ঊনসত্তরতম অধ্যায় পুনরারম্ভ, দ্বিতীয় স্তর

গ্রন্থাগারের সকলের কানে থাকা ইয়ারফোনে, হঠাৎ একসাথে একটি বার্তা ভেসে এল: “এখন গ্রন্থাগার নিয়মাবলি প্রচার করা হচ্ছে—

প্রথমত: জনসমক্ষে উচ্চস্বরে কথা বলা নিষিদ্ধ! অপরাধীকে বিতাড়িত করা হবে!
দ্বিতীয়ত: কোনো খাদ্য বা পানীয় বহন করা নিষিদ্ধ! অপরাধীকে বিতাড়িত করা হবে!
তৃতীয়ত: গোপনে কথা বলা কিংবা একে-অপরের সাথে ফিসফিস করা নিষিদ্ধ! অপরাধীকে বিতাড়িত করা হবে!
চতুর্থত: অদ্ভুত পোশাক পরা কিংবা অস্বাভাবিক আচরণ করা নিষিদ্ধ! অপরাধীকে বিতাড়িত করা হবে!
পঞ্চমত:... বই নষ্ট করা বা দূষণ করা নিষিদ্ধ! অপরাধীকে চিরতরে বিতাড়িত করা হবে!
পুনরায় প্রচার: প্রথমত, জনসমক্ষে উচ্চস্বরে কথা বলা নিষিদ্ধ...”

চতুর্থ তলায় কোণার বইয়ের স্তূপে লুকিয়ে থাকা ঝাং ঝেং মুখে মৃতের ছায়া ফুটে উঠল; এই হঠাৎ আগত ভয়াবহ শব্দে সে একদম স্থির, কানে বারবার শুধু “বিতাড়িত, বিতাড়িত, বিতাড়িত”—আর সে ইচ্ছা করেও প্রতিরক্ষামূলক পোশাকের ভেতরে ইয়ারফোন খুলে ফেলতে পারছে না, তাই বাধ্য হয়ে বারবার শুনতে হচ্ছে।

এই শব্দ কেবল গ্রন্থাগারের চারজনের ইয়ারফোনে নয়, এমনকি বাইরে বসে থাকা ওয়েই ইয়ুয়ানও রেহাই পায়নি; হঠাৎ করে সেই ভিনদেশী স্বর তার কানে প্রবলভাবে প্রবেশ করল!

যন্ত্রস্বরের বিকটতায় ওয়েই ইয়ুয়ানের দৃষ্টি মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে উঠল; সে স্বত reflexively সামনে অল্প খোলা দরজার দিকে তাকাল।

জিয়াং শান ও তার সঙ্গীরা গ্রন্থাগারে ঢোকার পর দরজাটা পুরোপুরি বন্ধ করেনি, নিরাপত্তার জন্য একটা দরজা খোলা রাখা হয়েছিল যাতে প্রয়োজনে দ্রুত বেরিয়ে যাওয়া যায়।

এই মুহূর্তে সেই ফাঁকা দরজা যেন বিশাল জন্তুর রক্তাক্ত মুখ, ভয় দেখাচ্ছে, আবার যেন বাইরে থাকা ওয়েই ইয়ুয়ানকে অদ্ভুতভাবে আহ্বান করছে...

ওয়েই ইয়ুয়ানের হাত অল্প করে চেপে ধরল তার হুইলচেয়ারের হাতল।

এক মুহূর্তে, সে প্রায় ভিতরে ঢোকার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল। নিজেকে সংযত রাখতে প্রচুর চেষ্টা করতে হল।

...

গ্রন্থাগারের মধ্যে গাও ওয়েনউ ও ঝাও ইং প্রায় পাথরের মতো দাঁড়িয়ে আছে; তাদের সামনে যেন ধ্বংসের দৃশ্য। বইয়ের তাক ও বই ছড়িয়ে ছিটিয়ে, তাদের চলার পথে তাক পড়ে যাচ্ছে, বই আছড়ে পড়ছে—আর গাও ওয়েনউ সবচেয়ে বেশি আঘাত পেয়েছে।

ঝাও ইংকে রক্ষা করার পাশাপাশি, পড়া জিনিসগুলো যেন ইচ্ছাকৃতভাবে গাও ওয়েনউকে আঘাত করছে।

ইয়ারফোনে নিয়মাবলি প্রচার শুরু হওয়ার আগে, তারা সদ্য মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরেছে। এইবার গাও ওয়েনউর পা বইয়ের তাকের নিচে চাপা পড়েছিল; ঝাও ইং অনেক কষ্টে তাক সরিয়ে তাকে উদ্ধার করল।

গাও ওয়েনউ দ্রুত পায়ের প্রতিরক্ষামূলক পোশাক পরীক্ষা করল; ভাগ্য ভালো, শুধু একটু ভাঁজ হয়েছে, ছিঁড়ে যায়নি। সে ঠিকমতো নিঃশ্বাস নিতে পারল না, তখনই ইয়ারফোনে হঠাৎ সেই ভীতিকর শব্দ শুনতে পেল।

“জনসমক্ষে উচ্চস্বরে কথা বলা নিষিদ্ধ... অপরাধীকে বিতাড়িত করা হবে!”

দু’জন মাটিতে হেলে পড়ল, ঝাও ইংের মুখ সাদা হয়ে গেল, হঠাৎ চারপাশে তাকিয়ে বলল, “কে? কে বলছে?”

কথা শেষ হতে না হতেই, একটি বই ঝাও ইংের মাথায় প্রচণ্ডভাবে আঘাত করল; যদিও সে প্রতিরক্ষামূলক পোশাক পরেছে, মাথায় মোটা হেলমেট আছে, তারপরও সে স্বত reflexively চিৎকার করে উঠল!

তার চিৎকারের সাথে আরও বই পাগলের মতো তার দিকে ছুটে আসতে লাগল, এবং সবই নিখুঁতভাবে তার মাথায় পড়ল, ফলে ঝাও ইং আরও জোরে চিৎকার করল।

গাও ওয়েনউ হঠাৎ ঝাও ইংের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রাণপণে ইশারা করল চুপ থাকার জন্য, কানে ফিসফিস করে বলল, “শান্ত হও! চিৎকার করোনা! ঝাও ইং!” পারলে প্রতিরক্ষামূলক পোশাকের ভেতর দিয়ে মুখ চেপে ধরত।

ঝাও ইং: “...”

ভাগ্য ভালো, ঝাও ইং হয়তো ভয় পেয়ে নিস্তেজ হয়ে পড়েছে অথবা বুঝে গেছে, অবশেষে শান্ত হয়ে গেল।

দু’জনের চোখে চোখ পড়ল, গাও ওয়েনউর চোখ বড় হয়ে গেল, নিঃসন্দেহে আতঙ্ক অনুভব করছিল।

জনসমক্ষে উচ্চস্বরে কথা বলা নিষিদ্ধ।

গাও ওয়েনউর স্মৃতি যতই দুর্বল হোক, অন্তত এই প্রথম নিয়মটি বারবার প্রচারিত হয়েছে বলে মনে আছে। সেই মুহূর্তে, অদ্ভুতভাবে তার মনে এক ধরনের উপলব্ধি জাগল।

ঝাও ইংের মুখ বন্ধ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, তার দিকে ছুটে আসা বইগুলো হঠাৎ থেমে গেল।

ভয়াবহতাই যেন এখানে।

ইয়ারফোনে সেই শব্দ অসংখ্যবার পুনরাবৃত্তি শেষ করে থেমে গেল, চারপাশে ফিরে এল নিঃশব্দতা, কিন্তু তখন গ্রন্থাগারের প্রতিটি মানুষ চরম আতঙ্কে স্তব্ধ।

উচ্চ তাকের ওপর বসে থাকা জিয়াং শানও হতবাক, তার মনে এখনও যেন সেই শীতল শব্দ ঘুরে বেড়াচ্ছে; সে নিয়মাবলির প্রতিটি ধারা মনে মনে ঝালিয়ে নিচ্ছে, ইয়ারফোনটি কানে সহ্য করতে না পেরে খুলে পায়ের কাছে ফেলে দিয়েছে।

তার মুখে হতবাক ভাব, এই বার্তা যেন তার ধারণাকে আরও নিশ্চিত করে—এই নিয়মগুলো কি সেই মানবাকৃতির ছায়া এখনও তৈরি করছে?

এত দ্রুত “ফাঁকফোকর পূরণ” সম্পন্ন হল?

পাঁচটি কঠোর নিয়ম শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, গোটা গ্রন্থাগারের মেঝে যেন অল্প কেঁপে উঠল।

গাও ওয়েনউ সতর্কভাবে চারপাশে তাকাল, এখন তার স্নায়ু এতটাই টানটান, এরপরই সে আরও এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখল!

পাশের মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা বই হঠাৎ ভেসে উঠতে লাগল... এলোমেলোভাবে পড়ে থাকা তাকগুলো ধীরে ধীরে নিজে থেকেই “দাঁড়িয়ে” উঠল... একের পর এক তাক ধীরে ধীরে পিছিয়ে যাচ্ছে, অথবা ডানে-বামে সরে গিয়ে আগের জায়গায় ফিরছে। ভেসে ওঠা বইগুলো এক এক করে দ্রুত তাকের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

এ যেন কেউ নতুন করে গোটা গ্রন্থাগার পরিষ্কার ও সাজাচ্ছে; চারপাশের সবকিছু গোছানো ও সুশৃঙ্খলভাবে আগের অবস্থায় ফিরে যাচ্ছে।

সত্যি বলতে, গাও ওয়েনউ জীবনে এমন অদ্ভুত দৃশ্য কখনও দেখেনি, ফলে সে ঝাও ইংকে কীভাবে সান্ত্বনা দেবে তা বুঝতে পারল না; তার সামনে বিশ বছরের বিশ্বাসী বস্তুবাদ কোথায় যেন উবে গেল।

জিয়াং শান আগেই উচ্চ স্থানে বসে ছিল, তার দৃষ্টিকোণ থেকে দেখা গেল একটি মানবাকৃতির ছায়া ধীরে ধীরে পড়ে থাকা তাকগুলো এক এক করে তুলে স্থানে রাখছে।

ছায়াটি বিরামহীন, তাক সাজানো শেষে সে মেঝেতে পড়ে থাকা বইগুলো কুড়িয়ে এক এক করে বিভিন্ন তাকের মধ্যে ফেরত রাখছে...

কিন্তু ঝাও ইংদের চোখে, তাক ও বইগুলো যেন নিজেই বাতাসে ভেসে উঠছে, পুরো দৃশ্য যেন অশুভ আত্মাদের উন্মত্ত নৃত্য, তারা যেন গ্রন্থাগারের এক অদ্ভুত রাত্রি প্রত্যক্ষ করছে।

ঝাও ইংের মস্তিষ্কে অক্সিজেনের অভাবজনিত অসাড়তা দেখা দিল। ভালো দিক, অন্তত সে আর চিৎকার করছে না।

সবচেয়ে খারাপ অবস্থায় পড়ল ঝাং ঝেং, যে বইয়ের স্তূপে শিউরে কাঁপছিল; হঠাৎ বুঝতে পারল, তার ওপর থাকা চাপ হঠাৎ উধাও। সে অবাক হয়ে মাথা তুলল, চারপাশে ফাঁকা, সে একা একটি দাঁড়িয়ে থাকা তাকের নিচে বসে আছে।

ঝাং ঝেং: “...”

সবার মুখে বিস্ময়, কিংবা বলা যায়, আতঙ্ক মিশ্রিত বিভ্রান্তি।

হঠাৎ বিস্ময়কর শব্দে, বাইরে বসে থাকা ওয়েই ইয়ুয়ান দেখল গ্রন্থাগারের দরজা শক্তভাবে বন্ধ হয়ে গেল!

ওয়েই ইয়ুয়ান আতঙ্কিত হয়ে মাথা তুলল, দেখল সূর্য গ্রন্থাগারের পিছনে চলে গেছে, সন্ধ্যা অবধারিতভাবে নেমে এসেছে, আর সন্ধ্যাবেলায় গোটা গ্রন্থাগার যেন সম্পূর্ণ বদলে গেছে, এক অদ্ভুত জ্যোতি ছড়িয়ে পড়েছে।

ওয়েই ইয়ুয়ানের মনে অশুভ আশঙ্কা বাড়তে লাগল, দরজার বন্ধ হয়ে যাওয়া যেন তার সঙ্গীদের সঙ্গে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার সংকেত।

“জিয়াং শান! ঝাও ইং! ঝাং ঝেং! গাও ওয়েনউ!”

ওয়েই ইয়ুয়ান প্রায় চিৎকার করে চার বন্ধুর নাম ডাকল, কিন্তু ইয়ারফোনে এবার কোনো আগের মতো শব্দও নেই, এমনকি বিস্বৃদ্ধ বা বৈদ্যুতিক শব্দও না, চারপাশে নিখুঁত নিরবতা।

ওয়েই ইয়ুয়ান হুইলচেয়ার চালিয়ে দ্রুত দরজার সামনে এসে হাত দিয়ে দরজা ঠেলে খুলতে চেষ্টা করল, কিন্তু একটুও নড়ল না!

প্রাচীন কাঠের দুই দরজা যেন গোটা গ্রন্থাগারের সঙ্গে এক হয়ে গেছে। দরজার কিনারা দিয়ে কালো সুতার মতো উপাদান চুইয়ে পড়ছে...

ওয়েই ইয়ুয়ান বিদ্যুতের মতো হাত সরিয়ে নিল, আঙুল কাঁপতে লাগল, সে দ্রুত হুইলচেয়ার পিছিয়ে নিয়ে গাড়ির সামনে এল। সে দুবার লাগেজের ইলেকট্রনিক লক চাপল, খুলল না; এরপর গাড়ির অন্য পাশে গিয়ে ড্রাইভারের দরজা খুলে আসন নিচ থেকে একটি রেঞ্চ বের করল, লাগেজের তালা খুলে ফেলল।

ধন্যবাদ “উষ্ণজলপ্রেমী মাছ”-এর মাসিক টিকিটের জন্য! ধন্যবাদ সকলের সুপারিশের ভোট!