একশো আঠারো নম্বর অধ্যায় এক দুই তিন চার পাঁচ
মূলত, ওয়ে ইউয়ান আরও লক্ষ্য করলেন যে, সে এবং চিয়াং শান বাদে বাকি সবার মানসিক অবস্থা চরম উত্তেজনার পর্যায়ে পৌঁছেছে।
এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক, যেন একটি টাইম বোমা, যা যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হতে পারে।
“সামনে ডানদিকে মোড় নিন।” একটি দ্বিধাবিভক্ত পথের মোড়ে জীর্ণ এক ধাতব নির্দেশিকা বোর্ড দাঁড়িয়ে ছিল।
এর ওপর একটি তীরচিহ্ন আঁকা ছিল, লাল রঙে রাঙানো, যদিও তা মরচে ধরা, তবুও নির্দেশিত দিকটি স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
চাও ইং—
ভিড়ের মাঝে ইয়ান রাজপ্রাসাদের কিছু লোক জনমত তৈরির কাজ করছিল। তাদের মূল বক্তব্য ছিল, ইয়ান রাজপ্রাসাদ জনগণের মঙ্গলের কথা ভেবেই কাজ করছে, তারা মহিমান্বিত ও নির্ভুল; জনগণের কল্যাণের জন্যই এই উঁচু মঞ্চ তৈরি করা হয়েছে, সাধারণ মানুষকে নজরদারি করার জন্য নয়। তাদের অবশ্যই সমর্থন করা উচিত, কারণ এমন প্রজাবৎসল সামন্ত প্রভু আর কোথায় পাওয়া যাবে?
ছেলের অভিব্যক্তি দেখে হান ওয়েই হো বুঝতে পারলেন সে বিষয়টি উপলব্ধি করেছে। তিনি তৃপ্তির হাসি হাসলেন। তিনিও একসময় এই পথ ধরেই এগিয়েছিলেন, ছেলেমানুষি থেকে পরিপক্কতার দিকে। কিন্তু এক রাজ্যের শাসক হিসেবে এই উত্তরণ প্রক্রিয়া খুব বেশি ধীর হওয়া উচিত নয়।
চুয়াং ছিয়ংয়ের মুখ থেকে এক গাল মদ ছিটকে বেরিয়ে এল। সু ছিনের দিকে তাকিয়ে সে অট্টহাসি দিল, কিন্তু পরক্ষণেই যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।
লাল ঘুড়িটি ইউঝৌ বাহিনীর বিভিন্ন অংশের কাছে ভিন্ন ভিন্ন অর্থ বহন করে। সাধারণ সৈন্যদের কাছে এটি ছিল শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়াই করার নির্দেশ, আর সামরিক রক্ষীদের কাছে এর অর্থ ছিল ইউঝৌ বাহিনীকে কড়া নজরদারিতে রাখা এবং পলাতক সৈন্যদের তৎক্ষণাৎ শিরশ্ছেদ করা।
হুয়াং তিয়ান কু লংও বেশ নিশ্চিন্ত ছিলেন। তবে প্রাচীন দেবতা হিসেবে এবং এখন নিজের দৈব শক্তি ফিরে পাওয়ায়, তিনি লো ছেনের ভয়াবহতা সম্পর্কে সচেতন ছিলেন, তাই পূর্ব সমুদ্রের ড্রাগন প্রাসাদের শক্তিধরদের মতো তিনি ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস করেননি।
কিন্তু শু ছিন তাকে টেনে নিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “এর নাম টুথব্রাশ। সকাল-সন্ধ্যা নোনা পানি লাগিয়ে দাঁত মাজবে, এতে খুব ভালো ফল পাওয়া যায়।”
ইয়ে সুয়েনও চোখ তুলে মু রং গ-এর দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে ছিল এক গভীর অনুসন্ধান।
হোটেলের ফিরে চিয়াং পাই তার অর্জিত প্রতিপত্তির পয়েন্টগুলো পরীক্ষা করতে শুরু করলেন। আজ বেশ ভালো সংগ্রহ হয়েছে, আগে থেকেই চল্লিশ বিলিয়নের বেশি ছিল, আজ কয়েকজন মহান সম্রাটকে পরাস্ত করায় তার ভাণ্ডার আরও সমৃদ্ধ হয়েছে। তিনি দেখতে চাইলেন ঠিক কত পয়েন্ট তার জমা হয়েছে।
যদি সেই দিন স্যু মা চি-র নিজের মাথা চাওয়ার কথা নিজ কানে না শুনতেন, তবে তিনি হয়তো সাময়িকভাবে মাথা নত করে শক্তি সঞ্চয়ের অপেক্ষায় থাকতেন, হয়তো ভাগ্য ফিরলেও ফিরতে পারত। ইয়ে শহরের দুর্ভেদ্যতার কথা ভেবে স্যু মা ইয়ং ভাবলেন, লড়াই করার মতো রসদ এখনো তার আছে। কিছু সময় পার করলেই যখন অন্য সামন্ত রাজারা সৈন্য নিয়ে বেরিয়ে আসবে, তখন পরাজয়কেও জয় করা সম্ভব।
রং মো ভ্রু কুঁচকালেন। টাইফুন কী তা তিনি আগে জানতেন না, তাই লিউ ওয়ের পরিকল্পনাকে প্রথমবার নাকচ করেননি। কিন্তু এখন টাইফুনের ভয়াবহতা সম্পর্কে শুনে তিনি পিছু হটার কথা ভাবলেন।
সে সু চেং নান-এর রোগ নির্ণয়কে যেমন অস্বীকার করল না, তেমনি অন্ধভাবে সব বিশ্বাসও করল না; তাই সে সিদ্ধান্ত নিল বড় হাসপাতালে গিয়ে আগে পরীক্ষা করিয়ে দেখবে।
ইয়াং চেন আন খুব খুশি মনে মাথা নাড়লেন, তারপর বিদায় নিয়ে তৃতীয় গণ হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে গেলেন।
সে ঘুরে ডিউটি রুমের দিকে হাঁটা দিল, সেই সাথে ভাবল, যে যন্ত্রগুলোকে সে ছেড়ে দিয়েছে সেগুলোকে ‘পুনরুদ্ধার’ করে নেবে।
“আমরা এখন একটি副本-এর ভেতরে আছি, জানি না আদৌ জীবিত বেরোতে পারব কি না, তাই এসব নিয়ে কে মাথা ঘামায়? তাছাড়া ওই আবর্জনাগুলো আরও একশবার মরলেও কম হবে।” চৌ ছিয়ান সু এগিয়ে গিয়ে চাং ই-র কাঁধে হাত রাখল।
ঠিকই, সে যুবরাজের প্রাসাদের খাবার চেখে দেখতে চেয়েছিল। যদিও বাইরেও তা পাওয়া যায়, কিন্তু কে জানে কেন, প্রাসাদের ভেতরের খাবারের স্বাদ যেন অন্যরকম।
লিফট ওপরের দিকে উঠতে লাগল, মাঝে একবার ঝনঝন শব্দ করে আটকে গেল, ভাগ্যক্রমে চার তলায় গিয়ে থামল এবং কোনো দুর্ঘটনা ঘটল না।
ডিভোর্স সার্টিফিকেট নিয়ে ফিরে আসা ছু মো, বাই ইউ ইউ-র কথা শুনে থমকে দাঁড়িয়ে গেল।
“তুমি... তুমি এসবের মানে কী? আমাকে এত টাকা দিচ্ছ কেন?” চু ছুন ফং উত্তেজিত হলেও কিছুটা সতর্কতার সাথে জিজ্ঞেস করল।
চি মা চলে যাওয়ার পর, নিচে থাকা সেই ‘দর্শকরা’, যারা অদ্ভুত শক্তির নিয়ন্ত্রণে ছিল, তাদের আচরণ ক্রমেই অস্বাভাবিক হয়ে উঠতে লাগল।
লিয়ান ফেং সোর্ড সেক্ট এবং শেন ডিং সেক্টের দূরত্ব খুব একটা কম নয়, মাঝখানে ফান ইউয়ান সেক্ট নামক এক বৃহৎ ধর্মীয় গোষ্ঠী রয়েছে। শি সুয়েন সন্দেহ করার যথেষ্ট কারণ খুঁজে পেলেন যে, ফান ইউয়ান সেক্টের বাজারেও হয়তো সেই লাল পোশাকের তলোয়ারবাজের গল্প প্রচলিত আছে, যে কিনা ক্ষতিকর আত্মাভোজ্য বিক্রি করে বেড়ায়।