একশো দশম অধ্যায়: তোমার সামনে আমি শুধু শিয়াও ইয়ান
সম্ভবত বিকেলে অনেকক্ষণ ঘুমিয়েছিল, রাত এত গভীর হয়ে গেলেও, সে এখনও একটুও ঘুম পায়নি। শেন নানইয়ান নরম সোফা থেকে ধীরেসুস্থে নেমে এসে ভিতরের ঘরে গেল, বিছানায় শুতে প্রস্তুতি নিল, হয়তো এক সময়ে ঘুমিয়ে পড়বে।
কিন্তু ঠিক তখনই জানালার বাইরে যেন এক ছায়া দ্রুত ঝলকালো, শেন নানইয়ান তৎক্ষণাৎ মাথা ঘুরিয়ে তাকালেও কিছুই দেখতে পেল না।
শেন নানইয়ান: "..."
সে ভ্রু কুঁচকে বিরক্তি অনুভব করল, হঠাৎ মনের মধ্যে অজানা এক অস্থিরতা জাগল।
মুখ চেপে ধরে বিছানার পাশে বসে পড়ল, চোখ জানালার দিকে ঘুরিয়ে আবারো খুঁজতে লাগল, কিছু না পেয়ে চাদর তুলে বিছানায় উঠতে গেল, তখনই বাইরে থেকে পায়ের শব্দ এল, স্পষ্টভাবে তার কানে লেগে তার সব কাজ থেমে গেল, মুহূর্তেই সে উত্তেজিত হল।
সে সন্দেহ করে চোখ সিঁটকে ধীরে ধীরে বাইরে গেল, কণ্ঠে নড়বড়ে স্বরে বলল: "...কিউংতুয়ান?"
কোনো শব্দ এলো না।
শেন নানইয়ান দরজার সামনে গিয়ে দরজা খুলে মাথা একটু বের করল, বাইরে কেউ ছিল না, শুধু মোমবাতি নীরব রাতে হালকা আলো ছড়াচ্ছিল, সে একটু বিভ্রান্ত হল।
জেনগুওগং ফু-তে রক্ষীরা রাতের প্রহরায় থাকে, সাধারণত বাগানের বাইরে গিয়েই তল্লাশি করে, বাগানের ভিতরে ঢোকে না, তাই যে পায়ের শব্দ শুনেছে তা একমাত্র সম্ভবত শাওহুয়া ইন-এর কাউকে হতে পারে।
রাত অনেক গভীর, কে জানে এখনও কেউ ঘুমায়নি।
সে দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ সামনে একজন কালো পোশাকধারী ব্যক্তি ঝাপসা হয়ে এলো, কোনো পূর্ব সংকেত ছাড়াই হঠাৎ মুখোমুখি হয়ে শেন নানইয়ানের মুখ ঢেকে তাকে ঘরে ঠেলে দিল।
দরজা শব্দ করে বন্ধ হলো, সামনে আসা ব্যক্তির বুক তার সামনে, তার কোমর শক্ত করে ধরে নিজের কোলে টেনে নিল, পেছনে ঠান্ডা দেওয়াল, সে কোনো প্রতিরোধ করতে পারল না, নাকের কাছে সুগন্ধি এক মৃদু ঘ্রাণ তাকে ঘিরে ধরল, তার হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল, মস্তিষ্ক ফাঁকা হয়ে গেল।
নিম্নস্বরে গম্ভীর কণ্ঠহীন কণ্ঠ শুনাল: "চিৎকার করিস না, আমি ছেড়ে দেব।"
শেন নানইয়ান তীব্রভাবে মাথা নাড়ল, উত্তেজনায় এই পরিচিত কণ্ঠ সনাক্ত করতে পারেনি, মুখের বাঁধন হঠাৎ উঠল, সে গভীর শ্বাস নিয়ে চোখ নামিয়ে একটু থমকে গেল, চিৎকার করতে যাচ্ছিল, আবার মুখ ঢাকা হল।
পুরুষটি নিচু হাসল, কণ্ঠস্বর তার স্বাভাবিক মৃদু ও গভীর হয়ে উঠল, মনোযোগ দিলে এতে মমতা লুকিয়ে আছে।
"ম্যাডাম, তুমি ভয় পেয়েছো মনে হয়।"
শেন নানইয়ান শব্দ শুনে হঠাৎ স্তব্ধ হল।
মুখের বাঁধন আবার উঠল, শিয়াও ইয়ান হালকা হাসি নিয়ে চোখ নামিয়ে নরম কোমল শরীরটি দেখে হাত আরও শক্ত করে তার কোমর ধরে রাখল।
"..." শেন নানইয়ান কাঁপতে কাঁপতে মাথা তুলল, চোখ পড়ল পরিচিত ও উজ্জ্বল দুটি চোখে।
দিনের গম্ভীর ঠাণ্ডা ও দূরত্বহীন চেহারা নেই, এ মুহূর্তে সে কোমল ও মৃদু, তার চোখে ছোট ছোট তারা ঝলমল করছে, শেন নানইয়ানের নিঃশ্বাস আটকে গেল।
"...শিয়াও..." কথাটি বলতে গিয়ে হঠাৎ সে সচেতন হয়ে উঠল, দিনের তার চেহারা মনে পড়ে একটু থমকে গেল, কণ্ঠস্বর কমিয়ে বলল, "আপনার উচ্চতা।"
পেছনে দেওয়াল, পিছু হটবার কোনো জায়গা নেই, শিয়াও ইয়ানের চোখের পাতা পর্যন্ত স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
কোমরে শক্ত হাত গরম, সে একটু পিছু হটতে চাইলেও হাত ছাড়েনি, বরং তাকে আরও কাছাকাছি টেনে নিল, শেন নানইয়ানের হৃদস্পন্দন তীব্র হয়ে গেল, সে দ্রুত চোখ নামিয়ে দাঁত চেপে ধরল।
শিয়াও ইয়ানের চোখে হালকা চকমক, কণ্ঠস্বর শান্ত: "আমাকে 'আপনার উচ্চতা' ডাকার দরকার নেই।"
দীর্ঘ পাতা চোখ নামিয়ে, মোমবাতির হালকা আলোয় কোমল, যেন শেন নানইয়ান দিনের সেই মানুষটাকে দেখে মায়াজাল অনুভব করছিল: "আমি শিয়াও ইয়ান।"
তাদের মধ্যে দূরত্ব খুব কম, শ্বাসের গরম স্পর্শ শেন নানইয়ানের গাল লাল করল।
সে হৃদয়ে উত্তেজনা চাপা দিয়ে চোখ তুলতে সাহস পেল না, কেবল শান্ত কণ্ঠে বলল: "আপনার উচ্চতা এমন করল ঠিক নয় কি?"
"যদিও এখনো বিয়ে হয়নি, তবে আমি দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে বাগদান করেছি, আপনাকে এমন আচরণ করা উচিত নয়।"
শিয়াও ইয়ান এই কথা শুনে কপাল ভাঁজ করল।
শেন নানইয়ান সহজেই তার কোলে থেকে বেরিয়ে পাশের দিকে কয়েক পা এগিয়ে গেল, তাদের মধ্যে কিছুটা দূরত্ব হল, তখন চোখ তুলে শিয়াও ইয়ানের দিকে তাকাল: "আপনার উচ্চতা গভীর রাতে জেনগুওগং ফু-তে কেন এসেছেন? কোনো কারণ আছে?"
শিয়াও ইয়ান: "..."
সে রেগে গিয়েছিল।
অল্পকিছু হতাশ স্বরে তার মুখোমুখি হল, চোখ কালো এবং উজ্জ্বল, চোখ গভীর হলেও আলোয় ঘেরা, শেন নানইয়ানের চোখে চেপে যায়, সে ঠোঁট চেপে গলা সরু করে তাকিয়ে রইল।
"রাজপ্রাসাদে আমি তোমার প্রতি সেই আচরণ করিনি ইচ্ছাকৃতভাবে।"
শিয়াও ইয়ান বলল: "আমি সদ্য রাজপ্রাসাদে ফিরেছি, অনেক গুপ্তচর আমার ওপর নজর রাখে, তখন এক জন অন্ধকারে লুকিয়ে ছিল, আমি অসহায় ছিলাম।"
সে কোমল কণ্ঠে বলল: "তাই এখন আমি বিশেষ করে তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে আসিনি।"
শেন নানইয়ানের চোখ ঝলমল করল, স্বাভাবিক ভাবেই, মনে কোনো ঢেউ তুলল না: "আপনি রাজা, তৃতীয় রাজপুত্র, আপনার কোনো দোষ নেই।"
"..." সে কথা বলার আগে হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সম্ভবত সে তাকে নিয়ে একটু রাগী ছিল।
শিয়াও ইয়ান এক পা এগিয়ে এল, তার শরীর লম্বা, মোমবাতির আলোয় ছায়ায় ঢেকে শেন নানইয়ানের ওপর অদ্ভুত এক চাপ অনুভব করল।
আগে অসহায় ছোট্ট মেয়েটি এত শক্তিমত্তা দেখাচ্ছিল।
সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে এক পা পিছনে গেল, শিয়াও ইয়ান থেমে একবার নিঃশ্বাস ফেলল: "ম্যাডাম।"
তার চোখ কালো, কিন্তু গভীর মনোযোগী, যেন শাওহুয়া ইন-এর সেই দিনের স্মৃতি: "তোমার সামনে আমি শুধুই শিয়াও ইয়ান।"
কখনো তৃতীয় রাজপুত্র ছিলাম না।
সে শুধুই শিয়াও ইয়ান।
শেন নানইয়ানের চোখ মুহূর্তে তার ওপর পড়ল, শিয়াও ইয়ান তার দিকে এগিয়ে এল, এবার সে লুকিয়ে গেল না।
"আমার পারিবারিক পটভূমি আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাকে গোপন করিনি।" সে একটু চোখ নামিয়ে বলল, "কিছু কারণ আছে।"
কোনো বর্ণনা করা কঠিন কারণ।
একটি কারণ হলো, সে তার পাশে আরও কিছু দিন কাটাতে চেয়েছিল।
আরেকটি কারণ হলো, সে অন্তরে লুকানো, অন্য কেউ জানে না, কারণ সে তাকে রাজপ্রাসাদের লোকদের থেকে দূরে সরে যেতে দেখে, ভয় পায় সে জানলে নিজের থেকেও দূরে সরে যাবে, তাই সাহস করে বলতে পারেনি।
এটা ভাবতেই হাস্যকর।
সে এমন কিছুতেই ভয় পাবে?
"কিন্তু যাই হোক, তোমার সামনে, এই শাওহুয়া ইন-এ, আমি তৃতীয় রাজপুত্র নই, আমি চিরদিন শুধু শিয়াও ইয়ান।"
সে গম্ভীরভাবে বলল, চোখ সরাসরি তার দিকে, চোখ-ব্রাউ কালজয়ী ও স্বচ্ছ, চেহারা স্পষ্ট ও সুগঠিত।
সে শিয়াও ইয়ান।
শাওহুয়া ইন-এর সেই শিয়াও ইয়ান।
শেন নানইয়ানের গলা হঠাৎ একটু খসখসে হল, সে হালকা করে বলল: "আমি জানি।"