একশো তেরোতম অধ্যায়: আত্মঘাতী দল

চারটি টর্চের আলো একসঙ্গে জ্বলে উঠল, চারপাশের অন্ধকার সামান্য সরে গেল। টর্চ হাতে ঝাং ঝেং অনুভব করল, তার দাঁতের ফাঁক দিয়ে যেন ঠান্ডা বাতাস ঢুকে যাচ্ছে। সে বলল, “তাহলে এখানে কী আছে, আমরা আদৌ জানি না। কী খুঁজতে হবে, সেটাও জানি না। শুধু এই কারণে যে, ওই ছবিতে এই জায়গাটাকেই ‘উৎসস্থল’ হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে…”

এই উৎসস্থলে কি সত্যিই পৃথিবীটি কীভাবে ক্ষয়প্রাপ্ত হয়েছে, তার প্রকৃত সূত্র পাওয়া যাবে? সবকিছুর সত্য উদ্ঘাটন করা যাবে?

তারা যেন প্রাচীনকালের সেই মৃত্যুকে আলিঙ্গন করা যোদ্ধারা—বরং তাদের চেয়েও করুণ।

সত্যিই দলের নাম বদলে ‘মরণপণ বাহিনী’ রাখা উচিত ছিল—মৃত্যুর দিকে ছুটে চলা বাহিনী। বেশ মানাত।

জিয়াং শানের নাকে পচা মাছের গন্ধ ভেসে এল, তার সঙ্গে মিশে ছিল রক্ত আর পচা মাংসের দুর্গন্ধ। সে বলল, “মানুষ যখন এখান থেকে সরে গিয়েছিল, তখন এখানকার মাছগুলোকে কি সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল?”

জিংগাংয়ের বৃহত্তম সামুদ্রিক উদ্যান। স্লোগানে এখনও লেখা—বিশ্বের পাঁচশোরও বেশি বিরল প্রজাতির মাছ একত্র করে গড়ে তোলা হয়েছে বৃহত্তম সামুদ্রিক বিনোদনকেন্দ্র।

কেউ তার প্রশ্নের উত্তর দিল না। উত্তরটি এতটাই স্পষ্ট যে বলার প্রয়োজন ছিল না। মানুষ যখন আতঙ্কে প্রাণ বাঁচিয়ে পালাচ্ছিল, তখন এই মাছগুলোর প্রাণই বা কতটা মূল্যবান ছিল?

ঝাও ইংয়ের মনে অকারণেই এক অস্বস্তিকর অনুভূতি জমল।

শেষ পর্যন্ত ওয়েই ইউয়ান বলল, “আর সময় নষ্ট করবেন না। এবারই সামনে এগিয়ে অনুসন্ধান শুরু করি।”

যে কোনো পরিস্থিতিতেই ওয়েই ইউয়ান চিরকাল এমনই শান্ত—অথবা বলা যায়, অনুভূতিহীন।

তবু এই ধরনের প্রতিক্রিয়াই এমন দমবন্ধ, বিষণ্ণ পরিবেশে মানুষকে অদ্ভুত এক স্থিরতা এনে দেয়।

গাও ওয়েনউ সরাসরি একটি গ্রেনেড প্রতিরক্ষাবর্মের বুকের পকেটে গুঁজে রাখল। জিয়াং শান অনুমান করল, তার পকেটে নিশ্চয়ই এর চেয়েও বেশি ধ্বংসাত্মক অস্ত্র রয়েছে।

লোকটা সত্যিই নির্ভীক। পাশে বোমা নিয়েই ঘুরছে।

যদি অসাবধানতায় গুলি ছুটে যায়, ব্যাপারটা মোটেই ছেলেখেলা হবে না… এই প্রতিরক্ষাবর্ম কি বিস্ফোরক ঠেকাতে পারবে?

“সামনেই বোধহয় টিকিট কাউন্টার হল…” ঝাও ইং সামনে এগিয়ে গেল।

অন্যরাও অবশেষে চলতে শুরু করল। টর্চের আলোয় চারপাশের দৃশ্য ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল। এই সময় তাদের পেছনের শেষ সূর্যালোকটুকুও অদৃশ্য হয়ে গেল। পেছনে ফিরে না তাকিয়েও বোঝা গেল, যে ‘দরজা’ দিয়ে তারা ঢুকেছিল, সেটিও আবার সামুদ্রিক আগাছায় বন্ধ হয়ে গেছে।

ঝাং ঝেং একবার ঢোঁক গিলল।

ঠিক তখনই ঝাও ইংয়ের পা কোনো কিছুর ওপর পড়তেই মাথার ওপর আচমকা শব্দ ফেটে উঠল—

“স্বাগতম নক্ষত্রসমুদ্র সামুদ্রিক উদ্যানে… লা লা লা!”

ঝাং ঝেং যেন লেজে পা পড়া বিড়ালের মতো এক লাফে অনেকটা দূরে সরে গেল। “এটা কী, কীসের আওয়াজ?!”

তার স্নায়ু এমনিতেই টানটান হয়ে ছিল। এই আকস্মিক শব্দ যেন ভৌতিক সুর হয়ে তার দুর্বল স্নায়ুর শেষ বাঁধটুকুও ভেঙে দিল।

অন্যরাও অবশ্য চমকে উঠেছিল, বিশেষ করে ঝাও ইং। সে দ্রুত টর্চের আলো ওপরে ফেলল।

ওপরে যেন কোনো যন্ত্র বসানো রয়েছে। তাতে অস্পষ্টভাবে একটি লাল বিন্দু জ্বলছে-নিভছে। কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর ঝাও ইংয়ের মস্তিষ্ক আগে উত্তরটি খুঁজে পেল। সে বলল, “এটা বোধহয় সামুদ্রিক উদ্যানের স্বয়ংক্রিয় অভ্যর্থনা ব্যবস্থা…”

তবে এত বছর পরেও ওই যন্ত্রে বিদ্যুৎ থাকার কথা সে ভাবেনি!

তাহলে কি এই সামুদ্রিক উদ্যানের বিদ্যুৎব্যবস্থা এখনও ভেঙে পড়েনি? না, তা হতে পারে না। চারপাশ এত অন্ধকার—কোথাও বিদ্যুতের চিহ্ন নেই। সম্ভবত অভ্যর্থনা যন্ত্রটি ব্যাটারিতে চলে।

“লা লা লা লা, স্বাগতম নক্ষত্রসমুদ্র সামুদ্রিক উদ্যানে! সামুদ্রিক উদ্যানে আপনার দিনটি আনন্দময় হোক!”

এই বৈদ্যুতিন অভ্যর্থনা-বাণী ঝাও ইং বহুবার শুনেছে। কিন্তু ভীত অবস্থায় মানুষের স্মৃতিশক্তি যেন সম্পূর্ণ মুছে যায়।

সে ঝাং ঝেংকে খোঁচা দিয়ে বলল, “ঝাং ঝেং, তোমার সাহস কি আর একটু বাড়ানো যায় না?!”

আসলে তেমন কিছুই ঘটেনি, কিন্তু তার চিৎকারে ঝাও ইংয়েরই প্রায় হার্ট অ্যাটাক হওয়ার জোগাড় হয়েছিল।

ঝাং ঝেংয়ের মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তবু মুখে বলল, “কে বলেছে আমার সাহস কম? ওই ঘোষণাযন্ত্রটাই তো পাগল হয়ে গেছে!”

ওয়েই ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “হয়েছে, এবার এগোন।”

এই তো দরজায় ঢুকেই একের পর এক আতঙ্ক। সামনে আরও অনুসন্ধান কীভাবে চলবে?

গাও ওয়েনউ বলল, “আমি দলের একেবারে শেষে থাকি।”

সে পেছনে থাকলে অন্যরা অন্তত কিছুটা নিশ্চিন্ত হতে পারবে।

আগের সেই গ্রন্থাগারের মতোই—গাও ওয়েনউ সবসময় রক্ষকের ভূমিকা পালন করে।

ওয়েই ইউয়ান আপত্তি করল না। গাও ওয়েনউ ঘুরে দলের একেবারে শেষে দাঁড়াল। তার সামনে জিয়াং শান, আর ঝাং ঝেং কমবেশি জিয়াং শানের পাশ ঘেঁষে চলছিল।

পাঁচজন মানুষ, চারটি টর্চের আলো।

কারণ জিয়াং শানের হাতে কিছুই ছিল না। প্রতিরক্ষাবর্ম পরাটাই তার সর্বোচ্চ সামর্থ্যের সীমা; এর বাইরে আর কোনো জিনিস হাতে নেওয়া তার জন্য কেবল বোঝা হয়ে দাঁড়াত।

তার ওপর, তার চোখ যে কোনো টর্চের চেয়েও উজ্জ্বল।

জিয়াং শান চারদিকে তাকাতে লাগল। সামুদ্রিক উদ্যানটি সত্যিই বিশাল! শুধু টিকিট হলটুকুই এত বিলাসবহুল। কিন্তু যত ভেতরে এগোনো যায়, পচা মাছের গন্ধ ততই তীব্র হয়।

তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয়ের শাস্তি বলা যায় এটাকে। অন্যদের তুলনায় জিয়াং শানকে মৃত্যুর গন্ধমাখা এই দুর্গন্ধ আরও বেশি সহ্য করতে হচ্ছিল।

এমন এক গন্ধ, যাকে সব জীবই সহজাতভাবে ভয় পায়।

একটি ফলকে লেখা ছিল—

প্রাপ্তবয়স্কদের পূর্ণ প্রবেশমূল্য পাঁচশো আশি।

শিশুদের অর্ধেক মূল্য।

বিশেষ দ্রষ্টব্য: এই মূল্যের মধ্যে ডলফিন প্রদর্শনীর টিকিট অন্তর্ভুক্ত নয়।

জিয়াং শান অনেকক্ষণ ধরে ফলকটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টি শূন্য, পুরো মানুষটাকেই যেন অন্যমনস্ক ও জড়বৎ লাগছিল।

“আ শান,” ঝাও ইং সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “তোমার মুখটা অনেকক্ষণ ধরেই ভালো দেখাচ্ছে না। শরীর খারাপ লাগছে?”

ঝাও ইং লক্ষ করেছিল, জিয়াং শানের মুখে সবসময়ই এক ধরনের অবসন্ন ভাব। যেন সে এখানে নেই, অন্য কোথাও হারিয়ে আছে।

জিয়াং শান যেন হুঁশে ফিরে এল। “আহা? না… গতকালের সমাপ্তিটা খুব একটা ভালো ছিল না। আমি ভেবেছিলাম সবাই শেষ পর্যন্ত সুখে থাকবে।” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ঝাও ইং নির্বাক।

ঝাং ঝেং নাক দিয়ে ফুঁ দিল। সে জানত, এই মেয়েটাকে স্বাভাবিক বুদ্ধি দিয়ে বোঝার চেষ্টা করলেই হার নিশ্চিত।

জিয়াং শান যে এমন বিষণ্ণ মুখে ঘুরছে, তার কারণ এখনও সেই বিষয়টি নিয়ে ভাবছে—এটা ঝাও ইং কল্পনাও করতে পারেনি। তার মুখের পেশি কেঁপে উঠল। “স-সমাপ্তি?”

জিয়াং শানেরও কিছুটা মন খারাপ লাগছিল। সে তো সাধারণ মানুষ; সত্যিই সে সুখী সমাপ্তি পছন্দ করে। আর মানুষ কী করে হারতে পারে? এমনটা তো হওয়ার কথা নয়।

ঝাও ইং আর কিছু বলল না। বরং পথপ্রদর্শকের ভূমিকাতেই থাকা ভালো। সে বলল, “নক্ষত্রসমুদ্র সামুদ্রিক উদ্যানটি পাঁচটি অঞ্চলে ভাগ করা। অগভীর সমুদ্রের মাছ থেকে ধীরে ধীরে গভীর সমুদ্রের মাছের দিকে এগোতে হয়। প্রথম অঞ্চলটি বোধহয় ফ্লাউন্ডার আর গ্রুপারের জন্য।”

সামনের পথটি তখন কালি-ঢালা অন্ধকার। সত্যিকারের স্বয়ংক্রিয় টিকিটবিহীন প্রবেশপথ।

অগভীর সমুদ্রের মাছ বলতে সাধারণত দুইশো মিটারের কম গভীর জলে বসবাসকারী সামুদ্রিক মাছকে বোঝায়। এদের সম্পর্কেই মানুষ সবচেয়ে বেশি জানে।

তাহলে প্রথম অঞ্চল থেকেই অনুসন্ধান শুরু করা হবে? পরিচিত জিনিসের সংস্পর্শে গেলে অন্তত কিছুটা নিশ্চিন্ত লাগবে।

ওয়েই ইউয়ান কথা বলতে যাচ্ছিল, জিয়াং শান তখনই বলল, “ওদিকে যাবেন না।”

ওয়েই ইউয়ান ধীরে ধীরে তার দিকে তাকাল।

ঝাং ঝেং এগিয়ে এসে বলল, “তোমার চোখ কি তোমাকে বলেছে, ওদিকে না যেতে?”

জিয়াং শান তার কথায় কান দিল না। তার চোখ স্থির হয়ে রইল সেই পথের দিকে। সেখানে কিছুই নেই—শুধু মৃতদেহ। অগণিত মৃতদেহ।

জিয়াং শানের মুখের অভিব্যক্তি দেখে ওয়েই ইউয়ান সামান্য চোখ সরু করল।

অন্যরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণের জন্য কেউ নড়ল না। গাও ওয়েনউ অপেক্ষা করতে লাগল, ওয়েই ইউয়ান কী সিদ্ধান্ত দেয়।

জিয়াং শানের স্পষ্টতই এখনও নির্দেশ দেওয়ার ক্ষমতা তৈরি হয়নি। তবু ঝাও ইং সতর্কভাবে বলল, “সামুদ্রিক উদ্যানের ভেতরের সব অঞ্চল পরস্পরের সঙ্গে সংযুক্ত। সাধারণ দর্শনপথে প্রথম অঞ্চল থেকে সরাসরি পঞ্চম অঞ্চলে যাওয়া হয়। তবে দর্শনার্থীদের পথ এড়িয়ে ঘুরে যাওয়াও অসম্ভব নয়।”

ওয়েই ইউয়ান ধীরে ধীরে তার হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে বলল, “স্বাভাবিক পথেই চলি। আমাদের কাজ অনুসন্ধান করা। তাই যতটা সম্ভব বিস্তৃতভাবে, যতটা সম্ভব খুঁটিয়ে অনুসন্ধান করাই ভালো।”

ভক্ত শানশান