বাইশতম অধ্যায় - এই ঘটনার সূচনা আমার কারণে

শেন নানইয়ানের চোখের দৃষ্টি হালকা কাঁপল, সে মাথা ঝাঁকালো, "আমি বুঝেছি।"

বেরোবে না?

তা কি সম্ভব? সে তো নায়িকার পাশে ছায়ার মতোই থাকতে চায়!

আগামীকালই তাদের ফিরে যেতে হবে, তাই মেং চুয়ুয়েত অবশ্যই আজ রাতে আসবে।

শিয়াও ইয়েন এবং অন্য দাসরা যেখানটায় থাকে, সেটা পূর্বের অতিথি কক্ষ থেকে খুব দূরে নয়। সাম্প্রতিক ক’দিন শেন সিয়েনিয়ানের কাছে মার্শাল আর্ট শেখার পর সে স্পষ্টই অনুভব করছে, তার দেহ আগের চেয়ে অনেকটা পরিবর্তিত হয়েছে।

শেন সিয়েনিয়ান আন্তরিকভাবে তাকে শিক্ষা দিচ্ছে, কখনও তার পরিচয় নিয়ে অবহেলা করে না, বরং বলে, তার অসাধারণ প্রতিভা আছে, সে এখন পর্যন্ত যারাই শিখিয়েছে, তাদের মধ্যে সবচেয়ে দ্রুত শেখে। মাঝে মাঝে আবার মজা করতেও ছাড়ে না।

"তোমাকে শেখানোর আগে, আমার সেই ছোট বোন তো কতবার কতবার বলে দিলো, যেন আমি তোমার সঙ্গে বেশি কড়া না হই, বললো তুমি এখনো পুরোপুরি সুস্থ হওনি, সেই মেয়েটা তো যেন মুখে আমার ওপর অবিশ্বাস লিখে রাখল।"

যেন তার সঙ্গে যারা জড়িত, সবকিছুই বদলে যায়।

শেন পরিবারের সন্তানও তার সঙ্গে অনেক মধুর আচরণ করে।

মনে হয়... তার আশেপাশের সবাই তাকে খুব পছন্দ করে।

আসলে সে সবার সঙ্গেই ভালো, সে নিজেও তো আলাদা কিছু নয়।

রাতের ঠান্ডা বাতাস একটু একটু করে বইছে, দু’পাশের বড় গাছগুলোকে ছুঁয়ে যাচ্ছে, পাতাগুলো ঝমঝম শব্দ করছে। রাতে এখানে খুব কম মানুষ থাকে, সে পথ ধরে হাঁটছে, কাউকেই দেখতে পেল না, চারপাশে ফাঁকা ফাঁকা লাগছে।

ঠিক তখনই শিয়াও ইয়েন হঠাৎ থেমে গেল।

সে ভ্রু কুঁচকালো, চোখেমুখে সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল।

এই কয়েকদিনে শেন সিয়েনিয়ানের কাছ থেকে মার্শাল আর্ট শেখার সুবাদে সে এখন আশেপাশের নড়াচড়ার আওয়াজ টের পায়, অদূরে কেউ আছে, বরং একজনের বেশি, তারা খুবই হুমকিস্বরূপ।

শিয়াও ইয়েন আসলে মাথা ঘামাতে চায়নি, কিন্তু এখানে থেকে পূর্বের অতিথি কক্ষ বেশি দূরে নয়, আর তার শেখার সময়ও খুব কম, এতজনের মোকাবিলা করা সম্ভব নয়, তাই একা এগিয়ে যাওয়াটা ঠিক হবে না।

সে চারদিকের পরিবেশ দেখে শান্ত হয়ে গেল। ভাগ্যিস, শেন সিয়েনিয়ান এখানেই কাছাকাছি থাকেন।

——

শেন নানইয়ান জানালার ধারে বসে বাইরে তাকিয়ে ছিল, মনে মনে হিসেব করল, সময় প্রায় হয়ে এসেছে। সে দাঁড়িয়ে বাইরে যেতে যাচ্ছিল, তখনই ছিংরুয়ি ঢুকে পড়ল।

"মালকিন, আপনি আবার বেরোতে চান?"

সে একটু মন খারাপ করে বলল, "গত রাতে তো আপনি আমাকে এড়িয়ে একা বেরিয়ে গেলেন, আজ যাই হোক না কেন, আমি আপনার সঙ্গে যাবই।"

ছিংরুয়িকে না বলার উপায় ছিল না, শেন নানইয়ান মাথা ঝাঁকালো, "ঘুম আসছে না, তাই একটু হাঁটতে যাচ্ছি মাত্র।"

"শিয়াও ইয়েন যাওয়ার সময়ও আপনাকে বলেছিল বেরোবেন না, আপনি তাও কথা দিয়েছিলেন," ছিংরুয়ি গম্ভীর মুখে বলল, "কিন্তু পেছনে ঘুরেই কথা রাখলেন না।"

শেন নানইয়ান কিছুটা অপ্রস্তুত হেসে বলল, "আমি তো কাছাকাছি হাঁটব, একটু পরেই ফিরে আসব।"

ছিংরুয়ি যেভাবেই হোক তার সঙ্গে যাবেই, শেন নানইয়ানের আর কিছু করার ছিল না, তাই দু'জনে একসঙ্গে পূর্বের অতিথি কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।

আজ যেন হঠাৎ করেই আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে গেছে, শীতল হাওয়ায় শেন নানইয়ান কেঁপে উঠল, ছিংরুয়ি ফিরে গিয়ে তার জন্য চাদর নিয়ে এল, দু’জনে পথ ধরে হাঁটতে লাগল, হঠাৎ দেখে এক ভিক্ষু তাড়াহুড়ো করে তাদের দিকে ছুটে আসছে। সে তাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে বলল,

"মহোদয়া, দয়া করে আর সামনে যাবেন না, তাড়াতাড়ি ফিরে যান।"

শেন নানইয়ান বিস্মিত হয়ে গেল, মনে মনে অজানা শঙ্কা জাগল, "কী হয়েছে? সামনে কী ঘটেছে?"

"জানি না কী ঘটেছে, কেউ মারামারি শুরু করেছে..."

শেন নানইয়ান শুনেই মুখে হাসি ফুটে উঠল, আর কিছু না ভেবে ভিক্ষুকে পাশ কাটিয়ে দৌড়ে চলে গেল, এত দ্রুত যে ছিংরুয়ি বিস্ময়ে দাঁড়িয়ে রইল, সে পিছন থেকে ডেকে উঠল, তবু সামনের ছুটে চলা মানুষটির ফিরে দেখার নাম নেই।

ছিংরুয়ি: "..."

ভিক্ষু: "..."

শেন নানইয়ান যখন ঘটনাস্থলে পৌঁছাল, শেন সিয়েনিয়ান ও তার রক্ষীরা ইতোমধ্যে ছয়জন আততায়ীকে ধরে ফেলেছে।

তার চেহারা দৃপ্ত, হাতে তরবারি, মুখাবয়বে শীতলতার আভা, কালো চোখে তীক্ষ্ণতা ও দৃঢ়তা, সে যেন একেবারে অন্য মানুষ।

এটাই তরুণ বয়সেই প্রতাপশালী শেন ক্যাপ্টেন।

রক্ষীদের আড়ালে, শেন নানইয়ান দেখতে পেল প্রায় তারই বয়সী এক তরুণীকে, পিঠে কালো চুল, বড় বড় জলছাপ চোখে ভীষণ আকুলতা, হালকা সবুজ পোশাক, ত্বক দুধের মতো স্বচ্ছ, অসাধারণ সুন্দর, স্পষ্টতই ভয়ে চমকে গেছে, কালো চোখে দিশেহারা দৃষ্টি, শেষে গিয়ে থামল শীতল শেন সিয়েনিয়ানের ওপর।

এটাই নিশ্চয়ই নায়িকা মেং চুয়ুয়েত।

শিয়াও ইয়েন কোথায় গেল?

তার খোঁজ করার আগেই শেন সিয়েনিয়ান তাকে দেখে ফেলল, ভ্রু কুঁচকে কাছে এসে নীচু গলায় ধমক দিল।

"তুমি এখানে এসেছ কেন? এখানটা এখনও বিপজ্জনক, ফিরে গিয়ে নিশ্চিন্তে ঘুমাও, কাল সব ঠিক হয়ে যাবে।"

"তোমার জন্য চিন্তা হচ্ছিল, দাদা।"

শেন নানইয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে তার জামা আঁকড়ে ধরল, "শিয়াও ইয়েন কোথায়? তাকে তো দেখছি না!"

পুরুষ নায়ক তো অনুপস্থিত থাকার কথা নয়।

"সে আহত হয়েছে, আততায়ীরা পালাতে গিয়ে তার ডান বাহুতে আঘাত করেছে, এখন ঘরে গিয়ে ক্ষত বাঁধছে।"

ভাগ্যিস ভাগ্যিস।

সব ঠিক বইয়ের মতোই এগোচ্ছে, শেন নানইয়ানের মনে একটু স্বস্তি এল, পিছনে তাকিয়ে ছিংরুয়িকে দেখে বলল, "আমি ভাবছিলাম প্রয়োজনে ওষুধ নিয়ে আসব, ঠিক সময়েই লাগবে, ছিংরুয়ি তুমি জানো কোথায় আছে, তাড়াতাড়ি নিয়ে এসো।"

সে বলেই শেন সিয়েনিয়ানের দিকে তাকাল, "দাদা, তুমি আগে ব্যবস্থা করো, আমি ওকে দেখে আসি।"

শেন সিয়েনিয়ান মাথা নাড়ল, তবু চিন্তিত গলায় বলে দিল, "এদিকওদিক যেও না, একটু পরেই ফিরে এসো, পূর্বের অতিথি কক্ষে আমি অনেক রক্ষী রেখেছি, ওটাই সবচেয়ে নিরাপদ, শুনেছ তো?"

"শুনেছি শুনেছি।"

শেন নানইয়ান কিছুদূর দৌড়ে গিয়ে ফিরে জিজ্ঞাসা করল, "দাদা, শিয়াও ইয়েন কোথায় থাকে?"

শেন সিয়েনিয়ান: "..."

এতক্ষণ আগে তো কত আত্মবিশ্বাসী ছিলে!

ঘটনা এত হঠাৎ ঘটেছে, কেউই ভাবেনি এমন কিছু হবে, তাই কারও কাছে ওষুধ ছিল না, শিয়াও ইয়েনের ক্ষত শুধু কাপড় দিয়ে শক্ত করে বেঁধে রাখা হয়েছে, এই সময় শেন নানইয়ান আনা ওষুধ খুবই দরকারি হয়ে উঠল।

সে ছিংরুয়ির হাত থেকে বোতলগুলো নিয়ে নিল, উঠোনে অপেক্ষা করল একটু, ঠিকই জলের মতো স্বচ্ছ নায়িকা চোখের সামনে এসে পড়ল।

মেং চুয়ুয়েত ঠোঁট কামড়ে হালকা গলায় বলল, "এই যে... এইমাত্র যে আহত হয়েছিল, সে কি এখানেই?"

"হ্যাঁ, একদম ঠিক।"

শেন নানইয়ান হালকা হাসল, "সে ভিতরেই আছে।"

"আহা..." মেং চুয়ুয়েত মুখভর্তি অপরাধবোধ, "আমার জন্যই সে আহত হয়েছে।"

"আপনি এ কথা বলছেন কেন?"

মেং চুয়ুয়েত দ্বিধায় পড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আমি আততায়ীদের একজনকে দেখেছি, চেহারা খুব চেনা লাগছিল... মোটকথা কেউ আমার ক্ষতি করতে আততায়ী পাঠিয়েছে, সবই আমার জন্য হয়েছে, আমি কি একটু ভেতরে গিয়ে দেখতে পারি?"

অবশ্যই, নিশ্চয়ই।

আপনি তো নায়িকা, এত ভদ্রতার কী আছে!

শেন নানইয়ান গলা পরিষ্কার করে বলল, "আপনি ভেতরে আসুন।"

ঘরের ভেতরে হালকা রক্তের গন্ধ, শিয়াও ইয়েন চেয়ারে বসে, ঠোঁট ফ্যাকাশে, কেউ তার ক্ষত বাঁধছে, সে আওয়াজ শুনে ফিরে তাকাল, দৃষ্টি শেন নানইয়ানের ওপর স্থির, অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকালো, "মালকিন?"