পঞ্চম অধ্যায় বড় মেয়েটি যখন পাশে থাকে

沈 জিনইউ তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “ভালো, ভালো, আমি অবশ্যই দিদির কথা মনে রাখব।”
সে সাবধানীভাবে বলল, “তাহলে আমি এখন যাই।”
শেন নানয়ান মাথা নাড়তেই সে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গেল, একবারও পেছন ফিরে না তাকিয়ে দৌড়ে পালাল।
ভাগ্যক্রমে, তার নিজের পরিবারেও একজন ছোট ভাই ছিল, তাই শেন জিনইউকে সামলানো তার জন্য অত্যন্ত সহজ ছিল।
শেন নানয়ান এক গ্লাস চা ঢেলে বিছানার ধারে গিয়ে বসল, তর্জনী পানিতে ভিজিয়ে, স্নিগ্ধ আঙুলটি ছেলেটির শুকিয়ে ফাটা ঠোঁটে আলতো ছুঁইয়ে দিল।
মনে হলো, হয়তো তার ভুল ধারণা, ছেলেটির শরীর যেন হঠাৎ কেঁপে উঠল।
জিনঝু আতঙ্কে ছুটে এসে চায়ের গ্লাসটি নিতে চাইলে তার কণ্ঠে উৎকণ্ঠা, “মালকিন, এই কাজ আপনাকে করা উচিত নয়, দাসীকেই করতে দিন...”
“কিছু যায় আসে না।”
তার এই একগুঁয়েমি দেখে জিনঝু নিরুপায় হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ভয়ে ভয়ে তাকিয়ে রইল।
তাদের মালকিন আগে কখনও এমন কিছু করেনি...
জিনঝুর দৃষ্টি পড়ল বিছানায় মুখ থুবড়ে শোয়া, তীব্র ফ্যাকাশে মুখমণ্ডল, কিন্তু তবুও স্পষ্ট গঠনবিশিষ্ট চেহারার সেই ছেলেটির উপর।
সে ছিল বাড়ির একজন নিম্নবর্ণের চাকর, আগে কখনও চোখে পড়েনি, এমন সুন্দর চেহারা কীভাবে হারিয়ে গেল, এ রকম সুন্দর চাকর সে এই প্রথম দেখল।
দুঃখের বিষয়, এমনভাবে মার খেয়ে পড়ে রয়েছে।
শাও ইয়ান আসলে শেন নানয়ান আসার আগেই কিছুটা জ্ঞান ফেরার অনুভূতি পেয়েছিল, যখন তার আঙুলের স্নিগ্ধতা ঠোঁটে লাগল, তখন সে সম্পূর্ণ চেতনা ফিরে পেল।
নরম, হাড়হীন আঙুলের ডগা যেন পালকের মতো, প্রতিবার ছোঁয়াতেই তার দেহ অনিচ্ছায় কেঁপে উঠত, বিছানার নরমতা আরও বিভ্রান্ত করল তাকে।
সে অভ্যস্ত ছিল, প্রতিবার জাগ্রত হলে শুধু তার একার ঠান্ডা, অন্ধকার ঘরে, অভ্যস্ত ছিল দশ বছরের নিরন্তর প্রহার ও গালাগালিতে, এখনকার অবস্থায় সে প্রথমবারের মতো অসহায় অনুভব করল।
কিন্তু, পুরো ঝেংগুও রাজপরিবারে, কেউই善 ব্যক্তি নয়।
এই বড় মেয়ে আবার কী করতে চায় তার সঙ্গে?
সে ইতিমধ্যে অনুভূতিশূন্য।
এখন কেবল একটাই বাঁচার ইচ্ছা—একদিন সে নিশ্চয়ই বিগত দশ বছরে পাওয়া সমস্ত অপমান সুদে-আসলে ফিরিয়ে দেবে।

তাদের এমন অবস্থা করবে, যেন বাঁচতেও পারবে না, মরতেও পারবে না।
——
শেন নানয়ান দেখল ছেলেটির ঠোঁট সিক্ত হয়েছে, তখন হাতে থাকা কাপটি নামিয়ে রাখল।
“জিনঝু, এরপর থেকে সে আমাদের আঙিনায় কাজ করবে, ভালো করে রাখবে ওকে।”
জিনঝু ছেলেটির ক্ষতবিক্ষত বাহুর দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, মালকিন।”
সে আর ছিংরু দুজনেই ছোটবেলা থেকে শেন নানয়ানের সঙ্গে ছিল, তাই কথাবার্তায় কোনও রাখঢাক ছিল না। সে মালকিনের দিকে একবার চেয়ে ঠাট্টার সুরে বলল, “মালকিন, আপনার পাশে এত সুন্দর এক ছেলেকে দেখলে জিউন কিশোর নিশ্চয়ই হিংসে করবে।”
সাধারণত হলে মালকিন লজ্জায় মুখ লাল করে তাকে ধমক দিত, কিন্তু এবার সে হাসল, যেন কিছুটা মুক্তির স্বাদ পেল, “এখন থেকে আমার সামনে জিউন সি-র কথা তুলবে না।”
সে হাসল, বলল, “আমি ইতিমধ্যে বাবাকে বলেছি এই বিয়ের সম্পর্ক ভেঙে দিতে, সম্ভবত আগামী সকালেই বাবা সম্রাটকে জানিয়ে দেবে।”
“এরপর থেকে আমার আর জিউন সি-র কোনও সম্পর্ক থাকবে না, আমি ভীষণ খুশি।”
জিনঝু হতবাক হয়ে গেল, চোখ প্রায় কোটর ছেড়ে বেরিয়ে এল।
দুপুরের খাবার ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধ, বেশিরভাগই ছিংরু রান্নাঘরকে দিয়ে বানিয়েছিল, যা মূল চরিত্র খেতে ভালোবাসত। ভাগ্যক্রমে তার নিজের পছন্দও প্রায় একই, তাই সে একসাথে দুই বাটি ভাত খেয়ে ফেলল, ছিংরু আর জিনঝু বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, কয়েক সেকেন্ড পর তাদের দৃষ্টি এক হল।
“মালকিন, মনের বোঝা কমে গেলে তো খাবারদাবারে বেশ পরিবর্তন এসেছে।”
শেন নানয়ান নির্দোষ ভঙ্গিতে বলল, “তাই তো, তাহলে আমাকে আর আধা বাটি ভাত এনে দাও!”
ছিংরু ও জিনঝু: “...”
ঠিক তখনই শাওহুয়া আঙিনায়, মূল চরিত্র ছাড়া একমাত্র পুরুষ, রান্নার কাজ করা বুড়ো ছুটে এল। সে বোধহয় চল্লিশ ছুঁয়েছে, মূল চরিত্র তাকে স্নেহ করে ডাকত লি কাকা, এখন শেন নানয়ান তাকে নায়কের দেখভাল করতে বলল।
অবশেষে, তারা সবাই মেয়ে, নানা কারণে কিছুটা অসুবিধা হয়।
এ সময়ে সমলিঙ্গের কেউ থাকলে সুবিধা হয়।
লি কাকা কিছুটা মোটাসোটা, দৌড়ে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “বড় মেয়ে, সে জেগে উঠেছে।”
শেন নানয়ান শুনে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, বাকি আধা বাটি ভাতও খেল না, ছোট ছোট পায়ে ছুটে গেল পাশের ঘরে।
ভেতরে ঢুকেই দেখল ছেলেটির মুখ মৃতের মতো ফ্যাকাশে, বিছানার ধারে বসে ওঠার চেষ্টা করছিল। শেন নানয়ানকে দেখে মুখভঙ্গি না বদলেই হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানাতে চাইলে, শেন নানয়ান তড়িঘড়ি ছুটে গিয়ে তার বাহু ধরে আলতো হাসল, চোখে ঝলকানি, “…তোমাকে আর হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানাতে হবে না, তোমার পিঠে এখনও আঘাত আছে, তাড়াতাড়ি বিছানায় ফিরে বিশ্রাম নাও।”

নায়ককে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসাবে?
তাহলে তো নিজের প্রাণও বাঁচবে না।
শাও ইয়ান নিরুত্তর, কনুইয়ের নীচে এক টুকরো কাপড় থাকলেও মেয়েটির স্পর্শ সে স্পষ্ট টের পেল, তবু সে পিছু হটে বলল, “আমি সাহস পাই না, আমি তো কেবল চাকর।”
“আমার কাছে তুমি তা নও,” শেন নানয়ান তার সামনে দাঁড়িয়ে হালকা গলায় বলল, “এখন থেকে তুমি আমার শাওহুয়া আঙিনার লোক, এসব আনুষ্ঠানিকতা করতে হবে না।”
সে আবার বলল, “তুমি তো সবে জেগেছ, পিঠের ক্ষত এখনও গভীর, তাড়াতাড়ি বিছানায় ফিরে যাও।”
“আমি সাহস পাই না।”
মনে হয়, তার মুখে শুধু এই কথাটাই আছে।
শাও ইয়ান মাথা নিচু, শেন নানয়ান তার মুখ দেখতে পেল না, সে সত্যিই খুব শুকনো, দেখে শেন নানয়ানের মন খারাপ হয়ে গেল। মূল কাহিনিতে বলা হয়েছে, নায়ক ঝেংগুও রাজপরিবারে দশ বছর কাটিয়েছে, প্রতিদিন শেন জিনইউর নির্যাতনে পড়ে, এমনকি ঠিকমতো খেতেও পেত না, নায়ক ভাগ্যবান না হলে, এতদিনে হয়তো খিদের কষ্টে বা প্রহারে মরে যেত।
ঠিক তখনই লি কাকা ও ছিংরু এসে রান্নাঘর থেকে গরম খাবার নিয়ে এল, টেবিলে রাখার পর লি কাকা ছেলেটিকে ইঙ্গিত করল, “এসো, তুমি নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধার্ত।”
তার মুখে আন্তরিক হাসি, “এটা বড় মেয়ে বিশেষভাবে করতে বলেছে, এখনও গরম।”
শেন নানয়ান জানত, তার সামনে থাকলে নায়ক কিছুই খাবে না, তাই লি কাকাকে চোখের ইশারা দিয়ে সে ছেলেটিকে বলল, “তুমি আগে খাও, কিছু দরকার হলে আমাকে ডেকো।”
ছেলেটি মাথা নিচু, একটিও কথা বলল না।
শেন নানয়ান চলে গেলে, লি কাকা গরম খাবার ছেলেটির সামনে এগিয়ে দিয়ে হাসল, “আমাকে লি কাকা বললেই হবে। শুনলাম ছিংরুর মুখে, তুমি এখানেই কাজ করবে?”
“ভাগ্য তোমার খুলে গেছে, ঝেংগুও রাজপরিবারের চাকরদের মধ্যে, কে না চায় শাওহুয়া আঙিনায় কাজ করতে? বড় মেয়ের মন খুব ভালো, আর কিছু ভয় নেই, না খেয়ে মরতে হবে না, কেউ আর অত্যাচারও করবে না।”
শাও ইয়ান প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত ছিল, দ্রুত খেতে লাগল, লি কাকার তুলনায় সে ছিল একেবারেই চুপচাপ।
“তোমার শরীরের আঘাত নিয়ে দুশ্চিন্তা করবে না, ওষুধ আনা হয়েছে, কয়েকদিন বিশ্রামে ঠিক হয়ে যাবে,” লি কাকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ছোট কর্তার হাত সত্যি খুব শক্ত।”
“কিন্তু বড় মেয়ে পাশে থাকলে, ছোট কর্তা আর তোমার ক্ষতি করতে সাহস পাবে না।”
শাও ইয়ান মাথা নিচু করল, চপস্টিক্স ধরা হাতে টান পড়ল, তার চোখে একরাশ অন্ধকার বিদ্রূপ ফুটে উঠল।