একত্রিশতম অধ্যায়: না খেয়ে থাকাই ভালো

শেন নানইয়ানের পদক্ষেপ কিছুটা থমকে গেল, তারপর সে ফিরে দাঁড়াল, রাতের অন্ধকারে তার চোখগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন তার চোখে তারার আলো ভরা। জুনসি কিছুক্ষণের জন্য অবাক হয়ে গেল। সেই দুটি আখরোটের মতো চোখ যেন তারার আলো ধারণ করে আছে। সে নিচে তাকিয়ে খানিকটা কাশি দিয়ে আবার বলল, "দ্বিতীয় রাজপুত্র তোমাকে মনে রেখেছে। যদি তুমি আবার দেখা দাও, সে নিশ্চয়ই সহজে ছাড়বে না। যদি তোমার পরিচয় জানতে পারে, তাহলে হয়তো কিছু করতে পারে।"

"দ্বিতীয় রাজপুত্রের মন গভীর, সে রাজসিংহাসনের দিকে নজর রেখেছে। এখন শেন জেনারেল সম্রাটের কাছে খুবই আস্থাভাজন ও গুরুত্বপূর্ণ। সে তার স্থান শক্তিশালী করতে এবং জেনারেল শিনের প্রভাব পেতে, হয়তো তোমাকে বিয়ে করতে চাইবে।"

তার গলার পেশি একটু নাড়ল, চোখের গভীরতা সবার জন্য অন্ধকার। "তাহলে তোমার উচিত দ্বিতীয় রাজপুত্রের সাথে আর দেখা না হওয়া।"

এবার শেন নানইয়ান বুঝতে পারল যে তার কথা সত্যি।

"আমি বুঝেছি," সে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, "ধন্যবাদ জুন। তোমার উচিত দ্রুত ফিরে যাওয়া, রাতের কারফিউ আসছে।"

এই কথার পর সে একটু হাসল, তারপর ঘুরে চলে গেল জেনারেল শিনের বাড়ির দিকে। কেন জানি না, তার পাশে থাকা সেই দেহরক্ষক তার দিক থেকে কিছুটা শত্রুতার ভাব দেখাচ্ছিল।

জুনসি সেখানেই দাঁড়িয়ে ছিল, তার পেছনের দিকে তাকিয়ে, মনে এক অজানা বিষণ্ণতা অনুভব করছিল।

এখন রাতের কারফিউ কাছে এসে গেছে, রাস্তায় কেউ নেই।

সে ধীরে ধীরে ফিরে গেল, কয়েকটি পদক্ষেপ নিল, তার মুখে কিছুটা বিদ্রূপের রং ফুটে উঠল।

এটি ছিল নিজেকে বিদ্রূপ করার।

সে জানত কেন সে বিষণ্ণ, কারণ সেই দুটি চোখ, যা সবসময় তাকে দেখত, আর তাকে দেখছে না, তাই সে খুব অস্বস্তি অনুভব করছিল।

এভাবে ভাবতে ভাবতে, সে নিজেকে সত্যিই দুর্বল মনে করল।

সুতরাং, তার আর তাকানো উচিত ছিল না—এটি স্বাভাবিক।

তারা ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছে।

যদি আগে... সে সত্যিই লিউ ইউলি’র কথামতো, আগেভাগেই তাকে জানিয়ে দিত যে তার মনপ্রাণ অন্য কোথাও রয়েছে, তাহলে হয়তো তাদের সম্পর্ক এতটা দূরে থাকত না।

কিন্তু আফসোস, "যদি" নেই।

জুনসির চোখ নিচে, ভাবনায় ডুবে গেল।

——

শেন নানইয়ান এবং শিয়াও ইয়ান সাবধানে জেনারেল শিনের বাড়িতে প্রবেশ করল, তারপর সিঁড়িটি অবিকৃত অবস্থায় ফিরিয়ে দিল।

আঙিনায় কেউ নেই, শুধু মোমের আলো ফিকে আলোকিত হচ্ছে, চিংকু এবং অন্যান্যরা আগেই বিশ্রামে চলে গেছে।

শেন নানইয়ান স্বাচ্ছন্দ্যে সরাসরি পার্শ্ব কক্ষে চলে গেল, দরজা খুলে এক ধাক্কায় বসে পড়ল, ক্লান্তিতে পা ঝুলিয়ে বলল, "এত ক্লান্ত।"

"মিস, ক্লান্ত হলে ফিরে বিশ্রাম করুন।"

শিয়াও ইয়ানের চোখের রঙ খুবই হালকা, যেন সে বুঝতে পারছে না এত রাতে সে এখানে কেন এসেছে।

শেন নানইয়ান তার দিকে কয়েকটি দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি মন খারাপ করেছ?"

সে টেবিলের উপরে হাত রেখে মাথা সমর্থন করল, তার চোখ এত স্বচ্ছ যে দেখতেই সাহস হচ্ছে না: "এখন একটু আগে বাইরে থাকাকালীন আমি অনুভব করেছিলাম, তুমি খুব খুশি নও, কেন?"

আগে তো সে বেশ খুশি ছিল।

এই ছোট্ট ছেলে সত্যিই পরিবর্তনশীল।

"কিছু না," শিয়াও ইয়ানের দৃষ্টি কিছুটা এড়িয়ে গেল, ঠোঁট চিপে বলল, "আমি খুশি নই।"

মিথ্যা।

"খুশি না" এই তিনটি শব্দ তার মুখের ওপর স্পষ্ট।

শেন নানইয়ান কিছুক্ষণ ভাবল, হঠাৎ করে বুঝতে পারল: "আমি জানি!"

শিয়াও ইয়ানের শ্বাস এক瞬ের জন্য থমকে গেল, তার হৃদয় দ্রুত beating শুরু করল, কিছুটা অসহায়ভাবে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি দ্বিতীয় রাজপুত্রের দুই সেবককে পরাজিত করতে না পারার জন্য দুঃখিত?"

এই ছোট ছেলের আত্মসম্মান খুবই শক্তিশালী।

সে শান্তির সাথে বলল, "এতে দুঃখের কিছু নেই, দ্বিতীয় রাজপুত্রের সাথে যে সকল লোক রয়েছে, তারা সাধারণ নয়। তাছাড়া, তুমি তো খুব কম সময়ের জন্য মার্শাল আর্ট শিখেছ, হারানোতে কিছু নেই। তুমি এত প্রতিভাবান, ভবিষ্যতে অবশ্যই খুব শক্তিশালী হবে, এমনকি আমার বড় ভাইও বলেছে তোমার প্রতিভা বিরল!"

শিয়াও ইয়ান: "..."

সে আসলে চিন্তিত ছিল।

ভাগ্যক্রমে, সে অন্যান্য কিছু বলেছে।

আসলেই সে জানে না কেন তার মনে কিছুটা অস্থিরতা আছে।

শুধু জুনসিকে দেখেছিল, যখন সে জুনসির সাথে কাঁধে কাঁধ লাগিয়ে হাঁটছিল, তখনই সে হঠাৎ করে তার অবস্থান উপলব্ধি করল।

সে তো মাত্র একজন সেবক।

শেন নানইয়ান জেনারেল শিনের কন্যা, সে আদর-যত্নে আছে, যদিও এখন তার প্রতি ভাল, কিন্তু একদিন তাকে জেনারেল শিনের বাড়ি থেকে বেরিয়ে যেতে হবে, আর সে এখানে থাকবে, দেখা হওয়া হয়ে যাবে বিলাসিতা।

এই চিন্তাগুলি তার কাছে সহ্য করা কঠিন ছিল, মনে অস্থিরতা অনুভব করে সে শান্ত হতে পারছিল না।

শেন নানইয়ান জানত না যে তার মনে কী চলছে, সে শুধু দেখল যে শিয়াও ইয়ান মাথা নিচু করে রয়েছে, একটি দুঃখী ও বিনীত অবস্থায়, তার হৃদয় একটু নরম হয়ে গেল।

সে দাঁড়িয়ে শিয়াও ইয়ানের কাছে গেল, মাথা উঁচু করে বলল, "এখনো খুশি নও?"

তার হাতে একটি মিষ্টি মিষ্টি খাওয়ার টুকরো ছিল, সে তুলে ধরে শিয়াও ইয়ানের ঠোঁটের কাছে নিয়ে গেল।

"একটু মিষ্টি খাও, তারপর ঘুমাতে যাও, পরের দিন উঠে সব ভুলে যাবে।"

সে হাসি মুখে বলল, তার চোখ এবং ভ্রু দুটি বাঁকা হয়ে উঠল, মোমের আলো তার উপর নরমভাবে পড়েছে, তাকে সম্পূর্ণ নির্দোষ দেখাচ্ছে, তার চোখে ক্ষুদ্র আলোর প্রতিফলন: "যখন আমি মন খারাপ করি, তখন আমি মিষ্টি খেতে পছন্দ করি।"

শিয়াও ইয়ানের চোখ তার দিকে পড়ল, তার মনে আর কিছুই নেই, পুরোপুরি শূন্য, তার দিকে হতবিহ্বল হয়ে তাকিয়ে আছে, মনে হচ্ছে তার হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করছে, তার হাতও সামান্য কাঁপছে।

অবশ্যই এই ধরনের আতঙ্ক ও হৃদস্পন্দন তার পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, তার নাকের কাছে তার গায়ের হালকা সুগন্ধ, যা তার সামনে ঘুরপাক খাচ্ছে, তার লম্বা ভ্রু কিছুটা কাঁপল।

শেন নানইয়ান হাত তুলল, একটু ক্লান্ত হয়ে বলল, "খাও।"

"কিন্তু," শিয়াও ইয়ান সত্যি মনে ফিরে আসার পর, তার আনন্দে ঠোঁটের কোণে আলতো হাসি ফুটল, সে ধীরেস্থিরভাবে বলল, "মিষ্টি মিষ্টি তো মিষ্টি নয়।"

শেন নানইয়ানের হাসি থমকে গেল: "?"

তার হাসি মুহূর্তেই চলে গেল, সে ঠোঁট বিকৃত করে বলল, "আমি সত্যিই তোমাকে হাসাতে চেয়েছিলাম, তুমি না খেলে আমি খাব।"

সে হাত ফিরিয়ে নেওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, শিয়াও ইয়ান তাড়াতাড়ি বলল, "খাও।"

তারপর সে চোখ নিচু করে, মাথা কিছুটা নিচু করে, সতর্কতার সাথে মিষ্টির এক কোণা কামড়ে ফেলল, মুখে নিয়ে গেল: "এটি মিষ্টি।"

শেন নানইয়ান একটু হাসলো, সে হাত ফিরিয়ে নিল, শিয়াও ইয়ানকে obediently মিষ্টি খেতে দেখে তাকে খুব ভালো লাগল, সে পাগলের মতো পায়ের আঙ্গুলে উঠে হাসতে হাসতে তার মাথায় আলতো করে হাত রাখল।

"ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি ঘুমাও, আমি ক্লান্ত হয়ে আগে চলে যাচ্ছি।"

সে একটি হাঁক দিল, নির্বিকারভাবে ফিরে গেল।

টেবিলের উপরে তার ফেলে যাওয়া একটি প্যাকেট মিষ্টি ছিল, শান্তভাবে সেখানে পড়ে ছিল।

শিয়াও ইয়ান প্রথমবারের মতো অনুভব করল যে ঘরটি অত্যন্ত নীরব।

এমনকি তার হৃদয়ের ধুকপুক শব্দও পরিষ্কারভাবে শুনতে পাচ্ছিল।

——

শিয়াও ইয়ানের আঘাত প্রায় দেড় মাস ধরে ভালো হতে থাকে,孟初月 দ্বারা পাঠানো ঔষধ লাগানোর পর, আঘাত দ্রুত সেরে উঠল।

আঘাত সেরে গেলে সে শেন সি নিয়ানের সাথে মার্শাল আর্ট শিখতে যেতে থাকে, শেন নানইয়ান এই দেড় মাস খুবই স্বাচ্ছন্দ্যে কাটিয়েছে, কিন্তু একমাত্র উদ্বেগ ছিল, মূল বইয়ে孟初月 জেনারেল শিনের বাড়ির দেয়ালে তিন-চারবার উঠে গিয়েছিল, কিন্তু শেষবার যখন সে শিয়াও ইয়ানকে ঔষধ পাঠিয়েছিল, তারপর থেকে সে আর আসেনি।