অধ্যায় একশো পঁয়চল্লিশ: আমার ফেরার অপেক্ষা করো
শেন নানইউয়ান-এর দৃষ্টি অত্যন্ত গম্ভীর—"মা, আসলে এবার বড়দা যদি না যায়, তবে আজ হোক কাল হোক তাকে তো যেতেই হবে। বড়দা যেমন উচ্চকোটির যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী, তেমনই ছোটবেলা থেকে বাবার শিক্ষা পেয়েছে, তাই সে নিশ্চয়ই সসম্মানে নিরাপদে ফিরে আসবে। আপনার চিন্তার কোনো কারণ নেই।"
শেন夫人 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—"আমি জানি।"
তিনি একটু থেমে আবার বললেন—"এখন তোমার বাবা এবং তোমার বড়দা কেউই চেন্গফুও গুও-এর বাড়িতে নেই, নিশ্চিতভাবেই অনেক মানুষ আমাদের দিকে নজর রেখে বসে আছে। তুমি চেন্গফুও গুও-এর জ্যেষ্ঠ কন্যা, আবার স্বয়ং মহামান্য সম্রাটের বিশেষ উপাধিতে ভূষিত কাউন্টেস, তাই তোমার প্রতিটি কথা ও আচরণ অত্যন্ত সতর্কতার সাথে হওয়া উচিত, যাতে কেউ কোনো সুযোগ বা ত্রুটি ধরতে না পারে।"
এটাই সম্ভবত সেই কথা, যা তিনি তাকে ডেকে পাঠাতে চেয়ে বলতে চেয়েছিলেন।
শেন নানইউয়ান জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন—"বাবার কথা আমার মনে আছে, মা।"
কিছুক্ষণ পর রাতের খাবার সেরে উ মিয়াওফু প্রথমে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন। শেন夫人 তখন বললেন—"মিয়াওফু মেয়েটির স্বভাব অত্যন্ত শান্ত ও কোমল, তার মনে কোনো কষ্ট বা কথা জমলে সে তা প্রকাশ করতে চায় না, সবটাই নিজের মনের গভীরে লুকিয়ে রাখে। তোমার মামা চেয়েছিলেন আমি যেন ওর জন্য একটি ভালো পাত্র খুঁজে দিই, কিন্তু এই কদিন ধরে আমি ওকে বিভিন্ন নিমন্ত্রিত ভোজে সাথে করে নিয়ে গেলেও, ও একটিবারের জন্যও কোনো যুবকের কথা আমার কাছে উল্লেখ করেনি।"
এটি বর্তমানে তাঁর মাথার ওপর একটা বড় চিন্তার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
তবুও সে তো তাঁর নিজের ভাইয়ের মেয়ে, তাই বলে যত্রতত্র তো আর একটি পাত্র ঠিক করে দেওয়া যায় না। এই ভেবেই আজকাল তিনি চরম দুশ্চিন্তায় দিন কাটাচ্ছেন।
শেন নানইউয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন—"আমি যদিও এই বিষয়ে সরাসরি যুক্ত নই, তবুও আমি অনুভব করতে পারি যে আমাদের খুরতুতো বোনের পছন্দ বেশ উঁচু।"
"ইউনচৌ যদিও একটি ছোট জায়গা, তবুও তোমার বোন সেখানে একজন বিদুষী নারী হিসেবে পরিচিত এবং অনেকেই তার প্রতি মুগ্ধ।"
শেন夫人 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—"যাই হোক, এই বিষয়টি নিয়ে তো আর তাড়াহুড়ো করা চলে না।"
এর এক মাস পর, শেন সানিয়ান-এর পাঠানো পারিবারিক চিঠিটি অবশেষে রাজধানী শহরে এসে পৌঁছাল।
তার লেখা সেই চিঠিটি শেন ই-এর চিঠির থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। প্রথম তিন পাতার কাগজ পুরোপুরি ভর্তি ছিল। নিজের নিরাপত্তার খবর জানানোর পাশাপাশি সে লিখেছিল তাদের দক্ষিণের যাত্রাপথে কী কী অদ্ভুত ও মজার ঘটনার মুখোমুখি হয়েছে, কিংবা কী সুস্বাদু খাবার খেয়েছে। লেখাগুলো বেশ কিছুটা হেলাফেলা ও চটুল ভঙ্গিতে লেখা ছিল, যা পড়ে মনে হচ্ছিল শেন নানইউয়ান ও শেন夫人-এর মনে থাকা সমস্ত উদ্বেগ যেন তার কথায় নিমেষেই মিলিয়ে গেছে।
তবে একদম শেষ পাতাটিতে তার কয়েকটি মাত্র এলোমেলো কথা লেখা ছিল।
"আমার জন্য চিন্তা করো না, দাদা এখানে খুব ভালো খাচ্ছে আর ঘুমাচ্ছে। আর কিছুদিন পরেই ফিরে আসব। ফেরার পর দাদা তোমাকে এখানকার সব মজার গল্প শোনাব। এখানের প্রাকৃতিক দৃশ্য সত্যিই ভীষণ সুন্দর এবং মনোরম। যদি তুমিও নিজের চোখে তা দেখতে পারতে! ভবিষ্যতে কোনো সুযোগ পেলে দাদা তোমাকে অবশ্যই এখানে নিয়ে আসবে।"
কয়েকটি লাইন কাগজের মাত্র এক তৃতীয়াংশ জুড়ে ছিল।
তার নিচের অংশটি বিশাল একটা জায়গা খালি পড়েছিল।
প্রথম দেখায় মনে হচ্ছিল সেখানে অস্বাভাবিক কিছু নেই।
কিন্তু তার স্বাক্ষরটি এই লাইনগুলো থেকে কিছুটা দূরে এমন এক জায়গায় করা হয়েছিল, যা খুব একটা স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল না। একটু ওপরেও নয়, আবার একদম নিচেও নয়, দেখতে বেশ অন্যরকম লাগছিল।
শেন夫人 হেসে বললেন—"ওর এই অবস্থা দেখে আমিও এখন বেশ আশ্বস্ত হয়েছি।"
শেন নানইউয়ান খালি পড়ে থাকা সেই সাদা কাগজের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখের দৃষ্টি সামান্য কেঁপে উঠল—"তাই তো।"
তবে কি এই কাগজের নিচে আরও কোনো লেখা লুকিয়ে আছে?
সে কি জানত যে এই চিঠিটি রাজধানীতে পৌঁছানোর আগে সবার আগে রাজপ্রাসাদে পাঠানো হবে, তাই কি সে অন্য কোনো গোপন কথা তাকে জানাতে চেয়েছিল?
শেন নানইউয়ান একটু থেমে বললেন—"মা, এই চিঠিটা কি আমি আমার শাওহুয়া ইয়ার্ডে নিয়ে যেতে পারি? একটু পরে আমি আবার আপনার কাছে ফিরিয়ে দিয়ে যাব।"
শেন夫人 মাথা নাড়লেন।
কথাটি শুনেই সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল এবং কিছুটা দ্রুত পায়ে বাইরে বেরিয়ে এল। শাওহুয়া ইয়ার্ডে পৌঁছানোর পর সে চুইরুই-কে বলল—"মোমবাতিটা জ্বালাও।"
চুইরুই চরম বিভ্রান্ত হলেও নির্দেশমতো মোমবাতি জ্বালিয়ে শেন নানইউয়ানের সামনে এনে রাখল।
শেন নানইউয়ান চিঠিটি হাতে নিয়ে তার খালি জায়গাটুকু মিটিমিটি জ্বলতে থাকা মোমবাতির শিখার ওপর ধরলেন। প্রথমে শুধু একবার পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি কল্পনাই করতে পারেননি যে সত্যিই সেখানে নতুন কোনো লেখা ফুটে উঠবে।
আর সেই হাতের লেখাটি পাতার ওপরের লেখার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।
তাঁর বুকটি হঠাৎ করেই আশঙ্কায় কেঁপে উঠল।
"আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি ফিরছি।"
—
"আমার বোন খুব বুদ্ধিমান, সে নিশ্চিতভাবেই আমার স্বাক্ষরের ভিন্নতা বুঝতে পারবে এবং বুঝবে যে নিচে আরও কিছু লেখা আছে।"
শেন সানিয়ান শয়াও ইয়ান-এর কাছে গিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন—"তুমি আসলে কী লিখেছিলে? আমি তো কিছুই দেখতে পেলাম না, তোমার সেই লেখা শুকিয়ে যাওয়ার পর শেষের ওই দাগগুলো দেখে মনে হলো কেবল কয়েকটি শব্দ মাত্র।"
শয়াও ইয়ান-এর দৃষ্টি শান্ত ছিল—"কিছু না।"
"আচ্ছা ঠিক আছে, তবে আমার মনে অন্য একটা আশঙ্কা কাজ করছে," শেন সানিয়ান বললেন, "এই পারিবারিক চিঠিটি তো সবার আগে রাজপ্রাসাদে জমা দেওয়া হবে, ভিতরের লোকজন কি কিছু বুঝতে পারবে না?"
"না, পারবে না।"
শয়াও ইয়ান বললেন—"পিতা সমসাময়িক সম্রাট অত গভীরভাবে চিঠিগুলো খুঁটিয়ে দেখবেন না। তাছাড়া, তোমরা সবাই তো জানোই যে এই চিঠিগুলো প্রথমে প্রাসাদে পাঠানো হবে, তাই কেউ ইচ্ছে করেই সেখানে অন্য কোনো অপ্রাসঙ্গিক কথা লিখবে না। এই বিষয়টি মাথায় রেখেই সম্রাট কেবল ওপর ওপর দু'এক নজর দেখে নেবেন।"
শেন সানিয়ান কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
তিনি একটু থেমে চারপাশে আর কেউ নেই তা নিশ্চিত করার পর নিচু গলায় বললেন—"আপাতত আমি তোমার পক্ষেই আছি, কিন্তু সব বিষয়ের মূলে আমার বোনের ইচ্ছের বিষয়টিই প্রধান। সে যদি রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে না চায়, কিংবা যদি তোমাকেও পছন্দ না করে, তবে দ্বিতীয় যুবরাজের মতো তুমিও তাকে জোর করতে পারবে না।"
শয়াও ইয়ান-এর ভ্রু ও চোখের কোণ সামান্য কুঁচকে গেল, তবে পরমুহূর্তেই তিনি সম্মতিসূচক শব্দ করলেন।
তখন সূর্য ঠিক পশ্চিম আকাশে ঢলে পড়েছে, চারপাশের আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে।
তারা দুজনে শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে রইলেন। রণক্ষেত্রের মাটিজুড়ে ছড়িয়ে রয়েছে অজস্র মৃতদেহ এবং রক্তের দাগ। গোধূলির মলিন ছায়ার নিচে দাঁড়িয়ে থাকা তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন রাতের অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কোনো ভয়ংকর হিংস্র প্রাণী, যাদের শরীর থেকে বিপজ্জনক এক বারুদ ছড়াচ্ছিল।
—
"বড়দিদি! বড়দার জয়ের খবর রাজধানী শহরে এসে পৌঁছে গেছে!"
শেন নানইউয়ান এই কথা শোনা মাত্রই তার হাতে থাকা খোদাই করার কাজটি নামিয়ে রাখলেন, তার মুখজুড়ে তখন আনন্দের ঝিলিক—"সত্যিই! এ তো ভীষণ আনন্দের খবর!"
শেন জিনইউ হাসিমুখে দৌড়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল—"একের পর এক শহর শত্রুর কবল থেকে পুনরুদ্ধার করেছে তারা, সানলো-র বিশাল বাহিনীকে তারা এমনভাবে পিছু হঠতে বাধ্য করেছে যে তারা পালিয়ে বাঁচছে! মহামান্য সম্রাট দারুণ খুশি হয়েছেন, শুনেছি তিনি আমাদের চেন্গফুও গুও-এর বাড়িতে প্রচুর পুরস্কার পাঠাচ্ছেন!"
সম্রাটের তরফ থেকে পুরস্কার আসাটা প্রতিটি যুদ্ধ জয়ের খবরের ক্ষেত্রেই একটা নিয়ম হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
পার্থক্য শুধু এই যে, আগে এই পুরস্কার আসত শেন ই-এর নামে, আর এখন আসছে শেন সানিয়ান-এর নামে।
ভাবলে মনে হয়, রাজদরবারে চেন্গফুও গুও-এর সম্মান ও প্রভাব আরও বহুগুণ বেড়ে গেছে।
শেন নানইউয়ানের চোখ-মুখ তখন এক চিলতে স্নিগ্ধ হাসিতে ভরা। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে রুমাল দিয়ে হাত মুছতে মুছতে বললেন—"চলু, আমরা মায়ের কাছে যাই।"
শেন夫人 এই খবর পেলে যে ভীষণ আনন্দিত হবেন, তা বলাই বাহুল্য।
সম্রাট সত্যিই বহু দুর্লভ ও মূল্যবান রত্ন উপহার হিসেবে পাঠিয়েছেন। রাজপ্রাসাদের খোজাকর্তা হাসিমুখে শেন ফুজিনের সাথে কয়েকটি অভিনন্দনের কথা বলে বিদায় নিলেন। শেন নানইউয়ান ও শেন জিনইউকে সেখানে উপস্থিত হতে দেখে শেন ফুজিনের মুখে খুশির ঝিলিক আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
নিজের ছেলে এমন একটি মহান কীর্তি স্থাপন করেছে, তাতে তিনি যে গর্বিত ও আনন্দিত হবেন, সেটাই স্বাভাবিক।
এর আগে শেন সানিয়ানের পাঠানো চিঠির শেষ পাতাটি শেন নানইউয়ান নিজের কাছে রেখে দিয়েছিলেন এবং মিথ্যা বলেছিলেন যে সেটি অসাবধানতাবশত হারিয়ে গেছে। সৌভাগ্যবশত শেন夫人 সে নিয়ে আর কোনো প্রশ্ন তোলেননি। এখন যখন নিজের ছেলের একের পর এক যুদ্ধ জয়ের খবর আসছে, তখন তিনি তো সেই ছোটখাটো বিষয়টি সম্পূর্ণ ভুলেই গেছেন।
তবে একমাত্র মেন ইয়াংনিয়ান-এর মুখের হাসিটা একটু জোর করেই ধরে রাখা কৃত্রিম মনে হচ্ছিল।
সন্ধ্যার দিকে ঠাকুমার ঘরে রাতের খাবার শেষ করার পর, শেন জিনইউয়ের সাথে নিজের ঘরে ফেরার পথে সে আর নিজের রাগ চেপে রাখতে পারল না। ভ্রু কুঁচকে সে বলে উঠল—"তোমার বড়দার দিকে একটু তাকাও, আর একবার নিজের দিকে তাকিয়ে দেখো! আমি তো আর আশা করি না যে তুমি তার মতো যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে লড়াই করবে, কিন্তু অন্ততপক্ষে নিজের জীবনে কিছু একটা তো করে দেখাও! রাজধানী শহরের সবাই তোমার বড়দার প্রশংসায় পঞ্চমুখ, আর তোমার নাম শুনলে কেবল উচ্ছৃঙ্খল ও অপদার্থ এই দুটো কথাই লোকে বলে। তুমি কি তোমার মায়ের একটু মানসম্মান রাখতে পারো না!"
"—" শেন জিনইউ বিড়বিড় করে বলল—"তাহলে লোকজন যদি আমার সম্পর্কে এরকম কথাই বলে, তাতে তো আমার আর কিছু করার নেই।"