একান্নতম অধ্যায়: তোমায় কি কেউ কোনদিন কষ্ট দেয়?

শাও ইয়ান সতর্কতায় এক পা পেছনে সরে এলেন, মুখাবয়বে হালকা গম্ভীরতা।
"আমি আপনাকেও, আপনার প্রভুকেও চিনি না। যদি কিছু বলার থাকে, এখানেই বলুন।"
প্রহরীর মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
তিনি একটু থেমে বললেন, "আমার প্রভু এই দেশের বর্তমান প্রধানমন্ত্রী। তিনি জনসমাগমে আপনার সঙ্গে দেখা করতে অস্বস্তি বোধ করেন, দয়া করে আমার সঙ্গে চলুন।"
বলেই প্রহরী একটি চিহ্নিত টোকেন বের করল। শাও ইয়ানের দৃষ্টি সেটির ওপর স্থির হলো, তিনি কপাল কুঁচকে তাকালেন।
এটা সত্যিই প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির লোক।
কিন্তু প্রধানমন্ত্রী তাকে কেন খুঁজছেন?
তিনি তো কেবল একজন সাধারণ চাকর, প্রধানমন্ত্রীর সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই, এমনকি কোনো সম্পর্ক থাকার কথাও নয়।
শাও ইয়ানের চোখ আধো আধো আলোয় সংকুচিত হলো, সতর্কতাও বাড়ল।
প্রহরী কেমন দ্বিধায় পড়ে গেল। ঠিক তখনই হঠাৎ এক সুমধুর, প্রশান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, "আমি বুঝতে পেরেছি তুমি ওর সঙ্গে যেতে চাইবে না।"
শাও ইয়ান কন্ঠস্বর শুনে তাকিয়ে দেখল, একটু দূরের ছায়ায় একজন লোক দাঁড়িয়ে আছেন। গাঢ় নীল পোশাক, মুখের অর্ধেক ছায়ায় ঢাকা, চোখে স্পষ্ট বুদ্ধিমত্তার ছাপ, বয়স আনুমানিক চল্লিশ-পঞ্চাশ, মুখাবয়বে অনায়াসে জন্মানো কর্তৃত্বের ছাপ।
তিনি স্থির দৃষ্টিতে শাও ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চেহারা পর্যবেক্ষণ করতে করতে মনে মনে আরও বিস্মিত হলেন।
গত রাতে ভেবে দেখেননি, আজ স্পষ্ট দেখলে অবাক হতে হয়।
মনের মধ্যে সন্দেহ আরও প্রবল হলো। তিনি আবার বললেন, "আমার ধারণা ভুল না হলে, তোমার বয়স উনিশ?"
শাও ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, চোখের গভীরে অন্ধকার জমল।
প্রধানমন্ত্রী বুঝতে পারলেন, তার কথাই ঠিক। স্থির দৃষ্টিতে শাও ইয়ানের দিকে তাকিয়ে, কণ্ঠে যেন এক ধরনের মায়া মিশিয়ে বললেন, "তুমি কি জানতে চাও না, তুমি আসলে কে?"
এই কথা শুনে শাও ইয়ানের মনে যেন ঝড় বয়ে গেল, যদিও মুখে তার কোনো পরিবর্তন নেই, গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আপনি জানেন আমি কে?"
প্রধানমন্ত্রী মুখে হালকা হাসির রেখা, রাতের অন্ধকারে মুখ স্পষ্ট নয়।
—
শেন নাম লুইন অস্থির হয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলেন, চারপাশে তাকিয়ে কিছুটা চিন্তিত বোধ করলেন।
"শাও ইয়ান এখনো ফিরল না কেন?"
আগে খেতে গিয়ে সে দ্রুত ফিরে আসত, আজ তো বেশ দেরি হয়ে যাচ্ছে। উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, "কিছু ঘটেনি তো?"
"আপনি অকারণে চিন্তা করছেন, মিস," ছিং রুই বলল, "এখানে কী-ই বা ঘটবে? চারপাশে কড়া পাহারা, সমস্যা হওয়ার কথা নয়। আর শাও ইয়ান বেশি সময় যায়নি।"
শেন নাম লুইন ঠোঁট চেপে মাথা নাড়লেন, তাঁর প্রবৃত্তি বলছে কিছু একটা ঘটেছে।
এমন সময় পদশব্দ শোনা গেল, কিন্তু আসলেন না শাও ইয়ান, বরং একজন খাস কামরার কর্মচারী এসে হাজির, সঙ্গে এক প্রহরী। চেহারায় চেনা চেনা লাগে, তার হাতে একটি কাঠের বাক্স। সে সামান্য ঝুঁকে বলল, "শেন কুমারী।"
শেন নাম লুইন ভ্রু কুঁচকে সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
"আমি দ্বিতীয় রাজপুত্রের লোক, আজ শিকারে দ্বিতীয় রাজপুত্র প্রথম হয়েছেন। সম্রাট অনেক দামী পুরস্কার দিয়েছেন, রাজপুত্র এই উপহার আপনাকে পাঠাতে বলেছেন, আশা করেন আপনি পছন্দ করবেন।"
শেন নাম লুইন: "..."
তাই তো, লোকটা চেনা চেনা লাগছিল কেন।
কর্মচারী ইশারা করতেই পেছনের প্রহরী এগিয়ে এসে বুকের কাছে রাখা বাক্স খুলল। দেখা গেল একখণ্ড হালকা নীল জ্বলজ্বলে রত্ন, রাতের অন্ধকারে মৃদু আলো ছড়াচ্ছে, অমূল্য সম্পদ বলেই মনে হয়। প্রহরী কোমর বেঁধে, দুই হাতে উপহারটি বাড়িয়ে দিল, "শেন কুমারী।"
শেন নাম লুইন বিস্ময়ে কিছুটা পেছনে সরে গেলেন, মাথা নাড়লেন, "এত দামী জিনিস, আমি নিতে সাহস পাচ্ছি না। রাজপুত্রের সদিচ্ছা আমি বুঝেছি, দয়া করে এই মূল্যবান রত্নটি ফিরিয়ে নিন।"
দুপুরের ঘটনায় তিনি ভেবেছিলেন দ্বিতীয় রাজপুত্র কিছুদিন যোগাযোগ করবে না, কে জানত, একদিনও যায়নি, আবারও উপহার পাঠালেন।
শেন নাম লুইন ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন।
সব সময় মনে হয় দ্বিতীয় রাজপুত্র অযথা জেদ করছেন।
কর্মচারী আরও এক পা এগিয়ে এসে বোঝাতে চাইলেন, "শেন কুমারী, দয়া করে গ্রহণ করুন, রত্নটি অত দামী নয়, দামী হচ্ছে রাজপুত্রের আপনাকে নিয়ে আন্তরিকতা।"
এমন হলে তো আরও বেশি নিতে ভয় লাগে!
শেন নাম লুইন আবার পেছনে সরে গিয়ে গলা তুলে ডাকলেন, "দাদা!"
তিনি সহায়তা চাইছেন।
শেন সি নিয়ান আলসেমিতে বাইরে এলেন, বাইরে কী হয়েছে জানতেন না, কথা বলতে যাবেন, হঠাৎ দেখলেন বোনের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রাজকর্মচারীটি। সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে দ্রুত এগিয়ে এলেন।
কর্মচারী বিনীতভাবে নমস্কার করলেন, "শেন ক্যাপ্টেন।"
শেন সি নিয়ান বোনের দুশ্চিন্তাগ্রস্ত মুখ আর প্রহরীর হাতে থাকা রত্নটি দেখে সব বুঝে গেলেন।
তিনি হাসলেন, "রাজপুত্র সত্যিই গুয়ানগুয়ানের প্রতি আন্তরিক, তবে এগুলো তো সম্রাটের পুরস্কার, আবার গুয়ানগুয়ানকে দিলে যদি সম্রাট জানতে পারেন, দোষ দিলে..."
কর্মচারী বললেন, "শেন ক্যাপ্টেন নিশ্চিন্ত থাকুন, রাজপুত্র অনেক আগেই সম্রাটকে জানিয়েছেন, শেন কুমারী নিশ্চিন্তে গ্রহণ করুন।"
"তবুও, এত দামী জিনিস সত্যিই আমাদের বাড়ি নিতে সাহস পায় না," শেন সি নিয়ান শান্ত সুরে বললেন, "কেউ যদি গুজব ছড়ায়, আমাদের মর্যাদার কী হবে? গুয়ানগুয়ানের নাম কী হবে?"
"এ..." কর্মচারীর মুখে সংকোচ। তিনি কিছুক্ষণ থেমে অন্য প্রসঙ্গে চলে গেলেন, "রাজপুত্র আগে জানতেন না আপনি জীবন্ত উপহার পছন্দ করেন না, ফিরে গিয়ে খুব আফসোস করলেন, তাই এমন মূল্যবান রত্ন দিয়ে ক্ষমা চাইছেন। আপনি না নিলে রাজপুত্র হয়তো..."
শেন নাম লুইন তার কণ্ঠে হুমকির সুর টের পেয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন।
কিছুতেই মালিকের থেকে আলাদা নয়, একটু হলেই হুমকি দেন।
শেন সি নিয়ান এখনও নির্বিকার, শিষ্টভাবে বললেন, "তাহলে দয়া করে রাজপুত্রকে জানিয়ে দিন, শুধু গুয়ানগুয়ানের সম্মানের কথা ভেবে উপহার গ্রহণ করতে পারলাম না, রাজপুত্রের সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ, অন্য কোনো দিন নিজে গিয়ে ক্ষমা চাইব।"
এত কথা বলার পর কর্মচারী বুঝে গেলেন, যতই চেষ্টা করুন, তারা কিছুতেই নেবে না।
অগত্যা মাথা নত করলেন, "শেন ক্যাপ্টেন, আপনার কথা রাজপুত্রকে জানিয়ে দেব, তবে এবার বিদায় নিচ্ছি।"
দুপুরেই দ্বিতীয় রাজপুত্র কিছুটা বিরক্ত হয়েছিলেন, এবার হয়তো রেগে যাবেন।
কিন্তু শেন নাম লুইন একটুও ভয় পেলেন না, হয়তো পাশে শেন সি নিয়ান ও শেন ই থাকায়।
তিনি একটু থেমে জিজ্ঞেস করলেন, "দ্বিতীয় রাজপুত্র আপনার ওপর রাগ করবেন না তো?"
"না," শেন সি নিয়ান বললেন, "তার নিজের পরিকল্পনা আছে, এ নিয়ে আমাদের ওপর রাগ করার কারণ নেই।"
শেন নাম লুইন কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন।
ঠিক তখনই, দূর থেকে শাও ইয়ানকে আসতে দেখে ডাকতে যাবেন, হঠাৎ থেমে গেলেন, বুঝতে পারলেন কিছু একটা অস্বাভাবিক।
আগে দেখতেন ছেলেটির মুখাবয়ব শান্ত, কিন্তু আজকের মতো অন্ধকার, শীতল, কঠিন চোখ কখনও দেখেননি। রাতের ছায়া তার শরীর জড়িয়ে রেখেছে, যেন কাউকে কাছে আসতে মানা। এতে শেন নাম লুইনের মন অজানা আশঙ্কায় ভরে উঠল।
তিনি দ্রুত ছুটে গেলেন শাও ইয়ানের সামনে, জলে ভেজা চোখে তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি খেয়াল করলেন।
"তুমি কোথায় ছিলে, এত দেরিতে ফিরলে কেন?"
মনে হচ্ছিল সবটাই শেন নাম লুইনের কল্পনা, সামনে শান্ত চেহারার কিশোর, আগের মতোই স্বাভাবিক।
সে বুক পকেট থেকে কয়েকটি পাকা পেঁয়াজ বের করল, মৃদুস্বরে বলল, "এগুলো তুলতে গিয়েছিলাম।"