অধ্যায় একশত চল্লিশ চার: বের হওয়া যাচ্ছে না

জিয়াং শান অনুভব করল যেন তার মস্তিষ্কে একটি কড়াই আর একটি ধারালো ছুরির মতো কিছু বস্তু মাটির নিচে কাঁটা খুঁড়ছে, জোরেশোরে তার মস্তিষ্ককে কপালের পাশ থেকে টেনে বের করার চেষ্টা করছে। কিন্তু হঠাৎ করে সেই পাগলাটে খোঁড়াখুঁড়ির গতি যেন কোনও প্রতিবন্ধকতার সম্মুখীন হয়, মুহূর্তের মধ্যে ধীরে যেতে শুরু করে। একমাত্র পরিবর্তনশীল ছিল, জিয়াং শান।

জিয়াং শান লক্ষ্য করল মাথা আর ততটা ব্যথা করছে না, চোখের লালচে রক্তনালীও ম্লান হতে শুরু করেছে। তার কপালের দুপাশে বাঁধা সমুদ্র ঘাসের সুতোর মতো রশি, যা আগে চরম শক্ত ছিল, হঠাৎ কেঁপে উঠল, যেন কেউ হঠাৎ করে গরম পানিতে ডুবিয়েছে, এবং নরম হয়ে গেল। "কি ঘটছে?" সেই সমুদ্র ঘাসের গোলকের ভিতর থেকে একটি বিস্মিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

কথাটা বলতেই জিয়াং শানের কপালের পাশে বাঁধা সমুদ্র ঘাস যেন সুতার মতো ছিঁড়ে পড়ে গেল, এই ঘটনার আগে জিয়াং শানের চোখে প্রায় অশ্রু জমে গিয়েছিল। জিয়াং শান কখনো কাঁদেনি, সে কাঁদার অনুভূতি পর্যন্ত ভুলে গিয়েছিল।

জিয়াং শানের কপালের পাশে যেন কিছু তরল বেরিয়ে আসছে, পুঁজের মতো। সেই তরল পড়ে গেল তার কব্জিতে বাঁধা সমুদ্র ঘাসের ওপর, আর দেখতে পেল সমুদ্র ঘাস এক মুহূর্তের জন্য আগুনে পুড়ে যাচ্ছে, কালো ছাইয়ে পরিণত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। গোলকটি যেন হতবাক হয়ে এক পা পিছনে সরে গেল, "তুমি... তুমি কী জিনিস?"

হঠাৎ করেই কব্জির বাঁধন মুক্ত হলো, জিয়াং শান অবিলম্বে তার হাত দিয়ে মাথা ঢেকে নিল, "আমার মনে আছে, তুমি তো আগে গালাগালি করছিলে, বলছিলে মানুষরা একটা আবর্জনা, মস্তিষ্কও আবর্জনা, তাহলে হঠাৎ করে কেন মানুষের মস্তিষ্ক খেতে চাইছ?"

সামনের এই জীবটি, যা ঝাও ইয়িং-এর শরীর দখল করেছে, কি খুব মানসিক বিভ্রান্তির শিকার? মানুষের প্রতি অবজ্ঞা দেখাচ্ছে, অথচ এমন ভঙ্গিতে যে বলছে, ‘আমি বাধ্য হয়ে তোমাকে খাচ্ছি’। সমুদ্রের প্রাণীদের মধ্যে কি এমন বিভ্রান্তি আছে?

জিয়াং শান তার হাত দিয়ে পুঁজ বের হওয়া স্থানে তাকিয়ে, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল, এটা কী জিনিস? তারপর সে অন্য কব্জিতে লাগানো বাঁধনেও হাত বুলিয়ে দিল। সে ভয়ংকর সমুদ্র ঘাসকে রুমাল হিসেবে ব্যবহার করল, সঙ্গে সঙ্গে পুঁজ লাগা সমুদ্র ঘাস ধুলো হয়ে গেল।

হুম? যদিও সে কারণ জানে না, তবে এই সুযোগ হাতছাড়া করবে না।

সে অবিলম্বে নত হয়ে তার পায়ের নিচের সমুদ্র ঘাস টানতে শুরু করল, যেখানে তার পুঁজযুক্ত হাত লেগেছে, সেই সব ঘাস একে একে ক্ষয় হয়ে ছাই হয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

মুক্ত হওয়া জিয়াং শান অবিলম্বে সামনে থাকা ‘গোলকের’ দিকে তাকাল। এইবার ‘গোলক’ আবার ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেল, "তুমি কি মানুষ?"

জিয়াং শান তার হাত দিয়ে আবার কপাল স্পর্শ করল, কিছুক্ষণ আগে সমুদ্র ঘাস তার মস্তিষ্কের মধ্য দিয়ে গিয়েছিল, সে জানে স্বাভাবিক অবস্থায় কেউ মস্তিষ্কে এমন কিছু পেরিয়ে বেঁচে থাকতে পারে না। তবে এখন তার মনোযোগ নিজের দিকে নেই, সে সামনে থাকা গোলককে বলল, "ঝাও ইয়িংকে ছেড়ে দাও, না হলে আমি ছাড়বো না।"

“তুমি কাছে এসো না।” গোলকের ভিতর থেকে এমন একটা কথা শুনে অবাক হলো সে।

জিয়াং শান তার হাত তুলে দেখল, তার তালুর পুঁজ যেন পরিবর্তিত হতে শুরু করেছে, ধীরে ধীরে এক একটি ধূলির মতো হয়ে যাচ্ছে।

জিয়াং শান এক ধাপ এগিয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে হাত নাড়ল। হাতে থাকা সেই ‘ধূলি’ সত্যিই ছিটকে বেরিয়ে গেল, কিছু অংশ বাধ্য হয়ে গোলকের ওপর পড়ে গেল।

গোলক যেন কেঁপে উঠল। বাইরের সমুদ্র ঘাসের পুরু স্তর যেন ডিমের খোসার মতো ছিঁড়ে পড়তে শুরু করল, বিশাল বিশাল সমুদ্র ঘাসের খোসা জোরে মাটিতে পড়ল।

"ঝাও ইয়িং?"

গোলক জিয়াং শানের উপর তীব্র আক্রমণ শুরু করল, চারপাশ থেকে অসংখ্য সমুদ্র ঘাস উঠে আসল, "মানুষদের মধ্যে তোমার মতো অদ্ভুত কী করে থাকতে পারে? তুমি কি সত্যিই মানুষ?"

জিয়াং শান সামনে দাঁড়ানো এই ‘সমুদ্র ঘাসের গোলক’কে দেখে হাসির মন হচ্ছিল, আসলে কে বেশি অদ্ভুত, সে না এই গোলক?

এইবার জিয়াং শান ছেড়ে দেওয়ার কোনো কথা ভাবল না, চারপাশ থেকে উঠে আসা সমুদ্র ঘাসকে উপেক্ষা করে সরাসরি এক বাঘের মতো আলিঙ্গন করল সেই সমুদ্র ঘাসের গোলকটিকে।

আলিঙ্গন করার পর শুরু করল জোরে টানাটানি।

অতিশয় পরিচিত সেই অনুভূতি, জিয়াং শান টানতে টানতে চিৎকার করল, "ঝাও ইয়িং! আমি পথ হারিয়েছি! দ্রুত জাগো, আমাকে পথ দেখাও!"

সে এই ভূতের মতো জায়গায় আটকা পড়ে গেছে, এখন পূর্ব-পশ্চিম-উত্তর-দক্ষিণ সব ভুলে গেছে। রাগান্বিত পথভ্রষ্ট লোক এখন শুধু একটাই চায়—পথ খুঁজে বের করা।

সমুদ্র ঘাস টানতে টানতে যেন চিৎকার করছে, আর জিয়াং শানের তালুর স্পর্শ করা স্থান থেকে ঘাস আর জন্মাতে পারছে না, প্রথমবার আগুনে পুড়ে মারা যাওয়ার চেয়েও বেশি সম্পূর্ণ।

সুরক্ষা আবরণের ভেতর থেকে ঝাও ইয়িং-এর মুখ দেখা দিল।

"ঝাও ইয়িং, তুমি যদি না জাগো, আমরা সত্যিই বের হতে পারব না।"

—

"লাও ওয়েই, সত্যি বলো, তুমি কি শেষ পরিকল্পনা নিয়ে আগেই ভাবছ?" ঝাং ঝেং হঠাৎ আগ্রহ নিয়ে লাও ওয়েই-এর দিকে তাকাল। "তাই তো তুমি এত ঠাণ্ডা মেজাজে আছো, তাই না?"

লাও ওয়েই কিছুটা মাথায় হাত দিয়েছিল।

"যাই হোক, আমাদের কাজ শেষ হবে না, তাই বরং ভাবি কিভাবে বের হওয়া যায়।"

এই সময় লাও ওয়েই-এর চোখের রং একটু পরিবর্তিত হলো, "কে বলেছে কাজ শেষ হবে? আমরা তো ছবির জায়গা খুঁজে পেয়েছি।"

ঝাং ঝেং কিছু হতবাক হয়ে, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "আমরা খুঁজে পেয়েছি? কোথায়? আমি জানি না।"

"ভালো করে সেই মাছের ট্যাঙ্কটা দেখো।" লাও ওয়েই গম্ভীর স্বরে বলল।

ছবির উৎপত্তিস্থল।

ঝাং ঝেং বিভ্রান্ত, কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে গলাটা ঘুরিয়ে ধীরে ধীরে তাকাল। কয়েকজন কাচের দেয়ালের সামনে ছবি তুলছে, কিন্তু দেয়ালের পিছনে কী ধরনের সামুদ্রিক প্রাণী আছে তা বোঝা যায় না, তারা হাঁটতে হাঁটতে বুঝল যে উত্তর কোন অঞ্চলেরও নয়।

বিশাল কাচের মাছের ট্যাঙ্ক, আশেপাশে অদ্ভুত আলো-ছায়া, যদি ছবির দৃষ্টিকোণ ছোট করে নেওয়া হয়, তবে এক নজরে বোঝা মুশকিল কাচের দেয়াল নাকি মাছের ট্যাঙ্কের দেয়াল?

"লাও ওয়েই, তুমি কি বলতে চাইছো এই জায়গাটাই, অর্থাৎ...?"

অর্থাৎ সেই জনপ্রিয় ব্যক্তির তোলা উৎপত্তিস্থল?

ঝাং ঝেং হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বুক থেকে ক্যামেরা বের করার চেষ্টা করল, ক্যামেরা বের করে তার উপর থেকে জল পড়তে লাগল।

"শেষ হয়ে গেল।" শুধু ক্যামেরাই নয়, আগে রাস্তায় তোলা সব ছবি একসঙ্গে শেষ হয়ে গেল।

এতো তাড়া দিয়ে সব বৃথা?

লাও ওয়েই বলল, "যাক, সেই ছবিগুলোর তেমন মূল্য ছিল না।"

যদি তারা এখান থেকে বের হতে পারে, এখানের কিছু ঘটনা রিপোর্ট করা সম্ভব, আর না পারলে ছবি বের হওয়ার সুযোগই থাকবে না।

ঝাং ঝেং খুব হতাশ, মরিয়া হয়ে এমন সময় পায়ের আওয়াজ শুনল এবং একটি শীতল কণ্ঠস্বর, "শেষ পর্যন্ত আমাকে কোথায় যেতে বলছ?"

এই কণ্ঠ শুনে লাও ওয়েই আর ঝাং ঝেং দুজনেই স্তম্ভিত হয়ে গেল।

গাও ওয়েনউ-এর ছায়া ধীরে ধীরে সামনে পানির পর্দার কাছে দেখা দিল, যেখানে আগে মাছের ট্যাঙ্ক ঢেকে রেখেছিল, আর পানির শব্দের কারণে কেউ বুঝতেও পারছিল না সে এসেছে।

"লাও গাও!"

গাও ওয়েনউও অবাক হয়ে উঠল, মাথা তুলে পরিচিত দলীয় সঙ্গী দেখে একটু জটিল চোখে তাকাল, যাই হোক গাও ওয়েনউর নিরাপদ দেখা সবাইকে স্বস্তি দিল।

"ডক্টর ওয়েই, ঝাং ঝেং, তোমরা এখানে?"

গাও ওয়েনউয়ের জন্য এই দুজনকে এখানে দেখে খুবই অবাক লাগল, সে দ্রুত দেখল দুজনের শরীর ভিজে আছে।

গাও ওয়েনউ সতর্ক হয়ে চারপাশ দেখল, স্পষ্টতই বুঝতে পারল এই জায়গা অচেনা, আর যখন সে মাছের ট্যাঙ্ক দেখল, চোখ আটকে গেল। কী জিনিস? একজন মানুষ মাছের ট্যাঙ্কের ভিতরে?

এটা কি আগের ভিডিওর সেই ব্যক্তি? গাও ওয়েনউর মুখে ভয় প্রকাশ পেল।

যদিও সে নিশ্চিত নয় এখন ট্যাঙ্কের ভিতরের মানুষ আগের ভিডিওর সেটিই কি না, তবে এই দৃশ্যই যথেষ্ট ভীতিকর।

"এখানটা কোথায়?"