অধ্যায় একশ আটান্ন: অন্য পুরুষের কঙ্কাল
নাচের ডলফিন আর গ্যালারিতে দর্শকের মতো বসে থাকা এক পুরুষ মিলে এক অদ্ভুত ও বিকৃত দৃশ্যের সৃষ্টি করেছে।
এই দৃশ্যটি যদি কয়েক মাস আগের কোনো অ্যাকোয়ারিয়ামে দেখা যেত, তবে তা হতো অত্যন্ত স্বাভাবিক। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে বিষয়টি একেবারেই অন্যরকম।
একটি মৃতপ্রায় অ্যাকোয়ারিয়াম, যার বাতাস ছেয়ে আছে অসংখ্য ক্ষয়কারী পদার্থে। এমন এক সময়ে একটি প্রদর্শনী ক্ষেত্রে এখনও জীবন্ত ডলফিন রয়েছে এবং গ্যালারিতে বসে আছে এক পুরুষ।
জিয়াং শান অবচেতনভাবেই ঝাও ইংকে নিজের পেছনে আড়াল করে নিল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে সেই দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল।
এই লোক যেই হোক না কেন, সে যে একজন 'ভিনগ্রহী' বা অস্বাভাবিক কিছু, সে বিষয়ে প্রায় নিশ্চিত থাকা যায়।
……
লোকটি মুখ ঘোরাল। তার বয়স ত্রিশের কোঠার শুরুর দিকে বলে মনে হয়, তবে তার মুখের চামড়া কিছুটা অদ্ভুত, যেন ফোলা এবং তার চিবুকের কাছে মাংসের ভেতরে ঢুকে যাওয়া একটি ক্ষতচিহ্ন রয়েছে। যদি এই ক্ষতচিহ্নটি না থাকত, তবে তাকে দেখতে বেশ ভদ্র বলেই মনে হতো।
"এসো, একসাথে বসে ডলফিনের পারফরম্যান্স দেখি।" লোকটি তাদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, "আগে তো এগুলো দেখতে হলে টিকিট কাটতে হতো।"
জিয়াং শান লোকটির এই কথায় একচুলও নড়ল না। পারফরম্যান্স দেখা? লোকটা পাগল নাকি!
"তুমি কে?" জিয়াং শান প্রশ্ন ছুড়ে দিল।
লোকটির দৃষ্টি গিয়ে পড়ল জিয়াং শান এবং তার শক্ত করে আগলে রাখা ঝাও ইংয়ের ওপর, "তোমরা যে পথ পেরিয়ে এখানে এসে পৌঁছেছ, তা সত্যিই অত্যন্ত অসাধারণ।"
বেশিরভাগ মানুষই দরজা দিয়ে ঢোকার সময়ই মারা যায়। যারা কষ্টেসৃষ্টে মায়াজাল বা বিভ্রম থেকে জেগে ওঠে, তারা শেষ পর্যন্ত দলের ভেতরকার সেই 'ভিনগ্রহী' সদস্যের উসকানিতে একে অপরের প্রতি সন্দেহ পোষণ করতে শুরু করে এবং পরস্পর হানাহানিতে লিপ্ত হয়, বেঁচে থাকার কোনো সুযোগই তাদের থাকে না।
অথচ সবথেকে রোমাঞ্চকর এই দৃশ্যটি এখানে সম্পূর্ণ অনুপস্থিত ছিল।
যাকে পরজীবী আক্রমণ করেছিল, সেই ঝাও ইংকে শুরুতেই সরিয়ে রাখা হয়েছিল। বাকি তিন জন পুরুষ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নিজেদের মধ্যে কোনো কোন্দল করেনি, এমনকি মাথার ওপর জল উঠে এলেও সেই হুইলচেয়ারে বসা ব্যক্তির কথাই তারা অন্ধের মতো মেনে চলেছে।
আর এই যে পরজীবীর সাথে সাথে হেঁটে আসা ছোট্ট মেয়েটি (জিয়াং শান), সে তো আরও অবিশ্বাস্য। পরজীবীর দ্বারা আক্রান্ত সঙ্গী (ঝাও ইং) তাকে পাগল করে তুলতে বা মেরে ফেলতে তো পারেনি, উল্টো সে নিজেই পরজীবীটিকে খতম করে দিয়েছে।
এই মুহূর্তে লোকটির মনও নানা আবেগে ভরাট হয়ে উঠল।
লোকটির এই নির্বিকার ভাব দেখে জিয়াং শানের মনে নাম না জানা এক ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল: "তুমি এখনও উত্তর দাওনি, তুমি আসলে কে?"
এই লোকটি গায়ে কালো রঙের একটি রাবারের ডাইভিং স্যুট পরে আছে, জামাকাপড় দেখলে মনে হয় সেগুলো এখনও ভেজা। তার এই গেটআপ জিয়াং শানের মনে সন্দেহ ও সতর্কতার মাত্রা বহুগুণ বাড়িয়ে দিল।
এর ঠিক আগে ঝাও ইয়ের দলের সাথে যখন কথা হয়েছিল, তখন তারা সতর্ক করে দিয়েছিল যে তাদের এই ছোট দল ছাড়াও এই অ্যাকোয়ারিয়ামে আরও একজন মানুষ রয়েছে।
বিষয়টি যেন একেবারে মিলে গেল।
ঠিক তখনই পাশ থেকে ডলফিনের জলে পড়ার শব্দ এল। লোকটি নিজের মনেই বলে চলল, "এত সুন্দর একটা পারফরম্যান্স, দেখবে না? কী যে অপচয়!"
জিয়াং শান ইতোমধ্যে মনে মনে চারপাশটা একবার দেখে নিয়েছে। এই প্রদর্শনী কক্ষে অন্য কোনো প্রস্থান পথ নেই। সে নিচু গলায় তার পেছনে থাকা ঝাও ইংকে বলল, "ঝাও ইং, আমরা বেরিয়ে যাচ্ছি।" এখান থেকে চলে যেতে হবে।
কিন্তু কথাটি শেষ করে জিয়াং শান যখন মুখ ঘোরাল, তখন সে আতঙ্ক ও সন্দেহের সাথে দেখতে পেল যে তারা যে দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করেছিল, সেটি বন্ধ হয়ে গেছে।
জিয়াং শানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল: "এটা কি তুমি করেছ?"
লোকটি বন্ধ দরজার দিকে তাকাল: "এটা ভয়েস-অ্যাক্টিভেটেড দরজা। মনে হচ্ছে বিদ্যুৎ সরবরাহ অবশেষে ফুরিয়ে গেছে। কিছু করার নেই, এখন সমস্ত বিদ্যুৎ খরচ করা হচ্ছে ডলফিন অ্যামিউসমেন্ট পার্কের কার্যক্রম সচল রাখার জন্য।"
ডলফিন অ্যামিউসমেন্ট পার্ক! শুধু এই একটা প্রদর্শনী কক্ষ?
এই সময় ঝাও ইংয়ের শরীরটা একটু কেঁপে উঠল এবং সে প্রায় এলিয়ে পড়ার উপক্রম হলো। জিয়াং শান দ্রুত তাকে ধরে ফেলল এবং দাঁতে দাঁত চেপে সামনের লোকটিকে নির্দেশ দিল: "দরজা খোলো।"
পায়ে হেঁটে এসেও যে কেউ বুঝতে পারবে যে এই লোকটিই উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে দরজা খুলে তাদের ভেতরে আসার লোভ দেখিয়েছিল, আর এখন বলছে বিদ্যুতের চার্জ ফুরিয়ে গেছে।
সব বানিয়ে বানিয়ে কথা বলছে।
লোকটি একটা শব্দ করে বলল, "এত তেজি হওয়ার কী আছে? তোমাদের দেখেও বেশ ক্লান্ত মনে হচ্ছে। এখানে জল আর খাবার আছে, একটু বসে বিশ্রাম নেবে না কেন?"
ঝাও ইংয়ের সত্যি সত্যিই বিশ্রামের প্রয়োজন ছিল, কিন্তু জল এবং খাবার তো ঝাও ইং খেতে পারবে না।
জিয়াং শান ঝাও ইংকে ধরে কাছের সিঁড়ির ধাপে বসিয়ে দিল এবং তারপর নিজে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সেই অপরিচিত লোকটির মুখোমুখি হলো।
"তুমি যেই হও না কেন, তোমার সাথে সময় নষ্ট করার মতো সময় আমার নেই।" জিয়াং শান একটি হাত মুঠো পাকাল এবং লোকটির দিকে এক পা এগিয়ে গেল, "হয় দরজা খুলে আমাদের বেরিয়ে যাওয়ার পথ করে দাও, না হয় আমি তোমাকে বেদম প্রহার করব এবং তারপর তোমাকে দিয়ে দরজা খোলাব।"
এই প্রথম জিয়াং শান নিজে থেকে কাউকে হুমকি দিল, কারণ এই মুহূর্তে সে সত্যি সত্যিই অত্যন্ত বিরক্ত ও রাগান্বিত। এই নরককুণ্ড অ্যাকোয়ারিয়ামের যেন আর শেষ নেই। সে আজ দেখতেই চায় সে এখান থেকে বের হতে পারে কি না।
কিন্তু লোকটি একটা ঠেস দেওয়া হাসি দিল: "আমি সদয় হয়ে তোমাদের জল ও খাবার দিতে চাইলাম, যাতে তোমরা ভালো করে বিশ্রাম নিতে পারো, আর তোমরা কিনা তা বুঝতে পারলে না?"
জিয়াং শান সিঁড়ির ওপর এমন কিছু একটাতে পা দিল যা অত্যন্ত শক্ত এবং তার পায়ে বেশ ব্যথা লাগল। সে দ্রুত মাথা নিচু করল। অন্ধকারের মধ্যে তার অত্যন্ত তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সিঁড়ির কোণায় গিয়ে পড়ল এবং সে দেখতে পেল, তার পায়ের নিচের সিঁড়ির ধাপে বেশ কয়েকটি ধবধবে সাদা কঙ্কাল পড়ে রয়েছে।
জিয়াং শান শক্ত হয়ে আস্তে আস্তে পা সরিয়ে নিল। সে বুঝতে পারল একটু আগে তার পায়ে কেন এত জোরে ব্যথা লেগেছিল—তার পা এই কঙ্কালের একটা গর্তের মধ্যে ঢুকে গিয়েছিল, আর সেই গর্তের মধ্যে দাঁতের মতো দুটো সারির অবয়ব আবছাভাবে দেখা যাচ্ছে...
এটা কি, মানুষের মাথার খুলি?!
জিয়াং শানের সারা শরীরে যেন বিদ্যুৎ খেলে গেল। সে আকস্মিক একটা লাথি মেরে খুলিটা দূরে সরিয়ে দিল। খুলিটা গড়িয়ে সিঁড়ি দিয়ে নেমে অন্ধকারের কোণায় হারিয়ে গেল।
জিয়াং শান দ্রুত কয়েক পা পিছিয়ে গেল। ঠান্ডা ঘাম মুছতে মুছতে সে খেয়াল করল যে অন্ধকারের মধ্যে সিঁড়ির ফাটলগুলোতে রয়েছে আরও অসংখ্য হাড়গোড়! আকার দেখে বোঝা যায় সেগুলো আলাদা আলাদা, তবে স্পষ্টতই সবই মানবদেহের বিভিন্ন অংশের হাড়!
জিয়াং শানের মাথার চুল যেন দাঁড়িয়ে গেল। এই দৃশ্যটি কতটা ভয়াবহ! বিভ্রমের মধ্যে থাকা সেই ভুয়া জিনিসগুলোর চেয়েও এটি হাজার গুণ বেশি ভয়ংকর।
নাচে মেতে থাকা ডলফিন, নীরব দর্শকাসন, অথচ দর্শকাসনে কোনো দর্শক নেই, রয়েছে কেবল পচে যাওয়া মৃতদেহ।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই আপাত-"ভদ্র ও স্বাভাবিক" লোকটির দিকে সে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর সে মুখ খুলল: "তুমি কী করেছ? এই অ্যাকোয়ারিয়ামের সাথে তোমার আসল সম্পর্ক কী?"
লোকটি জিয়াং শানের দিকে তাকাল, তার চোখে কৌতূহলের এক ক্ষীণ আভা খেলে গেল। সে শুরু থেকেই লক্ষ করছিল এই মেয়েটি অন্য সবার চেয়ে আলাদা। যে মানুষগুলো প্রতিরক্ষামূলক পোশাক খুলতে ভয় পায়, এই মেয়েটি তাদের মতো নয়। এই মুহূর্তে সে প্রায় সুরক্ষাবিহীন অবস্থায় রয়েছে। তার শর্টহাইভের নিচে উন্মুক্ত বাহুগুলো বাতাসের সংস্পর্শে খোলা রয়েছে। শুধু তাই না, সে কোনো বিকার ছাড়াই দাঁড়িয়ে আছে এবং এই মুহূর্তে তাকে দেখতে টানটান হয়ে থাকা একটি চিতা বাঘের মতো মনে হচ্ছে।
এই মেয়েটি একটু আগে তাকে মারধর করার কথা বলেছে।
"তোমরা কি মনে করেছ, তোমরাই প্রথম মানুষ যারা এখানে প্রবেশ করেছ?" লোকটির ঠোঁটের কোণে একটা হাসি ঝুলে রইল, "এর আগের পালানোর দলগুলো পাগলের মতো অ্যাকোয়ারিয়ামে লুকিয়ে পড়তে চেয়েছিল এবং বেঁচে থাকার জন্য এখানকার অবশিষ্ট রসদ লুট করতে চেয়েছিল, ফল কী হতে পারে তা তো বলাই বাহুল্য।"
তারা ভেবেছিল অ্যাকোয়ারিয়ামটি একটি নিরাপদ আশ্রয়স্থল, তাই তারা আশা নিয়ে লুকিয়ে পড়েছিল, কিন্তু ফলস্বরূপ তারা আরও দ্রুত অকালমৃত্যুর শিকার হয়েছে।
এই মুহূর্তে জিয়াং শানের মনে এক ভীতি জাগল। সে বুঝতে পারল বাতাসে পচা মরার যে গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল, তা কেবল মৃত মাছের গন্ধ নয়।
লোকটি তখন মৃদু হেসে বলল: "তোমরা যখন একবার এখানে ঢুকে পড়েছ, তখন আর বের হতে পারার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।"
জিয়াং শানের মুষ্টিবদ্ধ হাত দুটো আবার শক্ত হয়ে উঠল। সে সেই হাড়গোড়ের ওপর দিয়ে হেঁটে লোকটির দিকে এগিয়ে গেল, "ঢোকার পর থেকেই আমার মাথার মধ্যে যে আওয়াজগুলো বেরিয়ে যেতে বারণ করছিল, সেটা কি তুমি? আমরা বের হতে পারব কি পারব না, সেটা কি তুমি ঠিক করবে?"
সে বলছিল মানুষগুলো পাগলের মতো এখানে আশ্রয় নিতে চেয়েছিল? এখানে কেবল একজন মানুষই সত্যি সত্যি পাগল হয়ে গেছে, আর সে হলো এই চোখের সামনের লোকটি।