একশ পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: নিজের মৃত্যুর পথ নিজেই খোঁজা?

আবারও জলের স্তর উপরে উঠতে দেখে ঝাং ঝেং সত্যিই আর শান্ত থাকতে পারল না।

“আমাদের সুরক্ষাবস্ত্রগুলো কি জলরোধী নয়?”

“এগুলো মনে হচ্ছে নতুন বদলানো পোশাক। আদৌ জলরোধী কি না কে জানে? জেং স্যো লোকটা আমাদের সঙ্গে প্রতারণা করেনি তো…” এতক্ষণ তো বলা হয়েছিল, তাদের দেওয়া সব সরঞ্জামই সেরা মানের।

“সেরা মানের ছাই!”

ওয়েই ইউয়ান একদৃষ্টে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার চোখ ইতিমধ্যেই জীবাশ্মে পরিণত হয়েছে।

“না, বুড়ো ওয়েই, এভাবে চলতে থাকলে আমরা সত্যিই ডুবে মরব।”

এই জল যেন আগের সবচেয়ে খারাপ আশঙ্কাটাকেই সত্যি করতে এগিয়ে আসছিল। শুধু পরিমাণেই বাড়ছিল না, থামার বিন্দুমাত্র লক্ষণও ছিল না। যদি সত্যিই পাঁচটি অঞ্চলের সবকটি বাধা অদৃশ্য হয়ে থাকে, আর এখন এটি এক বিশাল জলবন্দিশালা হয়ে থাকে, তবে তারা একটি জানালা ভেঙে আসলে পুরো জলবন্দিশালারই বাঁধ ভেঙে দিয়েছে!

এবার ঝাং ঝেং আর কিছুই পরোয়া করল না। সে সরাসরি ওয়েই ইউয়ানের হুইলচেয়ার ধরে উন্মত্তের মতো পিছিয়ে নিতে শুরু করল।

“দুঃখিত, বুড়ো ওয়েই, এটা আমার পা… আমার পা আর আমার কথা শুনছে না। আমি… আমি সত্যিই…”

“ঝাং ঝেং!” ওয়েই ইউয়ান গর্জে উঠল। “থামো!”

এবারের কণ্ঠস্বর আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে কঠোর, এমনকি তার মধ্যে তীব্র শীতলতাও মিশে ছিল।

ঝাং ঝেং প্রায়ই সীমা ছাড়িয়ে যেত ঠিকই, কিন্তু ওয়েই ইউয়ানের বিরোধিতা সে কখনো করেনি, করার সাহসও পায়নি।

হুইলচেয়ার টেনে এতটা পিছিয়ে আসাই তার জন্য ছিল আকাশছোঁয়া দুঃসাহস।

“কিন্তু বুড়ো ওয়েই,” ঝাং ঝেংয়ের গলায় কান্না চলে এল, “আমরা তো এখানে দাঁড়িয়ে সত্যিই ডুবে মরতে পারি না।”

এমন বোকাটে মৃত্যু কি কেউ কল্পনা করে? ঝাং ঝেং মৃত্যুর কথা কখনো ভাবেনি তা নয়। প্রতিরোধের উপায় নেই—এমন বিপদের সামনে এক মুহূর্তে মরে যাওয়াও মেনে নেওয়া যায়। কিন্তু এই পরিস্থিতি কী?

ওয়েই ইউয়ান উপরে উঠতে থাকা জলের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে তখনও অটুট স্থিরতা।

সে হাতলটির পাশের ব্রেক টেনে ধরল। পুরো হুইলচেয়ারটি যেন হঠাৎ ভারী শব্দে নিচে বসে গেল।

ঝাং ঝেং জানত, ওয়েই ইউয়ান হুইলচেয়ারটির চাকা সম্পূর্ণ আটকে দিয়েছে।

ঝাং ঝেংয়ের মুখ সত্যিই বিবর্ণ হয়ে গেল। এবার আর জোর করে হুইলচেয়ার টেনে নিয়ে যাওয়ার উপায় নেই। সে ভাবতেই পারেনি, ওয়েই ইউয়ান সত্যিই এমন করবে।

এতটুকু দূরত্বে সরে গিয়েও কোনো লাভ হলো না। জল দ্রুত তাদের কাছে পৌঁছে গেল, বরং আগের চেয়েও দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

কিন্তু ওয়েই ইউয়ান যেন কোনো এক অটল বিশ্বাসে ভর করে সামনের দিকেই তাকিয়ে রইল।

ওয়েই ইউয়ান বসে ছিল। জল ধীরে ধীরে চাকার ওপর দিয়ে উঠে তার দুই পা সম্পূর্ণ গ্রাস করল। তারপর তার বুকের দিকে উঠতে লাগল।

ঝাং ঝেং মরিয়া হয়ে উঠল।

“বুড়ো ওয়েই, আমরা সত্যিই মারা যাব…”

ঝাং ঝেংয়ের কাছে ঘড়ি ছিল না, তবু এভাবে সময় গড়িয়ে যেতে যেতে তার হাত-পা ঠান্ডা হয়ে আসছিল।

এতক্ষণ হয়ে গেছে। গাও ওয়েনউ প্রশিক্ষিত, তার ফুসফুসের ক্ষমতাও অসাধারণ। সুরক্ষাবস্ত্রের ভেতর হয়তো সামান্য কিছু বাতাস এখনও রয়েছে, যা তাকে কিছুক্ষণ টিকিয়ে রাখতে পারে। কিন্তু… কিন্তু তার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা এখন প্রায় শূন্য।

ঝাং ঝেং নিজের এই মুহূর্তের মানসিক অবস্থাকে ভাষায় প্রকাশ করতে পারছিল না। দুঃখ? হতাশা? বিভ্রান্তি? কোনোটিই তার অনুভূতিকে সম্পূর্ণ প্রকাশ করার মতো যথেষ্ট ছিল না।

ঝাং ঝেংকে বাইরে থেকে সবসময় আবেগপ্রবণ, স্বচ্ছ মানুষ বলে মনে হতো। অথচ এই মুহূর্তে সে নিজের মনের অবস্থার বর্ণনাই খুঁজে পাচ্ছিল না।

বিশাল অক্টোপাসটি জলের স্রোতে ভেসে আরও দূরে চলে গিয়েছিল। তার চেহারা যতই ভয়ংকর হোক, শেষ পর্যন্ত সে সত্যিই লাফিয়ে এসে কাউকে খেয়ে ফেলেনি। ঝাং ঝেংদের চোখের সামনে দিয়ে ভেসে গিয়ে অবশেষে অদৃশ্য হয়ে গেল।

…

জল সবার আগে ওয়েই ইউয়ানের গলা ছাপিয়ে গেল। তবু এই মুহূর্তেও ওয়েই ইউয়ান একটুও নড়ল না। তার মুখের অভিব্যক্তি তো দূরের কথা, ভ্রুর ডগাটুকুও নড়েনি।

এদিকে ঝাং ঝেংয়ের শরীরেও জল কোমর পর্যন্ত উঠে গেছে।

ওয়েই ইউয়ান কি সত্যিই কিছুই পরোয়া করছে না? ঝাং ঝেংয়ের ওয়েই ইউয়ানকে যতটা জানা, তাতে সে কখনোই বিশ্বাস করতে পারল না যে ওয়েই ইউয়ান এভাবে, কোনো অর্থ না বুঝেই, মৃত্যুকে মেনে নেবে।

কিন্তু সে সত্যিই কিছুই করছিল না।

তাহলে সে জিয়াং শান ও ঝাও ইয়িংকে সরিয়ে দিয়েছিল শুধু তাদের বাঁচিয়ে রাখার জন্য, যাতে তারা জলে ডুবে না যায়?

কিন্তু এভাবে চলতে থাকলে পুরো সামুদ্রিক জীববিজ্ঞান কেন্দ্রটাই তো…

ঝাং ঝেং আর ভাবতে পারল না। তার মস্তিষ্ক সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে গেল, কারণ জল ইতিমধ্যেই ওয়েই ইউয়ানের পুরো মাথা ঢেকে ফেলেছে।

এমন দৃশ্য ঝাং ঝেং কখনো কল্পনাও করেনি। অথচ এখন পর্যন্ত ওয়েই ইউয়ানের পুরো শরীর যেন একবারও নড়েনি।

সুরক্ষাবস্ত্র পরা থাকলেও কেউ নিজের চোখের সামনে নিজেকে সম্পূর্ণ জলের নিচে ডুবে যেতে দেখেও কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে থাকতে পারে না।

না, পুরোপুরি তা-ও নয়। ওয়েই ইউয়ান চোখ বন্ধ করেছিল।

এই মুহূর্তে ঝাং ঝেং যদি ওয়েই ইউয়ানের মুখের অভিব্যক্তি দেখতে পেত, তবে বুঝতে পারত—এটি মৃত্যুকে বরণ করার মুখভঙ্গি নয়, আবার অন্য কোনো কিছুরও নয়।

বরং সেখানে কোনো আবেগই নেই। শান্ত, নিঃসীম শান্ত। ওয়েই ইউয়ান যেন অস্বাভাবিক রকমের স্থির।

ঝাং ঝেং এখন সম্পূর্ণ ঠান্ডা হয়ে গেছে। শুধু জলের শীতলতা তার শরীর ভেদ করেনি, তার ভেতরটাও যেন ফাঁকা হয়ে গেছে।

তার মনে যেন বহু কথা ভেসে উঠল। মস্তিষ্কে একের পর এক চিন্তা ঝলসে উঠল, কিন্তু উল্কার মতোই মুহূর্তের মধ্যে নিভে গেল, কোনো চিহ্ন রেখে গেল না। জলের স্রোত ছিল ভয়াবহ দ্রুত—যেন সত্যিই বাঁধের ফটক খুলে জল ছেড়ে দেওয়া হয়েছে।

তার চেতনা অস্পষ্ট হয়ে আসছিল। মুখে ফুটে উঠল যন্ত্রণার কাছাকাছি এক অভিব্যক্তি।

তাহলে এভাবেই শেষ?

আগে যা ভেবেছিল, তার সঙ্গে তো এর কোনো মিলই নেই।

—

গাও ওয়েনউ যখন ভাঙা জানালার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে তাকে প্রচণ্ড জলের প্রতিরোধের মুখে পড়তে হয়। আকস্মিকভাবে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ছিটকে বেরিয়ে আসা সেই জলপ্রবাহ ছিল দ্রুতগামী জলপ্রপাতের মতো, যার আঘাত ছিল ভয়ংকর।

কল্পনা করাই যায়, এই কাজটি কেবল গাও ওয়েনউ-ই করতে পারত। যদি রোগা ঝাং ঝেং হতো, প্রথম ধাক্কাতেই সে প্রতিরোধের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলত।

দাঁতে দাঁত চেপে সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করেই গাও ওয়েনউ কাচের দেওয়ালের ভেতরে ঢুকতে সক্ষম হলো।

কিন্তু তার পুরো শরীর কাচের দেওয়ালের ভেতরে ঢুকে পড়ার মুহূর্তেই সে টের পেল, প্রবল প্রতিরোধ যেন এক নিমেষে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

তার সারা শরীর ঘিরে থাকা শক্তিটা যেন হঠাৎ খুলে নেওয়া হয়েছে।

জলের মধ্যে সে দ্রুত শরীরের ভঙ্গি ঠিক করে নিল। তারপর বুঝতে পারল, স্বাভাবিক জলস্রোতের মধ্যে সাঁতার কাটার মতোই সহজ লাগছে, প্রায় কোনো অসুবিধাই নেই।

সুরক্ষাবস্ত্র পরা অবস্থাতেও গাও ওয়েনউ অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে হাত-পা চালাতে পারত। প্রায় প্রতি সপ্তাহেই সে সাঁতার প্রশিক্ষণ নিতে যেত; শুধু পেশির স্মৃতির ওপর নির্ভর করেও সে কাজটি সম্পন্ন করতে পারত। কিন্তু এখন সবচেয়ে কঠিন বিষয় সাঁতার নয়—দৃষ্টিশক্তি।

গাও ওয়েনউ আবিষ্কার করল, এখানকার জল তার কল্পনার চেয়েও বেশি ঘোলা। প্রায় কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। আগে মনে রাখা দিকনির্দেশের ওপর নির্ভর করেই সে প্রাণপণে ডান হাতের সামনের দিকে সাঁতার কাটতে লাগল।

হঠাৎ তার সামনে যেন একফালি আলো দেখা দিল।

গাও ওয়েনউ জোর করে চোখ বড় করল এবং আরও শক্তি দিয়ে সেই আলোর দিকে সাঁতরে এগিয়ে গেল। এই মুহূর্তে তার মনে কেবল একটি বিশ্বাস—এই জায়গায় হয়তো সত্যিই বেরিয়ে যাওয়ার পথ আছে। কোনোভাবে যদি ওই দরজাটি খুলতে পারে, তাহলেই তারা সফল!

গাও ওয়েনউয়ের শরীরের বিস্ফোরণধর্মী শক্তিও ছিল বিস্ময়কর। ভারী সুরক্ষাবস্ত্র পরেও সে অত্যন্ত দ্রুত সাঁতরে এগিয়ে গেল।

তার চোখের সামনে থাকা আলো ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল। স্বচ্ছ কোনো বস্তু ইতিমধ্যেই তার খুব কাছে চলে এসেছে।

এই ঘোলা জলের মধ্যে, প্রায় অন্ধের মতো দৃষ্টিসীমায়, স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ বস্তুটিই গাও ওয়েনউয়ের একমাত্র পথনির্দেশ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

অপরিসীম আশায় বুক বেঁধে, এমনকি অজান্তেই মুখে হাসির মতো একটুখানি অভিব্যক্তি ফুটিয়ে, সে সরাসরি সেই অত্যন্ত স্বচ্ছ “স্ফটিকের” সামনে গিয়ে ধাক্কা খেল।

ধাম!

বেরিয়ে যাওয়ার পথ ভেবে নেওয়া সেই বস্তুর দিকে গাও ওয়েনউ সমস্ত শক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। পরের মুহূর্তেই তার সমস্ত শক্তি ভয়াবহ প্রতিঘাতে ফিরে এল।

ধাম!

প্রচণ্ড সংঘর্ষের শব্দ উঠল। গাও ওয়েনউ নিজেই সজোরে কোনো এক বস্তুর সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছিল।

সেই মুহূর্তের প্রতিঘাতের শক্তি তাকে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে দিল। যেন লাফানো বলের মতো—অপরিসীম শক্তি ছেড়ে দেওয়ার পর উল্টো নিজেকেই পিছনে ছুড়ে ফেলল সে।

এক মুহূর্তের জন্য গাও ওয়েনউয়ের মাথার ভেতর গুঞ্জন উঠল। মস্তিষ্কে আঘাত লেগেছে।

আর সেই আধসেকেন্ডের ঘোরের মধ্যেই, তার সহজাত প্রবৃত্তি অবশেষে তাকে সামনের সেই স্বচ্ছ জিনিসটি কী, তা স্পষ্ট করে দেখাল।

সেই মুহূর্তে তার পুরো শরীর শক্ত হয়ে গেল। দু’চোখ ভরে উঠল হতাশায়। অবিশ্বাসে সে সামনের দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে রইল।

সবাইকে একটি বিকল্প পাঠের বই সাজেস্ট করছি—‘চাংআনের রহস্যকাণ্ডের নথি’, হেহে।

এই অধ্যায় সমাপ্ত।