনুগত ছেলের মতো মাথা নাড়ল।
সে ভালো করেই জানত যে শেন ফুুন সবচেয়ে বেশি যার জন্য চিন্তায় থাকেন, সে এই সে-ই।
---
ভোজসভার আয়োজন করা হয়েছিল তাইজি প্রাসাদে। শেন নানজুয়ানের মনে আছে, এর আগে যখন তিনি শেষবার এখানে এসেছিলেন, তখন তা ছিল তৃতীয় রাজপুত্রের সুস্থ ও নিরাপদে প্রাসাদে ফিরে আসার উদ্যাপন। সেসময় পুরো তাইজি প্রাসাদ জুড়ে কেবল রাজপরিবার ও অভিজাত ব্যক্তিবর্গ উপস্থিত ছিলেন। আর আজ এখানে কেবল চেন্কুও গং-এর পরিবার, ছেনসিয়াং-এর পরিবার এবং রাজপুত্র ও রাজকুমারীরাই উপস্থিত রয়েছেন। যথাযথ সম্মান প্রদর্শনের পর তিনি চুপচাপ শেন ফুুনের পাশে গিয়ে বসলেন। চোখ একটু ওপরে তুলতেই দেখতে পেলেন মেং ছুয়ুয়ের মুখভঙ্গিও বেশ শান্ত ও বিনয়ী।
উ মিয়াওফুের মনটা ভয়ে কাঁপছিল। তাইজি প্রাসাদের এই অপরূপ ও স্বর্ণোজ্জ্বল সৌন্দর্য তার ওপর এমন এক অদৃশ্য চাপ সৃষ্টি করেছিল যে তিনি মাথা তুলে তাকাতেই পারছিলেন না, এমনকি তার হাতের তালুও ভয়ে ঘর্মাক্ত হয়ে উঠেছিল।
তবুও তিনি কৌতূহল সংবরণ করতে না পেরে চোখের কোণ দিয়ে উঁকি দিয়ে ওপরের আসনে বসা সম্রাটের দিকে একবার তাকালেন, আর তক্ষুনি ভয়ে আতঙ্কে আবার মাথা নিচু করে ফেললেন।
দ্বিতীয় রাজপুত্র বেশ আগ্রহ নিয়ে চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে তাকালেন, পরক্ষণেই আবার দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।
"আজকের এই আয়োজন আমাদের পারিবারিক ভোজসভার মতো, আপনারা কেউ সংকোচ বোধ করবেন না," সম্রাটের গলার স্বরে এক স্বাভাবিক রাজকীয় গাম্ভীর্য ছিল, "ইয়ংআন কাউন্টিজ (永安县主)।"
শেন নানজুয়ানের বুকটা ছাত করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে তিনি উঠে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত মার্জিত ও শান্ত ভঙ্গিতে মাথা নিচু করে কুর্নিশ করলেন: "মহামান্য সম্রাট।"
"আমি মাঝেমধ্যে শেন জেনারেলের সঙ্গে কথা বলতে বলতে তার মুখে শুনেছি তুমি কী ধরনের খাবার খেতে ভালোবাসো, তাই আজকের এই ভোজের সমস্ত পদ তোমার পছন্দমতোই তৈরি করা হয়েছে। তোমার মুখের রুচির সঙ্গে কি এগুলো মানানসই হয়েছে?"
শেন নানজুয়ান বললেন, "নবীনার খুব ভালো লেগেছে, সম্রাটকে ধন্যবাদ।"
"তাতেই হলো।" সম্রাট মৃদু হেসে বললেন, "বসো।"
শেন নানজুয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। যখন তিনি মাথা তুললেন, তখন অনুভব করলেন যেন কেউ তার দিকে তাকিয়ে আছে। কে হতে পারে তা অনুমান করতে এক মুহূর্তও লাগল না। তিনি যেন কিছুই বুঝতে পারেননি এমন ভাব করে চুপচাপ নিজের সামনের খাবার খেতে লাগলেন।
কুও শেংয়ু ভ্রু কুঁচকালেন, এরপর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শেন নানজুয়ানের পাশে বসা উ মিয়াওফুের ওপর।
যদিও বংশমর্যাদায় তিনি শেন নানজুয়ানের মতো জন্মসূত্রে অতটা উচ্চবংশীয় নন, তবুও তার রূপের কোনো তুলনা হয় না, আর তার স্বভাবও তার বেশ পছন্দ।
শেন নানজুয়ানের মতো এত অবাধ্য নন তিনি। বিশেষ করে শেন নানজুয়ান সবসময় তার কথার অবাধ্য হন, যা তাকে অন্তরে ভালোবেসেও প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ করে তোলে, বুকের ভেতর জমে থাকা সেই ক্ষোভ তিনি কিছুতেই হজম করতে পারেন না।
নারীদের তো স্বভাবতই তিন নীতি ও চার গুণ মেনে চলা উচিত।
উ মিয়াওফুটিকে দেখে বেশ বাধ্যগত বলেই মনে হচ্ছে।
তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং শান্ত হয়ে চোখ নামিয়ে নিলেন।
সম্রাট বললেন, "মধ্যরাতে আতশবাজি ফোটানো হবে। প্রাসাদের ওয়েনহুয়া টাওয়ার (文华楼) হলো পুরো 京城 (চিংছেং)-এর মধ্যে সবচেয়ে পরিষ্কারভাবে আতশবাজি দেখার জায়গা। তোমরা যদি দেখতে চাও, তবে কাউকে বলতে পারো তোমাদের সেখানে নিয়ে যাওয়ার জন্য।"