ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: কাঁপনধরা গ্রন্থাগার (৩)

জিয়াং শান ইতিমধ্যে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে শুরু করেছে। বলা বাহুল্য, শানজির চলাফেরা বাতাসের মতো দ্রুত। প্রতিটি পদক্ষেপে সিঁড়ি থেকে ভারী কড়কড়ে শব্দ ভেসে আসে। সিঁড়ির পাশে একটি জীর্ণফলক রাখা, তাতে লেখা: “পুস্তক মানবজাতির অগ্রগতির সিঁড়ি।”

ঝাং ঝেং রাগ ও হতাশায় সিঁড়ি বেয়ে উঠে বলল, “ক凭 কি আমরা নতুন কাউকে শুনবো, লাও ওয়েই তো পুরোটাই ঘেঁটে গেছে।”

লাও ওয়েই বাইরে বসে কানে টানানো ইয়ারফোনে স্পষ্ট শোনেন তাদের কথা।

তারা ওপরে উঠতেই আলো অনেকটাই ম্লান হয়ে যায়, আর চারপাশে ঠান্ডা বাতাস বইছে। “এই জায়গাটা দেখে তো মনে হয় না কেউ এখানে থাকে?” ঝাং ঝেং স্পষ্টই টের পেল, সংকেত অনেক দুর্বল, ইয়ারফোনে মাঝে মাঝে বৈদ্যুতিক ঝিরঝির শব্দ আসে।

নিচতলায় গাও ওয়েনউ ও ঝাও ইয়িংও দ্রুত অনুসন্ধানে নেমে পড়ে। চারপাশজুড়ে সারিবদ্ধভাবে বইয়ের তাক, নিখুঁতভাবে সাজানো। আশ্চর্যজনকভাবে, এতদিন পরও সব কিছু কারো যত্নে রাখা মনে হচ্ছে।

ঝাও ইয়িং স্পষ্টই নিজের পায়ের নিচে শব্দ শুনতে পায়, যেন বরফের ওপর দিয়ে হাঁটা, খচখচ শব্দ। ওয়াকিটকিতে গাও ওয়েনউ বলল, “আমি একবার পশ্চিম প্রান্তের গ্রন্থাগারে উদ্ধারকাজে গিয়েছিলাম, ওখানে অনেক বই ছাইয়ে পরিণত হয়েছিল। অথচ, এখানে এত ভালোভাবে সংরক্ষিত।”

গাও ওয়েনউ দুইটি তাকের মাঝখানে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে আছে বইগুলোর দিকে। ঝাও ইয়িং উল্টোদিকে অনুসন্ধান করছে, তাদের দূরত্ব ইতিমধ্যে পঞ্চাশ মিটার ছাড়িয়ে গেছে। ঝাও ইয়িংয়ের চারপাশে শুধু বইয়ের মলাটের সারি, প্রকৃত অর্থেই যেন বইয়ের সমুদ্র, যাকে বইয়ে বলা “অগণিত বইয়ের সমারোহ”।

“বইয়ের তাকের পেছনে লুকিয়ে থাকা ছায়ার ব্যাপারে সতর্ক থাকো।” হঠাৎ ইয়ারফোনে জিয়াং শানের স্পষ্ট কণ্ঠ ভেসে আসে।

ঝাং ঝেং চমকে উঠে বলে, “কি ব্যাপার! হঠাৎ এমন করে ভয় দেখাচ্ছ কেন?”

জিয়াং শান বলল, “এটা রেডিওতে যে ব্যক্তি বলেছিল, তেমনটাই বলছি।”

রেডিওর সেই ব্যক্তি বলেছিল, “যখন তুমি গ্রন্থাগারের গভীরে প্রবেশ করবে, তাকের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ছায়ার ব্যাপারে সতর্ক থেকো।”

“নিশীথে, কখনো একা একা গ্রন্থাগারে থেকো না।”

“ওই বইয়ের তাক ছুঁয়ো না, তার গভীরে লুকিয়ে আছে এক ভয়ঙ্কর দানব।” আগে এগুলো অদ্ভুত লাগলেও এখন পরিবেশের মধ্যে এ কথা শোনে কারোই গা ছমছম করে না।

গাও ওয়েনউ ও ঝাও ইয়িং দুজনেই হঠাৎ থেমে যায়, চারপাশের পরিবেশে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে।

ওয়েই ইউয়ান শান্ত কণ্ঠে সবার মনকে স্থির রাখে, “আ শান ঠিক বলেছে, অনুসন্ধানের সময় চেষ্টা করো যতটা সম্ভব কিছু না ছোঁয়ার।”

ঝাং ঝেং এখন জিয়াং শানের পাশে থাকতে একদমই পছন্দ করছে না, অথচ অজান্তেই ওর কাঁধের সঙ্গে চেপে হাঁটছে।

ঝাং ঝেংয়ের টর্চের আলো এলোমেলোভাবে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, “কিছুই নেই। আমাদের অন্য কোথাও খোঁজা উচিত।” নিশ্চয়ই সেই ব্যক্তি কোনো গোপন পথ, পাঠকক্ষ বা এরকম কোথাও আছে; খোলা তাকের সামনে থাকার কথা নয়।

জিয়াং শান অবশ্য ওর কথায় কান দিল না, মনোযোগ দিয়ে টর্চের আলোয় অনুসন্ধান চালাতে লাগল। রেডিওর সেই ব্যক্তি নিশ্চয়ই অনেক দুর্বল, পালানোর বা আত্মরক্ষার শক্তি নেই, তাই বারবার ডেকে বাইরে থেকে সাড়া চাচ্ছে।

হঠাৎ ঝাং ঝেং মজার ছলে বলল, পায়ের নিচে দুবার কড়কড়ে মেঝেতে চাপ দিল, “আগে একটা খবর পড়েছিলে? কোনো পুরোনো অ্যাপার্টমেন্টে এমন কাঠের মেঝে ছিল, প্রতিদিন বাসিন্দারা শুনত মেঝেতে কেউ হাঁটে। কেউ কেউ দেখেছে, এক আঁশওয়ালা, সবুজ চোখওয়ালা, আঠালো চামড়ার মানবাকৃতির দানব হাঁটছে। শুনেছি, মেঝেগুলো আনা হয়েছিল নির্জন পাহাড় বা কবরস্থান থেকে। কেউ কেউ বলে, দানবটা সেখান থেকেই এসেছে। তারপর থেকে কোনো নির্মাণ কোম্পানি আর এ ধরনের নড়বড়ে কাঠের মেঝে ব্যবহার করে না…”

এটা শহুরে ভৌতিক কাহিনিগুলোর একটি। যদিও অনেকে দেখার দাবি করেছে, কোনো বৈজ্ঞানিক ভিত্তি না থাকায় বিষয়টা হারিয়ে যায়। কে জানত, তারা অচিরেই এমন এক ঘটনা দেখবে যা বৈজ্ঞানিকভাবে ব্যাখ্যা করা যায় না—“সংক্রামণ”।

“এমন জায়গায় বাজে কথা বলছো, ঝাং ঝেং তোমার কি বিন্দুমাত্র বোধ নেই?” ঝাও ইয়িং ভ্রু কুঁচকে বলল।

ঝাং ঝেং উল্লসিত, “কি হলো, ভয় পাচ্ছ?”

হঠাৎ এক ঝলক আলো সরাসরি ওর মুখে পড়ল, জিয়াং শান টর্চ তাক করে বলল, “তুমি যদি ভয় পাও, চুপ থাকতে চেষ্টা করতে পারো।”

ঝাং ঝেং তৎক্ষণাৎ রেগে গেল, “তুমি কাকে বলছ ভয় পাচ্ছে…”

জিয়াং শান স্পষ্টভাবে বলল, “অনেকেই ভয়ে বা অস্বস্তিতে পড়লে অনবরত বাজে কথা বলেন, যাতে তাদের টেনশন কমে।”

ঝাং ঝেং স্পষ্টতই অতিরিক্ত কথা বলে অন্যদের বিরক্ত করছে।

ঝাও ইয়িং হাসি চেপে রাখতে পারল না, তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে নিল।

ঝাং ঝেংয়ের মুখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, সে জিয়াং শানের দিকে তাকাল, একশোটা গালি দিতে ইচ্ছা করছিল, কিন্তু জিয়াং শানের মুখভঙ্গি দেখে আর কিছু বলতে পারল না।

জিয়াং শান ঘুরে সামনে এগিয়ে চলল, দ্বিতীয় তলার তাকগুলোর পাশে বিভাগ পরিচিতিমূলক নোটিশ লাগানো আছে। এখানে প্রতিটি বই আলাদাভাবে সাজানো। আধুনিক প্রযুক্তি গ্রন্থাগারে এই কাজ একটি কম্পিউটারেই হয়ে যায়, অথচ এখানে প্রতিটি তাকের পাশে হাতে লেখা লেবেল লাগানো—“ইতিহাস”, “সাহিত্য”, “পদার্থবিজ্ঞান”, “রসায়ন”… এত বই সংগ্রহ, গোছানো ও সংরক্ষণে কত সময় লেগেছে, অথচ আজ আর কেউ আসে না।

এটা ঝাং ঝেংয়ের বলা তৃতীয় শ্রেণির ভৌতিক গল্পের চেয়ে অনেক বেশি বিষণ্ণ।

ঝাও ইয়িং কিছুক্ষণ ইয়ারফোন বন্ধ রেখে ওয়াকিটকির চ্যানেল গাও ওয়েনউর সঙ্গে একান্তে মিলিয়ে বলল, “অবশেষে কেউ ঝাংয়ের মুখ বন্ধ করতে পারল।”

ওপাশে গাও ওয়েনউও জিয়াং শানের কথা শুনে হেসেছিল, যদিও সে বুদ্ধিমান বলে চুপে ছিল।

“ঝাং বেশি কথা বলে কারণ ও ভীতু, কিন্তু নিজে মানতে চায় না। তাই সবসময় কড়া কথা বলে, আসলে ভিতরে ভিতরে দুর্বল।”

আর জিয়াং শানের সামনে ঝাং ঝেং তো কোনোমতেই মানবে না সে ভয় পায়, তাই প্রাণ থাকতে শক্ত থাকার ভান করে। এতে তার আসল স্বভাবটাই বেরিয়ে পড়েছে।

আসলে মেঝের আওয়াজে প্রথমে ঝাও ইয়িংও একটু ভয় পেয়েছিল, কিন্তু এই কথাবার্তা তার ভয় অনেকটাই কাটিয়ে দিল। সে এখন বইয়ের তাকের গভীরে চলে এসেছে, চারপাশে শুধু বইয়ের সারি, প্রকৃত আলোও নিভু নিভু।

ঝাও ইয়িং শ্বাস ঠিক রেখে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল। কেমন করে যেন তার মনে পড়ল সেই বাক্যগুলো—“ওই তাক ছোঁয়ো না, তার গভীরে লুকিয়ে আছে ভয়ানক দানব”… এমন পরিবেশে, আগে যা অপ্রাসঙ্গিক মনে হতো, তা হঠাৎ বাস্তব ঠেকছে।

তার একটু দুশ্চিন্তা হচ্ছে, সে হাত তুলে আবার ইয়ারফোন চালু করল।

যদিও কথা বলছে না, তবু জানে দলের কেউ পাশে আছে—এতে খানিক সাহস পেল।

সে সামনে তাকিয়ে ভাবল, এখানে কি সত্যিই কোনো দানব লুকিয়ে থাকতে পারে? নিশ্চয়ই এসব কেবল মানুষের কল্পনা।

…

জিয়াং শানের দৃষ্টি শক্তি ভালো, সাথে টর্চ থাকায় অনুসন্ধান দ্রুত এগোচ্ছিল। যদিও নিচে ঝাও ইয়িং ও গাও ওয়েনউ আলাদাভাবে কাজ করায় গতি বেশি, তার পাশে ঝাং ঝেং সদা লেগে থাকায় সে চাইলে আলাদা হয়ে অনুসন্ধান করতে বলত, কিন্তু মুখ ফুটে বলতে পারল না।

ঝাং ঝেং ঠিক বুঝতে পারছে না, ওয়েই ইউয়ান কেন তাকে জিয়াং শানের সঙ্গে জুটি করল, ইচ্ছা করে কি তাকে কষ্ট দিচ্ছে? অথচ সে তো ওয়েইর কিছুই ক্ষতি করেনি।

জিয়াং শান হঠাৎ এক সারি তাকের সামনে থেমে যায়, পিছনে থাকা ঝাং ঝেং গতি না কমিয়ে ওর গায়ে ধাক্কা খেয়ে যায়। “এই! হঠাৎ কেন থামলে?!”

জিয়াং শান আবার তাকিয়ে দেখে, এই সারি তাকেই কেবল কোনো শ্রেণিবিন্যাসের লেবেল লাগানো নেই, অথচ টর্চের আলোয় স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে তাকজুড়েぎぎ বই ভর্তি।

পরিচ্ছেদ নাম দেয়া হয়নি, শুধু ক্রমিক সংখ্যা বসানো হয়েছে…