ষষ্ঠ অধ্যায়: নিজের জন্য বাঁচতে হবে

শেন নানইয়ান পেট ভরে খাওয়ার পর শাওহুয়া উদ্যানে হাঁটতে লাগল, খানিকটা হজমের জন্য, সাথে সাথে পুরো এই আঙিনাটার সঙ্গে আরও ভালোভাবে পরিচিত হওয়ার ইচ্ছাও ছিল তার।

শাওহুয়া উদ্যানটি শেন ই এবং শেন বৃদ্ধার বাসস্থান ছাড়া বাড়ির সবচেয়ে ভালো আঙিনা; পেছনের দিকে ছোট একটি পুকুর আছে, পুকুরের মাঝখানে একটি ছোট চাতাল। ছিংরু দেখল সে ঐ দিকে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমি এখনই মাছের খাবার নিয়ে আসি।”

দুপুরের রোদ ছিল মোলায়েম, হাওয়া মুখ ছুঁয়ে যাচ্ছিল, তার ঘন কালো চুল উড়িয়ে দিচ্ছিল সে হাওয়ায়। সেই সময়ে শাও ইয়ান সামনাসামনি এল; চোখে পড়ল তার কোমল, উজ্জ্বল মুখ, লম্বা পাপড়ি ওঠা-নামা করছে, চোখে বসন্তের জলের মতো কোমলতা, অপূর্ব রূপ—নরম, আকুল, যেন অনুপম কোনো শিল্পকর্ম।

শেন নানইয়ানও তাকে দেখল, ছেলেটি হাঁটু গেড়ে নমস্কার করতে যাবে, এমন সময় সে দ্রুত এগিয়ে গেল। কিন্তু কিশোরটি এক ধাপ পিছিয়ে তার হাত এড়িয়ে চলে গেল, মাটিতে হাঁটু গেড়ে, গম্ভীর গলায় বলল, “বড়小姐।”

শেন নানইয়ানের হাতটা মাঝপথে থেমে গেল, সে তার সামনে ছেলেটিকে হাঁটু গেড়ে থাকতে দেখে বুকের ভেতরটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। “উঠে দাঁড়াও।”

“ধন্যবাদ, বড়小姐।”

সে মাথা নিচু করে রাখল, মুখের সমস্ত ভাব ঢেকে গেল অচেনা আঁধারে। শেন নানইয়ান অস্বস্তিতে ঠোঁট কামড়ে বলল, “আমি তো বলেছি, আমার সামনে এসব নিয়ম মানতে হবে না, আমি এসব পছন্দ করি না।”

“আপনি তো সম্ভ্রান্ত, আমি তো স্রেফ এক দাস, সাহস নেই অবাধ্য হতে।”

শেন নানইয়ান ভ্রু কুঁচকে নিয়ে গলায় আরও দৃঢ়তা আনল, “আমার কাছে আসলে আমার কথাই শোনো, আমি যা পছন্দ করি না, তুমিও তা করবে না। আমার কথার অবাধ্যতা করাটাই তো আসল দোষ, বুঝলে?”

ছেলেটি সত্যিই খুব একগুঁয়ে।

সে ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে ছিল, এমন সময় অনিচ্ছাসত্ত্বেও ছেলেটির গভীর কালো চোখের দিকে তার চোখ পড়ে গেল—গভীরতা যেন অন্ধকার পুকুর, কালো কালি ছড়ানো চোখে এক অদ্ভুত আকর্ষণ, তার হৃদয়টা এক মুহূর্তে কেঁপে উঠল।

তবে সেই মুহূর্তেই ছেলেটি আবার চোখ নামিয়ে বিনীত স্বরে বলল, “বুঝেছি, বড়小姐।”

শেন নানইয়ান মুখ ফিরিয়ে পুকুরের লাল-সাদা মাছের দিকে তাকাল। সে জানত, ছেলেটির চেহারাই আসল সমস্যা—উপন্যাসে লেখা ছিল, শেন চিনইউ কেবল তার চেহারার কারণেই তাকে নির্দয়ভাবে অত্যাচার করত। কারণ, তার সৌন্দর্য এতটাই অনন্য ছিল যে, অনেক দাসী-দাসীরা গোপনে তার প্রেমে পড়ত। একদিন শেন চিনইউ এই কথা জেনে ছেলেটিকে হুমকি মনে করে অত্যাচার শুরু করে।

এ থেকেই বোঝা যায়, অতিরিক্ত সৌন্দর্যও বিপদের কারণ হতে পারে।

সে আলতো করে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী?”

শেন নানইয়ান জানত, ছেলেটির নাম শাও ইয়ান—তাকে যখন কুড়িয়ে আনা হয়, তার জিনিসপত্রে 'ইয়ান' অক্ষর দেখে এই নাম রাখা হয়েছিল। পরে তার আসল পরিচয় পাওয়া গেলে, রাজপ্রাসাদে ফিরে গিয়ে তার সত্যিকারের নাম হয় গুও শেঙইয়ান।

সম্ভবত নায়িকা যখন তাকে চিনেছিল তখনও তার নাম ছিল শাও ইয়ান, তাই পরে সে যতই মর্যাদাসম্পন্ন হোক, নায়িকা তাকে শাও ইয়ান নামেই ডাকত।

আসলে তেমনি হলো, ছেলেটি মাথা নিচু করে বলল, “আমার নাম শাও ইয়ান।”

“ঠিক আছে, বুঝে নিলাম,” শেন নানইয়ান কিছুক্ষণ ভেবে আবার বলল, “কয়েকদিন ভালো করে ঘরে বিশ্রাম নাও। যদি কিছু দরকার হয়, লি伯কে বলো। বাকি সব কথা তোমার ক্ষত ভালো হলে ভাবা যাবে।”

সে ছেলেটির দিকে তাকাল, ভয় করল ছেলেটি আবার সে নিজের অবস্থান দেখিয়ে ফেরাবে বলে। তাই ইচ্ছাকৃতভাবে গলায় জোর এনে বলল, “আমি কখনো আহতদের দিয়ে কাজ করাই না।”

শাও ইয়ান একটু থেমে মাথা নুইয়ে বলল, “আজ্ঞে, বড়小姐।”

“ঠিক আছে, যাও এখন।”

শেন নানইয়ান তাকাল, পেছনে ছিংরু মাছের খাবার হাতে নিয়ে আসছে, তাকে উদ্দেশ করে বলল, “ভালো করে সেরে ওঠো।”

তার স্বর হাওয়ায় বাজল, যেন বাসন্তী পাখির গান—স্বচ্ছ আর মধুর, তার চোখের মতোই নির্মল। শাও ইয়ান চোখ নামিয়ে, আবার মাথা নুইয়ে বিদায় নিল।

ছিংরু মাছের খাবার শেন নানইয়ানের হাতে দিল, তারপর দুর্বল ছেলেটির পেছন দিকে একবার তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মালকিন, আপনি কি মনে করেন না যে ওটা খুব সাবধানে বাঁচে?”

দেখতেও ক্লান্ত লাগে।

“এভাবে না বাঁচলে হয়তো আরও বেশি মারধর আর অপমান জোটে,” শেন নানইয়ান মাছের খাবার একটু নিয়ে পানিতে ছিটিয়ে দিল, দেখল লাল-সাদা মাছেরা হুড়োহুড়ি করে খেতে ছুটছে, বলল, “লি伯কে বলে দিও, যেন প্রতিদিন ওষুধ বানাতে ভুল না হয়, আর ওকে দেখে-শুনে ওষুধ খাওয়ায়।”

“আজ্ঞে, মালকিন।”

ছিংরু বলার পর, আবার একবার তাকাল, “মালকিন, গিন্নি চিউয়েতকে পাঠিয়েছে, বলেছে আপনি যেন একটু পরে তার কাছে যান।”

শেন নানইয়ান শুনে হাতে থাকা সব মাছের খাবার পানিতে ছিটিয়ে উঠে দাঁড়াল, “চলো, এখনই চলি।”

নিশ্চিতই শেন ই তাকে জানিয়েছে যে, সে চুন ছিরের সঙ্গে বিয়ে ভেঙে দিতে চায়, তাই ডেকে পাঠিয়ে কথা বলতে চাইছে।

কারণ, আগের শেন নানইয়ান চুন ছিরকে এতটাই ভালোবাসত যে, সে ছাড়া আর কাউকে বিয়ে করবে না—এটা সবার জানা। সে হঠাৎ বিয়ে ভাঙতে চাইছে, এটা বিস্ময়কর।

তাছাড়া, দুই পরিবারে বিয়ে ভাঙা মানে অনেক কিছু জড়িয়ে পড়া।

তবে সে এখানকার সবচেয়ে আদুরে মেয়ে, সকালে তো শেন ই-ও কিছু বলেনি, তাই শেন গিন্নিও নিশ্চয়ই রাগ করবে না, বরং চিন্তিতই হবে।

শেন নানইয়ান যেতে যেতে মনে মনে ভাবল, শেন গিন্নি কী কী প্রশ্ন করতে পারে, তার সব উত্তর মাথায় সাজিয়ে নিল। কিন্তু ঢুকতেই শুনল ভেতর থেকে হাসির আওয়াজ আসছে—

“হাহাহা, বোন অবশেষে বুঝেছে, চুন ছির কখনোই আমার বোনকে মানায় না, আমি তো অনেক আগে থেকেই ওকে পছন্দ করতাম না...”

“একটু পরে তোমার বোন এলে আর চুন ছিরের কথা তুলো না, যদিও এখন বুঝেছে, তবু তো একসময় পছন্দ করত, আমি চাই না ওর মন খারাপ হোক।”

শেন নানইয়ান একটু থেমে গেল, বাইরে থাকা দাসী তাকে দেখে গলা উঁচিয়ে বলল, “বড়小姐।”

ভেতরের কথা থেমে গেল সঙ্গে সঙ্গে।

সে ভেতরে ঢুকে দুই হাতে বুকের সামনে রেখে হাঁটু ভেঙে কুর্নিশ করল, “মা, দাদা।”

তারপর ধীরে ধীরে মাথা তুলল, সামনে গিন্নির চোখে ভালোবাসা আর স্নেহ, হাত ইশারা করে বললেন, “ইয়ুয়ান, এসো।”

অন্য পাশে দাঁড়ানো পুরুষটি শেন সি-নিয়ান, আগের শেন নানইয়ানের বড় ভাই, ঝেংগুও গং পরিবারের বড় ছেলে, ছোটবেলা থেকেই তাকে খুব ভালোবাসত। গা-ঢাকা রঙের জামা, সুঠাম দেহ, যেন ঝকঝকে আকাশের আলো, যদিও সৈনিক, সৌন্দর্যে কোনো কমতি নেই, মুখে আনন্দের ছাপ—যেন বড় কোনো সুখবর পেয়েছে।

শেন নানইয়ান গিয়ে মায়ের পাশে বসল, মা তার হাত ধরে রাখল, সেই উষ্ণ স্পর্শে সে একটু চমকে উঠল। শরীরে রক্তের সম্পর্ক না থাকলেও, মায়ের মমতা তার চোখে জল এনে দিল।

“মা...”

“ইয়ুয়ান, তোমার কি কিছু হয়েছে ইদানীং?”

“না,” মা কী নিয়ে চিন্তিত, সে তা আন্দাজ করল। শেন নানইয়ান হালকা মাথা নাড়ল, তারপর মৃদু হাসল, “মেয়ে ভাবল, এবার থেকে নিজের জন্য বাঁচবে।”