একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: মানব-কোকুন (তৃতীয় পর্ব)

তিনটি “মানব-গুটি” আগের মতোই স্থির হয়ে আছে। বিভ্রমের ঘোরে সামুদ্রিক শৈবালে জড়িয়ে পড়ার আগে তারা ঠিক কী অবস্থায় ছিল, তা এখনও কল্পনা করা যায়। জিয়াং শান গুটির আকৃতি দেখে অনুমান করল, মাঝখানেরটি সম্ভবত ঝাও ইইং, তবে নিশ্চিত হওয়া যায় না, হয়তো সেই ক্ষীণকায় বদমেজাজি ড্রাইভারটিও হতে পারে।

ওয়েই ইউয়ান তার সুরক্ষামূলক পোশাকের পকেট থেকে একটি রুমাল বের করে ভেজা হুইলচেয়ারটি মুছতে শুরু করলেন। তবে চাকার নিচের অংশ পরিষ্কার করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। শৈবালের টানে হুইলচেয়ারের যন্ত্রাংশ বেঁকে গেছে, নড়াচড়া করার সময় ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ হচ্ছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে এটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।

জিয়াং শান ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে তোমার পা দুটো পুরোপুরি অকেজো হয়ে যায়নি দেখছি...”

লাঠিতে ভর দিয়ে হাঁটার ক্ষমতা আর পঙ্গুত্বের মধ্যে বিস্তর ফারাক আছে।

ওয়েই ইউয়ান তার দিকে তাকালেন, কিছু একটা বলতে গিয়েই তার দৃষ্টি হঠাৎ অন্য দিকে ঘুরে গেল। তিনি স্থির হয়ে তাকিয়ে রইলেন একটি মানব-গুটির দিকে।

তৃতীয় ব্যক্তি যে জেগে উঠেছে, তা স্পষ্ট হয়ে গেল। গুটির ভেতর থেকে কয়েকবার অস্পষ্ট গোঙানির শব্দ ভেসে এল। গলার স্বর শুনেই বোঝা গেল, এটি কাও ওয়েনউ।

“লাও কাও?”

জিয়াং শান এবং ওয়েই ইউয়ান দ্রুত সেই গুটির পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। এই বিশালদেহী আকৃতিটি জিয়াং শানের কাছে চেনা। সে দ্রুত শৈবালগুলো ছিঁড়ে সরাতে শুরু করল। এক ঝটকায় অনেকটা অংশ খুলে আসতেই দেখা গেল ভেতরে অনেকটা শূন্য স্থান, আর পাশের শৈবালগুলো কাঁপছে, কিন্তু নতুন করে আর গজিয়ে উঠছে না।

কাজ হয়েছে!

জিয়াং শানের হাত কাঁপছিল। কাও ওয়েনউ যে জেগে উঠেছে তা নিশ্চিত হয়ে সে দ্রুত তার শরীরের ওপরের শৈবালগুলো সরিয়ে ফেলল। কয়েকবার টান দেওয়ার পরই কাও ওয়েনউয়ের মুখ বেরিয়ে এল।

কাও ওয়েনউয়ের মুখটা যেন মৃতদেহের মতো ফ্যাকাসে। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে একটা কথাও বলতে পারছিল না, তার ঠোঁট নীল হয়ে কাঁপছিল।

যাই হোক, এটি একটি আশার আলো। তাদের পাঁচজনের মধ্যে তিনজন জেগে উঠেছে, অন্তত একটা ভালো খবর পাওয়া গেল।

শীঘ্রই কাও ওয়েনউও চারপাশের পরিস্থিতি বুঝতে পারল। “ডাক্তার ওয়েই?”

সে তখনও বিভ্রান্তির মধ্যে ছিল, বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে যা দেখছে তা বাস্তব কি না।

ডাক্তার ওয়েই তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি বেরিয়ে এসেছ, লাও কাও।”

ওয়েই ইউয়ান সাধারণত দলের সদস্যদের পুরো নাম ধরে ডাকেন। মেজাজ হালকা থাকলে তিনি ‘লাও কাও’ বলে ডাকেন, যা হয়তো ঝাং ঝেংয়ের প্রভাবে কিছুটা শিখেছেন।

সত্যি বলতে, জিয়াং শান যখন কাও ওয়েনউয়ের মুখটা দেখছিল, তার মাথায় তখনও সেই খুনি কাও ওয়েনউয়ের ছবিটা ভাসছিল। তবে সে নিজেকে সামলে নিল, সে জানত ওটা আসল কাও ওয়েনউ ছিল না।

জিয়াং শান জিজ্ঞেস করল, “তুমি সবচেয়ে বেশি কী খেতে পছন্দ করো?”

বিভ্রমের জগতে সে সেই নকল কাও ওয়েনউকে একই প্রশ্ন করেছিল। এখন হঠাৎ মনে পড়ল, পছন্দের বিষয়গুলো খুব বিস্তৃত হতে পারে, কিন্তু প্রিয় খাবারের কথা সবাই সহজেই বলে দিতে পারে।

“ইনস্ট্যান্ট নুডলস,” কাও ওয়েনউ উত্তর দিল।

হুম, উত্তরটা কিছুটা অপ্রত্যাশিত।

তবে ওয়েই ইউয়ানের কাছে তা আশ্চর্যজনক মনে হলো না। কাও ওয়েনউ সামরিক বাহিনীর সাথে ঘন ঘন স্থান পরিবর্তন করত। দলের ডাক্তার হিসেবে তাকে অনেক পরিশ্রম করতে হতো, খাওয়ার জন্য সময় খুব কম পাওয়া যেত। এছাড়া যুদ্ধক্ষেত্রের পরিবেশও খুব খারাপ ছিল, রান্নার কোনো সুযোগ ছিল না। প্যাকেটজাত খাবার খাওয়াটাই ছিল সবচেয়ে সহজ এবং দ্রুত উপায়।

নিঃসন্দেহে তাদের পরিচিত সেই আসল কাও ওয়েনউ ফিরে এসেছে।

কাও ওয়েনউ তার পাশের দুটি “মানব-গুটি”-র দিকে তাকিয়ে হতভম্ব হয়ে গেল। জিয়াং শান মনে মনে ভাবল, অবাক হওয়ার কিছু নেই, কিছুক্ষণ আগেও তোমার অবস্থাও একই ছিল।

“বিভ্রমের জগতে তুমি কী দেখেছিলে?” ওয়েই ইউয়ানের চোখে কৌতূহল। কাও ওয়েনউয়ের মানসিক শক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি। তাকে এত দীর্ঘ সময় বিভ্রমের ভেতর আটকে রাখা সহজ কথা নয়।

কাও ওয়েনউয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, অভিজ্ঞতাটি মোটেও সুখকর ছিল না। সে নিচু স্বরে বলল, “আমি আমার মৃত সহযোদ্ধাদের দেখেছি।”

এই কথাটি শোনার পর বাতাসের ভারী ভাবটা যেন আরও জমে গেল।

কাও ওয়েনউ যাদের দেখেছিল, তারা ছিল তার সেই তরুণ বন্ধু, যাদের সে নিজের হাতে বাঁচানোর চেষ্টা করেছিল কিন্তু শেষ পর্যন্ত বাঁচাতে পারেনি। হাতের রক্তের দাগ, তাদের সেই চিরবিদায় নেওয়া মুখগুলো—এই স্মৃতি তাকে সারাজীবন তাড়িয়ে বেড়াবে।

এই বিভ্রমের স্রষ্টা সত্যিই মানুষের দুর্বলতম জায়গাগুলোতে আঘাত করতে জানে, যা সত্যিই ঘৃণ্য।

তুলনামূলকভাবে, জিয়াং শান মনে করল তার নিজের দেখা বিভ্রমটা অন্তত অতটা যন্ত্রণাদায়ক ছিল না, বড়জোর কিছুটা অন্ধকার আর নিষ্ঠুর ছিল।

“তাহলে তুমি সেই বিভ্রম থেকে বের হলে কীভাবে?”

এবার কাও ওয়েনউ চুপ করে রইল, তার মুখাবয়ব পরিবর্তন হচ্ছিল। বিভ্রম থেকে বেরিয়ে আসার পদ্ধতি একেকজনের জন্য একেক রকম। অনেকটা ‘লাটিম’ বা ‘তাসের ঘরের’ মতো, একেকজনের ক্ষেত্রে তা একেক রকম কাজ করে।

যদি মূল চাবিকাঠিটি খুঁজে বের করে তা খোলার কথা ভাবা হয়, তবে কাও ওয়েনউ সম্ভবত কী করেছে...?

জিয়াং শান এই সম্ভাবনাটি বুঝতে পেরে চুপ হয়ে গেল।

বন্ধুকে হত্যা করে বিভ্রম থেকে মুক্তি পাওয়া।

কী গভীর বিদ্বেষ!

এখানকার এই প্রাণীগুলোর মানুষের প্রতি গভীর বিদ্বেষ রয়েছে।

বন্ধুর মৃত্যু চোখের সামনে দেখা কাও ওয়েনউয়ের জন্য যথেষ্ট যন্ত্রণাদায়ক ছিল, তার ওপর তাকে বিভ্রমের ভেতর দিয়ে সেই ঘটনা আবার ঘটাতে বাধ্য করা হয়েছে।

তাই তো কাও ওয়েনউ এত দেরিতে জেগে উঠেছে, কারণ স্বপ্নের ভেতর তার বন্ধুরা অন্তত জীবিত ছিল।

সত্যি বলতে, যে বিভ্রমের শিকার হয়েছে, সে অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে আসতে পারবে না। মৃদু ক্ষেত্রে স্মৃতিবিভ্রম, আর গুরুতর ক্ষেত্রে মানসিক আঘাত অনিবার্য।

কাও ওয়েনউ কষ্ট করে উঠে বসল। সে তার পাশের দুটি গুটির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা কি ঝাং ঝেং এবং ঝাও ইইংকে সাহায্য করতে পারি না?”

ওয়েই ইউয়ান শান্তভাবে বললেন, “বিভ্রম তাদের প্রত্যেকের মস্তিষ্কের ভেতরে। এই মুহূর্তে তাদের নিজেদেরই লড়াই করতে হবে।”

বন্ধুরা হয়তো একে অপরের হাত ধরতে পারে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকেই উঠে দাঁড়াতে হয়। এর কাজ অনেকটা ওয়েই ইউয়ানের হুইলচেয়ারের মতো—হুইলচেয়ার তাকে হাঁটার ক্ষমতা দিতে পারে, কিন্তু তার হয়ে চিন্তা করতে পারে না।

ওয়েই ইউয়ান কাও ওয়েনউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই সময়টাতে নিজের শক্তি ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করো।”

তারা এখনও অ্যাকোয়ারিয়ামের মূল দরজার ভেতরেই ঢুকতে পারেনি, তার আগেই তারা বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছে। দলের মূল শক্তি ভেঙে পড়েছে। দলের নেতা হিসেবে ওয়েই ইউয়ান নিজেই এই মিশনের সাফল্য নিয়ে সংশয়ে ভুগছেন।

তিনজন ভিন্ন ভিন্ন মানসিক অবস্থায় দুজন গুটির পাশে বসে রইল, প্রত্যেকের মনেই ভারী চিন্তা।

সময় বয়ে যেতেই কাও ওয়েনউ অবশেষে বলল, “এভাবে চলতে থাকলে, তারা হয়তো শ্বাসরোধ হয়ে মারা যাবে।”

তিনজনই মনে করতে পারছিল শৈবালের ভেতরে সেই দমবন্ধ করা অনুভূতির কথা। তাতে কোনো সন্দেহ নেই যে, বিভ্রম থেকে বের হতে না পারলে তাদের পরিণতি হবে মৃত্যু।

কিছু একটা করতেই হবে। কাও ওয়েনউ নিঃশব্দে ওয়েই ইউয়ান এবং জিয়াং শানের দিকে তাকাল।

যদি দুজন সদস্য এখানে মারা যায়, তবুও ওয়েই ইউয়ান হয়তো কাও ওয়েনউ এবং জিয়াং শানকে নিয়ে অনুসন্ধান চালিয়ে যাবেন। এমনকি যদি তিনি একাও থাকেন, তবুও এই মিশন শেষ করবেন।

“আমি বলেছি, এটা কেবল তাদের নিজেদের লড়াই,” ওয়েই ইউয়ান স্থির হয়ে থাকা গুটি দুটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমরা কিছুই করতে পারব না।”

কাও ওয়েনউয়ের হাতগুলো মুষ্টিবদ্ধ হয়ে এল। বলাই বাহুল্য, সে আবারও সেই পুরনো স্মৃতিগুলোর কথা ভাবছিল—যেখানে সে বন্ধুদের বাঁচাতে পারেনি। অসহায়ভাবে তাকিয়ে থাকা, যেন সে নিজেও একবার মারা যাচ্ছে।

জিয়াং শান হঠাৎ মাথা তুলল। সে সেই গুটির কাছে এগিয়ে গেল যেটিকে সে ঝাও ইইং বলে মনে করে। তার চোখ দুটি স্থির, সে ফিসফিস করে বলল, “ঝাও ইইংয়ের বিভ্রম সম্ভবত তার বাবার কথা।”

জিয়াং শানের হঠাৎ মনে পড়ল, ঝাও ইইংয়ের বাবা নিখোঁজ ছিলেন। ঘাঁটিতে থাকাকালীন জিয়াং শান বেশ কয়েকবার দেখেছে, ঝাও ইইং একটি ফটো অ্যালবাম জড়িয়ে ধরে নিঃশব্দে কাঁদছে।