বিরাশি অধ্যায় তুমি কীভাবে এখানে প্রবেশ করলে?

শেন সিযানের হৃদয়ে তার প্রতি গভীর মমতা ছিল, মেয়েটির এই অবস্থায় সে আরও বেশি কষ্ট ও অপরাধবোধে ভুগছিল। শেন ই যুদ্ধযাত্রার পর থেকে অনেক কিছু ঘটে গেছে; প্রথমে মেং পরিবারের কন্যার ওপর আততায়ীর আক্রমণ, যাতে শেন নানইউয়ান আহত হয়েছিল, সবে সেরে উঠেছে, আবার রাজপ্রাসাদে এসে এমন বিপদের মুখে পড়ল। কে বা কারা তার পেছনে লুকিয়ে আছে, কেন তাকে আঘাত করছে, বা তার প্রাণই নিতে চাচ্ছে কিনা, কিছুই সে বুঝতে পারছে না—এসব ভেবে তার মনে এক অসহায়ত্বের ঢেউ উঠে গেল।

শেন ই বের হওয়ার আগে তাকে বলেছিল, শেন নানইউয়ানের যত্ন নিতে। সে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করেছিল, কিন্তু একের পর এক এসব ঘটনার জন্য তার অন্তরে কেবলই দুঃখ ও অনুশোচনা বাড়ছিল। শেন সিযান চোয়াল শক্ত করল, লম্বা আঙুলগুলি মুঠো করে ধরল, তবে শেন নানইউয়ানের দিকে তাকালে মুখে কোনও পরিবর্তন দেখা গেল না।

“দাদা নিশ্চয়ই তোমাকে আঘাত করতে চাওয়া লোকটিকে ধরবেই।”

সে কিছু না বললেও, শেন নানইউয়ান জানত, তার দাদা এখন খুবই অনুতপ্ত। সে হাসিমুখে ছোট্ট মুখটি তুলে চপলভঙ্গিতে চোখ টিপল, “আমি জানি, আমি তো কখনও চিন্তাও করিনি, দাদা নিশ্চয়ই ধরবে।”

শেন সিযান তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, ঠোঁটে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল, “তুমি এখন বুঝলে আমার শক্তি?”

“না,” শেন নানইউয়ানের চোখেমুখে ছিল নিখাদ আন্তরিকতা, “আমি তো সবসময়ই জানতাম।”

শেন সিযানের হাত একটু থেমে গেল, হঠাৎই তার অন্তরে এক উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল। যদিও সাধারণত সে মেয়েটির সঙ্গে হাসি-ঠাট্টা করে, কিন্তু খারাপ সময়েও শেন নানইউয়ান তার প্রতি সর্বাধিক আস্থা রাখে। এ ভাবনা তার মনের অতল অনুশোচনার ভার কিছুটা কমিয়ে দিল।

মুখ থেকে বেরনো কথা আচমকা পাল্টে গেল, “তুমি এসব বললেও, ওষুধটা তোমাকে খেতেই হবে, আমি তোমার সামনে দাঁড়িয়ে দেখব তুমি খাও কিনা।”

শেন নানইউয়ানের হাসি হঠাৎ থেমে গেল, “...”

প্রায় ভুলেই গিয়েছিল ওষুধের কথা, ইচ্ছে হচ্ছিল গালাগাল দেয়...

বেশিক্ষণ লাগল না, রাজচিকিৎসক কালো রঙের এক বাটি ওষুধ এনে দিল। দু’জন তার সামনে দাঁড়িয়ে চেয়ে রইল, শেন নানইউয়ান কুঁচকে যাওয়া মুখে এক নিঃশ্বাসে ওষুধটা গিলে ফেলল। তীব্র তিতকুটে স্বাদ তার স্বাদগ্রন্থিকে নাড়িয়ে দিল, বহুক্ষণ শান্ত হতে পারল না। ভাগ্যিস, রাজপরিচারিকারা আগেই মিষ্টি শুকনো ফল এনে রেখেছিল, কয়েকটা খেয়ে ওষুধের স্বাদ চাপা দিল।

শেন সিযান গা এলিয়ে উঠে দাঁড়াল, ক্লান্ত দেখাল।

“আমি একটু পাশের কক্ষে বিশ্রাম নিচ্ছি, আগামীকাল ভোরেই তোমাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদ ছাড়ব। কিছু হলে পরিচারিকাকে পাঠিয়ে আমাকে ডেকে নিও।”

“জানি তো,” শেন নানইউয়ান হাত নাড়ল, তার চোখের নিচের কালশিটে দেখে কষ্ট পেয়ে বলল, “তুমি বরং এখনই বিশ্রাম নাও।”

শেন সিযান সারারাত তার পাশে ছিল, ঠিকঠাক বিশ্রাম নেয়নি। কাল সকালে মেয়েটিকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে নিশ্চয়ই তদন্ত শুরু করবে, তখন আরও বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ পাবে না। শেন নানইউয়ান চোখ বন্ধ করে বিছানায় শুয়ে পড়ল, কিছুক্ষণ পর আবার ধীরে ধীরে চোখ খুলল। অচেনা রাজপ্রাসাদের ঘরটার দিকে তাকিয়ে নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তবুও তার মনে পড়ে যাচ্ছিল পানিতে ডুবে প্রায় মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার সেই অসহায় অনুভূতি, এখনো ভাবলে শ্বাস নিতে কষ্ট হয়। চোখ বন্ধ করলেই চারদিক থেকে ঠান্ডা পানির স্রোত বয়ে আসে, হৃদয়ে ভয় চেপে ধরে।

আগে গল্পে পড়ত, কত মানুষ চুপিসারে রাজপ্রাসাদে মারা যায়, তখন এসব ভাবনার গুরুত্ব বুঝত না। এখন নিজের অভিজ্ঞতায় টের পেয়েছে, ভয় কতটা গভীর। এখন রাজপ্রাসাদকে মনে হয় কেবল এক বন্দিশালা, যেখানে অসংখ্য মানুষ আটকে আছে। এক মুহূর্তে সব ঠিকঠাক, পরমুহূর্তেই কেউ হয়তো ষড়যন্ত্রে প্রাণ হারায়। কারও কারও তো মৃত্যুর আগ পর্যন্ত এখান থেকে বেরোবার উপায় থাকে না।

সেই ছোটবেলা থেকেই রাজপ্রাসাদের প্রতি তার ভয় ছিল, এখন তা আরও বেড়েছে। যদি পারত, সে আর কখনও এখানে পা রাখতে চাইত না।

বিছানায় পাশ ফিরে শুয়ে পড়ল, চমৎকার সাজানো রাজকক্ষের দিকে তাকিয়ে রইল। শেন সিযান যাবার আগে সব মোমবাতি নিভিয়ে যাননি, একটিকে জ্বালিয়ে রেখেছিলেন, যার মৃদু আলোয় ঘরটা স্বপ্নিল লাগছিল।

ধীরে ধীরে তার ঘুম এসে গেল। কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছে, তা টেরই পায়নি। হঠাৎ মনে হলো, কেউ যেন তাকিয়ে আছে তার দিকে, গা দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল, আতঙ্কে গায়ে কাঁটা দিল। চমকে উঠে চোখ খুলে দেখে, সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে এক জোড়া ঘন কালো চোখ।

বিছানার পাশে আলোছায়ার বিপরীতে দাঁড়িয়ে, চেহারাটা স্পষ্ট নয়। ভয় পেয়ে সোজা উঠে বসে চিৎকার দেওয়ার জন্য মুখ খুলতেই, সে লোকটি দ্রুত ঝুঁকে এসে তার মুখ চেপে ধরল, গম্ভীর স্বরে বলল,

“মালকিন, আমি।”

পরিচিত শীতল কণ্ঠ শুনে শেন নানইউয়ান বিস্মিত চোখে তাকাল। অন্ধকারে পরিচিত সেই সৌম্য মুখ—হ্যাঁ, এ তো শাও ইয়ান। তার দুশ্চিন্তায় কুন্ঠিত মন হালকা হয়ে গেল।

দুজনের মধ্যে দূরত্ব এতটাই কম, শেন নানইউয়ান তার ঘন পাপড়িগুলো পর্যন্ত দেখতে পেল। মায়াভরা কালো চোখ যেন গভীর পুকুরের মতো, তাকিয়ে থাকতে থাকতে নিজের অজান্তেই কিছুক্ষণ থমকে থাকল। তারপর হঠাৎ চোখ নামিয়ে, সংকোচে তার হাত থেকে নিজের মুখটা ছাড়ানোর জন্য দু’বার চাপড় দিল। সে হাত সরিয়ে নিতেই, হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল—তাড়াতাড়ি উদ্বিগ্ন স্বরে বলল,

“তুমি এখানে কীভাবে এসেছো? রাজপ্রাসাদ তো এমন জায়গা নয়, যেখানে ইচ্ছে করলেই ঢোকা যায়। যদি রাজ্যরক্ষীরা ধরে ফেলে, তোমাকে আততায়ী ভেবে বন্দি করে রাখে তখন?”

তার চোখে ছিল তীব্র উদ্বেগ ও উৎকণ্ঠা। মেয়েটি সুস্থ দেখে, শাও ইয়ানও অবশেষে আশ্বস্ত হলো; কিন্তু তবুও তার রাগ প্রশমিত হলো না।

ভয় ও আশঙ্কার ঢেউ তাকে গ্রাস করল; সে চুপচাপ ঠোঁট কামড়ে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। চোখে ছিল গভীর উন্মত্ততা, ঠিক যেন ঝড়ের আগে কালো মেঘ জমেছে আকাশে।

শেন নানইউয়ান কিছুটা ভয়ে পড়ল, সে শাও ইয়ানের চোখের সামনে হাত নাড়ল, “তুমি কী ভাবছো? আমার কথা শুনছো তো?”

“আসলে কী হয়েছিল?” হঠাৎ সে জিজ্ঞেস করল, কণ্ঠে ছিল টান, “তুমি পুকুরে পড়ে গেলে কেন?”

ছিংশুই কাঁদতে কাঁদতে আকুল, জিনঝু হতবুদ্ধি হয়ে ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু কিছুই করতে পারছিল না। ওরা রাজপ্রাসাদে ঢুকতে পারেনি, কেবল শাওহুয়া প্রাসাদে বসে অপেক্ষা করছিল। শাও ইয়ান আর সহ্য করতে না পেরে, প্রধানমন্ত্রীর কাছ থেকে সাহায্য নিয়ে গোপনে ঢুকেছিল। যতক্ষণ না মেয়েটিকে দেখছে, ততক্ষণ শান্তি নেই।

শেন নানইউয়ান একটু ভেবে বলল, “বিষয়টা বেশ জটিল। দাদা আসুক, পরে সব বলব।”

সবিস্তারে বলার মতো সময় নেই, তার ওপর এখনো শঙ্কা আর প্রশ্নে মন ভরা। শাও ইয়ান তার চোখে চোখ রেখে স্বাভাবিক মুখে বলল,

“আপনার জন্য চিন্তায় ভুগছিলাম, তাই নিজেই চলে এলাম।”

শেন নানইউয়ান বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি একা?”

রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা এত কড়া, একটা মাছিও পালাতে পারে না, সে কীভাবে ঢুকল!

এটা ভেবে সে আরও অবাক হয়ে শাও ইয়ানের দিকে তাকাল, সন্দেহের ছাপ তার চোখে স্পষ্ট, “কেউ তোমাকে দেখেনি?”

“আপনি হয়তো আজও ভাবেন, আমার কোনো শক্তি নেই। কিন্তু বড় দাদার কাছে এতদিন শিখে, এখন চাইলেই কারও চোখে না পড়ে যেকোনো জায়গায় বেরিয়ে যেতে পারি।”