একশো ত্রিশতম অধ্যায়: ধ্বংস হয়ে যাক, ক্লান্ত আমি-সবকিছুতে ক্ষয় ছড়িয়ে পড়ছে(সময়ের সুর ১)

হয়তো আমরা অনেক আগে থেকেই এমন এক জগতে ডুবে আছি যা ক্ষয়কারী উপাদানে পরিপূর্ণ। আমরা ভাবছি ক্ষয় কেবল শুরু হয়েছে, কিন্তু বাস্তবে হয়তো এটি বহু আগে থেকেই বিদ্যমান, কেবল মানুষ তা জানে না। এটি কতটাই না হতাশাজনক।

অত্যন্ত হতাশাজনক বলেই তা মেনে নেওয়া বা স্বীকার করা কঠিন। ঝাং ঝেং তার ক্যামেরাটা তুলে নিয়ে নিরসভাবে বলল, “ওয়েই, তুমি ওসব বাদ দাও। হয়তো কেবল এই অ্যাকোয়ারিয়ামেই এমনটা ঘটছে।”

যদি তাদের শ্বাস নেওয়া বাতাসেও এসব আগে থেকেই মিশে থাকত, তবে সুরক্ষামূলক পোশাক পরে কী লাভ? প্রতিদিন ঘুমানোর সময় শ্বাস নেওয়া, জল পান করা বা খাবার খাওয়ার মাধ্যমে তো তারা আগেই সেই ক্ষয়কারী উপাদানের সংস্পর্শে এসেছে। তাহলে মানুষের তৈরি সমস্ত সুরক্ষাকবচ, আশ্রয়স্থল বা জীবনধারণের ঘাঁটির আর অর্থ কী রইল? এই ফলাফলটি বড়ই হতাশাব্যঞ্জক।

ওয়েই ইউয়ান অনেকক্ষণ পর হাসলেন: “ঠিক বলেছ, এখন কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো তাড়াহুড়ো হবে। আমি যা বলেছি তা কেবল আমার অনুমান মাত্র।”

যাই হোক, শুরুর দিকে যে কোনো পরিস্থিতিতেই তারা সুরক্ষামূলক পোশাক না খোলার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তা সঠিক ছিল। ঝাং ঝেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, চলো সামনে এগিয়ে যাই।”

কিন্তু এভাবে কি আর আনন্দের সঙ্গে হাঁটা সম্ভব? যদিও কেউ আর প্রশ্ন তুলছে না, তবুও এই সন্দেহের কথাটিই সবার মনকে তলানিতে নিয়ে গেছে। মুহূর্তের জন্য মনে হলো বলে ফেলি, “থাক, সব ধ্বংস হয়ে যাক, আমি ক্লান্ত।”

জিয়াং শান সবার বিষণ্ণতা দেখে বলল, “এটার নাম তো ‘অরিজিন’ বা উৎস, তার মানে এখান থেকেই সবকিছুর শুরু, তার মানে এই নয় যে সব শেষ হয়ে গেছে।” উৎসের জায়গায় অস্বাভাবিক ঘটনার উপস্থিতি মানে হয়তো এই যে, অস্বাভাবিকতা কেবল দানা বাঁধতে শুরু করেছে। সর্বোপরি, পুরো ক্ষয়কারী ঘটনাটি ঘটতে মাত্র কয়েক মাস সময় অতিক্রান্ত হয়েছে।

ঝাং ঝেং বলল, “মেয়েটার কথাগুলো শুনতে বেশ ভালো লাগে।” এটি যেন আশার আলো। জাদুকরী শান এখন আশার শান হয়ে উঠেছে। ঝাও ইয়াংও তাকিয়ে হাসল: “তুমি যেভাবে ব্যাখ্যা করলে, তাতে এই ছবিকে কেন ‘উৎস’ বলা হচ্ছে, তার একটা মানে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে।”

উৎস—কথাটির মধ্যেই যেন এক গভীর অর্থ লুকিয়ে আছে। ঝাং ঝেং ক্যামেরা উঁচিয়ে প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় ছবি তুলতে লাগল। স্বাভাবিকভাবেই, প্রতিবারই ছবিগুলো একই রকম এল—বিকৃত, অদ্ভুত সব কালো দাগে ভরা। দেখতে দেখতে সবাই অভ্যস্ত হয়ে গেল।

গাও ওয়েনউ অবিরাম সেই সামুদ্রিক শৈবালগুলো পুড়িয়ে চলেছে। আগুনের শব্দে চারপাশ মুখরিত, কিন্তু তারা মৃত শৈবালের ওপর দিয়ে হেঁটে যেতে গিয়ে ভয়ে কুঁকড়ে যাচ্ছিল। বিশেষ করে ঝাও ইয়াংয়ের মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল সে কিছু একটা সহ্য করার আপ্রাণ চেষ্টা করছে।

“শুনতে পাচ্ছ? জলের শব্দ?” সে হঠাৎ বলে উঠল। এতদিন তারা যা দেখেছে, কাঁচের দেয়ালের ওপারে বা পায়ের নিচে সবই ছিল স্থির জল। কোনো ঢেউ নেই, যেন জল জমে পাথরের মতো নিথর হয়ে আছে। চারপাশ এতই শান্ত ছিল যে, সবাই কান খাড়া করে শুনতে পেল, সত্যিই সামনে থেকে হালকা জলের শব্দ আসছে। খুব মৃদু, কিন্তু সবার কানেই তা পৌঁছাল।

“এখানে বোধহয় আর শৈবাল নেই?” ঝাও ইয়াং কিছুটা উল্লসিত হয়ে বলল। তারা এখন তৃতীয় অঞ্চলের মাঝপথে একটি সংযোগস্থলে দাঁড়িয়ে আছে। দেখা যাচ্ছে, তাদের অনুসরণ করে আসা সেই আঠালো শৈবালগুলো এখানে এসে অনেক কমে গেছে। যদিও আশেপাশে দু-একটি ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, কিন্তু সেগুলো অকেজো অবস্থায় পড়ে আছে, কোনো বৃদ্ধির লক্ষণ নেই। মনে হচ্ছে সেগুলো সাধারণ সামুদ্রিক শৈবালের মতোই নিষ্প্রাণ।

গাও ওয়েনউ ঠান্ডা মুখে আগুনের পাথরটা ধরে রাখল। যা-ই হোক, এটি একটি ভালো লক্ষণ। ঝাও ইয়াং সবাইকে নিয়ে জলের শব্দের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। “আমার মনে পড়ছে, ৫০০ মিটার সামনেই চতুর্থ ও পঞ্চম অঞ্চলের সংযোগস্থল। আমরা সেখানে…”

তৃতীয় অঞ্চল পর্যন্ত তারা কোনো জীবন্ত প্রাণী বা মৃতদেহ দেখেনি। ছবি তোলার সময়টুকু বাদে তারা প্রায় বাধাহীনভাবে পার হয়ে এসেছে, যা তাদের আগের বিভ্রমের সময়ের চেয়ে এক-তৃতীয়াংশ কম।

ঝাও ইয়াংয়ের কথা হঠাৎ থেমে গেল। কারণ সবাই দেখতে পেল, তাদের সামনের কাঁচের দেয়ালের ভেতরে বিশাল এক অক্টোপাস ভাসছে। বিভ্রমের জগতে তারা মাছের মৃতদেহ বা অদ্ভুত সব ভয়ংকর প্রাণী দেখেছিল, কিন্তু এই অক্টোপাসটিই তাদের দেখা প্রথম বাস্তব কোনো প্রাণী।

বিশাল অক্টোপাসটির আটটি শুঁড়ই যেন কেউ খেয়ে ফেলেছে, কেবল বিশাল মাথাটা জলে ভাসছে। তারা উপরে এসেই দেখল, জলে ফুলে যাওয়া একটি বিশালাকার মাথা।

“ধুর ছাই, কী ভয়ই না পেলাম!” ঝাং ঝেং বলতে বলতে কাঁপাকাঁপা হাতে ক্যামেরা তুলে ক্লিক ক্লিক করে কয়েকটি ছবি তুলল। অক্টোপাসটির মাথা জলে ভেসে ভেসে উপরে-নিচে দুলছিল, তাই জলের শব্দটা ওখান থেকেই আসছিল। ঝাং ঝেং ক্যামেরা থেকে ছবিটা বের করে এক নজর দেখেই স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে ঢোক গিলে বলল, “কী হয়েছে?”

ঝাও ইয়াং অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে এগিয়ে এল। ঝাং ঝেং কাঁপতে কাঁপতে মাথা তুলল। সামনে থাকা অক্টোপাসটির ফুলে যাওয়া চোখগুলো যেন জ্বলন্ত বাল্বের মতো তার দিকে চেয়ে আছে। টর্চের আলোয় অক্টোপাসটিকে মাংসল লাল দেখাচ্ছিল, কিন্তু ঝাং ঝেংয়ের হাতের ছবিতে অক্টোপাসটি সম্পূর্ণ সাদা দেখাচ্ছে।

সাদা, প্রায় স্বচ্ছ এক বিশাল অক্টোপাস। তিনটি ছবির প্রতিটিতেই একই অবস্থা, এমনকি শেষ ছবিতে অক্টোপাসটির ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ এবং স্বচ্ছ নালিপথও ফুটে উঠেছে। যেন অক্টোপাসটির একটি স্বচ্ছ এক্স-রে তোলা হয়েছে।

ঝাও ইয়াংও বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল। সে ছবিগুলো ওয়েই ইউয়ান এবং গাও ওয়েনউয়ের হাতে দিল। তারা কয়েকবার কাঁচের দেয়ালের অক্টোপাস আর হাতের ছবিগুলোর দিকে তাকাতে লাগল।

“এটা হয়তো অক্টোপাসের রঙ পরিবর্তনের কোনো অবস্থা হবে…” অনেকক্ষণ পর ঝাও ইয়াং তোতলামি করে বলল। যারা মাছ সম্পর্কে সামান্য জ্ঞান রাখে, তারা জানে অক্টোপাস হলো সমুদ্রের গিরগিটি। ত্বকের রঞ্জক কোষের কারণে তারা রঙ ও গঠন পরিবর্তন করতে পারে, এমনকি ছবির মতো স্বচ্ছও হতে পারে। অক্টোপাস বিপদ আঁচ করতে পারলে নিজেকে লুকিয়ে রাখতে রঙ বদলায়।

“কিন্তু এই অক্টোপাসটি তো মৃত।” ঝাও ইয়াংয়ের কাছে এটাই অবিশ্বাস্য ঠেকছিল। “মৃত অক্টোপাসের স্নায়ুতন্ত্র কাজ করে না, তাই রঙ পরিবর্তনের ক্ষমতাও থাকার কথা নয়।” যেন মৃত্যু মানেই সবকিছুর শেষ। সবচেয়ে রহস্যময় ব্যাপার হলো, খালি চোখে অক্টোপাসটিকে রঙ পরিবর্তন করতে দেখা যাচ্ছে না, অথচ ছবিতে তার চরম রূপটি ধরা পড়ছে।

এ যেন সবাইকে বলছে, তোমরা যে জগত দেখছ, তা আর মোটেও সত্য নয়। ঝাং ঝেং নিজের চোখ রগড়াতে চাইল, যদিও তা সম্ভব নয়। “আমি জানতে চাই, এখন আমরা চোখকে বিশ্বাস করব নাকি ক্যামেরাকে।” পরিস্থিতি ক্রমশ ঘোলাটে হয়ে উঠছে, কারো মনেই আর কোনো ভরসা নেই।

ওয়েই ইউয়ান অবশেষে মুখ খুললেন। তিনি নিজের ভাষায় ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করলেন, “হয়তো ক্ষয়কারী উপাদান কোনোভাবে অক্টোপাসের আণবিক গঠন পরিবর্তন করে দিয়েছে। যার ফলে মৃত্যুর পরেও সে এক ধরনের ‘অসম্পূর্ণ’ রঙ পরিবর্তনের অবস্থা বজায় রেখেছে।”

অসম্পূর্ণ অবস্থা—যা খালি চোখে দেখা যায় না, কিন্তু ক্যামেরার লেন্সে ধরা পড়ে। ঝাং ঝেং প্রশংসার সুরে বলল, “জীববিজ্ঞানের ডক্টর বলে কথা, মিথ্যাকেও কী সুন্দর সাজিয়ে বললেন!”

ওয়েই ইউয়ান চুপ করে রইলেন।