একশ পঁচিশতম অধ্যায়: মানব গুটি (দ্বিতীয় পর্ব)

ওয়ে ইউয়ান হুইলচেয়ারের হাতল ধরে ঝুলে আছেন, তার শরীরটা আগের চেয়ে অনেকটাই কুঁজো হয়ে গেছে।

জিয়াং শান হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি মনে করতে পারছেন… ঠিক কী ঘটেছিল?”

ওয়ে ইউয়ানের দৃষ্টি জিয়াং শানের চোখের সাথে মিলিত হলো। দুজনেই যেন এক অদ্ভুত কিছু অনুভব করলেন।

“কিছুক্ষণ আগে পর্যন্ত আমার মনে হচ্ছিল, আমরা ওশানারিয়াম বা সমুদ্র জাদুঘরের দিকে যাওয়ার পথেই আছি।” ওয়ে ইউয়ান যখনই কোনো অসংগতি লক্ষ্য করলেন, দেখলেন সবকিছুই যুক্তির বাইরে। দলের সদস্যরা একের পর এক অদ্ভুত আচরণ করতে শুরু করল। কিন্তু তার কাছে সবচেয়ে বড় প্রমাণ ছিল জিয়াং শান। তিনি এমন কিছু দেখেছিলেন, যা প্রমাণ করে যে এই ‘জিয়াং শান’ কোনোভাবেই আসল জিয়াং শান হতে পারেন না। এই চূড়ান্ত বিষয়টিই তাকে বিভ্রমের জগৎ থেকে মুক্তি দিয়েছে।

জিয়াং শান ওয়ে ইউয়ানের কথা শুনে বুঝতে পারলেন, মূল রহস্যটি হয়তো এখানেই। “সবাই এখন সেই বিভ্রমের ভেতরে আটকে আছে।”

জিয়াং শান এখন অনেকটা আন্দাজ করতে পারছেন, “প্রত্যেকের বিভ্রম আলাদা। কেবল যখন তারা বুঝতে পারবে যে এসবই মিথ্যা, তখনই তারা জেগে উঠতে পারবে।” যে সামুদ্রিক শৈবালগুলো তারা সরাতে পারছিলেন না, তার কারণ তারা তখনও বিভ্রমের ঘোরেই ছিলেন।

জিয়াং শান তার এই সাহসী অনুমানের কথা ভেবে শিউরে উঠলেন। সামনে পড়ে থাকা তিনটি ‘মানুষের গুটি’ বা কোকুনের দিকে তাকিয়ে তিনি ভাবলেন, যদি এই শৈবালগুলো বিভ্রমের সাথে একাকার হয়ে থাকে, আর তারা যদি কখনো তা বুঝতে না পারে, তবে কী হবে?

“অপেক্ষা করতে হবে।” ওয়ে ইউয়ান হালকা শ্বাস নিয়ে বললেন, তার মুখটা একটু স্বাভাবিক দেখাচ্ছে। “আমি ওদের বিশ্বাস করি।” তিনি জানেন, তার বেছে নেওয়া এই দলের সদস্যরা—এমনকি যারা ভীতু মনে হয়, সেই ঝাও ইং বা ঝাং ঝেং—তারাও এতটা দুর্বল নয়। তারা নিশ্চয়ই বিভ্রমের অসংগতিগুলো ধরতে পারবে এবং বেরিয়ে আসবে।

জিয়াং শান ওয়ে ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন, ওয়ে ইউয়ান নিজে ঠিক কেমন বিভ্রম দেখেছিলেন? জিয়াং শান জানেন, ওয়ে ইউয়ান এমন ব্যক্তি নন যাকে সহজে বিভ্রান্ত করা যায়; এক অর্থে তিনি জাগতিক সব ইচ্ছা থেকে প্রায় মুক্ত।

ওয়ে ইউয়ান টর্চ জ্বালিয়ে চারপাশটা দেখলেন। “আমরা হয়তো একটু এগিয়ে পথটা দেখে নিতে পারি।”

জমিনের চারপাশে পিচ্ছিল সামুদ্রিক শৈবাল ছড়িয়ে আছে। বোঝা কঠিন, মাছের পচা লাশের স্তূপ বেশি ভয়ংকর, নাকি এই শীতল ও আঠালো স্পর্শ বেশি বীভৎস।

জিয়াং শান মাটিতে পড়ে থাকা তিনটি ‘মানুষের গুটি’-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “যদি আরও বিপদ আসে?” দলের তিন সদস্যের জীবন-মরণ এখন অনিশ্চিত, অথচ ওয়ে ইউয়ান দ্রুতই তার সেই যুক্তিদীপ্ত শান্তিতে ফিরে এসেছেন, যেন তিনি আবারও সবকিছু নিয়ন্ত্রণে থাকা সেই দলনেতা।

ওয়ে ইউয়ান অন্ধকার করিডোরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সবচেয়ে বড় বিপদ হলো—তারা আদৌ বিভ্রম থেকে জেগে উঠতে পারবে কি না। বাস্তব পৃথিবীতে আপাতত কোনো বিপদ নেই।”

“যদি ‘ওরা’ সরাসরি আমাদের ক্ষতি করতে পারত, তবে বিভ্রম তৈরি করার মতো ঝামেলার কাজ করার প্রয়োজন ছিল না।” ওয়ে ইউয়ান নিশ্চিত যে, এই ‘জীবগুলো’ তাদের ওপর কোনো শারীরিক আঘাত হানতে অক্ষম। দরজার অভ্যর্থনা সংগীত থেকে শুরু করে এই অন্ধকার ও পিচ্ছিল করিডোর—সবই ছিল স্নায়বিক ইঙ্গিত, যার লক্ষ্য ছিল তাদের মানসিক শক্তি ভেঙে ফেলা।

ওয়ে ইউয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার বিভ্রমের ভেতর কী কী ছিল?”

জিয়াং শান কোনো লুকোছাপা না করেই বললেন, “আপনারা সবাই পাগল হয়ে গিয়েছিলেন, শুধু আপনি ছাড়া।” গাও ওয়েনউ হয়ে গিয়েছিল খুনি, ঝাং ঝেং চিৎকার করছিল, আর ঝাও ইং কাঁদছিল। এই কথাগুলো মনে পড়তেই জিয়াং শানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। যদিও ওয়ে ইউয়ান পাগল হননি, কিন্তু তিনি অন্যের হাতে বন্দি হয়ে অসহায় ছিলেন।

ওয়ে ইউয়ান চোখ সরু করে বললেন, “এ কি আপনার মনের ভেতর আমাদের প্রতিচ্ছবি, নাকি আপনি ভয় পান যে আমরা এমন হয়ে যেতে পারি?” আসলে এই বিভ্রমটি অত্যন্ত শক্তিশালী, যা প্রতিটি মানুষের দুর্বলতা ও গোপন ভয়কে কাজে লাগিয়েছে, নাহলে ওয়ে ইউয়ানের মতো মানুষও এতে ধোঁকা খেতেন না।

জিয়াং শান বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “আপনি কী বলছেন, আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।” জিয়াং শান সত্যিই বুঝতে পারেননি। তার নিজের কাছে, তিনি কখনোই ঝাং ঝেং বা ঝাও ইংদের এমনটা ভাবেননি। আর ভয়ের কথা বললে—সামনে যখন খুনি দাঁড়িয়ে থাকে, তখন তো ভয় লাগবেই!

ওয়ে ইউয়ান আর কোনো প্রশ্ন করলেন না। তিনি ব্যাখ্যা করলেন না যে, মানুষ আগে ভয় পায়, তারপরই বিভ্রম তৈরি হয়।

জিয়াং শানের পা সেই পিচ্ছিল শৈবালের ওপর পড়ছিল, যা খুবই অস্বস্তিকর। জিয়াং শানের সবচেয়ে বড় ভয়ের উৎস হলো অনাথ আশ্রমে কাটানো ছোটবেলা। সেখানে অন্য শিশুরা লুকিয়ে তার বালিশের নিচে কেঁচো বা পোকা রেখে দিত। শৈশবের সেই ভয় বড় হওয়ার পর যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সহজে দূর করা যায় না।

“আমরা যদি প্রতিরক্ষামূলক পোশাক না পরতাম, তাহলে কি এতক্ষণে বিষক্রিয়া হয়ে যেত?” বাতাসে পচা মাংসের গন্ধ জিয়াং শানের কাছে যন্ত্রণাদায়ক মনে হচ্ছিল।

ওয়ে ইউয়ান বললেন, “খুব সম্ভবত।” এই শৈবালগুলো তাদের শক্তভাবে জড়িয়ে রেখেছিল, যাতে গন্ধের মাধ্যমে স্নায়ুগুলোকে প্রভাবিত করে বিভ্রম তৈরি করা যায়। পোশাকের ছিদ্র দিয়ে যা ঢোকা সম্ভব, তারা সেটাই করেছে। এমনকি এই পোশাকও পাঁচটি ইন্দ্রিয়কে পুরোপুরি বন্ধ করতে পারে না; বাতাস তাদের বাধা দেওয়ার কোনো উপায় নেই।

“আমরা যে আবার আক্রান্ত হব না, তার নিশ্চয়তা কী?” জিয়াং শান আর কোনোভাবেই এই ওশানারিয়ামের বিভ্রমের কবলে পড়তে চান না।

ওয়ে ইউয়ান বললেন, “কারণ মানুষের শরীরে ‘প্রতিরোধ ক্ষমতা’ তৈরি হয়।”

প্রকৃতিতে মানুষ নিজেকে শ্রেষ্ঠ জীব বলে দাবি করে, যদিও অনেক ক্ষেত্রেই তা মানুষের অহংকার। কিন্তু বিবর্তনের ধারায়, টিকে থাকার লড়াইয়ে মানুষের শরীর আপাতদৃষ্টিতে দুর্বল মনে হলেও, এর প্রতিটি কোষ ও রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থা বিস্ময়কর। আর মানুষের সবচেয়ে বড় শক্তি তার মস্তিষ্ক।

বিশাল এই বিভ্রমটিও মানুষের মস্তিষ্ক থেকেই জন্ম নিয়েছে, মস্তিষ্কই এই প্রবঞ্চনাময় জগৎ তৈরি করেছে। আর একবার যখন মানুষ সত্যটা ধরে ফেলে, তখন তা অনেকটা সর্দি সেরে যাওয়ার মতো। নির্দিষ্ট সময় পর্যন্ত অ্যান্টিবডি শরীরে থাকে, তাই মানুষ আর ‘অসুস্থ’ হয় না।

জিয়াং শান ওয়ে ইউয়ানের দিকে আড়চোখে তাকালেন। তিনি আরও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন—ঠিক কী ওয়ে ইউয়ানের মতো মস্তিষ্ককেও ধোঁকা দিতে পেরেছিল? নাকি ওয়ে ইউয়ানের মস্তিষ্ক নিজেই নিজেকে ধোঁকা দিয়েছিল?

ওয়ে ইউয়ান বুঝতে পারলেন জিয়াং শান তাকে পরখ করছেন। তিনি বিভ্রমের অভিজ্ঞতার কথা কাউকে বলবেন না; সবকিছুই তার মস্তিষ্কের অন্ধকার প্রকোষ্ঠে তালাবদ্ধ থাকবে। তিনি বেঁচে থাকলেও কেউ জানবে না, মারা গেলেও না।

জিয়াং শান জিজ্ঞেস করলেন, “আমার জিনিসগুলো আপনি কবে ফেরত দেবেন?” তিনি ভুলে যাননি যে ওয়ে ইউয়ান তার ক্যামেরা এবং ওষুধের শিশি নিয়ে নিয়েছেন। সেই জিনিসগুলোর লোভ দেখিয়েই ওয়ে ইউয়ান তাকে সং শান হাসপাতাল থেকে বের করে এনেছিলেন। মাঝখানে লাইব্রেরির ঘটনাগুলো এত দ্রুত ঘটেছে যে, তিনি এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় পাননি। তাছাড়া তিনি নিশ্চিত নন, ওয়ে ইউয়ান তাকে সাহায্য করার নামে কতদিন গোপন রাখবেন। যতক্ষণ জিনিসগুলো তার কাছে আছে, জিয়াং শানের নিজের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নেই।

ওয়ে ইউয়ান বললেন, “আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর। আপনি যা যা চান, সব পাবেন।”

কথাটা যেন কোনো বড় মানুষ শিশুকে চকলেট দেওয়ার প্রলোভন দেখাচ্ছে, যার শর্ত হলো পরীক্ষায় পূর্ণ নম্বর পাওয়া। আর এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়াটা এক হাজার পরীক্ষায় পূর্ণ নম্বর পাওয়ার চেয়েও কঠিন। জিয়াং শান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

দুজন করিডোরে অনেকক্ষণ তল্লাশি চালালেন, কিন্তু কোনো কাজের জিনিস পাওয়া গেল না। শৈবালের পিচ্ছিলতা কল্পনার বাইরে। জিয়াং শান কয়েকবার প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন। পুরো ওশানারিয়াম যদি এমন হয়ে থাকে, তবে তাদের তল্লাশি চালানো অসম্ভব। শৈবালগুলো দূর করার উপায় না বের করলে, দলের সদস্যদের কোনো ক্ষতি না হলেও তারা এক কদমও এগোতে পারবে না।

ওয়ে ইউয়ান বললেন, “আগুন। আগুন দিয়ে চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে।” আগুন দিয়ে শৈবালগুলো পোড়ানো সম্ভব, কিন্তু আগুন জ্বালানোর সরঞ্জাম ওই তিনটি ‘মানুষের গুটি’-র ভেতরেই আটকা পড়ে আছে।

“চলুন ফিরে যাই, যদি কেউ জেগে ওঠে।”