একশো বাইশতম অধ্যায়: শিকার

“চিয়াং শান, তুমি কি নিজেকে খুব শক্তিশালী মনে করো?”

চিয়াং শানের মনোযোগ যখন চাও ইং এবং চাং চেং-এর দিকে নিবদ্ধ, ঠিক তখনই কাউ ওয়েন-উয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কাউ ওয়েন-উয়ের মুখে হাসি থাকলেও তার চোখেমুখে এক ধরনের অন্ধকার ও অশুভ ইঙ্গিত ফুটে উঠেছিল।

চিয়াং শান তার কোলে চাও ইংকে আগলে রেখেছিল, তার মনে এক ধরনের অমঙ্গলজনক আশঙ্কার সৃষ্টি হলো। সে কাউ ওয়েন-উয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “কাউ ওয়েন-উ? তোমার মানে কী? সাহায্য করতে এগিয়ে আসছ না কেন?”

তার দলের সদস্যদের অবস্থা তখন শোচনীয়। কিন্তু কাউ ওয়েন-উকে সাহায্য করতে আসার পরিবর্তে সে ধীরে ধীরে চিয়াং শানের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। সে শীতল কণ্ঠে বলল, “তুমি নতুন এসেছ, আর এখনই নিজেকে হুকুম চালানোর মতো যোগ্য মনে করছ?”

কাউ ওয়েন-উকে এগিয়ে আসতে দেখে চিয়াং শানের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। এটি কোনোভাবেই সাহায্যের লক্ষণ নয়। তাছাড়া, চিয়াং শান যা সবচেয়ে বেশি ভয় পেত, ঠিক সেটাই যেন ঘটতে যাচ্ছে।

এদিকে হুইলচেয়ারে বসা ওয়েই ইউয়ান যেন তার প্রতিরোধ ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল। সে নিস্তেজ হয়ে চেয়ারে পড়ে ছিল, তার দৃষ্টিতে ছিল হতাশা ও বিষণ্ণতা।

“ওয়েই ইউয়ান, তুমি...”

ওয়েই ইউয়ান যেন কাউ ওয়েন-উকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সে সম্পূর্ণ অক্ষম। তার একটি হাত সামনের দিকে প্রসারিত হওয়ার চেষ্টা করেও নিস্তেজ হয়ে নিচে পড়ে গেল। কাউ ওয়েন-উ তার সুরক্ষামূলক পোশাকের পকেট থেকে হাত বের করল।

“আআআআআ!” চাও ইং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, কিছুতেই তার কান্না থামছিল না।

চিয়াং শান অনুভব করল, চাও ইংকে সামলানো কঠিন হয়ে পড়ছে। তার নিজের হাত কাঁপছিল। কাউ ওয়েন-উয়ের হাতে একটি সুদৃশ্য ছোট পিস্তল চকচক করছিল।

“চিয়াং শান...”

পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠল। চিয়াং শান হকচকিয়ে গেল। আগ্নেয়াস্ত্রের কালো গহ্বরের দিকে তাকিয়ে সে ভাবছিল, কেন এমন হলো? সবকিছু কেন এভাবে বদলে গেল?

“একজন অকেজো প্রতিবন্ধীকে অধিনায়ক হিসেবে মেনে নেওয়া সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক,” কাউ ওয়েন-উয়ের মুখ থেকে বের হওয়া কথাগুলো ছিল হাড়কাঁপানো শীতল ও নিষ্ঠুর।

চিয়াং শান কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, “কাউ ওয়েন-উ, তুমি কি জানো তুমি কী করছ?” কঠোর প্রশিক্ষিত কাউ ওয়েন-উয়ের মানসিকতা এত সহজে কীভাবে নিয়ন্ত্রিত হতে পারে? চিয়াং শান মনে মনে অলৌকিক কিছুর প্রার্থনা করছিল।

কিন্তু কাউ ওয়েন-উ তাকে দেখে আরও অদ্ভুতভাবে হাসল, “তোমাকে বলেছিলাম হুকুম না চালাতে, কিন্তু তুমি তো দিন দিন বাড়াবাড়ি করছ।”

হঠাৎ একটি মৃদু ধাতব শব্দ হলো। চিয়াং শানের মাথার পেছনটা ঝনঝন করে উঠল। সিনেমাতে সে এই শব্দ অনেকবার শুনেছে—এটি কি গুলির ট্রিগার চাপার শব্দ?

সে কি আসলেই গুলি করবে? চিয়াং শান দেখল কাউ ওয়েন-উ তার দিকে বন্দুক তাক করেছে।

পালাও! চিয়াং শান তার সবটুকু শক্তি দিয়ে চাও ইংয়ের ঘাড়ের ওপর একটি আঘাত করল, তাতে চাও ইং তৎক্ষণাৎ নিস্তেজ হয়ে গেল। চিয়াং শান তাকে ছেড়ে দিয়েই দৌড় দিল।

এক সেকেন্ডের কম সময়ের মধ্যে এই ঘটনা ঘটল, কিন্তু দৌড় দেওয়ার মুহূর্তেই ‘ডং!’ করে একটি শব্দ হলো। চিয়াং শান অনুভব করল তার গোড়ালিতে যেন আগুনের হলকা লেগেছে।

পেছন ফিরে তাকানোর সাহস ছিল না তার। সে পাগলের মতো দৌড়াতে লাগল। সব যেন পাগল হয়ে গেছে। কাঁচের মেঝেতে তার পায়ের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। সে কাউ ওয়েন-উকে দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু একের পর এক গুলির শব্দ তার কানে আসছিল।

“তুমি কোথায় পালাবে?” কাউ ওয়েন-উয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যেন মৃত্যুর দূত তার পেছনেই দাঁড়িয়ে আছে। “দৌড়াও, তুমি তো দৌড়াতে খুব পারদর্শী।”

চিয়াং শান ভাবল, ‘এ কি আমাকে তাড়া করার পাশাপাশি অপমানও করছে?’ সাধারণত গম্ভীর ও ভদ্র মানুষগুলো যখন খলনায়কে পরিণত হয়, তখন তারা সবচেয়ে ভয়ংকর হয়।

কাঁচের সরু পথ ধরে চিয়াং শান গোলকধাঁধার মতো ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে যেন শিকার হওয়া একটি সাপ। প্রতিবার সে যখন একটু স্থির হওয়ার চেষ্টা করত, গুলির শব্দ তাকে তাড়া করে আসত। মনে হচ্ছিল, কোথাও কোনো অদৃশ্য চোখ তাকে লক্ষ্য করছে।

কিছু একটা ভুল হচ্ছে। চিয়াং শান বিষয়টি বুঝতে পারলেও গভীরভাবে চিন্তা করার সময় ছিল না। গুলির শব্দ যেন এক অদৃশ্য ঘাতক হয়ে তাকে তাড়া করছিল। অন্ধকারে সে কাউ ওয়েন-উকে দেখতে পেল না।

কিন্তু সে যেইমাত্র পেছন ফিরল, কাউ ওয়েন-উয়ের শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “দৌড়ে ক্লান্ত হয়ে গেছ?”

কাউ ওয়েন-উ যেন এক ছায়া শিকারি হয়ে এই সংকীর্ণ কাঁচের পথে চিয়াং শানকে শিকার করছিল। হঠাৎ একটি মোড় ঘুরতেই চিয়াং শান থমকে দাঁড়াল। সামনে আর রাস্তা নেই।

একটি কাঁচের দেয়াল তাকে আটকে দিল। সে পেছনে ফিরতেই দেখল, কাউ ওয়েন-উ তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। চিয়াং শান এক পা পিছিয়ে গেল, তার গোড়ালি শক্ত কাঁচের দেয়ালে ধাক্কা খেল। কাউ ওয়েন-উ তার দিকে তাকিয়ে বন্দুকটি ধীরে ধীরে ওপরের দিকে তুলল।

“আর কোনো রাস্তা নেই?”

হঠাৎ চিয়াং শানের মস্তিষ্ক, যা এতক্ষণ প্রচণ্ড চাপে ছিল, তা যেন কিছুটা শিথিল হয়ে এল। সে বুঝতে পারল সমস্যাটা কোথায়। কিন্তু সেই চিন্তাটি তার মাথায় এত দ্রুত এল যে সে তা ধরতে পারল না।

কাউ ওয়েন-উ যখন বন্দুক তাক করে আছে, চিয়াং শান সাহস করে বলল, “তোমার পিস্তলে কি আর কোনো গুলি আছে?”

সে মনে করার চেষ্টা করল, ওয়েই ইউয়ান বলেছিল এটি একটি রিভলভার। রিভলভারে কয়টি গুলি থাকে? চিয়াং শান বিশেষজ্ঞ নয়, সিনেমার দৃশ্যগুলোও তার অস্পষ্ট মনে পড়ছে। কিন্তু এই পুরো সময় জুড়ে সে যে পরিমাণ গুলির শব্দ শুনেছে, তা একটি পিস্তলের ধারণক্ষমতার চেয়ে অনেক বেশি। তাহলে বাকি গুলিগুলো আসছে কোথা থেকে?

কাউ ওয়েন-উ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন কোনো চলচিত্রের দৃশ্য থমকে গেছে। সে চিয়াং শানের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ধরা পড়ে গেছ তো...” কাউ ওয়েন-উ হঠাৎ মৃদুস্বরে বলল। তার হাত থেকে পিস্তলটি নিচে পড়ে গেল। কিন্তু কাঁচের মেঝেতে পড়ার কোনো শব্দ শোনা গেল না। কাউ ওয়েন-উ বিরক্তির সুরে বলল, “খুব ঝামেলার মেয়ে তুমি।”

চিয়াং শান সতর্ক হয়ে উঠল। কাউ ওয়েন-উ তার হাত আবার পকেটে ঢোকাল। চিয়াং শানের হাতের তালু ঘামতে শুরু করল। এবার তার হাতে একটি হ্যান্ড গ্রেনেড।

কাউ ওয়েন-উয়ের মুখে সেই অস্বস্তিকর হাসি। “তাহলে চলো, পরের ধাপে যাওয়া যাক।”

চিয়াং শান গ্রেনেডটির দিকে তাকিয়ে রইল। না, কিছু একটা ভুল আছে! তার মনে হচ্ছিল সে কিছু একটা বুঝতে পারছে, কিন্তু তা ধরাছোঁয়ার বাইরে!

যেন একটি সিনেমার ফ্রেমের পর ফ্রেম দৃশ্য তার চোখের সামনে ভাসছিল। কাউ ওয়েন-উ তার দিকে এগিয়ে এল। চিয়াং শান খেয়াল করল কাউ ওয়েন-উয়ের সুরক্ষামূলক পোশাকের খুঁটিনাটি কিছু বিষয় ঠিক নেই। তাদের পোশাকের রঙ তো আরও গাঢ় ছিল, কিন্তু এখন কাউ ওয়েন-উ যেটা পরে আছে, তা যেন লাইব্রেরিতে দেখা পোশাকের মতো।

আর... চিয়াং শান হঠাৎ চোখ বড় বড় করে তাকাল। হ্যাঁ, শুধু কাউ ওয়েন-উ নয়, চাও ইং কি চিৎকার করে বলেছিল না, “তোমরা দেখো, তোমরা দেখো!” সে তাদের কাঁচের দেওয়ালে ফাটল দেখতে বলেছিল।

কিন্তু! যখন চাও ইং এই কথা বলেছিল, তখন একমাত্র টর্চলাইটটি ছিল অনেক দূরে থাকা ওয়েই ইউয়ানের কাছে। অন্য সবার টর্চ বন্ধ ছিল। অর্থাৎ, চাও ইং যখন চিৎকার করছিল, তখন চারপাশ ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকার।

চিয়াং শান কাঁচের ফাটল দেখতে পাচ্ছিল কারণ তার চোখ বিবর্তিত হয়েছে। কিন্তু চাও ইং? অন্ধকার পরিবেশে দুই মিটার দূরের কাঁচের দেওয়ালে একটি সূক্ষ্ম ফাটল সে কীভাবে এক পলকে দেখে ফেলল?