ছাব্বিশতম অধ্যায়: নিশ্চয়ই এমন সহজে এই বিষয়ে ইতি টানা হবে না

শাও ইয়ান নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে চোখ নামিয়ে নিজের সামনে রাখা মাটির ফ্লাস্কটি দেখছিলেন। মেং চুয়ুয়েত আবার বললেন, “আমি বহুদিন ধরে রেখে দিয়েছিলাম, ব্যবহার করতে চাইনি। এটা লাগালে দাগ পড়বে না।”

শেন সি নিয়েন কথাটি শুনে ভ্রু কুঁচকে, শেন নান ইউয়ানের দিকে তাকালেন। তিনি কিছু বলার আগেই শাও ইয়ানের মুখে নিজের প্রশ্নটি বেরিয়ে এল।

“প্রয়োজন নেই, হাতে দাগ পড়লেও তো দেখা যায় না।”

মেং চুয়ুয়েত মুখ গম্ভীর করলেন, শেন নান ইউয়ান তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামাল দিলেন, “তুমি নিয়ে নাও, চুয়ুয়েত সত্যিই ভালো মনে দিয়েছে।”

“যেহেতু আপনিও বলেছেন,” শাও ইয়ানের মুখে বাধ্য ছেলের মতো শান্ত ভঙ্গি ফুটে উঠল, “তাহলে মেং চুয়ুয়েতকে ধন্যবাদ।”

মেং চুয়ুয়েত একটু অপ্রস্তুতভাবে হাত নাড়লেন, চোরা চোখে শেন সি নিয়েনের দিকে তাকালেন, বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি নিজেই ভাবলেন, এখনকার দিনে তাঁর আচরণ কিছুটা অদ্ভুতই হয়েছে।

এখানে আসার আগে এমন অকারণ অজুহাত খুঁজে সময় নষ্ট করেছেন, কেবলমাত্র সেই মানুষটির সাথে দেখা করার জন্য।

কানের কাছে শেন নান ইউয়ানের সাথে কথোপকথনের নরম সুর শুনে, তিনি অস্থির হয়ে ঠোঁট কাটলেন।

তিনি সাধারণত বুদ্ধিদীপ্তভাবে কথা বলতে পারেন, কিন্তু এই সুযোগে একটাও কথা বেরোলো না। এমনকি চোখ তুলে তাকাতেও সাহস হচ্ছিল না।

আসার আগে প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, আজ অন্তত কিছু কথা বলবেন। কিন্তু সামনে এসে আবার সাহস হারালেন।

শেন নান ইউয়ান শেন সি নিয়েনের সাথে কথা বলছিলেন, পাশের দিকে চোরা চোখে তাকিয়ে দেখলেন, দু’জন চুপচাপ বসে আছেন—একজন নির্লিপ্তভাবে চা খাচ্ছেন, অন্যজন চোখ নিচু করে কী যেন ভাবছেন, কেউ কাউকে চোখে দেখছেন না।

মনে হচ্ছে তাদের মাঝখানে এক অদৃশ্য প্রাচীর দাঁড়িয়ে আছে।

এটা তো হওয়া উচিত নয়।

তিনি ভাবলেন, হয়তো তিনি ও শেন সি নিয়েন তাদের বিরক্ত করছেন। তাই কাশি দিয়ে শেন সি নিয়েনের কথা থামিয়ে, হাত ধরে উঠলেন, “আমার ভাইয়ের সাথে কিছু কথা আছে, তোমরা কথা বলো, আমরা একটু পরেই আসছি।”

মেং চুয়ুয়েত হতবাক হয়ে মাথা তুললেন, একটু মুখ খুললেন, অবশেষে চোখ তুলে তাঁর দিকে তাকালেন।

“ইউয়ান ইউয়ান, আমি...”

শেন নান ইউয়ান চোখ মিটমিট করে বললেন, “শিগগিরই ফিরে আসব।”

শেন সি নিয়েন অবাক হয়ে তাঁর হাত ধরে বাইরে চলে গেলেন, ঘরে কেবল শাও ইয়ান ও মেং চুয়ুয়েত রইলেন, এমনকি দাসীরাও বাইরে অপেক্ষা করছিল, কাউকে ভেতরে ঢুকতে দেয়া হয়নি।

দু’জনেই চুপচাপ, ঘরটা নিস্তব্ধ।

মেং চুয়ুয়েত একটু অস্বস্তিতে কথা খুঁজে বের করলেন।

“ঐ... ওষুধটা মনে রাখবে প্রতিদিন লাগাতে, যদিও হাতে দাগ পড়লে দেখা যায় না, কিন্তু দাগ উঠে গেলে তো ভালোই, তুমি...”

শাও ইয়ান হঠাৎ চোখ তুলে তাকালেন, তাঁর গভীর কালো চোখে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, শরীর জুড়ে এক অজানা শীতল আবছা ছায়া: “তুমি কি শেন সি নিয়েনকে পছন্দ করো?”

মেং চুয়ুয়েত যেন বজ্রাঘাতে হতবাক, সারা শরীর কেঁপে উঠল, তাঁর চিন্তা ফাঁস হয়ে যাওয়ায় অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল। তাড়াতাড়ি হাত নাড়লেন, মাথা ঝাঁকালেন, “না, আমি ওকে পছন্দ করি না, তুমি ভুল বলছ, তুমি এমন কিছু বলো না।”

তিনি শক্ত করে ঠোঁট চেপে ধরলেন, ভয়ে আঙুলগুলো মুঠো করলেন, চোখে জলরাশির মতো আতঙ্ক স্পষ্ট।

“তুমি ওকে পছন্দ করো কিনা জানি না,” শাও ইয়ান চোখ আধখোলা, ছোট্ট হিংস্র নেকড়ের মতো লাগছিলেন, “তুমি ওকে ব্যবহার করতে পারো না। ও সকলের সঙ্গে সত্যি মন নিয়ে থাকে। যদি ও জানতে পারে তুমি অন্য উদ্দেশ্যে ওর কাছে এসেছ, ও কষ্ট পাবে। তখন আমি কিছুতেই ছেড়ে দেব না।”

শেন নান ইউয়ান যেন মনে করেন, পৃথিবীতে কোনো খারাপ মানুষ নেই।

সাধারণত মন্দিরে দেখা এক মানুষ মাত্র, কয়েক দিনের মধ্যে এত বিশ্বাস করতে শুরু করেছেন, পেছনের উঠোনে ডেকে এনেছেন।

শাও ইয়ানের মনে অদ্ভুত অনুভূতি।

তিনি জানতেন, ও সকলের প্রতি এমন, তিনি কোনো বিশেষ ব্যক্তি নন, তবু অন্তরে অজানা বেদনা, কষ্ট, অস্বস্তি।

খুব বিরক্ত লাগছিল।

মেং চুয়ুয়েত একটু ভাবলেন, বুঝলেন, তাঁর কথায় ‘ও’ মানে কে।

চোখের সামনে ভেসে উঠল শেন নান ইউয়ানের হাসিমুখ, আন্তরিক ও উজ্জ্বল।

তিনি আসলে শেন নান ইউয়ানের কাছে কোনো মিথ্যা বলেননি। অভিজাত পরিবারের কন্যারা ঠিক যেমন বলেছিলেন, সামনাসামনি হাসিমুখে কথা বলেন, কিন্তু পিছনে অনেক নিন্দা করেন। ওদের মতে, তিনি শুধু একজন গৌণ কন্যা, কীভাবে মূল পরিবারের কন্যাদের সঙ্গে মিশবেন, এমনকি ইচ্ছাকৃতভাবে বড় বোনের সামনে নিজেকে তুলে ধরার চেষ্টা করছেন বলে ধারণা।

এই কথাগুলো তাঁর কানে এসে পৌঁছেছে।

জানেন, সবাই পিছনে তাঁকে নিয়ে কী বলে, কিন্তু উচ্চপদস্থ পরিবারের নামের কারণে, সামনাসামনি হাসিমুখে থাকতে হয়।

শেন নান ইউয়ান ছিলেন সবচেয়ে আলাদা।

যদিও শুরুতে কিছু বিশেষ কারণে কাছে আসতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কথা বলার পর দেখলেন, তিনি সত্যিই সহজ ও নির্মল।

ভালো করে রক্ষা করা হয়েছে।

মেং চুয়ুয়েত বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকো, এখন আমার কোনো উদ্দেশ্য নেই, আমি সত্যিই তোমার পরিবারের মেয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাই।”

শাও ইয়ান চোখ নামিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, তবুও সতর্কতা বোঝা যায়, “তেমন হলে ভালোই।”

অন্যদিকে,

শেন সি নিয়েন অলস ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, আগ্রহভরে শেন নান ইউয়ানের দিকে তাকালেন।

কেউ তাঁকে টেনে বাইরে নিয়ে এসেছে, বলেছে কথা আছে। কিন্তু এতোক্ষণ হয়ে গেল, একটাও কথা বলেননি, যেন কিছু অপেক্ষা করছেন, বুঝতে পারছেন না তিনি কী করছেন।

তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “ইউয়ান ইউয়ান?”

শেন নান ইউয়ান চোখ তুলে অবাক হয়ে বললেন, “আ? দাদা? তুমি ডাকছো কেন, কিছু বলবে?”

শেন সি নিয়েন কেমন অস্বস্তিতে হাসলেন, “তুমি তো আমাকে টেনে বাইরে এনেছ, বলেছ, দাদা শুনুক, কী এমন বড় কথা?”

আসলে, শেন নান ইউয়ান তখন কেবল তাঁকে বাইরে নিতে চেয়েছিলেন, কী বলবেন ভাবেননি, এখন মাথা একেবারে ফাঁকা, মিথ্যে বলারও উপায় নেই।

চোখের সামনে শেন সি নিয়েনের হাসিমুখ, তাঁর কেবল চাপ অনুভব হচ্ছিল। শেন নান ইউয়ানের ঠোঁট একটু নড়ল, শেষে অপ্রস্তুতভাবে, নিরীহ ও সোজাসুজি বললেন,

“আমি কেবল জানতে চেয়েছিলাম... তুমি রাতে কী খেতে চাও?”

শেন সি নিয়েন অবাক, “এইটাই?”

তাঁর গম্ভীর মুখ দেখে মনে হয়েছিল, বুঝি পৃথিবী ধসে যাচ্ছে।

শেন সি নিয়েনের ঠোঁটের কোণ একটু ফেঁটে গেল, “সবই চলবে।”

“ও, তাই তো, ঠিক আছে।”

শেন সি নিয়েন অস্বস্তিতে চুপ।

আজও অনেক অপ্রয়োজনীয় কথা হলো।

তাঁরা ফিরে আসতেই, মেং চুয়ুয়েত যেন উদ্ধার পেলেন, চোখে আলো ফুটে উঠল।

শেন নান ইউয়ান চুপচাপ ভাবলেন,

দেখছি, কথা ভালোই হয়েছে, মেং চুয়ুয়েত খুশি।

তাঁর চোখে মুখে প্রশান্তি, যেন নিজের ছেলে ও বউকে দেখে আনন্দিত।

কিন্তু বেশি সময় বসা হলো না, মেং চুয়ুয়েতের পাশে থাকা দাসী এসে বললেন, সময় হয়ে গেছে, ফিরতে হবে। শেন ই-ও লোক পাঠিয়েছেন, শেন সি নিয়েনকে পড়ার ঘরে যেতে বলেছেন, সম্ভবত কিছু কথা বলার আছে, তাই ঘরে কেবল শেন নান ইউয়ান ও শাও ইয়ান রয়ে গেলেন।