অষ্টাদশ অধ্যায়: ওয়েই ইউয়ান

বেই ইউয়ান বিশাল ফ্লোর-টু-সিলিং জানালার সামনে বসে পুরো চিংকাং শহরকে নিচ থেকে দেখছিলেন। এটি ষাটতলার উপরে, প্রায় ছয় মাস আগেও এখানে মানুষে গিজগিজ করত, শহরের অন্যতম উঁচু ভবন বলে পরিচিত ছিল এটি।

বাইরে ধূসর কুয়াশার চাদর যেন পুরো শহরটাকে ঢেকে রেখেছে, এই উচ্চতা থেকে তাকালে মনে হয় কোনো বিশাল ছায়া সবকিছু গ্রাস করেছে।

পেছনের দ্বার খুলে একজন ভেতরে এল, জানালার কাছে বসে থাকা বেই ইউয়ানকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে বলল, “বেই ডক্টর, আপনার এত উঁচুতে আসা উচিত না, নিরাপদ নয়।”

যিনি এলেন, তিনি নিরাপত্তাকর্মীর পোশাক পরা, এক সময় এই ভবনের অস্থায়ী নিরাপত্তা প্রধান ছিলেন, এখন পরিস্থিতি একেবারেই বদলে গেছে। 'সংক্রমণ' প্রভাবের কারণে যত উপরে ওঠা যায় ততটাই বিপদ, বেশিরভাগ মানুষ ইতিমধ্যে নিচের দিকে চলে গেছে, সবাই পালানোর চেষ্টা করছে।

বেই ইউয়ান শান্তভাবে বলল, “কোন সমস্যা নেই, শেষবারের মতো দেখতে এসেছি।”

এমন দৃশ্যের চিংকাং হয়তো আর কোনোদিন দেখা যাবে না। আগে ওপর থেকে তাকালেই ঝলমলে আলো, মানুষের সারি—সবই ছিল জীবন্ত। ক'মাসের ব্যবধানে সব ইতিহাসে পরিণত হয়েছে। আজই শেষ দফার মানুষজন এখান থেকে চলে গেছে—কয়েক মাস আগেও কেউ তা ভাবতে পারেনি।

আধ ঘণ্টা পর নিরাপত্তা প্রধান তাকে নিয়ে বেরিয়ে এলেন সেই পুরোনো কনফারেন্স রুম থেকে। সেখানে একপাশের দেয়ালের ইলেকট্রনিক স্ক্রীনে এখন কেবল কালো 'জং' ছোপ, সবাই সাবধানে পাশ কাটিয়ে চলে যায়।

তারা এলিভেটরের সামনে পৌঁছালেন। এতদিনে এলিভেটর খালি, ভেতরে শুধু অন্ধকার গহ্বর। ভবনের প্রথম 'অস্বাভাবিকতা' এখান থেকেই শুরু হয়েছিল।

মসৃণ ধাতব দরজায় ধীরে ধীরে কালো আবরণ জমতে থাকে, যেটা কোনোভাবেই পরিষ্কার করা যায় না। পরে ষোলটা এলিভেটর জুড়ে এই কালো পদার্থ ছড়িয়ে পড়ে, মেরামতকর্মীরা এলিভেটর খুলে দেখল পুরো তারে কালো ছোপ, ছুঁলেই ধুলো হয়ে উড়ে যায়।

নিরাপত্তা প্রধান মোটা দড়িতে ঝোলানো এক ধরনের ছোট ঝুড়ি টেনে তুলল, তারপর বেই ইউয়ানকে তুলে দিলেন, নিজেও উঠে পড়লেন। ধীরে ধীরে দড়ি ছেড়ে নিচে নামতে লাগলেন। এখনকার পরিস্থিতিতে কেউ এসব দেখলে নিশ্চয়ই চমকে যেত।

বেশ সতর্কভাবে নেমে প্রায় কুড়ি মিনিট পরে তারা নিরাপদে নিচে পৌঁছালেন। মাটিতে ঝাং চেং এবং শক্তপোক্ত লাও গাও আগেই অপেক্ষা করছিল।

“বেই ভাই,” চটে থাকা চালক ঝাং চেং এগিয়ে এল, “অনেক মানুষ অপেক্ষা করছে, আপনি আবার দৃশ্য দেখার ফুরসত পান।”

বেই ইউয়ান তাকাল ঝাং চেং ও গাও ওয়েনউ-র দিকে, “কি হয়েছে?”

“প্রচার বিভাগের মিটিং আছে, সরানোর পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা হবে। আর সংশান হাসপাতাল থেকেও চিঠি এসেছে...” সংশান হাসপাতালের কথা বলতেই ঝাং চেং ভ্রু কুঁচকালো, স্পষ্টতই পছন্দ করছিল না।

সে বেই ইউয়ানকে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কেন ওই মেয়েটাকে সংশান হাসপাতালে পাঠানোর কথা মেনেছেন?”

ঝাং চেং-এর অস্বস্তির তুলনায় গাও ওয়েনউ প্রায় কথা বলেনই না, যেটা বলা হয় সেটাই মেনে নেন, কোনো প্রশ্ন করেন না।

বেই ইউয়ান খানিক চুপ করে থেকে বলল, “আমরা না পাঠালেও সংশান হাসপাতাল ওকে নিতে আসত, তাই বরং নিজেরা পাঠিয়ে কিছু নিয়ন্ত্রণ রাখলাম।”

মুখোমুখি সংঘাত এখন সবার জন্যই ক্ষতিকর, বিশেষত এই উত্তাল সময়ে। তাছাড়া, নিজেরা পাঠালে কিছুটা হলেও হাত থাকে।

ঝাং চেং অনিচ্ছায় বলল, “ওরা তো বরাবরই নিষ্ঠুর, মেয়েটার সাথে খারাপ কিছু তো হবে না?”

গাও ওয়েনউ এবার ঝাং চেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো ওকে পছন্দ করো না, তাও চিন্তা করছ?”

তাঁরা মনে করল, কেম্পে যখন বেই ইউয়ান জিয়াং শানকে নিয়ে যেতে চাইলেন, তখন গাও ওয়েনউ ছাড়া সবাই আপত্তি করেছিল।

ঝাং চেং তাকাল তার দিকে, পছন্দ অপছন্দ আর নিরাপত্তা এক বিষয় না, তাছাড়া পথে ওরা মেয়েটাকে সাহায্য করেছিল, এখন তাকে ওখানে পাঠানো ঠিক হচ্ছে না।

বেই ইউয়ান পাশে থাকা দুই সঙ্গীর কথা শুনে চুপচাপ জানালার ধারে তাকালেন, মনে পড়ল জিয়াং শান-এর সতর্ক আর নিরাসক্ত মুখ, হয়ত তার বিশ্বাসকে ব্যবহার করেছেন, আবার দেখা হলে মেয়েটি কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে।

“পাঠানোর সময় কুড়ি দিনের সময়সীমা ঠিক করা হয়েছে, তারা কিছু করার সাহস পাবে না।”

এখন জিয়াং শান শুধু সংশান হাসপাতালের জন্য নয়, পুরো চিংকাং-এর জন্য গুরুত্বপূর্ণ। সুতরাং বেই ইউয়ান নিশ্চিত, তারা মেয়েটিকে আঘাত করবে না।

এখনো মাত্র এক সপ্তাহ গেছে, সাহায্য করতে চাইলে ধৈর্য ধরাই একমাত্র উপায়।

ঝাং চেং মুখ গোমড়া করে চুপ করে রইল।

ওরা আবার সেই পুরনো ট্রাকে রওনা দিলো, গাড়িতে উঠেই ঝাং চেং স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে শহরের বাইরে বেরিয়ে পড়ল। পথেই জাতীয় সড়ক পার হওয়ার সময়, সামনের সিটে বসা গাও ওয়েনউ হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “সাবধান! কেউ গাড়িতে চড়ছে!”

রাস্তার পাশে কখন যে একজন ছুটে এসেছে বোঝা যায়নি—সে ড্রাইভারের জানালায় ঝাঁপ দিল। তার গতি এতটাই বেপরোয়া আর দ্রুত ছিল যে, রাগী চালকও বুঝে উঠতে পারেনি।

তখনও বোঝা গেল, ওই ব্যক্তি বয়সে ত্রিশের কোটায়, জামাকাপড় দেখে ভবঘুরে মনে হচ্ছে, তাই হয়তো এতো নির্জন জায়গায়, পালানো দলে নেই।

দেখা গেল, সে অদ্ভুত ভঙ্গিতে গাড়ির দরজায় ঝুলে আছে, মুখ পুরো কাঁচে লেগে আছে। তার মুখে একটা কালো ধূসর স্তর, প্রথম দেখায় ময়লা মনে হয়, কিন্তু সেই ধূসর আস্তর যেন জীবন্ত, ওপর-নিচে নড়ছে...

সেই ধূলিকণা ভেসে বেড়াচ্ছে, কিছু কাঁচে লেগে আছে।

“ধুর!” রাগী চালক মুখে গাল দিল, স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে গাড়ি সড়কে উঠিয়ে নিল।

তবু সেই ব্যক্তি গাড়ির দরজায় আঁকড়ে ধরে আছে, চিৎকার করছে, “আমাকে নিয়ে চলুন! অনুগ্রহ করে, আমাকে নিয়ে চলুন!”

ঝাং চেং গ্যাসে চাপ দিল, “দুঃখিত ভাই, কিছু করার নেই।”

ট্রাক আবার তীব্রভাবে দুলতে লাগল, ঝাং চেং তার ড্রাইভিং দক্ষতার চূড়ান্ত ব্যবহার করল, পেছনের চেম্বারে বসা বেই ইউয়ান ভ্রু কুঁচকাল, তাঁর জন্য এসব খুবই কষ্টকর।

গাও ওয়েনউ পেছনের সিট থেকে দ্রুত একটি শিকারি বন্দুক টেনে নিয়ে, নিরাপত্তা ছাড়িয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “কাঁচ নামাও।”

ঝাং চেং দুই হাতে স্টিয়ারিং আঁকড়ে, কোনোভাবেই কাঁচ নামাতে পারছে না, তাছাড়া সে জানত গাও ওয়েনউ এই কথা শুধু লোকটাকে ভয় দেখাতে বলেছে।

দরজায় আঁকড়ে থাকা লোকটা বন্দুকের কালো নল দেখে থমকে গেল, পরমুহূর্তে ঝাং চেং হঠাৎ বাঁক নিতেই সে ছিটকে গিয়ে পড়ে গেল।

শরীরের মাটিতে আছড়ে পড়ার শব্দ শুনতে পেল।

বেই ইউয়ান চোখ বন্ধ করে ফেললেন।

গাও ওয়েনউ তখন বন্দুক আলগা করে পেছনে ছুঁড়ে দিল, আসলে এখানে গুলি ছিল না, ভয় দেখানোর জন্যই যথেষ্ট।

ঝাং চেং গালি দিল, “ওই লোকটার মুখ দেখেছো? ধুর, মুখেও ওই জিনিস জন্মাচ্ছে কেন?”