ত্রিশতম অধ্যায়: একটিও শব্দ মুখ থেকে বের হবে না
তার ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের বেশিরভাগই তার মতো নয়, তারা শিকার করতে খুবই ভালোবাসে, প্রায়ই তাদের দেখা মেলে না।
শেন সি-নের দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আগের বছর তুমি গেলে তোমার সাথে কথা বলার সুযোগ পেতাম, এবার তুমি যাচ্ছ না, এবার শাও ইয়ানের হাতও ধরতে পারলাম না।”
“আমি তো না করিনি, সে নিজেই বলেছে বিশ্রাম নিতে হবে, আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”
শাও ইয়ান পাশে বসে শুনছিল, তার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জেগে উঠল—এ যেন সে একা-একা হ্রদের জলে ভেসে বেড়াচ্ছে, আর হঠাৎই যেন একখণ্ড স্থলভাগে এসে শান্তি পেল।
তারা যেন কখনোই তাকে চাকর বলে মনে করেনি।
শুরুতে বিষয়টি তার অস্বস্তিকর লেগেছিল, তাদের আচরণ অদ্ভুত মনে হয়েছিল, তাই সে সবসময় সতর্ক থাকত। কিন্তু এখন সে বুঝতে পারল, কখন যে তাদের সঙ্গের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, টেরই পায়নি।
তারা আলাদা।
সে আধো-নিমীলিত চোখে তাকিয়ে ছিল, চোখে ছিল শান্ত দীপ্তি, তার দৃষ্টিতে নরম এক পরশ ফুটে উঠেছিল।
——
শেন নান-ইউয়ান মূলত শাও ইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে প্রধানমন্ত্রী-প্রাসাদে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল, একজন পুরুষকে সঙ্গে নিয়ে মেং চু-ইউয়ের কাছে যাওয়া ঠিক হবে না। তাই একাই রওনা দিল।
মন খারাপও লাগল, এমন ভালো সুযোগে শাও ইয়ানের সঙ্গে মেং চু-ইউয়ের দেখা করানো গেল না। তবে পরে মনে মনে ভাবল, তারা তো কাহিনির নায়ক-নায়িকা, যেভাবেই হোক, একদিন তো দেখা হবেই।
প্রধানমন্ত্রী-প্রাসাদে এখন বেশ নির্জনতা নেমে এসেছে—গৃহকর্ত্রীর নির্দেশে দ্বিতীয় কন্যাকে হত্যা চেষ্টার পর এবং বৈধ-কন্যা অবৈধ-কন্যাকে জলে ফেলে দেয়ার ঘটনায়। বাড়ির ভেতরে- বাইরে কাজের লোকেরা মাথা নিচু করে, নিজেদের কাজে ব্যস্ত, কেউ যেন কোনোভাবে বাড়ির এই অশান্তির ঘূর্ণিপাকে জড়িয়ে না পড়ে—এমন ভয়েই সবাই মুখ গুঁজে কাজ করছে।
শেন নান-ইউয়ানকে মেং চু-ইউয়ের পরিসরে নিয়ে যাওয়া হল। মেং চু-ইউয়ান যদিও অবৈধ-কন্যা, তবুও তার থাকার জায়গা অত্যন্ত সুন্দর ও শোভনীয়। শেন নান-ইউয়ান কখনো প্রধানমন্ত্রী-প্রাসাদের বৈধ-কন্যার থাকার জায়গা দেখেনি, কিন্তু তবুও বুঝতে পারল এই পরিসর কোনো অংশেই কম নয়।
মেং চু-ইউয়ান তাকে দেখে খুব খুশি হল, নরম আসনে বসে ছিল, উঠে দাঁড়িয়ে দু’চোখে হাসি নিয়ে বলল, “ইউয়ান ইউয়ান!”
সে শেন নান-ইউয়ানের হাত ধরে পাশে বসাল, “আমি ভেবেছিলাম, সুস্থ হলে তোমাদের বাড়ি যাব, ভাবিনি তুমি এলে।”
“অনেক দিন ধরেই তোমাকে দেখতে আসার ইচ্ছা ছিল,” শেন নান-ইউয়ান তার কিছুটা ফ্যাকাসে মুখের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হল, “শরীর কেমন?”
“এখন প্রায় ঠিক, আধা মাস বিশ্রামে আছি, তবে বাবা বললেন আরও কিছুদিন বিশ্রাম নিতে হবে।”
প্রধানমন্ত্রী একদিকে বড় মেয়ের প্রতি হতাশ ও বিরক্ত, অন্যদিকে মেং চু-ইউয়ানের প্রতি মায়া, তাছাড়া ঘটনা রাজধানীজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, তিনি দিশেহারা হয়ে পড়েছেন।
গৃহকর্ত্রী ও বৈধ-কন্যার সুনাম একেবারে মাটিতে মিশে গেছে, তাই আর কেউ তাদের ঘরে বিয়ে করতে চায়নি, শেষে তড়িঘড়ি করে বিয়ে দিতে বাধ্য হয়েছেন।
এটা মেং চু-ইউয়ানেরই কাম্য ছিল।
মূল গল্পে সে কোনো সাধারণ মেয়ে ছিল না, পরবর্তীতে নায়কের চারপাশে ঘিরে থাকা মেয়েগুলোও সে নীরবে সরিয়ে দিয়েছিল।
তাই জটিল মনোভাবের শাও ইয়ানের সঙ্গে তার বেশ মানিয়ে যায়।
পাশের দাসী চা দিয়ে গেল। মেং চু-ইউয়ান শেন নান-ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছু ভাবছিল, কয়েক মুহূর্ত পর ঠোঁটে এক মৃদু হাসি ফুটল।
“ইউয়ান ইউয়ান সত্যিই সবার থেকে আলাদা।”
শেন নান-ইউয়ান কিছুটা অবাক, “কীভাবে?”
“যারা আমাকে দেখতে আসে, তাদের সবাই আমার জন্য ন্যায্য বিচার চায়—প্রকাশ্যে বা গোপনে এই ঘটনা নিয়ে প্রশ্ন করে। শুধু তুমি কিছুই জানতে চাওনি, কৌতূহল দেখাওনি।”
তাই ছিল কারণটা।
শেন নান-ইউয়ান হাসল, “এটা তোমাদের পারিবারিক ব্যাপার, তুমি বলতে চাইলে বলবে, আমি নিজে সবচেয়ে অপছন্দ করি কেউ আমাকে জোর করে কিছু জিজ্ঞেস করুক।”
মেং চু-ইউয়ান তার চা পান করার ভঙ্গি দেখে মনে মনে উষ্ণতা অনুভব করল।
“অন্যদের বলতে ইচ্ছা হয় না, কিন্তু তোমাকে বলতে ইচ্ছা করে।”
এখানে থাকা দাসীরা সবাই তার বিশ্বাসের, তাই মেং চু-ইউয়ান নির্ভয়ে বলল, “শৈশব থেকেই মায়ের পাশে ছিলাম, প্রায়ই দেখতাম মা আর বড়বোন একসঙ্গে এসে ঠাট্টা-বিদ্রুপ করে যায়, আমি আর মা শুধু হাঁটু গেড়ে সামনে বসে থাকতাম, মাথা তুলতেও সাহস হতো না। বাবা ঘরের ব্যাপারে মাথা ঘামাতেন না, সবকিছু গৃহকর্ত্রী দেখাশোনা করতেন, তাই আমাদের এখানে প্রায়ই প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র দেওয়া হতো না। তখনই বুঝেছিলাম, ভালোভাবে বাঁচতে চাইলে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে হবে।”
“রাজধানীতে নাম ছড়িয়ে পড়ার পর বাবা অবশেষে আমার দিকে নজর দিলেন, তখন থেকেই আমার আর মায়ের জীবন একটু একটু করে ভালো হলো।”
“কিন্তু মা আমাকে ছাড়েননি, দেখলেন আমার নাম বড়বোনের থেকে ছড়িয়ে পড়েছে—সামনে ভালো ব্যবহার করতেন, আড়ালে লোক পাঠিয়ে আমাকে মারার চেষ্টা করেন।既然 এমন, আমি চুপচাপ বসে থাকতে পারতাম না।”
“তিনি সবচেয়ে বেশি বড়বোনকে ভালোবাসেন, মা গৃহবন্দি হওয়ার পর জানতাম বড়বোন আমার কাছে এসে জবাবদিহি চাইবে, তাই ইচ্ছে করে পুকুরপাড়ে দাঁড়িয়েছিলাম, ইচ্ছে করেই তাকে রাগিয়ে তুলেছিলাম। সে নিজের শক্তিতে আমাকে ফেলে দিতে পারত না, আমি নিজেই পিছিয়ে গিয়ে তার চাপের কারণে জলে পড়ে যাই।”
“আমি নিজেই লোক পাঠিয়ে পুরো রাজধানীতে ঘটনা ছড়িয়ে দিয়েছিলাম, আর তার মারার চেষ্টার কথাও। এতে তাদের মা-মেয়ের সম্মান শেষ হয়ে গেল।”
মেং চু-ইউয়ান শান্তভাবে বলছিল, শেন নান-ইউয়ানও নির্ভারভাবে শুনছিল।
এসব তো মূল গল্পেই লেখা ছিল।
তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই।
মেং চু-ইউয়ান তার দিকে তাকিয়ে হালকা হেসে বলল, “ইউয়ান ইউয়ান সত্যিই বিশেষ।”
“আমি হলে আমিও তাই করতাম,” শেন নান-ইউয়ান তার চোখে চোখ রেখে বলল।
সে টেবিলের ওপর দুই আঙুলে টোকা দিয়ে আবার বলল, “তুমি ভুল করোনি, এমন মানুষের সঙ্গে এমন ব্যবহারই উচিত, নইলে কষ্ট পাবে শুধু নিজেই। তুমি আমাকে বলেছ, আমি জানি তুমি আমাকে বিশ্বাস করো। নিশ্চিন্ত থাকো, এই কথা আমার কাছে যেভাবে এসেছে, সেভাবেই হারিয়ে যাবে, বাইরে কিছু বলব না।”
মেং চু-ইউয়ানের চোখে একটু আলো জ্বলজ্বল করল, সে কিছুক্ষণ শেন নান-ইউয়ানের দৃষ্টি এড়িয়ে গেল, সামনে রাখা মিষ্টান্ন তার দিকে ঠেলে দিল।
“আরও খাও।”
শেন নান-ইউয়ান এক টুকরো মিষ্টি নিয়ে হালকা কামড় দিল, মুখে ছড়িয়ে পড়ল মোলায়েম মিষ্টি স্বাদ।
মেং চু-ইউয়ান বাইরে থেকে সব কিছু খুলে বলেছে মনে হলেও, বাস্তবে সে পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি।
সে আসলে শেন নান-ইউয়ানের প্রতিক্রিয়া যাচাই করছিল, দেখতে চেয়েছিল সে কেমন, বাইরে কিছু বলবে কি না, তার বিশ্বাস পাওয়ার যোগ্য কি না।
আর এই কথা বললেও, কেউ বিশ্বাস করবে না—বৈধ-কন্যা তাকে ফেলে দিয়েছে এটাই সত্যি, পুরো শহর জানে, তাই একজনের কথা কে বিশ্বাস করবে?
তবুও শেন নান-ইউয়ান তার এই যাচাইয়ে রাগ করেনি।
তাদের দেখা তো মাত্র তিনবার, এত সহজে বিশ্বাস করা যায় না—এটা সে নিজেও মানে।
বরং এখন মেং চু-ইউয়ান তার এই আচরণ দেখে হয়তো অনুতপ্ত হচ্ছে।
অন্যের বিশ্বাসের প্রতিদানে সে যাচাই করছিল।
শেন নান-ইউয়ানও এই সুযোগ ছাড়ল না, হাসিমুখে বলল, “তুমি সুস্থ হলে আমরা একসঙ্গে নৌকায় ঘুরতে যাব।”