পঁচাত্তরতম অধ্যায়: তুমি হঠাৎ এই বিষয়ে আগ্রহী হলে কেন?
প্রধান কক্ষে ঢুকে শেন নান ইউয়ান ভদ্রভাবে হাঁটু মুড়ে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।
“দ্বিতীয় রাজপুত্র।”
“তোমার উঠতে বলি।” গুও শেং ইউয়ের দৃষ্টি শেন নান ইউয়ানের ওপর স্থির হয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করল, “অনেক দিন ধরেই আমি ইয়োংআন জেলার প্রধানকে দেখতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে রাজকর্মে এতটাই ব্যস্ত ছিলাম যে আসার সুযোগ হয়নি, আজ অবশেষে কিছুটা অবসর পেয়ে এলাম।”
শেন নান ইউয়ান মাথা নিচু করল, “রাজকুমার ব্যস্ত, বিশেষভাবে আমাদের বাড়িতে আসার প্রয়োজন ছিল না, আমি এখন সুস্থ আছি, চিন্তার কিছু নেই।”
শেন সি নিয়ান সামনে এগিয়ে দাঁড়াল, “রাজকুমার, দয়া করে আসন গ্রহণ করুন।”
তিনজনই বসে পড়ল, দ্বিতীয় রাজপুত্র আসনকক্ষের প্রধান চেয়ারে বসল। সে হালকা ইশারা করতেই দাসরা হাতে ধরে রাখা কাঠের বাক্সগুলো সামনে এনে টেবিলের ওপর রাখল এবং আস্তে করে খুলে দিল।
“এটি এক হাজার বছরের পুরনো জিনসেং, অন্য একটি দেশ থেকে সম্রাটকে উপহার পাঠানো হয়েছিল, সম্রাট আমাকে পাঠিয়েছেন যেন আমি এটি ইয়োংআন জেলার প্রধানের জন্য নিয়ে আসি।”
এভাবে দেখে মনে হয়, সম্রাট সত্যিই আন্তরিকভাবে ঝেংগুও প্রাসাদকে সম্মান করেন।
শেন নান ইউয়ান ও শেন সি নিয়ান একসাথে সম্রাটকে ধন্যবাদ জানাল। দ্বিতীয় রাজপুত্র বলল, “আগামীতে জেলার প্রধান বাড়ি থেকে বের হলে আরও কিছু দেহরক্ষী নিয়ে যেও, আর কখনো যেন এমন ঘটনা না ঘটে। আমি যখন এই খবর শুনলাম, রীতিমতো আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলাম। যদি ঝেংগুওর প্রধান সেনাপতি এই ঘটনা জানতে পারে, নিশ্চয়ই সে দুশ্চিন্তায় পড়ে যাবে।”
শেন নান ইউয়ান নম্র স্বরে বলল, “রাজকুমার, আপনার দুশ্চিন্তার জন্য ধন্যবাদ। এই বিষয়ে বাবা ফেরার পরই বলব, battlefield-এ তাঁর মন যেন বিচলিত না হয়।”
গুও শেং ইউ হালকা মাথা নেড়ে শেন নান ইউয়ানের সূক্ষ্ম-কোমল মুখের দিকে তাকাল।
আঘাতের কারণে তার মুখে কিছুটা苍চ্ছা ভাব, তবে এতে তার কালো চোখ আরও দীপ্তিময় ও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে, তার সৌন্দর্য যেন অনুপম।
গুও শেং ইউয়ের মনে এক প্রকার সন্তুষ্টি জেগে উঠল।
প্রথমবার যখন তাকে দেখেছিল, তখন কেবল তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়েছিল, ভেবেছিল নিজের রাজপ্রাসাদে তাকে একজন পার্শ্বরানী করলেই সুন্দর হবে।
কিন্তু পরে যখন জানতে পারল, সে ঝেংগুও প্রাসাদের বড় কন্যা, তখন তার মন আরও দৃঢ় হল।
সমগ্র অভিজাত রাজপরিবারের মধ্যে কে বা ঝেংগুও প্রাসাদের উপযুক্ত? কেবল সে-ই পারে।
শেন নান ইউয়ান চাইবে কি চাইবে না, তা গুও শেং ইউয়ের কাছে কোনো বিষয় নয়; শেষ পর্যন্ত সে-ই তার স্ত্রী হবে।
তবে এখনই সময় হয়নি।
সে ঘৃণা করুক বা না করুক, কাকে বিয়ে করবে তা তার সিদ্ধান্ত নয়। ঘুরে ফিরে, শেষমেশ তাকেই রাজপ্রাসাদের রাজরানী হতে হবে।
গুও শেং ইউয়ের ভ্রু ও চোখের কোণে মৃদু হাসির ছোঁয়া ফুটে উঠল।
“জেলার প্রধানের আঘাত সেরে উঠলে, রাজপ্রাসাদের উদ্যানের ফুল দেখতে আসতে পারো। এখন সেখানে পীচফুল ফোটেছে, যদিও পুয়ুয়েত মন্দিরের মতো বড় নয়, তবু সুন্দর। উদ্যানে আরও অনেক ফুল আছে, আমি তোমাকে দেখাতে নিয়ে যাব।”
এতটা সৌজন্যতার প্রয়োজন নেই।
শেন নান ইউয়ান মনে মনে বিরক্তি চেপে, ঠোঁটে অল্প হাসি ফুটিয়ে বলল, “ধন্যবাদ রাজকুমার। তবে আমার আঘাত এত তাড়াতাড়ি সেরে উঠবে না, সেরে ওঠার আগেই হয়তো ফুল ঝরে যাবে। রাজকুমারের সদিচ্ছার মর্যাদা রাখতে পারছি না।”
“কিছু আসে যায় না,” গুও শেং ইউ ধীরে দৃষ্টি তুলল, চোখ শেন নান ইউয়ানের মুখে নিবদ্ধ, “ফুল যদি না-ই দেখতে পারো, আমি তোমাকে রাজপ্রাসাদ ঘুরিয়ে দেখাতে পারি। এ তো এমন এক স্থান, যেখানে অনেকে আসতে চায়, কিন্তু আসার সুযোগ পায় না। তোমার বিশেষ স্বত্ব রয়েছে, দেখতে পারো।”
শেন নান ইউয়ান মনে মনে গালি দিল—এই লোকটা একেবারে জোঁকের মতো, কিছুতেই ছাড়ে না।
সে ঠোঁটের কোণে টেনে বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ, রাজকুমার।”
এ আঘাত যদি চট করে না-ও সারে, তাহলে সে অভিনয় করেই শেন ইয়ের ফিরে আসা পর্যন্ত সময় কাটাতে পারে।
শেন সি নিয়ানের চোখে সন্দেহের আভা।
“রাজকুমার, এসব কথা পরে হবে। আমার ছোট বোন মাত্রই এ ঘটনার মধ্য দিয়ে গেছে, আপাতত বাইরে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই।”
গুও শেং ইউ ধীরেসুস্থে বলল, “আমি জানি, আমি অপেক্ষা করতে পারি যতক্ষণ না পুরোপুরি সেরে ওঠে, তারপর তাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাব।”
শেন সি নিয়ানের দৃষ্টিতে অস্থিরতার ছাপ ফুটে উঠল। সে তা ভালো করেই আড়াল করল, “তাহলে রাজকুমারকে ধন্যবাদ।”
—
জুন ছি পড়ার ঘরে পায়চারি করছিল, অস্থিরতায় তার মন বসছিল না। শেন নান ইউয়ানের আঘাতের খবর ক’দিন পেরিয়ে গেলেও, সে এখনো একবারও তাকে দেখতে পায়নি। নিজে গিয়ে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝেংগুও প্রাসাদে তার প্রবেশ নিষেধ।
আগে শেন নান ইউয়ানের কারণে সহজেই সেখানে যেতে পারত, এখন তা যেন নিষিদ্ধ স্থান।
এই ক’দিন সে সুযোগ খুঁজছিল শেন সি নিয়ানকে জিজ্ঞেস করার, কিন্তু শেন সি নিয়ান তার সঙ্গে এমনিতেই ভালো ছিল না, আর বিয়েবিচ্ছেদের পর তো মুখ দেখাতেই চায় না।
শেষমেশ, উপায়ান্তর না দেখে সে ভাবল গাও শিউয়েলু আর শেন নান ইউয়ান ভালো বন্ধু, আর এখন তো তারও লিউ ইয়ুলির সঙ্গে বাগদান, হয়তো তার কাছ থেকে কিছু জানতে পারবে।
জুন ছি কয়েকবার এদিক-ওদিক হাঁটল, তারপর হঠাৎ ঠোঁটে তিক্ত হাসি ফুটিয়ে উঠল।
সে কেবল জানতে চেয়েছিল, শেন নান ইউয়ানের আঘাত কেমন, এত কঠিন হবে ভাবেনি।
বাইরে পদচারণার শব্দ শোনা গেল। লিউ ইয়ুলি দ্রুত ক’পা এগিয়ে এসে চেয়ারটায় ধপাস করে বসে পড়ল, মুখে বিরক্তির ছাপ।
এক গ্লাস চা ঢেলে ঢকঢক করে খেল, কথায় রাগের আঁচ, “এবারের পর, আর যদি কখনো গাও পরিবারের মেয়ের সঙ্গে কথা বলি, তবে আমি শুয়োর!”
সে ক্ষোভে ফুঁসছিল, “শুধু জানতে চেয়েছিলাম, সে ভাবল আমি গাও পরিবারে যেতে চাই। এমন ঔদ্ধত্য, আমায় বিদ্রূপ করল। অথচ আমার জিজ্ঞেস করার দরকার ছিল, কিছু বলতে পারিনি, ভিতরে ভিতরে ফেটে মরলাম।”
সে চোখ টিপে জুন ছির দিকে তাকাল, “তুমি কি জানো, তোমার জন্য আমি কত কিছু করছি?”
জুন ছি তার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকল।
“গাও পরিবারের মেয়ে কী বলল?”
“ক’দিন আগে সে ঝেংগুও প্রাসাদে গিয়েছিল। বলল, শেন পরিবারের মেয়ের ক্ষত কিছুটা গভীর হলেও, সঠিকভাবে দেখাশোনা করলে সমস্যা নেই। প্রাসাদের সবচেয়ে ভালো জিনিসপত্র এখন তার ঘরেই পাঠানো হচ্ছে, নিশ্চয়ই কিছু হবে না।”
জুন ছি এ কথা শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
লিউ ইয়ুলি আবার গ্লাস ভরিয়ে খেল, চোখের কোণে জুন ছির মুখে একবার তাকাল, তারপর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি হঠাৎ এত আগ্রহী হলে কেন?”
সে পর্যবেক্ষণ করল, “তুমি তো এসব নিয়ে কখনো মাথা ঘামাও না, আগে শেন বড় মেয়ে সর্দিতে ভুগলেও কখনো একবারও জানতে চাওনি, এবার এত উদ্বিগ্ন কেন?”
ও বহু আগে থেকেই জুন ছিকে সন্দেহ করছিল, বলত না, আজ আর চেপে রাখতে পারল না।
জুন ছি তার কথায় কিছুটা থমকে গিয়ে, চোখ নামিয়ে ঠোঁট চেপে ধরল, চোখে অন্ধকারের ছায়া।
“শুনো, আবার যদি বলে বসো, ‘আমরা ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছি’—এসব কথা শুনে আমি ক্লান্ত। আর তুমি নিজেও এসব বিশ্বাস করো?”
জুন ছির মনে যেন অসংখ্য লতা জড়িয়ে আছে।
সে মুঠি শক্ত করে চেপে ধরল, অন্তরে এক চেপে ধরা যন্ত্রণা—মনে হল, কেউ যেন ছুরি দিয়ে হৃদয় কেটে নিচ্ছে, ব্যথা গাঁথা গেঁথে যাচ্ছে।
সে আসলে অনেক আগেই জানত, কেন এমন হয়, শুধু স্বীকার করার সাহস ছিল না।
সব সময় সে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নেয়, অথচ এ বিষয়ে নিজেকে প্রবোধ দিয়েই গেছে।