ষষ্ঠষাটতম অধ্যায়: উল্কাপিণ্ড

জ্যাং ঝেং হঠাৎ ঝাঁপিয়ে ধরে জিয়াং শানকে বলল, "দাঁড়াও! তুমি কী করতে যাচ্ছ?"
জিয়াং শান উত্তর দিল, "আমি বাইরে গিয়ে পরিস্থিতি একটু দেখে আসতে চাই।" আসলে, জিয়াং শান চেয়েছিল সেই মানবাকৃতির ছায়াটি এখনও বেশি দূরে যায়নি, তখনই সে পিছু নেবে। কারণ, এটি ছিল বিরল এক সুযোগ, যেখানে সে নিজে থেকে কিছু করতে পারত; এত ভালো সুযোগ সে হাতছাড়া করতে চায়নি।
জ্যাং ঝেং কোনোভাবেই ভাবেনি জিয়াং শান এতটা সাহস দেখিয়ে নিজেই বাইরে বেরোতে চাইবে, যেন সে নিজের জীবন নিয়ে খেলা করছে।
"তুমি... তুমি যেতে পারো না..." - তুমি চলে গেলে আমি কী করব? এই অপমানজনক কথা প্রকাশ করতে চায়নি সে, দাঁত চেপে বলল, "ভালো! আমি তোমাকে বলব।"
জিয়াং শানও ভাবেনি জ্যাং ঝেং এমন ধরনের মানুষ হতে পারে; চটচটে চালক, যার সব শক্তি যেন শুধু কথার খোঁটায়।
"আমাদের প্রতিরক্ষামূলক পোশাক আসলে..." কথা বলতে বলতে গলা নামিয়ে আনে, যা ছিল তার শেষ চেষ্টা; কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার সামনে ছিল সেই 'চোখ-কান তীক্ষ্ণ' জিয়াং শান, "উল্কাপিণ্ড।"
জিয়াং শানের মুখে ছিল প্রশান্তি, সে নিশ্চিত হয়ে নেয় যে সে ঠিকই শুনেছে—উল্কাপিণ্ড।
"উল্কাপিণ্ড দিয়ে প্রতিরক্ষা-পোশাক বানানো যায়?" জিয়াং শান মনে মনে ভাবে, ও কি আমার অশিক্ষিত হওয়াকে সুযোগ নিচ্ছে? এটা দিয়ে সত্যিই পোশাক বানানো যায়?
জ্যাং ঝেং দোষী ও দুর্বল ভঙ্গিতে বলল, যেহেতু বলেই ফেলেছে, এবার পুরোটা ব্যাখ্যা করতেই হবে: "মারকিসন উল্কাপিণ্ড, আধা শতাব্দী আগে আবিষ্কৃত, যখন এটি পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে ঢুকেছিল, তখন ছড়িয়ে ছিটিয়ে অনেক খণ্ডে ভাগ হয়ে গিয়েছিল। এই খণ্ডগুলো বিশ্বের নানা গবেষণা প্রতিষ্ঠানে পাঠানো হয়; আমাদের গবেষণা কেন্দ্রেও এসেছিল।"
জিয়াং শান যেন কোনো বৈজ্ঞানিক প্রবন্ধ শুনছে, বিস্ময়ের পাশাপাশি মজাও লাগছে, "তাহলে উল্কাপিণ্ডের টুকরো দিয়ে প্রতিরক্ষা-পোশাক বানানো হয়েছে? কিন্তু কেন শুধু উল্কাপিণ্ডই লাগবে?"
পাথর দিয়ে জামা বানানো, সত্যিই তো বিস্ময়কর।
জ্যাং ঝেং সেই অশিক্ষিত মেয়েটার দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল, "এটা বলতে চাই না যে শুধু উল্কাপিণ্ডই দরকার, বরং মারকিসন উল্কাপিণ্ড হলো এখন পর্যন্ত সবচেয়ে পুরনো পদার্থ... প্রতিরক্ষা-পোশাকে ব্যবহৃত অংশগুলো উল্কাপিণ্ড থেকে সংগ্রহ করা কণিকা। কয়েক বছর আগে গবেষণায় দেখা গেছে, উল্কাপিণ্ডের ষাট শতাংশ কণিকার সৃষ্টি আমাদের সৌরজগতের চেয়ে তিনশো কোটি বছর আগে বা তারও কম সময়ের; আর তার ভেতর প্রায় আট শতাংশ কণিকার সৃষ্টি সৌরজগতের জন্মের কমপক্ষে একশো কোটি বছর আগে, কিছু এমনও আছে যা দুইশো কোটি বছরেরও বেশি পুরনো..."
সবচেয়ে প্রাচীন, সবচেয়ে নিরাপদ—এটাই ওয়েই ইউয়ানের কথা। যদি না সেই ক্ষয়কারী পদার্থটা মারকিসন উল্কাপিণ্ডেরও চেয়ে পুরনো হয়।
জিয়াং শান পুরোপুরি না বুঝলেও মাথা নাড়ল, মানে বুঝে নিয়েছে, "তাহলে তুমি সত্যিই নিরাপদ।"
"অবশ্যই..." কথা শেষ করেই জ্যাং ঝেং টের পায়, সে যেন ফাঁদে পড়ে গেছে।
জিয়াং শান ওর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "তাহলে আমার আর তোমাকে রক্ষা করার দরকার নেই, তুমি শুধু লুকিয়ে থেকো, কেউ যেন তোমাকে না পায়, সেটাই যথেষ্ট।"
জ্যাং ঝেং তো বছরের পর বছর অন্যকে বোকা বানিয়েছে, এবার নিজেই ফাঁদে পড়ল: "তুমি এখানেই থাকো, ওল্ড ওয়েই নিশ্চয়ই আমাদের উদ্ধার করতে আসবে!"
"তুমি নিশ্চিত... ওয়েই ইউয়ান তোমাকে উদ্ধার করতে পারবে?" জিয়াং শানের মুখে একরকম আশ্চর্য হাসি। আগে বলেই রাখি, ওর বিশেষ কোনো পক্ষপাত নেই।

জ্যাং ঝেং এতটাই রাগে ছিল, প্রায় জিভে কামড় দিয়ে ফেলছিল, "ওল্ড ওয়েই লোক জোগাড় করতে পারবে, সে নিশ্চয়ই বুঝবে আমরা বেরোইনি, তখন সে সাহায্য নিয়ে আসবে; আর ও যদি লোক নিয়ে আসে, বেইজিং-হংকং নিরাপত্তা বাহিনী নিশ্চয়ই তার সম্মান রাখবে!" জ্যাং ঝেং খুব আত্মবিশ্বাসী।
জিয়াং শান মনে হলো দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে বিশ্বাস করে না যে ওয়েই ইউয়ান চেষ্টা করবে না, কিন্তু কীভাবে করবে?
ওয়াকিটকি আর ইয়ারফোনে তো উদ্ধারকেন্দ্রে যোগাযোগ হবে না; যদি ওয়েই ইউয়ান গাড়ি চালিয়ে ফিরে গিয়ে লোক ডাকে, তখন লোক আসার আগেই তারা হয়তো শেষ।
গেলবার মংসান হাসপাতালে, ওয়েই ইউয়ান ঠিক তখনই দল নিয়ে মিটিং করছিল, তাই সময়মতো পৌঁছেছিল। কিন্তু এবারে তাদের সেই সুবিধা নেই।
জিয়াং শান বলল, "ধরো সত্যিই উল্কাপিণ্ড খুব নির্ভরযোগ্য, কিন্তু আরও কয়েক ঘণ্টা অপেক্ষা করলে তোমার পানি শূন্য হয়ে বিপদে পড়বে।"
জিয়াং শান হো ছি ইয়ুং-এর পানিশূন্য অবস্থা দেখেছে।
প্রতিরক্ষা-পোশাক পরে থাকলে যেমন নিরাপদ, তেমনি বন্দীও। যত বেশি সময় ধরে তা পরে থাকবে, তত বেশি দুর্বল হয়ে পড়বে।
এটাই মানুষের দেহের সীমাবদ্ধতা।
জ্যাং ঝেং ভাবেনি জিয়াং শান এমন কথা বলবে, চেহারায় স্পষ্ট অবাক। আসলে, এখনই তার গলা শুকিয়ে যাচ্ছে, বিশেষ করে একটু আগে টানা টানার সময় শরীর আর মানসিক চাপ অনেক বেশি ছিল, তার গায়ের জামা ঘামে ভিজে গেছে।
"তাছাড়া, যত বেশি সময় যাবে, ঝাও ইং আর গাও ওয়েনউ-র অবস্থাও তত খারাপ হবে," বলল জিয়াং শান।
জ্যাং ঝেং চুপ করে গেল। সহকর্মীরা সত্যিই দুর্বলতা।
"যাই হোক," জিয়াং শানের কণ্ঠে এবার আন্তরিকতার ছোঁয়া, "এই অভিযানের শুরু আমার কারণে, আমি চাই না তোমাদের কেউ এখানে আঘাত পাও।"
তাই জিয়াং শান নিজে থেকে এগিয়ে যেতে চায়।
মংসান হাসপাতালের সেই প্যাসিভ প্রতিরোধের চেয়ে এবার সে যে কোনোভাবে পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ নিতে চায়, তাহলে হয়তো বেরোনোর উপায় বেরোবে। আর... জিয়াং শান কখনোই বসে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করে না, নিজের আশা অন্যের ওপর ছেড়ে দিলে, হতাশার সম্ভাবনা অনেক বেশি।
জিয়াং শান শুধু হালকা ইয়ারফোন পরে, ওয়াকিটকি জ্যাং ঝেং-এর হাতে দিয়ে বলল, "তুমি এখানেই লুকিয়ে থেকো, কোনো শব্দ করবে না, আমার সংকেতের অপেক্ষা করো।"
জ্যাং ঝেং সংকেতটা ঠিক কী জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিল, এমন সময় জিয়াং শান সামনে বইগুলো ঠেলে একটা পথ বের করে বেরিয়ে যায়।
তারপর একগাদা বই এনে জ্যাং ঝেং-এর সামনে গাদাগাদি করে রাখে।
এটা যেন নিখুঁত লুকোচুরি।

জ্যাং ঝেং: "..."
জিয়াং শান নিঃশব্দে খুব সাবধানে সেই মানবাকৃতির ছায়ার পিছু হাঁটল, দু-ধাপ গিয়েই বিরক্ত হয়ে জুতো খুলে ফেলল।
কটন মোজা পরে হাঁটতে গিয়ে যেন পরিচিত অনুভূতি ফিরে পেল। হ্যাঁ, এভাবেই ভালো লাগে।
জিয়াং শান এখন বিড়ালের মতো চুপচাপ দ্রুত চলতে লাগল, এমনকি বইয়ের স্তূপের ফাঁক দিয়েও নিখুঁতভাবে পা ফেলল।
সেই ছায়া সামনে এক কোণে বাঁক নিয়েছে; এই গ্রন্থাগারটা চৌকো নয়, বরং আট কোণা, বৃত্তাকার - বহু প্রাচীন স্থাপত্যে এমন দেখেছে সে।
ছায়াটি এক কোণ থেকে আরেক কোণে ঘুরে গেল, জিয়াং শান দেহ নিচু করে পিছু নিল।
আরও এক সারি গভীর তাক, জিয়াং শান বুঝল যে একটু আগে যা ভেবেছিল, সেটি কেবল অল্প একটু; এই গ্রন্থাগারে বইয়ের ভাণ্ডার বিশাল, যেন এক বিশাল গোলকধাঁধা।
হঠাৎ, জিয়াং শান বই ওল্টানোর শব্দ শুনল।
সে সঙ্গে সঙ্গে এক সারি তাকের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, শব্দটা ঠিক তার সামনেই হচ্ছে।
তার সামনের একটা বই আচমকা কেউ টেনে নিল।
এক মুহূর্তে জিয়াং শান দ্রুত নিচু হয়ে বসে পড়ে; ফাঁকা জায়গা দিয়ে মনে হলো কালো অন্ধকার এক দৃষ্টি ওদিকে তাকিয়ে আছে।
জিয়াং শান নিঃশ্বাস ধরে রাখল; সেই দৃষ্টি বেশিক্ষণ ছিল না, আবার বই ওল্টানোর শব্দ শোনা গেল, সত্যি মনে হলো কেউ বই পড়ছে।
এটা ভীষণ অদ্ভুত—একটা গ্রন্থাগারে কেউ বই পড়ছে, সাধারণ সময়ে কতটা স্বাভাবিক, আর এই মুহূর্তে, এ যেন ভৌতিক কোনো দৃশ্য।
জিয়াং শান আধা-বসে থাকতে থাকতে পা অবশ হয়ে গেল, কিন্তু সামনের 'মানুষ'টা ধৈর্য ধরে বই ওল্টাচ্ছে।
জিয়াং শান তাকের ফাঁক দিয়ে হাত বাড়িয়ে ধীরে একটা বই বের করল।
ফাঁকা জায়গা দিয়ে সে শুধু একজোড়া কালো বাহু দেখল, সেই বইটা তার হাতেই খোলা।
সবাইকে ধন্যবাদ রইল সুপারিশের ভোটের জন্য~
(এই অধ্যায় শেষ)