একশতম অধ্যায়: ঈশ্বরের সমীকরণ

“মা?”

হঠাৎ এই ডাক উঠতেই সবাই আতঙ্কে কেঁপে উঠে জিয়াং শানের দিকে তাকাল।

দেখা গেল, জিয়াং শান হঠাৎ নিজে থেকেই এক পা এগিয়ে গেল, আর স্তব্ধ দৃষ্টিতে গাও ওয়েনউর দিকে চেয়ে আবার ডাকল, “মা?”

গাও ওয়েনউ: “……”

ঝাও ইং, ঝাং ঝেং: “??!”

দেখা গেল, গাও ওয়েনউকে জড়িয়ে থাকা সেই সব কালো সুতোর মতো রেখা হঠাৎ প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, যেন কোনো উত্তেজনায় সাড়া পাচ্ছে; যে কালো রেখাগুলো তার দুই হাত বেঁধে রেখেছিল, সেগুলো একে একে নিচের দিকে পিছলে নামতে শুরু করল।

তার পায়ের নিচে যে ছায়া ছিল, তা যেন জলের ঢেউয়ের মতো একেকটি তরঙ্গ তুলে উপরে উঠে এল।

জিয়াং শানের চোখে এক ঝলক অন্ধকার আভা কেটে গেল। সে ঝাও ইং আর ঝাং ঝেংকে যেখানে আছে সেখানেই স্থির থাকতে ইশারা করল, আর নিজে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গেল।

জিয়াং শানের পদক্ষেপ ছিল পুরোপুরি যাচাই করার ভঙ্গিতে; সে টের পেল, সে যত এগোচ্ছে, মাটির উপরকার সেই ছায়ার দলাটির রঙ তত গাঢ় হচ্ছে।

মনে হচ্ছিল, গাও ওয়েনউর গায়ে জড়িয়ে থাকা সব কালো রেখাই তার পায়ের নিচে জমা হচ্ছে।

ঝনঝন করে এক টুকরো শব্দের সঙ্গে, তার হাতে ধরা জংধরা কাপড় কাটার ছুরিটি শেষ পর্যন্ত শক্তি হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

হেডসেটে এসে পৌঁছল খসখস শব্দের বৈদ্যুতিক ভাঙা আওয়াজ, “মে…য়ে… আ…মার… মে…য়ে……”

দেখা গেল, মাটির ওপরের সেই ঘন কালো আবরণ হঠাৎ ওপরের দিকে ফুলে উঠে একে একে হাত, পা, মাথা গড়তে শুরু করল…… ধীরে ধীরে তা একটি মানুষের অবয়বে পরিণত হলো।

ঝাও ইং আর ঝাং ঝেং কেউই চোখের সামনে যা দেখছে, তা বিশ্বাস করতে পারছিল না। ছা… ছায়া? ছায়া কি সত্যিই উঠে দাঁড়াল?!

যখন সেটি মানুষের আকার নিল, তখন তার শরীরের ঘন কালো রং হঠাৎ অনেকটাই ফিকে হয়ে গেল, এমনকি যেন অর্ধস্বচ্ছ কোনো অবস্থায় চলে এসেছে। “আ…মার… মে…য়ে……”

জিয়াং শান জীবনে কখনও বাবা-মা বলে ডাকে নি। এবার, কী আশ্চর্য, সে পালা করে অভিনয় করছে—কখনও লাইব্রেরিতে কিছুক্ষণ মা সেজে থাকল, আর এখন এক মানবাকৃতির ছায়ার সামনে দাঁড়িয়ে মেয়ের ভূমিকায় অভিনয় করছে।

গাও ওয়েনউর শরীরের সব কালো রেখাই ফিরে গিয়েছিল, কিন্তু সে এখনো হেলাফেলা করে কিছু করতে সাহস পেল না। তার সামনে তখন একেবারে চোখে দেখা যায় এমন এক “মানবাকৃতি ছায়ার রেখা” দাঁড়িয়ে ছিল; সেই বিচ্ছিন্ন-ভীতিকর দৃশ্য সত্যিই কম্পিত করে দেওয়ার মতো।

সে এমনকি নিজের পায়ের দিকেও তাকাল। তার পায়ের নিচে এখন শুধু একটি ছায়াই আছে।

আর কারও কল্পনাতেও ছিল না যে জিয়াং শান ওই “মানবাকৃতির” দিকে হাত দুটো প্রসারিত করবে।

“মা?”

দেখা গেল, সেই মানবাকৃতির রেখাটি যেন হঠাৎ জমে গেল। ঝাং ঝেং আর ঝাও ইং প্রথমবার এত সূক্ষ্ম মুখাবয়ব দেখল; সেই কালো গহ্বরের মতো চোখজোড়া একদৃষ্টে জিয়াং শানের দিকেই স্থির হয়ে আছে।

জিয়াং শান এভাবেই দু’হাত বাড়িয়ে, গভীর আকাঙ্ক্ষাভরা দৃষ্টিতে “ওর” দিকে তাকিয়ে রইল।

হঠাৎ সেই মানবাকৃতি কালো ছায়াটি জিয়াং শানের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মানবিক ভাষায় বললে, এটাকে বলা যায় “উচ্ছ্বাস”—অসংখ্য কালো রেখা জিয়াং শানের গায়ে জড়িয়ে গেল। এই কালো ছায়ার মানুষকে জড়িয়ে ধরার ধরনটা যেন তাকে নিঃশ্বাসরুদ্ধ করে জড়িয়ে ধরা।

খসখসখসখস~

জিয়াং শান গভীর শ্বাস নিল। সে এই কালো ছায়ার “ভালোবাসা” পুরোপুরি অনুভব করছিল, যেন তার অন্তর-অঙ্গগুলোই প্রচণ্ড বলের চাপে সরে যেতে চাইছে।

কিন্তু যেহেতু একবার অভিজ্ঞতা হলে দ্বিতীয়বার আর ততটা অচেনা থাকে না, জিয়াং শান মনে হলো আগের চেয়ে অনেক বেশি মানিয়ে নিয়েছে। এখন সে কালো ছায়ায় মোড়া অবস্থায়, চোখ খুললেই দেখতে পাচ্ছিল সামনে নির্বাক-চাহনির গাও ওয়েনউকে।

জিয়াং শান চোখের ইশারায় গাও ওয়েনউকে যেতে বলছিল।

গাও ওয়েনউ পিছু হটতে হটতে এক পা এক পা করে সরে গেল; প্রতিটি পদক্ষেপের সঙ্গে তার পায়ের পেশিতে যেন অবিরত কাঁপুনি উঠছিল।

ঝাং ঝেং আর ঝাও ইং ঘরের মাঝখানে কালো ছায়ার সঙ্গে জড়াজড়ি করে থাকা জিয়াং শানকে দেখছিল। এমন কিছুর আলিঙ্গন, তারা ভাবতেও পারত না। তাদের তো এমনও মনে হচ্ছিল, জিয়াং শান যেন ওই কালো ছায়ার হাতে গিলে খাওয়া পড়ছে।

কারণ ধীরে ধীরে জিয়াং শানের মাথা আর পা, যেন কালো ছায়ার মধ্যে ঢুকে যাচ্ছে; তার চারদিকে অসংখ্য কালো রেখা এদিক-ওদিক নড়াচড়া করছে।

এই দৃশ্য দেখে পায়ের আঙুল পর্যন্ত অবশ হয়ে আসে।

জিয়াং শানেরও উপায় ছিল না। সময় তাকে ধীরে ধীরে কালো ছায়াকে টেনে আনার সুযোগ দিচ্ছিল না; গাও ওয়েনউকে বাঁচাতে হলে, ঝুঁকির ভেতরেই সাফল্য খুঁজতে হতো।

আর সে আবারও সফল হলো।

শুধু এই সাফল্যের মূল্যটা যেন কিছুটা বেশি, কারণ…… সে এই ফাঁদ থেকে বেরোনোর কোনো উপায়ই ভাবতে পারেনি।

মানবাকৃতি কালো ছায়া থেকে কিছুটা দূরে সরে যাওয়ার পর গাও ওয়েনউ দ্রুত দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে, পাশ কাটিয়ে ঝাও ইং আর ঝাং ঝেংয়ের কাছে চলে এল।

“এখন কী করব?” ঝাও ইং উদ্বিগ্নভাবে ঘরের মাঝখানে কালো ছায়ার সঙ্গে বিচ্ছিন্ন হতে না পারা জিয়াং শানের দিকে তাকাল।

“আমাদের জিয়াং শানকে সাহায্য করতে হবে।”

ঝাং ঝেং অবিশ্বাসের স্বরে বলল, “ও কি জিয়াং শানকে মেয়ে হিসেবে ধরে নিয়েছে?” এমন কাহিনি কল্পকথাতেও এত দূর যায় না।

গাও ওয়েনউর দৃষ্টি আবার সামনে থাকা সেই সমীকরণের দিকে ফিরল। “আমি মনে করি না এগুলো সত্যিই মানুষ বাঁচানোর সমীকরণ। বরং এটা হতে পারে সব কিছুর মূল অপরাধী।”

বিশেষ করে শেষের সেই লাইনটি—চিরস্থায়ী অবসান। যেন এক ধরনের ব্যঙ্গ আর বিদ্রূপ।

এই রকম অস্তিত্বে বেঁচে থাকাই কি চিরস্থায়ীতা?

মানুষ আর মানুষ না থাকলে, বেঁচে থাকার মানে কি আর থাকে?

“আমার মনে হয় আমাদের এটা ধ্বংস করা উচিত।” গাও ওয়েনউ বলল।

ঝাও ইং কিছুটা চমকে উঠল। “ধ্বংস? কীভাবে?”

গাও ওয়েনউ তাদের হাতে যা আছে তা দেখাল। এখন তাদের কাছে শুধু মোমবাতি আর আগুন জ্বালানোর পাথরই ছিল, আর ব্যবহারযোগ্য প্রায় আর কোনো যন্ত্র ছিল না।

ঝাং ঝেং নিজের হাতে ধরা ছোট মোমবাতিটার দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “তুমি কি সিরিয়াস, বুড়ো গাও? তাহলে তো আমরাও পুড়ে মরব!”

গাও ওয়েনউ কিছু বলল না। মানুষের জন্মই তো মৃত্যু নিয়ে।

ঝাও ইং-এর মুখও ভালো লাগছিল না। আসলে ভূগর্ভস্থ ঘরে ঢোকার সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়ই তারা মানসিকভাবে প্রস্তুত হয়েছিল যে, শেষ পর্যন্ত হয়তো কেউই সম্পূর্ণ নিরাপদে বেরোতে পারবে না।

তবু সে মাঝখানে ছায়ার সঙ্গে লড়াই করতে থাকা জিয়াং শানের দিকে তাকাল। এতদিন জিয়াং শানই ঝুঁকি না ভেবে তাদের সাহায্য করেছে, অথচ তারা একবারও জিয়াং শানকে সাহায্য করতে পারেনি।

“অবশ্যই কি এমন করতে হবে?” আরও কি কোনো উপায় নেই, যা তারা ভাবেনি?

গাও ওয়েনউ সেই সমীকরণগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। তারা এগুলো বুঝতে পারছে না, অথচ সেই তত্ত্বাবধায়ক কি বুঝতে পারত? একজন মানুষ সারা জীবন বইয়ের স্তূপে ডুবে থাকলেও পৃথিবীর সব জ্ঞান পেতে পারে না।

তাই তার ধারণা, এই সমীকরণটি শুধু একটা ধাঁধার মুখমাত্র; আর জীবিত অবস্থায় সেই তত্ত্বাবধায়কই ছিল তার উত্তর জানত। শুধু সমস্যা হলো, সে উত্তরটা দেয়ালে খোদাই করেনি; রেখে গেছে কেবল এক চালাক ধাঁধার মুখ, আর বুঝলেই হয়—সে সমাধানটা লিখে রাখার সাহসও করত না, ইচ্ছেও ছিল না।

গাও ওয়েনউ তার অনুমানটা জানাল। “আর সবচেয়ে নিখুঁত তত্ত্বও শেষ পর্যন্ত তত্ত্বই। পরীক্ষা না হলে সেটা সত্যি হতে পারে না। এমনকি এই ‘ঈশ্বরের সমীকরণ’ সত্যিই যতই লোভনীয় হোক না কেন, সেই স্বামী কি কোনো যাচাই ছাড়াই, নিজের আর নিজের মেয়ের ওপর সেটা ব্যবহার করার সাহস করত?”

ঝাও ইং শুনে কিছুটা শিউরে উঠল। “তাহলে তোমার কথা কী?”

……

গাও ওয়েনউ কিছু বলল না। নীরবতাই আরও ভয়াবহ। তারা একটু চিন্তা করলেই বুঝতে পারে, জিনিসটা কাজ করবে কি না, সেটা যাচাই করবে কীভাবে? আর কাকে এই পরীক্ষার জন্য বেছে নেওয়া হবে?

“আর বলো না।” ঝাও ইং নিচু স্বরে বলল।

কিন্তু ঝাং ঝেং আর ঝাও ইং দু’জনের দৃষ্টি ততক্ষণে একে অপরের অজান্তেই, এক ধরনের শীতল শিউরে ওঠার অনুভূতি নিয়ে, ধীরে ধীরে ঘরের মাঝখানের সেই বিশাল কালো ছায়াটির দিকে সরে গেছে……

লাইব্রেরি ছিল তাদের আশ্রয়স্থল, আবার ছিল একটি কারাগারও।

তারা ছিল এমন এক তিনজনের পরিবার, যারা সেই কারাগার থেকে এক পা-ও বাইরে যেতে সাহস পায় না। যদি তুমি সেই স্বামী, সেই বাবা হতে, তবে কাকে বেছে নেবে পরীক্ষার জন্য?

এই ভয়ংকর সম্ভাবনাটাই মাথায় এল, আর সেই সম্ভাবনাটি সত্যের খুব কাছাকাছি।

এই দু’দিন আমি আগের কিছু অধ্যায়ে সংশোধন করছিলাম, তাই একটু দেরি হয়ে গেল~