দ্বিতীয় অধ্যায় সে কেবল একজন চাকর মাত্র

দুই পাশে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা চাকর-বাকররা যেন একেবারেই কল্পনা করেনি শেন নানইয়ান এখানে উপস্থিত হবেন, তারা তাড়াহুড়ো করে নতজানু হয়ে সালাম করল, “বড় কন্যা।”

এই কণ্ঠস্বর শুনে চাবুক হাতে রাগে ফুঁসতে থাকা শেন জিনইউ ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল। মুহূর্তের মধ্যেই তার মুখের দানবীয়তা মিলিয়ে গেল, প্রবল ভয়ে চাবুকটা ফেলে দিয়ে ছোট ছোট পায়ে ছুটে এসে তার সামনে গা গলিয়ে হাসল, “বড় দিদি, আজ কীভাবে তুমি এখানে এলে?”

শেন জিনইউ হলেন শেন ইয়ের ছোট স্ত্রী মেং ইয়ানিয়াংয়ের ছেলে, বয়স মাত্র চৌদ্দ, ছোট থেকেই আদরে মানুষ, এমনকি তাদের বড় ভাই শেন সিয়েনকেও ভয় পায় না, কিন্তু সবচেয়ে বেশি ভয় পায় শেন নানইয়ানকে।

শেন নানইয়ান তার দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না, দ্রুত হাঁটলেন মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা ছেলেটার সামনে। ছেলেটি যন্ত্রবিহীন ভাবে ধীরে ধীরে মাথা তুলতেই তার বুক কেঁপে উঠল।

এখনও এই ছেলেটি শুধু অপুষ্টিতে কঙ্কালসার এক দুর্বল কিশোর, যদিও শরীর ভেঙে পড়েছে, তবে তার মুখাবয়বে ইতোমধ্যেই সুস্পষ্ট কাঠামো ফুটে উঠেছে – একেবারে মূর্তির মতো, সুঠাম ও নিখুঁত। দুর্গতির মাঝেও তার শরীরে জন্মগত এক ধরনের শীতলতা আছে, চোখে গা ছমছমে অন্ধকার, চিবুকের রেখা তীক্ষ্ণ।

তবে তার ঠোঁটের কোনায় রক্ত লেগে আছে, বাহুতে জায়গায় জায়গায় নীলচে-কালচে আঘাতের চিহ্ন, বিশেষত পিঠে চাবুকের দাগ ভয়ানক, মুখ এতটাই ফ্যাকাসে যেন যে কোনো মুহূর্তে মাটিতে লুটিয়ে পড়বে।

মাটিতে হাঁটু গেড়ে রয়েছে, শরীর রক্তাক্ত ও দুর্বল, তবু শেন নানইয়ানের মনে কোথাও যেন অজানা এক শঙ্কা খেলে গেল।

সে ছেলেটির অন্ধকার চোখের দিকে তাকাতেই অনিচ্ছায় এক পা পিছিয়ে গেল, বুকের ভেতর কেঁপে উঠল, তার দৃষ্টি এমন ছিল যে শেন নানইয়ান নিজেই অনুভব করল তার বাহু অবশ হয়ে আসছে।

শেন জিনইউ কুণ্ঠিত হয়ে এসে দাঁড়ালো তাদের মাঝে, মুখে তোষামোদ, “দিদি, চলো ভিতরে গিয়ে চা খাই, এখানে তো ময়লা, আমি চাকরদের দিয়ে পরিষ্কার করিয়ে দিই।”

শেন নানইয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে তার বাড়ানো হাতটা সরিয়ে দিলেন, ঠাণ্ডা গলায় মাটিতে পড়ে থাকা ছেলেটির দিকে ইশারা করলেন, “তুমি কী করছিলে এখানে?”

“...আমি...” শেন জিনইউর মুখ লাল হয়ে উঠল, পরিস্থিতি এমন ছিল যে মিথ্যা বলার উপায় ছিল না, জড়িয়ে জড়িয়ে বলল, “দিদি, সে তো কেবল একজন চাকর...”

“চাকরও মানুষ।”

শেন নানইয়ান তার ব্যবহার দেখে রেগে উঠে কড়া গলায় বললেন, “বাবা যদি জানতে পারতেন তুমি এতটা নিষ্ঠুর, তাহলে সোজা তোমাকে বাড়ি থেকে বের করে দিতেন!”

শেন ইয়ের মন রাজপ্রাসাদ ও যুদ্ধক্ষেত্র নিয়েই ব্যস্ত; গৃহের ব্যাপার যদি তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে লুকানো হয়, তিনি জানতে পারেন না। মেং ইয়ানিয়াংয়ের একমাত্র সন্তান সে, সমস্ত মনোযোগ তার দিকে, বাইরে কী হয় তিনি জানেন না, কিন্তু গৃহের ভেতরের কোনো ঘটনা শেন ইয়ির কানে যেতে দেয় না।

এই কারণেই শেন জিনইউ আরও বেপরোয়া ও উদ্ধত হয়ে উঠেছে।

শেন ইয়ের কথা শুনে শেন জিনইউর মুখ আরও ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

সে নিচু গলায় কাকুতি মিনতি করল, “দিদি, বাবা যেন কিছু না জানে, এই শেষবার, আর কখনো এমন হবে না।”

শেন জিনইউ করুণ মুখে আবার বলল, “একবার আমাকে ক্ষমা করে দাও।”

শেন নানইয়ান ওর কথা শুনলো না, তার দৃষ্টি শেন জিনইউর ওপার দিয়ে ছেলেটির গায়ে গিয়ে পড়ল, চোখের দীপ্তি ক্ষীণভাবে কাঁপল, কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে নমনীয় হলো আচরণ, ধীরে ধীরে তার সামনে গিয়ে বসে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কিছু হয়েছে?”

শাও ইয়ান প্রায় চোখের সামনে থাকা মানুষটিকে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না।

দিনের পর দিন অনাহার, আজকের চাবুকের আঘাতে সে আজ আর শক্তি রাখতে পারেনি, শেষ সামান্য শক্তিটুকু দিয়ে সে সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, তারপর চোখ নামিয়ে খসখসে গলায় বলল, “আমার কিছু হয়নি, বড় কন্যার কৃপায়।”

শেন জিনইউও সাবধানে তার পাশে বসে বলল, “দিদি, দেখো, ও নিজেই বলছে ওর কিছু হয়নি... আসলে আমি জোরে মারিনি...”

শেন নানইয়ানের কপাল কুঁচকে গেল, “চুপ করো! আর একবার কথা বললে আমি বাবা’কে সব বলে দেবো!”

শেন জিনইউ তৎক্ষণাৎ চুপ করে গেল, আর কথা বলার সাহস পেল না।

ছেলেটি চরম দুর্বল।

শেন নানইয়ান জানে, এখনই ছেলেটির কাছে ভালো লাগে এমন একটা কিছু বলার সুযোগ, একটু ভেবে সে তার শুভ্র হাত বাড়িয়ে দিয়ে নরম স্বরে বলল, গলায় সামান্য আদর মেশানো, “এখন থেকে তুমি আমার সাথে থাকবে।”

শাও ইয়ান এই কথা শুনে চোখ তুলে তাকাল, অবশেষে কাছ থেকে সে মুখটা স্পষ্ট দেখতে পেল।

সে হয়তো পনেরো-ষোলো বছরের, ত্বক তুষারের মতো শুভ্র ও কোমল, দীর্ঘ কালো চুল পিঠে ছড়ানো, চোখ দুটি ঘন কালো ও স্বচ্ছ, যেন সতেজ ঝর্ণার মতো, গায়ে হালকা গোলাপি রঙের পোশাক, অপরূপ সুন্দরী, একবার দেখলে ভুলে যাওয়া অসম্ভব। যেন আকাশ-পাতাল ব্যবধান তাদের মাঝে।

সে এ মেয়েকে চেনে, দূর থেকে কয়েকবার দেখেছে, আশপাশের লোকেরা প্রায়ই তার কথা বলে, সে বাড়ির সবচেয়ে আদরের কন্যা, আজ কেবল খেয়ালের বশে, অথবা মজার লেগে এই ঝামেলায় জড়িয়েছে।

জনপ্রিয় এই বাড়ির কেউই ভালো মানুষ নয়।

শেন নানইয়ান দেখল সে চুপ করে আছে, তাই আবার তার সামনে হাত বাড়িয়ে বলল, “আমার সাথে থাকলে আর কেউ তোমাকে ঠকাতে পারবে না, আমি তোমার পাশে থাকব।”

ছিং রুই, শেন জিনইউ ও আশেপাশের চাকর-বাকর সবাই স্তব্ধ। ছিং রুই তাড়াতাড়ি এসে তার পাশে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে অবিশ্বাস নিয়ে বলল, “ক্যামনে, মিস?”

কিন্তু তার কথা শেষ হবার আগেই, সেই হাঁটু গেড়ে থাকা ছেলেটি অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

শাও ইয়ানের চেতনা হারানোর প্রাক্কালে শুধু মনে হলো কেউ তার হাত ধরল, নরম কোমল, হাড়হীন মনে হলো, আর কানে এল এক তাড়াহুড়ো গলা, “দ্রুত, ডাক্তারকে ডেকে আনো!”

এই যেন সেই রাজরানীর মতো বড় কন্যার কণ্ঠ।

কিন্তু সে... কেন?

——

শেন নানইয়ানের মন ছিল অস্থির।

তার আরও কাজ ছিল সামনে, তাই সে শেন জিনইউকে বলল ছেলেটিকে তার শাওহুয়া প্রাসাদে পাঠাতে, এবং বারবার সতর্ক করল যেন অবশ্যই চিকিৎসক ডাকে।

ছেলেটির প্রতিরোধী মনোভাব দেখেই বোঝা যায়, সে এখনই এই বাড়ির ওপর ঘৃণা জন্মেছে, ভবিষ্যতে সে শেন পরিবারকে ধ্বংস করতেও পারে।

তার ক্ষমতার জগতে ফিরে আসার দিন আর বেশি দূরে নয়।

দশ বছরের ঘৃণা এমনিই সহজে ভোলা যায় না।

তার ওপরে ছেলেটি খুব সতর্ক প্রকৃতির, মূল উপন্যাসে, এমনকি নায়িকাও তার কাছে বিশ্বাস অর্জন করতে অনেক দিন সময় নিয়েছে।

নায়িকার কথা উঠতেই...

শেন নানইয়ান সামান্য কপাল কুঁচকে ছিং রুইকে জিজ্ঞেস করল, “আগামী মাসে দিদিমা কি পুয়ুয়েত মন্দিরে প্রার্থনা করতে যাবেন?”

ছিং রুই মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, তিন দিন পর ফিরবেন।”

“আমি যাব,” শেন নানইয়ান বলল।

সে বলতেই ছিং রুই চমকে গিয়ে বলল, “কিন্তু জুন কুমারজির জন্মদিন তখনই, আপনি নিজ হাতে কাঁধের থলে উপহার দেবেন বলেছিলেন।”

শেন নানইয়ান হাত নাড়িয়ে বলল, “আমার জন্মদিনে সে কি কিছু দিয়েছে আমাকে? দেয়নি তো, তাহলে আমি কেন দেবো?”

এখন সবচেয়ে জরুরি ছেলেটির ব্যাপার।